Lão Hướng giãi bày sự thắc mắc về chuyện dùng chiến công đổi vật liệu. Số là đặc quyền này chỉ dành cho những người trực tiếp xông pha chiến trận. Còn một thợ rèn như lão, biên chế nằm ở nhóm hậu phương, nếu chẳng đặng đừng thì chẳng phải ra chiến trường, hệ thống tính điểm chiến công cũng không áp dụng cho lão nên lão mù tịt.
Hứa Lăng đành cặn kẽ giải thích cho lão nghe, rồi tiện thể kể luôn mình kiếm được bao nhiêu chiến công, có thể đổi những loại vật liệu nào. Lúc này, ông lão mới vỡ lẽ.
Hứa Tiểu Vũ đứng một bên nghe ngóng, bèn bĩu môi hâm mộ:
- Anh ơi, phúc lợi bên chỗ các anh thích thật đấy. Bọn em chỉ khi nào lập được công lớn mới có thêm phần thưởng.
Hứa Lăng giơ tay vỗ đầu cô một cái:
- Đến lúc đó em cũng qua đây là được chứ gì.
- Anh ơi, chừng nào em mới có nổi một món ma tinh kỹ thuật cấp năm cơ chứ?
- Em cứ nịnh cho lão Hướng vui lòng đi, ngay hôm nay thể nào lão cũng gom cho em một món.
Lão Hướng nghe vậy liền cười mắng:
- Cậu nhóc này đừng có mà hòng lừa gạt tôi. Tiểu Vũ, cháu cứ từ từ đã. Để ta giải quyết xong xuôi cái đống rắc rối của anh trai cháu cái đã, rồi lát nữa ta sẽ tra khảo cháu cho ra ngô ra khoai, lúc đó tha hồ chọn xem thứ gì hợp nhất.
- Cháu cảm ơn ông Hướng ạ!
Mặt lão Hướng cười tít cả lại, thậm chí trong lòng bắt đầu thầm tiếc nuối không hiểu sao ngày xưa mình lại nhận nuôi một thằng nhóc con là H向瞰地 (Hướng Khám Địa) làm gì. Giá mà sinh được một đứa con gái thì đáng yêu biết mấy.
Thấy vậy, Hứa Lăng liền bồi thêm một câu châm chọc:
- Lão Hướng này, nếu ông thích cháu gái thế, lúc sang bên Đông Quốc thì phải giục ông anh nhà ông mau chóng cố gắng lên chứ. Con gái bên đó vừa to...
Nói được nửa chừng, hắn chợt nhớ ra cô em gái vẫn đang đứng lù lù bên cạnh, đành nuốt ngược mấy chữ sau vào trong bụng:
- Ý cháu là con gái bên đó rất hoạt bát cởi mở, ông cứ xem chừng người nào hợp thì mai mối cho anh ấy đi.
Nghe vậy, lão Hướng liền lộ vẻ bừng tỉnh đại ngộ:
- Đúng, đúng, đúng! Cậu nhắc quá chuẩn. Ta phải mau chóng quaển đó thôi, thằng nhóc kia ngày nào cũng chỉ biết cắm đầu vào rèn đúc, bảo đi xem mắt thì trốn mất tăm, đúng là cái đồ làm người ta bớt lo không nổi.
Lúc này, lão đành chọn cách quên đi một cách có chọn lọc rằng, đã không ít lần lão đi khoe khoang với người nhà rằng: Thằng bé Khám Địa này từ nhỏ đã có phong thái của ta, đam mê cái nghề đúc tạc này đến mức quên ăn quên ngủ, sau này chắc chắn sẽ làm nên nghiệp lớn.
Con người ta hễ về già là quan điểm lại xoay chuyển. Lúc này thì lão còn màng gì đến chuyện có thích đúc tạc hay không, có thể bế được cháu đích tôn mới là điều quan trọng hơn tất thảy.
Gác lại chuyện phiếm, lão Hướng rốt cuộc cũng quay lại việc chọn phi đao cho Hứa Lăng.
- Mỏm雷鸟 (Lôi Điểu) ở chỗ ta là có sẵn rồi. Thế còn món thứ hai, cậu định đổi cái gì? Trong danh sách của ta có rất nhiều lựa chọn, nhưng mỗi loại vật liệu lại mang một đặc tính riêng, phi đao được cường hóa từ đó cũng sẽ có những công năng khác nhau.
Hứa Lăng đành chịu thua:
- Biết rồi, biết rồi. Lần trước ông cũng nói y hệt thế này còn gì.
- Thế cậu đã nghĩ ra chưa! - Lão Hướng trừng mắt.
- Thì ít ra cháu cũng phải về quân bộ mới đổi ra được chứ.
- Đã phải về đấy đổi thì cậu chạy đến chỗ ta làm cái quái gì trước?
