Chương 106: Đêm đầu tiên ở vùng đất không người
“Người đáng sợ hơn thú dữ!”
Ba Đồ Nhĩ nói bằng thứ tiếng phổ thông còn chưa sõi:
- Bọn săn trộm giết thú, cũng giết người!
- Bây giờ vẫn còn kẻ săn trộm sao?
Tô Tiểu Phàm thấy khó tin. Trước kia hắn từng xem một bộ phim tài liệu về nạn săn trộm. Những gì chiếu trên màn ảnh cứ ngỡ cách hắn xa lắm, hắn chẳng bao giờ nghĩ có ngày mình lại phải giao thiệp với hạng người ấy.
- Tiền nhiều lắm!
Ba Đồ Nhĩ chỉ nói một câu đã giải thích rõ vì sao nạn săn trộm tồn tại. Tất cả đều vì lợi ích.
Ở tỉnh Đại Cương, săn trộm là loại tội phạm phổ biến và lộng hành nhất. Cấm mãi không dứt, bởi sau lưng nó là một đường dây kiếm lời kinh khủng.
- Tiền bạc khiến người ta mờ mắt.
Tô Tiểu Phàm gật đầu. Lợi nhuận khổng lồ từ việc săn trộm quả thật khiến nhiều người không cưỡng nổi. Trong phim tài liệu, hắn đã từng thấy chuyện ấy.
Một con chim ưng sống ở tỉnh Đại Cương, nếu bán được cho một vị hoàng tử vùng Trung Đông, giá có thể lên tới một triệu đô la Mỹ. Lợi nhuận từ việc săn trộm, có thể nói chẳng nghề phạm pháp nào sánh bằng.
- Ba Đồ Nhĩ, chúng ta còn qua đó không?
Tô Tiểu Phàm nhìn hắn. Hắn không muốn dây dưa với đám người kia.
- Qua. Kệ họ.
Ba Đồ Nhĩ từng sống bằng nghề chăn thả ở dãy núi A Kim, rất rành bọn săn trộm.
Hắn biết đám người ấy tuy hung tợn, nhưng nếu không đụng đến lợi ích của chúng thì chúng cũng chẳng làm gì hại người. Trái lại, dựng trại ngủ ngoài hoang dã mới là chuyện nguy hiểm.
Đêm xuống, nhiệt độ nơi gần vùng đất không người này có thể tụt xuống âm mười mấy độ, vậy mà thú dữ vẫn ra ngoài săn mồi.
Loài thường gặp nhất là sói. Ở nhiều nơi, chúng đã tuyệt chủng, nhưng trong vùng đất không người vẫn còn bầy sói sinh sống. Nơi đây có rất nhiều con mồi tự nhiên như lừa hoang và dê núi.
Từng có người lái xe băng qua vùng đất không người, dựng trại giữa hoang dã, cuối cùng chỉ còn lại đống xương trắng bị bầy sói gặm sạch.
Sói cực kỳ ranh mãnh. Chúng sẽ cắn thủng lốp xe, nhốt người bên trong. Giữa vùng đất không người hoàn toàn mất sóng này, con người chỉ còn cách ngồi chờ chết.
- Để một chiếc xe ở đây, chúng ta chỉ lái một chiếc qua đó thôi.
Tô Tiểu Phàm nghĩ ngợi rồi quyết định. Lỡ xảy ra chuyện, xe bên kia bị người ta phá hỏng thì họ vẫn còn một chiếc dự phòng.
Họ đã đi sâu vào vùng đất không người hơn hai trăm cây số, điện thoại cũng mất sóng. Nếu xe không còn, chỉ dựa vào hai chân thì chẳng thể nào đi ra được.
- Được, lái xe của cậu qua.
Ba Đồ Nhĩ gật đầu. Vật tư trong xe hắn quan trọng hơn, không thể để mất.
Chỗ họ đang đứng là nơi sa mạc đá nối liền với dãy núi, địa thế nhấp nhô. Họ đỗ xe sau một gò đất, kín đáo đến mức chẳng ai dễ phát hiện.
Trời đã tối hẳn. Đèn xe được cải tiến rọi xa đến trạm quân sự bỏ hoang. Tô Tiểu Phàm nhìn rõ hai bóng người bước ra khỏi căn nhà.
- Chúng có súng!
