Ngày thứ hai sau khi chuyển vào nơi đóng quân, quân phòng vệ đã bắt tay vào việc. Ý định chủ động xuất kích, đánh lui ma thú của Trương Viễn hoàn toàn là thật, hơn nữa hắn còn lập tức chuẩn bị hành động.
Hứa Lăng suy nghĩ một lát. Việc này trái với chủ trương chung hiện giờ của đoàn điều tra, nếu báo lên thì chắc chắn không được phê chuẩn. Mà đã không được phê chuẩn, bọn họ chỉ còn cách tự ý hành động. Tự ý hành động thì chẳng có công trạng quân đội nào cả.
- Ừm… phải làm sao đây? Chuyến này ít nhất cũng mất mấy ngày, mà tôi chỉ có đúng một tháng thôi.
Sứ đoàn của thành Bất Diệt rời Vĩnh An đã mấy hôm. Chừng ấy thời gian hẳn cũng đủ để bọn chúng dựa vào kết quả thương lượng mà đưa ra phản ứng tiếp theo.
Nhưng trước khi đi, Chúc Đạp Lam từng nói, theo phán đoán của hắn, khả năng thành Bất Diệt lập tức trở mặt động binh là rất thấp. Nếu đã tự tin đến thế thì cần gì phái người tới Vĩnh An để tìm cách nói chuyện?
Lý do khiến bọn chúng chùn tay cũng rất đơn giản. Chuyện hành lang ngầm vẫn chưa bị những thế lực khác trên cánh đồng tuyết, cũng như thành Bất Diệt, biết được. Bí mật này chỉ có người Vĩnh An nắm rõ.
Đáng tiếc cho thành Bất Diệt là Vĩnh An quá yếu, yếu đến mức bọn chúng còn lười chẳng buồn phái người trà trộn vào. Vì thế cho tới giờ, chúng vẫn chưa biết giữa cánh đồng tuyết và Hạ Quốc lại có một đường thông như vậy.
Trong mắt chúng, người Hạ Quốc đã vượt qua vùng đất thất thủ đầy ma thú bên ngoài cánh đồng tuyết để tới Vĩnh An, thậm chí còn mang theo cả núi vật tư và thiết bị. Chuyện ấy quả thực khiến người ta phải khiếp sợ.
Bởi vậy, thành Bất Diệt chẳng có lòng tin đối đầu trực diện với đoàn điều tra.
Thế nhưng thị trấn mới dựng ở Vĩnh An lại bắt đầu liên lạc với các bộ tộc chung quanh, cho phép họ dùng tinh thạch tràn ma và vật liệu ma thú đổi lấy vật tư.
Quan trọng hơn, giá cả còn rất phải chăng.
Việc này đã phá vỡ đường dây nô dịch trên cánh đồng tuyết, chọc thẳng vào chỗ đau của thành Bất Diệt.
Ai cũng làm chủ buôn nô lệ lòng lang dạ sói chẳng phải tốt hơn sao? Rõ ràng ngươi nắm trong tay sức mạnh lớn hơn, tại sao lại hạ mình ngồi nói chuyện bình đẳng với bọn chúng? Không chơi nổi nữa à?
Nếu khi giao dịch với các bộ tộc chung quanh, đoàn điều tra cũng đưa ra những điều khoản khắc nghiệt như thành Bất Diệt, biết đâu bọn họ sẽ chịu ngồi xuống bàn chuyện hợp tác.
Dù chia bớt thị phần sẽ làm lợi ích của mỗi bên giảm đi, nhưng cũng chẳng sao. Cùng lắm thì bóc lột tàn nhẫn hơn một chút.
Nhưng hiện giờ, cùng bỏ ra một lượng tinh thạch tràn ma ngang nhau, các bộ tộc lại đổi được từ đoàn điều tra số vật tư gấp mấy lần thành Bất Diệt. Mấy bộ tộc chung quanh lập tức quay giáo theo phe mới, khiến thành Bất Diệt hoàn toàn không thể chấp nhận.
Thế nhưng bọn chúng cũng không dám dốc hết vốn liếng, thật sự vung đao đánh một trận.
Vì vậy, Chúc Đạp Lam phán đoán rằng chúng có thể sẽ giở vài trò mờ ám trước, tìm cách chia rẽ liên minh giữa các bộ tộc. Đó cũng là lý do Hứa Lăng tới nơi này. Hễ có kẻ gây chuyện, bắt được là có công.