- Chẳng phải tiện thể sang thăm em gái hay sao. - Hứa Lăng đáp tỉnh queo.
Lão Hướng thở dài:
- Thôi được rồi, ta làm trước cho cậu đấy. Đến lúc cậu sang bên đoàn điều tra đổi được vật liệu rồi thì đem trả lại ta.
- Đa tạ, đa tạ.
Hứa Lăng vội vàng cảm ơn. Lúc này lão Hướng vẫn chưa hay biết việc hắn đã tặng hẳn một viên ma tinh tràn ngập năng lượng quý hiếm cho Hướng Khám Địa, thế nên hành động tốt bụng này xuất phát từ đáy lòng chứ không phải vì mang nợ ân huệ của người ta:
- Lão Hướng... thế, thế đồ đạc ở chỗ ông có đủ cả không đấy?
Lão Hướng tức đến phì cười:
- Đây là đất Xuân Lâm đấy nhé, chỉ cần trả đủ giá, muốn gì được nấy!
- Cháu muốn gân của Cửu Trảo Ô Long.
- ...Cậu có đang cố tình gây sự với tôi không đấy?
Cửu Trảo Ô Long là hình thái tối thượng của ma thú dạng mãng xà, trong lịch sử mới chỉ xuất hiện đúng một lần. Gân cốt của thứ đó đừng nói là dòng họ nhà họ Hướng, ngay cả toàn bộ quốc gia này cũng chẳng tài nào tìm nổi.
Hứa Lăng bắt đầu giở trò cợt nhả:
- Cháu đùa tí thôi mà. Thế thì cháu muốn dây bễ lò của Miêu Thổi Gió cấp năm. Làm thế này, vừa có lôi vừa có phong, thuộc tính phi đao của cháu xem như được định hình hoàn chỉnh.
Lão Hướng lập tức nghi ngờ:
- Ba loại thuộc tính này tuy có thể tương thích với nhau, nhưng mà... càng nhiều thuộc tính thì tiêu tốn kình khí càng lớn. Ta không khuyên cậu phối hợp kiểu này đâu, đến lúc dùng hao tổn quá sức chịu đựng đấy.
Hứa Lăng lại tỏ ra chẳng hề bận tâm:
- Cháu tự có tính toán trong đầu.
- Được rồi, đi theo ta.
Hứa Lăng dẫn theo em gái cùng lão Hướng bước ra khỏi xưởng đúc, đi đến một khu vực cách đó không xa. Nhìn chung, nơi đây vẫn mang dáng dấp của một nhà xưởng nhưng được canh phòng vô cùng cẩn mật. Ngoài lực lượng bảo vệ ngầm, trên bề mặt còn có cả các đội tuần tra.
Hiển nhiên, những thứ vật tư cất giấu ở đây cực kỳ quý giá, đến cả gia tộc họ Hướng cũng phải dốc sức bảo vệ.
Chẳng biết lão Hướng có địa vị gì trong gia tộc, chỉ thấy dọc đường không ít người vừa nhìn thấy lão liền cúi đầu chào hỏi cung kính. Rõ ràng ở cái tuổi này, lão vẫn có một tiếng nói nhất định.
Trải qua nhiều lớp kiểm tra thân phận nghiêm ngặt, Hứa Lăng theo chân lão bước vào một căn kho. Ngay lập tức, hắn phải trầm trồ trước sự xa hoa của trang thiết bị nơi đây. Nào tủ giữ nhiệt, tủ lạnh, tủ sấy khô đều có đủ cả. Nhìn những bảo vật được bảo quản bên trong lại càng lóa mắt hơn với đủ loại trân phẩm kỳ lạ.
Đối với một thợ rèn, thứ quan trọng nhất dĩ nhiên là tay nghề, tức là sự lĩnh hội đối với các bộ công pháp đúc tạc khác nhau, đứng thứ hai chính là nguyên liệu.
Lão Hướng rõ như lòng bàn tay mọi ngóc ngách ở đây. Lão rảo bước giữa các dãy tủ kính, cuối cùng dừng lại trước một chiếc tủ, lấy ra từ trong bình chân không một cơ quan đã được phơi khô. Đó chính là dây bễ lò mà Hứa Lăng đang cần.
- Đi thôi.
Lão chẳng nói thêm gì nhiều, chỉ cầm vật liệu đi đăng ký một tiếng rồi rời khỏi nơi đó.
- Lão Hướng, mấy thứ này đều là tài sản của nhà họ Hướng các ông à? Ông muốn lấy thế nào cũng được sao?
Lão Hướng phát ra một tiếng cười ngắn ngủi:
- Đương nhiên là không rồi. Với thân phận của ta thì chỉ được phép lấy những thứ dưới một cấp độ nhất định thôi, hơn nữa cũng có hạn ngạch cả đấy.
