- Tiểu Tiểu ngồi ghế trước, Anh Cương ngồi phía sau.
Trước khi lên xe, Tô Tiểu Phàm sắp xếp lại chỗ ngồi. Hắn không yên tâm để em gái chen chúc ở hàng ghế sau với hai gã đàn ông.
Xem chừng vẫn chưa hoàn hồn sau phen gặp ma dẫn đường, Ngô Xuyên Bảo và Ngô Xuyên Bằng vừa lên xe đã im thin thít. Người cả hai run khe khẽ, mặt mày tái mét.
- Lạ thật, trời đâu có mưa dầm, sao ngoài đồng lại bốc sương nhiều thế?
Trên con đường về trấn, Tô Tiểu Phàm nhìn thấy từng đám sương đọng trong không ít thửa ruộng. Chúng cuộn thành từng khối, mãi chẳng tan.
- Đó… đó là sương ma!
Nghe hắn nói, Ngô Xuyên Bảo rùng mình. Người gã run dữ hơn.
- Làm gì có sương ma.
Tô Tiểu Phàm bĩu môi.
- Ở quê đất rộng, ban đêm hơi nước tụ lại thôi. Đại ca, giữa đêm hôm khuya khoắt, đừng tự dọa mình nữa.
- Sương ma thật đấy! Ta với lão Ngũ bị nhốt trong đó suốt bốn, năm tiếng rồi.
Ngô Xuyên Bảo méo xệch mặt nói. Gã làm nghề đào mồ trộm đã hơn hai mươi năm. Về sau gã chỉ phụ trách tiêu thụ đồ trộm được, nhưng thuở đầu cũng từng xuống mồ, lột quần áo trên xác chết. Gan gã vốn chẳng nhỏ, vậy mà phen này thật sự bị dọa cho mất vía.
- Phải rồi, rốt cuộc hai người bị làm sao? Sao lại chạy đến đây? Anh Cương, đưa họ mỗi người một chai nước.
Tô Tiểu Phàm không tranh cãi với gã. Chuyện này đúng như câu người xưa vẫn nói, tin thì có, không tin thì chẳng có gì. Hai anh em đã sợ đến mức ấy, hắn nói gì họ cũng chẳng tin.
- Cảm… cảm ơn.
Hai anh em khát khô cả cổ, nhận chai nước Trịnh Đại Cương đưa rồi ngửa đầu uống ừng ực. Ngô Xuyên Bằng còn bị sặc, ho hồi lâu mới dừng.
Uống hết chai nước, sắc mặt hai gã dần dịu lại. Ngô Xuyên Bảo bèn bịa cho anh em mình một thân phận:
- Thật ra chúng ta cùng làm một nghề. Chúng ta đi khắp các làng, định thu mua ít đồ cổ.
- Ha ha, thật chẳng nhìn ra đấy. Người cùng nghề thì tốt, người cùng nghề thì tốt. Cứ nói tiếp đi.
Trịnh Đại Cương cười. Gã và Tô Tiểu Phàm đã sớm nhìn thấu hai anh em này là hạng người nào. Chẳng qua nghề nào cũng có đường của nghề ấy, kẻ không cùng chí hướng thì khỏi cần vạch mặt nhau.
- Làng họ Tô các cậu không hoan nghênh đám con buôn đồ cổ như chúng ta, nên chúng ta mới đi sang trang Chu…
Ngô Xuyên Bảo bắt đầu kể.
Thì ra sau khi rời làng họ Tô vào buổi trưa, hai anh em lại đi lòng vòng qua mấy ngôi làng khác. Ngoài miệng nói là thu mua đồ cổ, thật ra chúng đang dò đường, xem quanh làng nào người thưa đất vắng, tiện bề đào mồ trộm về sau.
Đến chiều tối, cả hai vừa mệt vừa đói. Chúng ghé cửa hàng tạp hóa nhỏ trong làng Chu mua ít thức ăn chín, mỗi người làm hai chai bia.
