Trên đường về, Hứa Lăng vò đầu bứt tai, chẳng biết xoay xở ra sao. Với học sinh trường võ chưa tốt nghiệp, kiếm thêm dăm ba nghìn tệ không phải chuyện khó. Nhưng muốn kiếm đến hàng chục nghìn thì chẳng khác gì chuyện viển vông.
Nếu lấy cớ học võ công mà xin tiền gia đình, hẳn cha mẹ sẽ không phản đối. Chỉ có điều, gánh nặng tiền bạc trên vai họ đã quá lớn. Chưa nói có gom nổi khoản ấy hay không, dù thật sự xoay được, Hứa Lăng cũng chẳng muốn mở miệng xin.
Nghĩ đi nghĩ lại, trong số những người hắn quen, giàu nhất phải kể đến La Tri Hành. Với La Tri Hành, dăm tám vạn tệ hẳn chẳng đáng là bao. Nhưng hắn đâu thể vô duyên vô cớ chìa tay xin tiền người ta.
Xét tình hình túi tiền hiện giờ, Hứa Lăng đành tạm gác chuyện học võ công sang một bên. Kỳ thi tốt nghiệp vốn không kiểm tra thứ này, trước mắt nâng chỉ số thuộc tính mới là việc cấp bách nhất.
Hắn ngẩng đầu nhìn trời. Mặt trời đã khuất gần hết, bụng cũng réo lên từng hồi như biểu tình.
Hứa Lăng định tìm một quán ăn, giải quyết bữa tối rồi mới về nhà. Đang nghĩ ngợi, bỗng có người vỗ vai hắn.
- Cậu trai, cậu là võ giả à? Ban nãy tôi thấy cậu đứng bên trong hỏi chuyện học võ công.
Hứa Lăng quay lại. Người vỗ vai hắn là một gã mặc áo phông, trông chừng ba mươi tuổi, trên mép lún phún hai hàng ria nhỏ. Hắn cau mày nói:
- Tôi không học võ công đâu, cũng chẳng có tiền.
- Không có tiền thì đúng người rồi.
Gã kia cười, móc trong túi ra một tấm danh thiếp đưa cho hắn.
- Tôi giới thiệu cho cậu một con đường kiếm tiền.
Hứa Lăng hơi bất ngờ. Hắn nhận tấm danh thiếp, cúi xuống nhìn.
Trên đó ghi: Trương Thành Lộ, quản lý Công ty Khai phá Biên giới Phương Viên.
- Khai phá biên giới?
Nụ cười của Trương Thành Lộ càng thêm niềm nở, hai hàng ria nhỏ trên mép cũng rung rung.
- Đúng vậy. Công ty chúng tôi chuyên thăm dò những vùng đất chưa được khai phá bên ngoài biên giới quốc gia, rồi khai thác tinh thể ma lực tràn.
Thấy Hứa Lăng vẫn thờ ơ, gã tiếp tục rót mật vào tai:
- Công ty chúng tôi đang trong giai đoạn khởi nghiệp, rất cần những võ giả trẻ tuổi như cậu. Chỉ cần gia nhập ngay từ bây giờ, cậu sẽ là nền móng của công ty. Sau này còn có quyền mua cổ phần, chia lợi nhuận, biết đâu lại được làm tổng giám đốc, cưới người đẹp giàu có, bước lên đỉnh đời người cũng nên!
Hứa Lăng bật cười.
- Đãi ngộ thế nào?
Trương Thành Lộ chớp mắt. Gã hiếm khi gặp người nói chuyện thẳng thừng như vậy, ngẩn ra một lúc mới đáp:
- Ờm, lương thưởng của công ty chúng tôi cũng rất hậu hĩnh. Cậu gia nhập bây giờ, trải qua vài tháng huấn luyện đơn giản, sau đó chỉ cần đạt yêu cầu trong kỳ đánh giá hiệu suất là có thể nhận được mức này.
Gã giơ hai ngón tay lên, làm dấu chiến thắng.
- Hai nghìn?
- Chậc, hai vạn!
- Ngoài ra còn phúc lợi gì?
- Công ty chúng tôi có lộ trình thăng tiến rõ ràng, quản lý theo mô hình phẳng, giờ làm linh hoạt, đồng nghiệp hòa thuận, môi trường làm việc tuyệt vời. Thế nào, cậu thử cân nhắc xem?