Ba Đồ Nhĩ chộp lấy khẩu súng đặt bên cạnh, vẻ mặt thoáng căng thẳng.
- Không sao, cứ qua đó rồi tính.
Tô Tiểu Phàm nheo mắt. Hắn cũng thấy một trong hai người vừa bước ra đeo súng trường sau lưng.
Tiếng động cơ xe bán tải gầm vang, xé tan màn đêm. Mấy luồng đèn pin từ phía trước rọi tới, có người đang vẫy gọi họ.
Tô Tiểu Phàm lái xe vào bãi đất trống trước trạm quân sự, tắt máy rồi nhảy xuống.
Cách đó hơn mười mét, một người cất tiếng hỏi:
- Các anh làm nghề gì?
- Chúng tôi săn thiên thạch. Còn các anh thì sao?
- Chúng tôi… đi leo núi.
Người kia hơi ngập ngừng rồi đáp:
- Chúng tôi đến chinh phục dãy núi A Kim, tạm thời dựng trại ở đây.
Có lẽ thấy hai tay Tô Tiểu Phàm trống không, người đứng đầu khẽ phẩy tay ra hiệu. Gã đeo súng quay vào trong nhà.
- Có thể cho chúng tôi tá túc một chỗ không?
Tô Tiểu Phàm xòe hai tay, ý bảo mình không mang vũ khí.
- Các anh cũng biết gần đây chỉ có mỗi chỗ này để nghỉ chân. Chúng tôi chẳng còn nơi nào khác để đi.
- Được chứ. Trong đó có đốt lửa, ấm lắm. Vào đi.
Người kia gật đầu, nghiêng người ra hiệu cho Tô Tiểu Phàm.
- Ba Đồ Nhĩ, xuống xe đi. Đa Bảo, mày cũng xuống.
Tô Tiểu Phàm vẫy tay về phía xe. Từ cửa sổ phía Ba Đồ Nhĩ, một bóng đen nhảy xuống, phóng vọt lên vai hắn.
- Người anh em, con này là…
Thấy Đa Bảo, người đứng trước mặt Tô Tiểu Phàm nheo mắt. Trong đêm tối, hắn ta không nhìn rõ lắm, nhưng Đa Bảo tuyệt nhiên chẳng giống một con mèo bình thường.
- Thú cưng tôi nuôi thôi.
Tô Tiểu Phàm mỉm cười, không nói thêm. Hắn bước thẳng tới trước mặt người kia, cất lời:
- Đường hoang thì chẳng có lối, nhưng người giang hồ vẫn có quy củ. Cảm ơn anh nhé.
Đến gần, Tô Tiểu Phàm mới nhìn rõ mặt hắn ta.
Người đứng đầu trạc ngoài ba mươi, từ khóe miệng kéo lên mắt trái có một vết sẹo mờ. Hắn ta cao chừng một mét bảy, thân hình vạm vỡ. Trong tiết trời âm bảy, âm tám độ, hắn ta chỉ mặc một chiếc áo da, trông rất dữ dằn.
- Tôi là Thạch Khai. Người anh em xưng hô thế nào?
Thạch Khai chìa tay ra.
- Tôi là Tô Tiểu Phàm. Chào anh Thạch!
Tô Tiểu Phàm vừa nắm tay đối phương đã cảm thấy một sức mạnh siết chặt bàn tay phải. Hắn không phản kháng, chỉ mỉm cười nhìn Thạch Khai.
- Mời vào trong, anh Tô. Ngoài này lạnh quá.
Sắc mặt Thạch Khai hơi đổi. Vừa rồi hắn ta chỉ dùng sức đôi chút, người bình thường hẳn đã đau đến kêu lên. Vậy mà Tô Tiểu Phàm trước mặt lại chẳng hề hay biết, khiến hắn ta không sao dò được nông sâu.
- Được.
Tô Tiểu Phàm gật đầu, không nói thêm, theo Thạch Khai vào trạm. Ba Đồ Nhĩ cũng đi theo, khẩu súng săn mang đến vẫn đeo trên lưng.
Nhìn từ ngoài, trạm quân sự bỏ hoang này chẳng có gì nổi bật, nhưng bên trong rộng hơn tưởng tượng.
Thạch Khai và những người kia đốt một đống lửa giữa khoảng sân. Lúc này có ba người đang ngồi nướng thịt quanh đó, trong số ấy có cả gã vừa mang súng vào nhà.