Rượu không uống quá nhiều. Khi rời làng Chu, trời vẫn chưa tối hẳn. Theo tính toán của Ngô Xuyên Bảo, khoảng bảy, tám giờ tối là chúng có thể đến trấn tìm chỗ nghỉ.
Nào ngờ vừa đi khỏi làng Chu chưa đầy hai dặm, cả hai đã bị nhốt trong sân phơi lúa kia.
Lúc nhìn thấy sương, chúng chẳng để tâm. Ở vùng quê, ban đêm có sương vốn là chuyện thường. Khi bước vào màn sương, chúng chỉ thấy người hơi lạnh, cứ tưởng trời về đêm hạ nhiệt.
Ngô Xuyên Bảo cũng không biết phải tả cảm giác lúc ấy ra sao. Ban đầu, gã và Ngô Xuyên Bằng đi vào sương mà chẳng nhận ra điều gì bất ổn, vẫn tưởng mình đang đi trên đường bình thường.
Nhưng thời gian trôi qua, cả hai dần nhận ra có chuyện không ổn. Từ làng Chu đến trấn, đi bộ nhiều lắm cũng chỉ mất ba, bốn mươi phút. Vậy mà chúng đã đi suốt ba, bốn tiếng, vẫn chưa thấy trấn đâu.
Đến lúc ấy, đầu óc hai gã đã bắt đầu mơ màng. Chúng chỉ biết liều mạng nghĩ cách thoát ra. Càng cuống càng rối, dù đi đến rã rời chân tay, cả hai vẫn cứ quanh quẩn một chỗ.
Hai anh em cũng hiểu mình đã gặp ma dẫn đường. Người ta thường nói, kẻ không làm chuyện trái lương tâm thì chẳng sợ ma gõ cửa. Nếu là người bình thường, gặp chuyện này có lẽ còn đỡ.
Nhưng hai gã chẳng biết mình đã đào bao nhiêu ngôi mộ, gây ra bao nhiêu chuyện thất đức. Bởi vậy, nỗi sợ trong lòng càng lúc càng lớn.
Nếu không gặp nhóm Tô Tiểu Phàm, e rằng hai gã sẽ phải đi mãi đến sáng. Đến lúc ấy, dù không chết cũng mất nửa cái mạng.
- Hai vị cứ tìm tôi mãi, rốt cuộc là có chuyện gì?
Nghe hai gã kể xong, Tô Tiểu Phàm mới lên tiếng. Lần này chúng đã gặp cả Tô Tiểu Tiểu, khiến trong lòng hắn ít nhiều dè chừng. Hắn biết đám người này làm việc chẳng có giới hạn. Nếu không giải quyết cho xong, về sau chẳng biết còn rước thêm phiền phức gì.
- Món đồ ấy là các người tự nguyện mua, tôi cũng tự nguyện bán, đâu thể nói là tôi lừa các người. Nhưng nói thật, nếu là đồ đồng đời Hán thì sao chỉ bán tám nghìn tệ?
Tô Tiểu Phàm cứ tưởng Ngô Xuyên Bảo bực bội vì món đồ đồng kia nên mới tìm đến gây sự.
- Chuyện đó không liên quan đến tám nghìn tệ. Cho dù có liên quan, hôm nay chúng ta cũng nhờ cậu mà thoát nạn, coi như bỏ qua rồi.
Ngô Xuyên Bảo thở dài.
- Là thế này. Tôi có một khách quen muốn mua hàng thật của món đồ đồng Đái Thắng ấy. Tôi nghĩ cậu đã làm được đồ giả thì nhất định phải dựa theo hàng thật mà chế tác, nên muốn hỏi xem cậu có bán món thật hay không.
Tâm địa của Ngô Xuyên Bảo quả nhiên chẳng đơn giản. Gã không hỏi Tô Tiểu Phàm có hàng thật hay không, mà hỏi thẳng có bán hay không.
Nếu hỏi có hàng thật không, chỉ cần Tô Tiểu Phàm không muốn bán, hắn sẽ nói ngay là không có. Khi ấy gã rất khó đoán thật giả.