Hứa Lăng đã hiểu đại khái. Hắn cười khẽ, chỉ vào quán ăn nhỏ bên đường.
- Tôi rất có hứng thú. Ta vào trong vừa ăn vừa nói chuyện nhé?
Trương Thành Lộ mừng ra mặt.
- Được được, bữa này để tôi mời.
…
- Ợ…
Hứa Lăng vỗ bụng, ăn uống no nê, vẻ mặt mãn nguyện.
- Này, quản lý Trương, ban nãy anh nói đến đâu rồi?
- Hả? À, tôi đang nói về tinh thể ma lực tràn. Thứ này có công dụng rất rộng, lợi nhuận cũng cao. Lợi nhuận cao thì hiệu quả kinh doanh của công ty sẽ tốt, công ty làm ăn khấm khá thì đãi ngộ của nhân viên chúng ta cũng tăng lên. Có phải đạo lý ấy không?
Hứa Lăng gật đầu lia lịa.
- Anh nói phải. Nhưng tôi vẫn có một điều băn khoăn.
- Băn khoăn chuyện gì?
Trương Thành Lộ vừa dùng tăm xỉa răng vừa hỏi.
- Anh nói nhiều thế mà chẳng hỏi qua tình hình của tôi. Anh không sợ tôi không đạt yêu cầu của quý công ty sao?
- Ôi dào, công ty chúng tôi làm gì có yêu cầu gì.
Ăn no thì đầu óc chậm chạp, Trương Thành Lộ lỡ miệng nói toạc ra. Gã vội chữa:
- À không, ý tôi là công ty mới bắt đầu gây dựng, chủ trương của chúng tôi là trẻ hóa đội ngũ nhân viên, cùng nhau trưởng thành, cùng nhau tiến bộ. Đúng rồi, cậu đang học trường võ phải không?
Hứa Lăng sững lại, rồi chợt hiểu ra. Có lẽ gã đã nhìn thấy cảnh hắn dùng thẻ học sinh để ra ngoài.
- Phải.
- Vậy thì không thành vấn đề.
Trương Thành Lộ âm thầm thở phào.
- Học sinh trường võ có tiềm lực lớn lắm.
- Nhưng học sinh trường võ cũng có người giỏi người kém. Quản lý Trương không sợ tuyển phải người chật vật mãi vẫn chẳng tốt nghiệp nổi sao?
- Thế mới đúng chứ. Nếu tốt nghiệp được thì ai còn đến chỗ chúng tôi làm gì?
Trương Thành Lộ lại lỡ nói ra điều thật lòng. Gã ho khan, vội tìm cách cứu vãn:
- Khụ, ý tôi là… anh hùng đâu cần xét xuất thân. Công ty đề cao tinh thần mọi người bình đẳng, bất kể giỏi kém, chỉ cần gia nhập thì đều là người nhà. Tính tiền!
Để đánh trống lảng, gã vội gọi nhân viên phục vụ đến quét mã thanh toán tiền ăn.
Hứa Lăng suýt bật cười. Đợi nhân viên đi khỏi, hắn mới nói:
- Tôi nghĩ anh chưa hiểu học sinh kém của trường võ là thế nào. Hay nói cách khác, anh dự tính chỉ số võ lực của tôi khoảng bao nhiêu?
- Ờ… ít nhất cũng phải 0,6 chứ?
Sau màn thăm dò ban nãy, Trương Thành Lộ chọn một con số tương đối dè dặt.
- Vậy là anh đề cao tôi quá rồi.
Hứa Lăng xoa hai tay, cười đầy ác ý.
- Chỉ số võ lực của tôi là 0,32. Không tin thì anh cứ đến trường số Một hỏi thăm. À phải rồi, tôi đang học năm cuối.
Nhìn vẻ mặt thẳng thắn đến mức chẳng biết ngượng của hắn, nụ cười giả lả trên mặt Trương Thành Lộ cứng đờ.
Học đến năm cuối rồi mà chỉ số võ lực mới có 0,32, thế thì quá đáng thật!