- Hai người ăn chưa? Có muốn dùng chung chút gì không?
Thạch Khai dùng chân khều người ngồi bên đống lửa.
- Râu, nhường chỗ đi.
Hẳn Thạch Khai là kẻ cầm đầu. Gã bị khều liền dịch sang bên, nhường chỗ cho hai người.
- Được, vậy tôi không khách sáo.
Tô Tiểu Phàm kéo Ba Đồ Nhĩ, ngồi xuống bên đống lửa. Nhìn hai chiếc đùi thịt nướng thơm phức trên giàn, hắn hỏi:
- Thịt gì vậy? Thơm quá.
- Thịt lừa hoang. Hôm nay nhặt được xác một con. Anh Tô đến đúng lúc thật.
Thạch Khai rút dao găm, xẻ một miếng từ chiếc đùi nướng vàng óng, mỡ chảy bóng loáng, rồi đưa cả miếng thịt lẫn con dao cho Tô Tiểu Phàm. Mắt hắn ta ánh lên, lặng lẽ dò xét vẻ mặt Tô Tiểu Phàm.
- Trên trời có thịt rồng, dưới đất có thịt lừa. Đúng là món ngon.
Tô Tiểu Phàm cười, đón lấy dao rồi cắn một miếng. Hương thịt đặc biệt lập tức lan trong miệng.
- Ngon thật, đúng là món ngon. Đây là lần đầu tôi được ăn miếng thịt thơm đến vậy.
Tô Tiểu Phàm gật đầu, ra hiệu cho Ba Đồ Nhĩ rồi nói:
- Anh Ba Đồ Nhĩ, lấy rượu trong ba lô của tôi ra, mời mấy anh đây nếm thử.
Nghe Tô Tiểu Phàm nói, Ba Đồ Nhĩ mở ba lô, lấy hai chai rượu đặt bên đống lửa. Hắn chẳng chờ Thạch Khai mời, tự rút con dao nhỏ bên hông, cắt một miếng thịt lừa ăn.
Trước kia Ba Đồ Nhĩ sống bằng nghề chăn thả, ngoài chăn cừu ra thì đi săn. Trong đầu hắn chẳng có khái niệm bảo vệ động vật gì cả. Hắn và cha từng giết hai con gấu.
Dĩ nhiên, con mồi Ba Đồ Nhĩ săn được đều để ăn, chứ không đem bán. Hắn vẫn khác bọn săn trộm này.
- Mấy anh em, cùng uống chút đi.
Thạch Khai mở rượu, rót cho những người ngồi quanh đống lửa, kể cả Tô Tiểu Phàm, mỗi người nửa ca tráng men. Thế nhưng chẳng ai uống ngay. Họ chỉ cầm ca, cùng nhìn Tô Tiểu Phàm.
- Tôi uống trước!
Tô Tiểu Phàm biết họ đang nghĩ gì. Hắn ngửa đầu uống cạn rượu trong ca. Hơn ba lạng rượu được nốc sạch trong một hơi, sắc đỏ lập tức hiện lên mặt hắn.
- Hảo hán, sảng khoái!
Thấy Tô Tiểu Phàm uống xong, mấy người kia mới hết nghi ngờ, lần lượt uống theo.
Có rượu có thịt, cái lạnh cũng vơi đi ít nhiều. Không khí bên đống lửa chốc lát đã rôm rả hẳn lên. Đám người vốn còn dè chừng cũng nói năng lớn tiếng hơn.
- Anh Tô, trông cậu cũng là người có học, chắc không coi thường đám anh em chúng tôi chứ?
Thạch Khai lại rót rượu vào ca của Tô Tiểu Phàm rồi nói:
- Nói thật với hai người, chúng tôi đến đây cũng chỉ kiếm chút tiền cực nhọc. Nhưng chúng tôi không tận diệt thú rừng, cũng chưa từng ra tay với người.
Thạch Khai biết chẳng thể giấu đối phương việc mình làm, chi bằng cứ nói thẳng.
- Tôi nhìn ra được.
Tô Tiểu Phàm bật cười. Hắn dùng dao găm cắt một miếng thịt lừa, đưa cho Đa Bảo đang nằm bên chân mình, rồi nói:
- Anh Thạch cũng nhận ra thú cưng của tôi là loài gì rồi nhỉ?
- Mèo báo?