Còn hỏi có bán không, hễ Tô Tiểu Phàm thật sự có hàng, theo thói thường hắn sẽ buột miệng đáp là không bán. Như vậy, Ngô Xuyên Bảo có thể chắc chắn món đồ đang nằm trong tay hắn, rồi tìm cách khác để lấy cho bằng được.
- Đại ca, tôi thật sự không có món hàng thật ấy.
Tô Tiểu Phàm cười khổ.
- Tôi tìm được sách ảnh nội bộ của bảo tàng trong làng, rồi dựa vào đó mà làm. Món đồ này được khai quật hơn hai mươi năm trước, từ lâu đã đưa vào bảo tàng rồi. Đại ca bảo tôi đi đâu tìm hàng thật cho anh?
Những gì hắn nói đều là sự thật.
Nhiều năm trước, gần làng họ Tô từng khai quật được một quần thể mộ cổ. Ông Sáu trong làng là chuyên gia làm đồ đồng giả, lại hiểu biết ít nhiều về đồ cổ, nên được mời vào đội khảo cổ. Ông dẫn theo một nhóm dân làng hỗ trợ đội khảo cổ khai quật khu mộ.
Theo quy định khảo cổ, mọi món đồ khai quật được đều phải đánh số và ghi chép thật tỉ mỉ. Dù chỉ là một cây đinh cũng phải lưu hồ sơ. Việc chụp ảnh, phân loại và ghi lại những món đồ đồng khai quật được khi ấy do ông Sáu phụ trách.
Thời đó người ta còn dùng máy ảnh chụp phim. Vì quá say mê đồ đồng, ông Sáu tự bỏ tiền mua phim, lại mượn máy ảnh của đội khảo cổ, chụp lần lượt mấy trăm món đồ đồng được khai quật.
Theo quy định, những tấm ảnh ấy không được phép giữ làm của riêng. Dù phim do ông Sáu tự mua, ảnh và cả cuộn phim gốc vẫn phải nộp lại.
Người phụ trách đội khảo cổ khi đó là một giáo sư khảo cổ của Đại học Yến Kinh. Ông có quan hệ thân thiết với ông Sáu, biết ông muốn dựa vào ảnh để làm đồ đồng giả, bèn nghĩ ra một cách.
Vị giáo sư viết báo cáo trình lên cấp trên, nói rằng cuộc khảo cổ lần này có ý nghĩa rất lớn. Ông đề nghị dựa vào ảnh chụp tại hiện trường để biên soạn một tập sách ảnh về đồ đồng và các di vật khai quật được, coi như lưu giữ tư liệu gốc cho những người làm khảo cổ về sau tham khảo.
Bản báo cáo ấy hợp tình hợp lý, chẳng bao lâu đã được phê chuẩn. Thế là một tập sách ảnh dùng trong nội bộ ra đời.
Ông Sáu là thành viên của đội khảo cổ, đương nhiên có tư cách nhận một bản. Tập sách ấy được giữ lại ở làng họ Tô. Vị giáo sư kia còn đưa cho ông không ít công thức cổ và tài liệu kỹ thuật liên quan đến việc nung đúc đồ đồng.
Chính nhờ tập sách ảnh và số tài liệu ấy, kỹ thuật làm đồ đồng giả của làng họ Tô mới tiến bộ vượt bậc. Cũng từ đó, nơi đây mới có được danh tiếng là “làng đồ đồng số một”.
- Ra là vậy…
Nghe Tô Tiểu Phàm giải thích xong, Ngô Xuyên Bảo ngẩn người. Xem ra món tiền một triệu bên Hương Cảng kia, chúng không kiếm được rồi.
Nếu món đồ nằm trong tay Tô Tiểu Phàm hoặc còn ở làng họ Tô, gã vẫn có thể nghĩ ra vài trò quanh co để chiếm lấy. Nhưng nếu nó đã nằm trong bảo tàng của quốc gia, gã chỉ còn cách dẹp bỏ ý định ấy.