- Chuyện này… thật ra… cậu Hứa vẫn còn rất nhiều cơ hội tiến bộ mà. À, chợt nhớ hôm nay vợ tôi sinh con, tôi xin phép đi trước nhé.
Hứa Lăng cười tít mắt, vẫy tay.
- Quản lý Trương đi thong thả. Tôi suy nghĩ xong sẽ gọi cho anh.
- Không cần đâu, không cần đâu!
Gã kia như gặp ma, vội vã bỏ chạy.
- Hừ, đúng là chẳng phải người tử tế.
Hứa Lăng đứng trước cửa quán ăn, nhìn theo bóng Trương Thành Lộ khuất dần.
Công ty khai phá biên giới vốn rất thường gặp. Nếu là doanh nghiệp đàng hoàng, ắt đã có cả một hệ thống quy củ hoàn chỉnh, đâu đến nỗi Trương Thành Lộ phải lén lút đứng ngoài đường lôi kéo người ta.
Những công ty nhỏ kiểu ấy cũng không ít. Bảo chúng hoàn toàn phi pháp thì chưa đến mức, bởi trên giấy tờ quả thật đều đăng ký kinh doanh bình thường. Chỉ có điều, cách vận hành thường chẳng đúng quy định. Chúng chuyên dụ dỗ những thanh niên non nớt, phần lớn là học sinh kém của trường võ hoặc người học xong nhưng không lấy được bằng tốt nghiệp.
Đám thanh niên ấy ít va chạm ngoài xã hội, dễ bị lừa, lại có sức khỏe hơn người thường. Với những công ty kia, họ chính là lực lượng lao động giá rẻ thích hợp nhất để làm việc nặng ở vùng biên giới.
Thủ đoạn thường thấy là lừa người ta đến nơi, rồi lấy cớ quản lý tập trung để tịch thu giấy tờ tùy thân. Một khi đã ra khỏi biên giới, không có giấy tờ thì đừng mong quay lại. Khi ấy, người ta chỉ còn cách mặc cho công ty muốn làm gì thì làm. Những lời hứa về lương thưởng hay cơ hội thăng tiến đều chẳng bao giờ được thực hiện.
Muốn bỏ trốn ư? Bên ngoài biên giới, ma thú hoành hành. Đám học sinh đến tốt nghiệp còn không nổi mà mất đi sự bảo vệ của các võ giả trong công ty thì chạy thoát chỉ là chuyện nằm mơ.
Hứa Lăng không rành mấy chuyện làm ăn, nhưng ngay từ đầu hắn đã nhận ra gã kia chẳng có ý tốt. Người không dưng đem lòng tốt đến cho mình, hoặc là kẻ gian, hoặc là kẻ trộm. Hắn đâu phải nhân tài nổi danh gì, làm sao có công ty tử tế khăng khăng mời về làm việc?
Trương Thành Lộ cũng không phải kẻ mới vào nghề. Chẳng qua gã không ngờ vận mình lại đen đến thế, vớ phải một học sinh năm ba trường võ có chỉ số võ lực vỏn vẹn 0,32, đúng là một kỳ tài hiếm gặp.
Thông thường, khi vừa bước vào năm ba, chỉ số võ lực của học sinh trường võ phải nằm trong khoảng 0,6 đến 1,2. Sau một năm rèn luyện, đến lúc tốt nghiệp cuối cấp, chỉ số vượt qua mốc 1,3 thì mới được cấp bằng tốt nghiệp. Nếu không đạt, học sinh chỉ có thể xin giấy chứng nhận hoàn thành khóa học, giá trị dĩ nhiên kém xa bằng tốt nghiệp.
Xét theo chỉ số võ lực thể hiện ra ngoài, đến cả một xưởng làm ăn mờ ám như Công ty Phương Viên cũng chẳng muốn nhận Hứa Lăng.
Nhưng sự thật là, nhờ La Tri Hành kiên trì trợ giúp suốt thời gian qua, chỉ số võ lực thực tế của Hứa Lăng đã đạt 0,61. Chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ đuổi kịp trình độ của một học sinh kém bình thường.
Sở dĩ hắn chịu bỏ thời gian ngồi nói nhăng cuội với Trương Thành Lộ không chỉ để ăn chực. Mục đích thật sự của Hứa Lăng là dò hỏi những chuyện bên trong ngành khai phá biên giới.