Thạch Khai nhìn kỹ Đa Bảo, lắc đầu.
- Chắc là mèo hổ. Trời ơi, loài này khó thuần lắm. Cậu kiếm nó ở đâu vậy?
Làm nghề săn trộm, Thạch Khai hiểu rõ các loài thú quý hiếm. Hắn ta biết trong nước không có mèo hổ. Muốn có một con thuần chủng thì phải lén đưa từ nước ngoài về, người bình thường chẳng thể kiếm được.
Hơn nữa, mèo hổ ở nước ngoài cũng không được nuôi trong nhà, vốn là thú hoang, bản tính khó thuần. Hồi ở nước ngoài, hắn ta từng thấy một con trong nhà của một hoàng tử xứ A Liên. Con mèo hổ ấy luôn đề phòng con người, đến cả chủ nó cũng chẳng mấy thân cận.
- Tôi nuôi nó từ nhỏ nên nó mới thân người.
Tô Tiểu Phàm vừa tiếp tục cho Đa Bảo ăn, vừa nâng chén cụng với Thạch Khai.
- Anh Thạch, thời buổi này còn làm nghề ấy, e là chẳng đáng đâu nhỉ?
Trên đường tới đây, Tô Tiểu Phàm từng nghe Ba Đồ Nhĩ kể chuyện săn trộm. Giờ nhà nước trấn áp việc này rất gắt, những toán săn trộm trong vùng đất không người cũng ít đi nhiều.
- Tôi chẳng biết nghề nào khác, chỉ còn cách dựa vào nghề này kiếm cơm.
Thạch Khai cười khổ rồi nói:
- Tôi không săn mấy loài thú bình thường. Con lừa hoang này cũng bị báo cắn chết. Chúng tôi chỉ bắt chim ưng biển Đông, thứ đó bán được giá.
Thạch Khai từng làm lính đánh thuê ở nước ngoài mấy năm, có nhiều mối làm ăn. Sau này biết chim ưng có giá rất cao ở A Liên, hắn ta nảy ý định, đưa mấy chiến hữu về nước làm nghề này.
Không ngờ vận may của Thạch Khai khá tốt. Năm đầu nhập nghề, hắn ta đã bắt được hai chim ưng biển Đông non. Vì không qua tay cò mồi đội giá, hắn ta trực tiếp đưa hai con non ra nước ngoài, kiếm được tám trăm nghìn đô la Mỹ.
Sau vụ ấy, Thạch Khai chia tiền với anh em rồi mỗi người sống một ngả mấy năm. Nay họ lại ra ngoài, vì số tiền kiếm được trước kia gần cạn. Họ muốn bắt thêm vài con chim ưng, có khi đủ để nghỉ hưu.
- Người anh em làm nghề gì?
Thạch Khai nhìn Tô Tiểu Phàm, hỏi.
Hắn ta từng lăn lộn ở nước ngoài nhiều năm, gặp không ít nhân vật lớn, nhưng hôm nay lại chẳng nhìn thấu người thanh niên này, bởi vậy lời lẽ hết sức khách sáo.
- Tôi mở một tiệm đồ cổ, xem như buôn bán đồ cổ thôi.
Tô Tiểu Phàm đáp:
- Gần đây tôi mê sưu tầm thiên thạch. Trong nước ít người chơi món này, nên tôi định tự đi tìm, thử vận may.
Tô Tiểu Phàm không mấy thành kiến với những người làm nghề này, cũng sẵn lòng trò chuyện cùng họ để mở mang hiểu biết.
Xã hội có mặt sáng thì ắt cũng có những góc tối.
Chỉ cần không phạm tội giết người cướp của, hắn đều xếp những nghề ấy vào loại nghề không chính thống. Ở chợ đồ cổ, người sống bằng những nghề như vậy chẳng hề hiếm.
Huống hồ, tìm chim ưng trong vùng đất không người cũng là đem mạng ra đánh cược. Ở nơi lạnh giá này, chỉ sơ sẩy một chút là có thể bỏ mạng.
Bản thân Tô Tiểu Phàm còn nuôi một loài thú được nước ngoài xếp vào nhóm bảo vệ cấp một, hắn cũng chẳng có tư cách trách cứ những người này.
- Cậu thật sự đến tìm thiên thạch à?