Hứa Lăng cảm thấy có gì đó kỳ lạ, bèn hỏi:
- Cấp độ nhất định là cấp độ nào?
Lão Hướng bỗng nổi đóa như thể bị chọc giận đúng chỗ ngứa, trừng mắt quát:
- Hỏi lắm thế làm gì! Cứ rảnh rỗi là lo chuyện bao đồng.
Hứa Lăng thấy phản ứng của lão có chút bất thường nhưng cũng không gặng hỏi thêm, chỉ bĩu môi:
- Cháu có gì mà lo đồng với chả bao. Giờ đồ đạc đủ cả rồi, chắc là làm được luôn rồi chứ gì?
Lão Hướng gật đầu:
- Cháu cứ đợi đấy mà kiểm tra lại nguyên liệu. Đồ lấy từ chỗ ta ra, đến lúc đó đừng có mà kêu có vấn đề. Xong việc là tính tiền luôn.
Hứa Lăng cũng chẳng khách khí. Đồ cần kiểm tra thì vẫn phải kiểm tra, anh em ruột thịt còn phải minh bạch sòng phẳng tiền bạc, kiểm tra rõ ràng từ bây giờ để sau này khỏi sinh chuyện hiểu lầm.
Loay hoay xong xuôi, lão Hướng bấm lách cách chiếc máy tính cầm tay để tính toán.
- Ma tinh tràn ngập năng lượng dùng để kết dính thì cậu không có, phải dùng loại của ta. Cộng thêm tiền công, tổng cộng là... một ngàn một trăm tám mươi hai vạn.
Hứa Lăng cảm thấy nhói cả tim gan, còn Hứa Tiểu Vũ thì hoảng hốt đến mức suýt rớt cằm.
- Bớt cho cháu chút ít số lẻ được không ạ?
Lão Hướng có vẻ tâm trạng không tốt lắm, cộc cằn đáp:
- Được, bớt cho cậu thành đúng một ngàn hai trăm vạn đấy.
- ...Nhà họ Hướng các ông từ trước đến nay đều bớt số lẻ theo kiểu này à?
- Không, chỉ hôm nay mới thế.
Hứa Lăng đành chịu chết:
- Thế thì quẹt thiết bị đi vậy.
Lão Hướng vô cùng ngạc nhiên. Ban đầu lão chỉ nói đùa thế thôi, nào ngờ tên này lại đồng ý thật. Chợt nhận ra mình còn phải nhờ vả Hứa Lăng chuyện của Hứa Tiểu Vũ nên lão không dám chanh chua như trước, cũng chẳng nói thêm gì nữa.
- Cái chỗ này làm gì có thiết bị mà quẹt với hò. Cứ ghi nợ đấy đã, lúc nào ta sang thủ đô thì quẹt sau.
Hứa Lăng tất nhiên không có ý kiến gì. Cả hai đồng thời quay phắt sang nhìn Hứa Tiểu Vũ.
Cô bé vẫn đang ngẩn ngơ dán mắt vào chiếc máy tính trong tay lão Hướng, mãi vẫn chưa hoàn hồn.
Hóa ra ông anh mình ở bên ngoài làm toàn những vụ mồm ăn núi lở thế này cơ à.
Trước đây cô vẫn tưởng lượng tiền mặt gửi về nhà mỗi tháng đã là khiếp lắm rồi, nào ngờ bên ngoài còn có những khoản tiền kinh khủng hơn thế nhiều.
Lão Hướng lên tiếng hỏi:
- Cháu còn lại bao nhiêu tiền?
Hứa Lăng cúi đầu đếm ngón tay tính toán rồi đáp:
- Hơn bảy trăm ạ.
- Hừm... Cấp bốn thì hơi thiếu chút, nhưng mua đồ đỉnh của cấp ba thì dư dả. - Lão Hướng nắm rất rõ giá cả thị trường.
Hứa Lăng không hề do dự, chốt luôn:
- Vậy làm một bộ cấp ba tốt nhất đi, loại có tiềm năng cường hóa ấy.
Lão Hướng bật cười:
- Cậu đúng là không biết xót tiền nhỉ.
- Tiền thì chẳng phải sinh ra để tiêu hay sao, huống chi đây lại là hạn ngạch, loại không rút ra tiền mặt được cơ mà.
- Nói cũng phải.
Hai người đang bàn tính sôi nổi thì Hứa Tiểu Vũ lại có chút chột dạ, kéo kéo tay áo Hứa Lăng:
- Anh ơi, hay là thôi đi, hoặc chọn đại loại nào cấp hai là được rồi.
Hứa Lăng ra dáng tổng tài bá đạo:
- Em không phải lo, cứ để bọn anh quyết định.