Bây giờ quân phòng vệ lại định ra ngoài chém ma thú, chuyện ấy đành phải tạm gác sang một bên.
Dù sao quan huyện cũng chẳng bằng người quản việc ngay trước mắt. Cho dù có chỗ dựa, Hứa Lăng cũng không thể đối đầu với Trương Viễn. Huống hồ ngoài miệng hắn nói muốn mau chóng hoàn thành chỉ tiêu công trạng, nhưng tận đáy lòng lại tán thành kế hoạch của Trương Viễn.
Tình cảnh này chẳng khác nào kỳ nghỉ đông chỉ còn ba ngày là kết thúc. Hắn vốn định hăng hái ngồi làm cho xong đống bài tập, nào ngờ đám bạn xấu lại rủ rê lập đội năm người chơi game online.
- Mặc kệ đi. Rồi sẽ có cách. Mong người thành Bất Diệt biết điều một chút, mau chóng ra tay.
Tính Hứa Lăng vốn lạc quan. Hắn dứt khoát không nghĩ ngợi thêm, nhanh chóng thu xếp trang bị rồi chạy đi hội quân với đại đội.
Tổng cộng có bảy mươi ba người, chia thành tám đội. Trương Viễn để lại bốn đội trấn thủ, còn tự mình dẫn theo ba mươi ba người, trong đó có cả tiểu đội mồ côi, cùng hai trăm thần tuyển giả của bộ tộc Quạ Sương ra ngoài tìm thú vương.
- Mục tiêu của chúng ta là quét sạch toàn bộ thú vương trong phạm vi năm mươi ki-lô-mét quanh đây. Nếu hoàn thành được, ít nhất trong nửa năm tới chúng ta sẽ không còn phải hứng chịu thú triều.
Trương Viễn rất thích phô trương. Khi đội xung kích vừa được thành lập, hắn đã kéo theo mấy trăm người đứng trong doanh trại đoàn điều tra thao thao bất tuyệt suốt mấy giờ.
Bây giờ sắp xuất chinh, dĩ nhiên hắn càng không bỏ qua dịp này.
Mọi người nghe hắn dùng thứ tiếng Đông Quốc mùa đông lủng củng bắt đầu vẽ ra một tương lai huy hoàng. Từ chuyện đánh lui thú vương quanh đây, hắn thổi phồng đến khôi phục vùng Cương Oa La, rồi cuối cùng còn lớn tiếng tuyên bố sớm muộn gì cũng đánh tới thành Bất Diệt, giải phóng cả cánh đồng tuyết.
Đám thần tuyển giả trong bộ tộc lập tức sôi trào máu nóng, thi nhau hò hét hưởng ứng.
Người của quân phòng vệ thì bình thản hơn nhiều.
Ngay cả La Tri Hành, một người thật thà, cũng biết Trương Viễn chỉ đang cao hứng nên khoác lác lung tung. Sau lần bị lừa trước đó, cậu đã chẳng còn mắc bẫy nữa.
Hứa Lăng nghe với vẻ thích thú, hoàn toàn không để bụng. Hắn biết chủ trương của đoàn điều tra không phải như vậy, nên chỉ xem như nghe chuyện vui.
Mạnh Trì lén huých khuỷu tay vào hắn.
- Chúng ta sẽ tới thành Bất Diệt ư?!
Hứa Lăng cười đáp:
- Sao có thể? Chúng ta sẽ không chủ động khơi mào chiến sự.
- Ồ.
Trên mặt Mạnh Trì lộ vẻ thất vọng. Cô còn nghĩ trong thành Bất Diệt chắc chắn có rất nhiều món ngon mà Hạ Quốc không có.
Hơn nửa giờ sau, bài diễn thuyết của Trương Viễn cuối cùng cũng chấm dứt. Rõ ràng hắn đã cố ý khống chế thời gian.
- Được rồi, các anh em! Vì bảo vệ quê hương của chúng ta, xuất phát!
- Gào!
Phải thừa nhận, vị chuẩn tướng này rất giỏi khuấy động lòng người. Ít nhất lúc này, hai trăm thần tuyển giả đều hăng hái như rồng như hổ, sức lực dồi dào.