Trước đó Thạch Khai không tin lắm lời Tô Tiểu Phàm. Người lái chiếc xe tốt đến vậy, sao có thể là dân săn thiên thạch?
Thạch Khai từng gặp một số người đến sa mạc đá tìm thiên thạch. Họ đều thuê xe tại địa phương, nhìn là biết chẳng khá giả gì, cũng không dám vào sâu vùng đất không người, chỉ quanh quẩn ở rìa ngoài.
- Anh Thạch, nếu từng nhặt được thiên thạch thì có thể mang tới đổi với tôi.
Tô Tiểu Phàm lấy từ ba lô ra một khối thiên thạch nhặt được trước đó, đưa cho Thạch Khai.
Đã lấy danh nghĩa sưu tầm thiên thạch, Tô Tiểu Phàm quả thật muốn làm bộ sưu tập của mình phong phú hơn.
Dĩ nhiên, những thiên thạch quý hiếm có thể bổ sung điểm phục hồi, hắn vẫn sẽ hấp thụ ngay. Còn thiên thạch bình thường thì có thể tiện thể sưu tầm một ít.
- Thứ này trông chẳng khác gì đá, tôi không phân biệt được.
Thạch Khai cầm khối thiên thạch ngắm nghía một lúc, cười khổ rồi trả lại Tô Tiểu Phàm.
Nhưng trông thấy Tô Tiểu Phàm lấy thiên thạch ra, Thạch Khai cũng tin lời hắn. Nếu không đến tìm thiên thạch, ai lại để một cục đá nặng trong ba lô?
- Anh Tô, con mèo hổ này của cậu có bán không?
Thạch Khai nhìn Đa Bảo trên vai Tô Tiểu Phàm, dè dặt hỏi.
- Sao, anh để ý con mèo hổ này của tôi à?
Tô Tiểu Phàm nửa cười nửa không nhìn Thạch Khai. Trong lúc lục thức mở rộng, hắn nhận ra đối phương dường như không có ác ý.
- Không phải… À, xem như có đi.
Chẳng rõ vì sao, bị Tô Tiểu Phàm nhìn như thế, Thạch Khai bỗng cảm thấy tim đập dồn dập.
Cảm giác ấy giống hệt hồi hắn ta bắt trộm chim ưng non, lái xe bỏ trốn, bị con chim ưng biển Đông trưởng thành đậu lên kính xe nhìn chằm chằm. Toàn thân hắn ta lạnh toát.
Dám để hai người xông vào vùng đất không người, Thạch Khai không cho rằng họ là kẻ ngốc. Vậy hẳn phải có chỗ dựa, chẳng sợ bên mình đông người.
- Anh Tô, nói thật với cậu, nếu mang con mèo hổ này sang A Liên, ít nhất cũng bán được năm mươi nghìn đô la Mỹ.
Thạch Khai thành thật nói:
- Gặp người thích nó thì bán một hai trăm nghìn đô la Mỹ cũng có thể. Con mèo hổ là của cậu, tôi có thể nối mối để cậu giao dịch trực tiếp với bên đó, chỉ lấy một chút tiền hoa hồng thôi.
Thạch Khai từng làm lính đánh thuê ở nước ngoài năm sáu năm, sau đó lại sang A Liên làm vệ sĩ mấy năm. Đi theo chủ thuê, hắn ta biết được nhiều chuyện.
Ở nơi như A Liên, có lẽ thứ rẻ mạt nhất chính là tiền.
Các hoàng tử của những tiểu quốc đều có tài sản lên tới hàng tỷ, lại còn thuộc hạng sinh ra đã thắng đời nhờ số tốt.
Chẳng phải lo miếng ăn, cũng không cần tiếp quản việc làm ăn của gia đình, nên một đám người rảnh rỗi sinh ra. Họ hơi giống đám con cháu Bát Kỳ ở Hoa Hạ trăm năm trước, suốt ngày nghĩ cách chơi những món mới lạ.
Nuôi thú dữ là một trong những thú vui lớn của họ. Sư tử, hổ chỉ là trò thường. Loài quý hơn một chút thì có hổ trắng, báo đen. Còn mèo hổ như Đa Bảo, hung dữ vô cùng, cũng là giống loài họ ưa chuộng.
Dĩ nhiên, thứ họ mê nhất vẫn là chim ưng. Ai đi săn mà không mang theo một con thì chẳng tiện gọi bạn bè đi cùng. Ngay cả giống chim ưng kém nhất cũng có giá từ một trăm nghìn đô la Mỹ trở lên.