Hiếm khi lắm lão Hướng mới đứng về một chiến tuyến với hắn, cất giọng hỏi:
- Tiểu Vũ đang luyện bộ công pháp nào thế?
Hứa Lăng ngẩn ngơ tại chỗ. Ta biết đường nào mà lần, cả năm nay có về nhà đâu cơ chứ.
Lão Hướng lại được một trận mắng mỏ xối xả, bấy giờ mới quay sang hỏi chính chủ.
Hứa Tiểu Vũ chớp chớp mắt:
- Cháu, cháu chưa luyện ạ.
- Tại sao?
- Đắt, đắt quá ạ.
Chuyện này quả thực lão La đã nhúng tay vào giúp. Hồi cô tốt nghiệp, La Thiên Khâu từng đặc biệt cử người đến giảng giải cho cô nghe về các loại công pháp.
Những bộ công pháp có giá trị thấp thì hiệu quả vô cùng bình thường, còn loại đắt đỏ thì lúc nào cũng dao động từ vài triệu cho đến cả chục triệu. Dù Hứa Lăng đã để lại hạn ngạch tiền mặt cho gia đình, nhưng số tiền ở mức độ như vậy vẫn hơi thiếu một chút.
Ban đầu nhà họ La tính đem công pháp của gia tộc ra cho Hứa Tiểu Vũ luyện tập trước, nhưng cô chết quyết cũng không đồng ý. Cô tuyệt đối không muốn tùy tiện lãng phí ân tình của anh trai nên cứ kéo dài mãi thành ra chưa luyện.
Thế nhưng đối với những người vừa tốt nghiệp võ trường không lâu, việc luyện công pháp cũng không phải chuyện gì quá mức cấp bách.
Lúc này, hạn ngạch công pháp bên phía Hứa Lăng thì không thiếu chút nào, nhưng ngặt nỗi công pháp đổi từ đoàn điều tra ra lại không cho phép mang ra ngoài, dẫu sao nó cũng không phải là vật thực tế như vũ khí đan dược.
Hứa Lăng suy nghĩ một lúc rồi nói:
- Lão Hướng, vũ khí có tiềm năng phát triển ở chỗ ông là loại nào?
Lão Hướng đáp:
- Ta có một phôi gốc cấp một của Đại Kích và một con Đoản Yêu Đao, đều cực kỳ xuất sắc. Chọn một món nguyên liệu cấp năm trực tiếp kéo lên cấp ba là phương án tối ưu nhất.
Lão không hề giấu giếm mà đem hết toàn bộ tình hình phân tích ra.
Hứa Lăng trầm ngâm suy nghĩ giây lát:
- Thế thì sáng mai chúng cháu lại ghé qua vậy, thời gian buổi tối nay cháu dẫn con bé đi chọn công pháp đã.
Lão Hướng nói:
- Ghé với gộc gì. Chỗ ta thiếu gì phòng, cứ ở lại đây luôn cho tiện.
Hứa Lăng dĩ nhiên chẳng có lý do gì để từ chối.
Tối đến, khi vừa về phòng, hắn bèn lôi thiết bị đầu cuối cá nhân ra. Dù không kết nối được với mạng nội bộ, nhưng kho công pháp đã được tải về từ trước thì hoàn toàn có thể xem được.
- Nào Tiểu Vũ, em xem trước đi xem mình có hứng thú với loại nào. Nếu sau này em cũng có thể đến đoàn điều tra thì vấn đề rò rỉ thông tin sẽ không còn nữa, đến lúc đó anh trực tiếp đổi ra cho em. Còn nếu không có cơ hội đó thì anh sẽ nghĩ cách khác.
Hứa Tiểu Vũ tội nghiệp nhìn hắn:
- Anh tốt với em quá!
- Thôi đi, mau chọn đi kìa.
Hai người cùng dán mắt vào thiết bị đầu cuối lựa chọn suốt nửa đêm. Cứ có điểm nào thắc mắc là Hứa Lăng lại đứng ra giải đáp. Dù bản thân hắn cũng chưa từng nghiên cứu qua những thứ khác, nhưng nguyên lý cốt lõi của công pháp đều tương tự nhau, dẫu sao hắn vẫn hiểu biết hơn cô em gái nhiều.
Cuối cùng, lộ trình luyện võ sau này của Hứa Tiểu Vũ cũng được định đoạt, còn về phần vũ khí thì chọn cây Đoản Yêu Đao kia.
Đến khi tính toán xong xuôi mọi khoản tiền nong với lão Hướng, công việc chính coi như hoàn tất. Hứa Lăng ở lại chơi với em gái thêm đúng một ngày cho đến khi cô hết kỳ nghỉ, sau đó hắn cũng phải lên đường trở về thủ đô để chuẩn bị cho đợt bình xét thăng cấp.