Tiểu đội mồ côi theo đại đội tiến lên, rời khỏi trấn Bắc Vọng, hướng về khu rừng Sương Đen.
…
Thành Bất Diệt, hoàng cung.
Rầm!
Một bàn tròn bằng gỗ vừa tinh xảo vừa nặng nề bị bàn tay to bè đập xuống, vang lên tiếng chấn động cả gian điện. Ai cũng cảm nhận rõ cơn giận truyền ra từ bàn tay ấy.
Mấy người ngồi bên dưới hơi cúi đầu, nhưng trên mặt chẳng hề có vẻ sợ hãi.
- Sergei, ngươi nói bọn chúng từ chối rời khỏi cánh đồng tuyết?
Sergei đứng dậy.
- Ơ… thưa bệ hạ, đúng là như vậy. Bọn chúng không những không chịu rút đi, còn buông lời hỗn xược, nói thành Bất Diệt chúng ta đáng lẽ đã phải diệt vong từ lâu, rồi còn…
Trước đây Sergei từng tới Vĩnh An. Nhìn dáng vẻ của hắn, dường như hắn định diễn trò ngập ngừng muốn nói lại thôi. Nhưng có lẽ thấy chẳng cần thiết, hắn không chờ vị “bệ hạ” kia hỏi tiếp mà nói thẳng:
- Bọn chúng còn nói sẽ bắt bệ hạ về treo cổ.
- Quá đáng!
Bàn tay núc ních kia lại nện xuống bàn tròn.
- Các ngươi lập tức dẫn người đi đuổi lũ khốn đó khỏi cánh đồng tuyết. Ta nói là ngay bây giờ!
Trên mặt Sergei hiện lên nụ cười.
- Tuân lệnh, thưa bệ hạ. Như người mong muốn. Nhưng thần cần được trao một ít quyền hạn.
“Bệ hạ” rất sảng khoái phất tay.
- Ta bổ nhiệm ngươi làm… ờ…
- Bộ trưởng chống xâm lược.
Sergei nhỏ giọng nhắc.
- Đúng, bộ trưởng chống xâm lược, toàn quyền phụ trách việc đuổi đám người kia đi.
Quyền hạn cụ thể đến đâu, thời hạn bổ nhiệm bao lâu, gã chẳng hề nhắc tới.
- Tuân lệnh, thưa bệ hạ.
Sergei cũng chẳng buồn để ý chức quan kỳ quặc này. Mục đích của hắn chỉ là lấy được quyền hành mà thôi.
Mấy người còn lại đứng dậy khỏi bàn tròn. Không chờ vị hoàng đế kia lên tiếng, họ đã nói một câu cáo từ rồi lần lượt đi ra. Sergei cũng ở trong số đó.
Ra khỏi cửa, có người lạnh lùng nói:
- Sergei, ngươi chen hàng rồi.
- Cơ hội còn nhiều mà.
Hắn cười híp mắt, bộ râu quai nón khẽ rung lên.
- Hoàng thất Mắt Vỡ giàu nứt đố đổ vách, đâu phải chỉ vét một lần là cạn. Lần sau đến lượt ngươi là được.
Mấy người còn lại im lặng. Xem ra chuyện này đã được họ bàn bạc từ trước.
Kẻ vừa phàn nàn lại nói:
- Mong ngươi đừng chỉ lo vét của. Chuyện đám người ngoài tộc cũng phải giải quyết cho xong.
Sergei đầy tự tin:
- Không cần ngươi nhắc, ta sẽ xử lý.
- Ngươi định làm thế nào?
Những người khác cũng nhìn sang hắn. Trong đầu họ tuy chỉ nghĩ đến chuyện chia chác lợi ích, nhưng quyền thống trị cốt lõi vẫn phải nằm chắc trong tay thành Bất Diệt. Vì thế đây cũng là chuyện họ quan tâm.
- Bọn chúng mới tới mấy tháng đã bắt đầu liên lạc với mấy bộ tộc chung quanh. Xem ra chúng rất tin tưởng những kẻ khác tộc kia. Việc ta cần làm là phá hỏng lòng tin ấy.
- Bắt đầu từ đâu?
- Bộ tộc Quạ Sương ở Cương Oa La. Người của ta đã lên đường rồi, giờ hẳn đang ở gần khu rừng Sương Đen.