Bởi vậy Thạch Khai mới liều mạng quay lại dãy núi A Kim. Chỉ những vùng đất không người thế này mới còn chim ưng hoang dã.
- Anh Thạch, thôi bỏ đi. Tôi không thiếu chút tiền đó.
Tô Tiểu Phàm lắc đầu.
- Hơn nữa con mèo hổ này hung dữ lắm, e rằng báo thường cũng không cắn lại nó. Mang ra ngoài rất dễ làm người bị thương. Lỡ nó cắn chết người mua thì chẳng phải anh tự rước họa vào thân sao?
Gần đây Tô Tiểu Phàm vẫn luôn huấn luyện Đa Bảo, nhưng chỉ có tác dụng khi nó không cảm thấy bị đe dọa. Khi ấy nó mới không chủ động tấn công con người.
Đa Bảo cũng giống Tô Tiểu Phàm, có trực giác nhạy bén, thậm chí còn hơn hắn. Nó phân biệt được người ta đối xử với mình bằng thiện ý hay ác ý.
Lúc nãy, Thạch Khai nhìn Đa Bảo thì nó cũng nhìn lại hắn ta. Nếu Tô Tiểu Phàm không liên tục đút thức ăn để dỗ dành, có lẽ nó đã chồm tới cắn cổ Thạch Khai từ lâu.
- Vậy thì đúng là phiền phức. Thôi bỏ đi, nào, uống rượu!
Nghĩ đến cảnh mèo hổ cắn chết đám hoàng tử giàu có kia, Thạch Khai không khỏi rùng mình. Nếu thật sự xảy ra chuyện ấy, e rằng hắn ta cũng bị vạ lây.
Đã gạt ý định mua mèo hổ sang một bên, Thạch Khai nâng ca tráng men cụng với Tô Tiểu Phàm. Họ cũng mang rượu theo, nhưng rượu của hắn ta không nặng bằng thứ này.
Hôm nay ai nấy đều vất vả cả ngày. Tô Tiểu Phàm uống không nhiều, nhưng ăn thịt thì chẳng ít.
Hai chiếc đùi lừa cộng lại nặng chừng bảy tám chục cân. Thạch Khai, Ba Đồ Nhĩ và những người kia ăn nhiều lắm cũng chỉ hơn mười cân, năm sáu chục cân còn lại đều vào bụng Tô Tiểu Phàm và mèo hổ.
Dạo gần đây Đa Bảo ăn càng lúc càng khỏe. Một bữa nó có thể ăn hai ba cân thịt trăn, thịt thường thì ăn bao nhiêu cũng chẳng thấy no. Trong số bảy tám chục cân thịt lừa này, hơn nửa đã vào bụng nó.
Ăn khỏe thì lớn nhanh. Đa Bảo bây giờ dài gần một mét, thân hình thon gọn, rắn chắc, ai nhìn cũng nhận ra nó khác xa mèo nhà.
Họ uống rượu đến hơn mười giờ đêm, gần như ai nấy đều ngồi không vững. Thạch Khai ném thêm hai khúc nhiên liệu rắn vào đống lửa, đủ để lửa cháy đến sáng hôm sau.
Ba Đồ Nhĩ loạng choạng lấy lều từ trên xe xuống, dựng trong một căn nhà bỏ hoang. Trong lều có túi ngủ, dù trời âm bảy, âm tám độ vẫn đủ ấm để ngủ ngon.
Tiếng sói tru nối nhau vang lên từ nơi không xa. Có lẽ chúng sợ ánh lửa trong trạm quân sự nên vẫn chưa dám tới gần.
- Anh Thạch, con mèo hổ đó thật sự bán được nhiều tiền vậy sao?
Một giọng nói rất khẽ vang lên từ căn phòng đối diện Tô Tiểu Phàm.
- Được. Nhưng con này thì không chắc. Mèo hổ trưởng thành rất khó thuần, lỡ xảy ra chuyện thì tất cả chúng ta đều gặp họa.
Giọng Thạch Khai rất tỉnh táo, chẳng hề giống người vừa say rượu.
Người kia im lặng. Với họ, nhiều chuyện chẳng phải không thể làm, chỉ cần cân nhắc xem có đáng hay không.