- Món đồ tuy do tôi tự làm, nhưng riêng tay nghề cũng đáng giá mấy nghìn tệ. Các anh mua về chẳng thiệt đâu.
Tô Tiểu Phàm thật lòng muốn dàn xếp chuyện này. Bị đám người ấy nhòm ngó, sớm muộn gì cũng sinh chuyện.
- Nếu anh không muốn lấy thì cứ mang trả. Tôi hoàn lại tám nghìn tệ.
- Thôi bỏ đi. Hôm nay các cậu cũng cứu hai anh em chúng tôi, chuyện này coi như xí xóa.
Ngô Xuyên Bảo lắc đầu, ngước mắt nhìn ra ngoài cửa xe.
- Đến trấn rồi. Cho chúng tôi xuống đi.
- Được, sau này còn gặp lại.
Tô Tiểu Phàm tấp xe vào lề. Khi thấy Ngô Xuyên Bảo xuống xe mà người vẫn còn run rẩy, trong đầu hắn chợt nảy ra một ý.
- Khoan đã!
Tô Tiểu Phàm mở cửa xe, gọi Ngô Xuyên Bảo lại.
- Tôi thấy mắt hai người thâm quầng, mặt mày xanh xám. Ở quê chúng tôi, đó là dấu hiệu bị tà khí ám.
Tô Tiểu Phàm ngừng một chút, chỉ vào Ngô Xuyên Bằng rồi hạ giọng:
- Lúc nãy đưa các anh ra khỏi màn sương ma, tôi phát hiện toàn bộ sương ấy đã bị gã này hút vào người. Tôi sợ sau này hai người còn gặp chuyện.
- Cái gì?
Khuôn mặt vốn xanh xám của Ngô Xuyên Bằng lập tức trắng bệch. Gã bị Tô Tiểu Phàm dọa cho mất vía.
Ngô Xuyên Bảo nhíu mày.
- Lão Ngũ, trên người ngươi có mang theo thứ gì không?
- Không có mà!
Ngô Xuyên Bằng suýt khóc. Chợt nhớ ra một chuyện, gã móc trong túi ra một viên đá đen sì, chỉ lớn bằng ngón tay cái.
- Anh Hai, đây là thứ lần trước lấy được dưới mộ. Mấy hôm nay trời nóng, tôi thấy cầm nó mát lạnh nên mang theo bên người.
- Đồ khốn! Thứ lấy dưới mộ lên mà ngươi cũng dám tùy tiện mang theo người sao?
Ngô Xuyên Bảo tức đến suýt ngất. Gã đập mạnh vào tay Ngô Xuyên Bằng, hất viên đá văng đi.
Những món lấy từ dưới mộ lên đều phải giao cho Ngô Xuyên Bảo. Vì thế gã biết viên đá này sờ vào sẽ thấy hơi lạnh buốt.
Sau khi mang lên, chúng thường tìm chuyên gia giám định. Lúc xem viên đá nhỏ này, vị chuyên gia kia nói nó chỉ là một hòn đá đen bình thường, thậm chí chẳng đáng gọi là ngọc, chỉ có chất đá mát lạnh hơn bình thường mà thôi.
Khi ấy, Ngô Xuyên Bảo mang viên đá cùng những di vật khác về nhà. Trong lúc phân loại, gã tiện tay ném nó vào một góc. Nào ngờ Ngô Xuyên Bằng lại nhét viên đá vào người.
- Có những thứ sẽ lấy mạng người đấy. Thôi, chúng tôi đi trước…
Tô Tiểu Phàm thản nhiên nói một câu. Mắt hắn như vô tình liếc về phía ven đường, rồi chào Ngô Xuyên Bảo trước khi đóng cửa lên xe.
Xe chạy không nhanh. Tô Tiểu Phàm liên tục quan sát hai anh em qua gương chiếu hậu. Mãi đến khi bóng dáng họ khuất sau khúc ngoặt, hắn mới đạp phanh thật mạnh.