- Thời buổi này, kẻ ngốc chắc chẳng sống lâu được. Dám ra đây đều là người khôn cả.
Nhìn Ba Đồ Nhĩ đang nằm trong túi ngủ, mở mắt, tay nắm chặt khẩu súng săn, Tô Tiểu Phàm bật cười. Đúng là đi đây đi đó mới mở mang tầm mắt. Đám người vừa rồi giả vờ say, ai nấy đều diễn giỏi thật.
- Anh Ba Đồ Nhĩ, anh ngủ đi, để tôi canh.
Tô Tiểu Phàm nói với Ba Đồ Nhĩ. Hắn chỉ cần ngồi thiền thay cho ngủ. Sau khi đả thông đại chu thiên, tu luyện cũng không còn hao tổn tinh thần như trước.
- Ba giờ, tôi đổi ca cho cậu!
Ba Đồ Nhĩ cũng chẳng nói nhiều. Ở vùng cao lạnh buốt thế này mà không nghỉ ngơi cho tốt, hôm sau chẳng làm nổi việc gì, riêng chứng say độ cao đã đủ quật ngã người ta.
Trong lúc Tô Tiểu Phàm ngồi thiền, Ba Đồ Nhĩ ngủ, con mèo hổ lặng lẽ lẻn ra ngoài.
Chẳng bao lâu sau, tiếng sói tru bên ngoài bỗng im bặt. Tô Tiểu Phàm mở mắt, mỉm cười rồi lại vận công tu luyện.
Ba Đồ Nhĩ mệt rã rời, đến ba giờ vẫn không tỉnh. Tô Tiểu Phàm cũng không gọi hắn, để hắn ngủ một mạch đến sáng.
Sáng ra, mặt Ba Đồ Nhĩ đầy vẻ tự trách. Ở ngoài hoang dã mà mất cảnh giác như thế, rất dễ xảy ra chuyện.
Nhưng một tràng la hét ngoài kia đã khiến hắn phân tâm.
- Sáu con sói, chết cả rồi!
Bên đống lửa cháy suốt đêm là sáu xác sói xếp thành hàng.
Lông chúng màu xám, mỗi con nặng chừng bảy tám chục cân. Tháng này là mùa con mồi dồi dào nhất, con nào con nấy đều béo tròn, mình đầy mỡ béo.
Ở cổ họng mỗi con sói đều có một vết thương như bị dao găm cứa qua. Vết cắt sâu hoắm, gần như rạch đứt toàn bộ mạch máu nơi cổ, rõ ràng chỉ một nhát là mất mạng.
- Chúng bị con gì giết vậy?
Thạch Khai cùng mọi người gom xác sói lại một chỗ, sắc mặt ai nấy đều chẳng khá hơn.
Người ta vẫn bảo ba sói phục hổ, năm sói phục gấu. Chỉ cần có từ ba con sói trở lên tụ thành bầy, chúng đã dám giành mồi ngay trước miệng hổ gấu. Đủ thấy bầy sói hung dữ đến mức nào.
Vậy mà sáu con sói đang độ sung sức lại chết lặng lẽ, chẳng một tiếng động.
Đêm qua, Thạch Khai và những người khác thậm chí không nghe thấy tiếng sói tru khi giao chiến. Nói cách khác, con vật giết chúng ra tay trong chớp mắt, khiến cả bầy sói nhỏ này không kịp chống trả.
- Anh Tô, các anh ra ngoài nhớ cẩn thận. Không biết quanh đây có con vật dữ nào xuất hiện nữa.
Thấy Tô Tiểu Phàm và Ba Đồ Nhĩ bước ra, Thạch Khai tốt bụng nhắc nhở.
Trong đêm tối, dù có súng trong tay, họ cũng khó lòng đối phó với bầy sói thoắt ẩn thoắt hiện. Con vật đã giết sạch cả bầy hiển nhiên càng không phải thứ họ có thể chống lại.
Lúc này, Thạch Khai đã nảy ý định rời khỏi vùng đất hoang không người. Tiền bạc dĩ nhiên quý, nhưng phải còn mạng mới hưởng được.
Ánh mắt vô tình lướt qua sau lưng Tô Tiểu Phàm, Thạch Khai bỗng cứng đờ.
Bởi hắn nhìn thấy móng vuốt con mèo hổ đang nằm trước cửa nhà vương đầy máu đã khô.