Trong phòng y tế, quân y trực ban cùng mấy cô y tá tất bật băng bó cho Hứa Lăng và những người khác. Người bị thương nặng nhất vẫn là Cao Phàm. Xương cốt hắn bị tổn thương, cần được xử lý cẩn thận rồi nằm yên dưỡng sức.
Vết thương trên đùi Hứa Lăng không phạm đến xương, máu cũng đã cầm từ lâu. Thể phách võ giả hơn người, sát trùng qua là xong.
Giữa phòng, Tưởng Tam Cân đang thao thao bất tuyệt:
- … Các cậu giờ đều là quân nhân! Quân nhân phải biết điều gì? Quân lệnh ban xuống, nhất mực chấp hành! Đã quy định tám giờ tối phải có mặt trong doanh trại, sao trước khi xuất phát lại không tính cho kỹ thời gian?!
Thường ngày Tưởng thượng tá lúc nào cũng cười, vậy mà lúc này mặt mày nghiêm khắc, giọng nói đầy uy thế. Những người khác chẳng ai dám hé lời. Hứa Lăng đành lên tiếng giải thích:
- Kế hoạch của chúng tôi là trở về trước tám giờ. Nhưng giữa đường gặp chuyện ngoài dự tính.
- Ngoài dự tính cái gì! Kế hoạch của các cậu phải tính đến mọi tình huống!
Tưởng Tam Cân không phải cố tình kiếm cớ mắng người. Thật ra, hắn cũng cho rằng khu vực quanh hai hồ Tùng Thụ lớn nhỏ chẳng có gì đáng ngại với đám thanh niên này, miễn là không đụng phải thú triều.
Trên vùng tuyết nguyên rộng mênh mông, thú triều lại thưa thớt, một khi tụ tập sẽ gây ra động tĩnh rất lớn. Dù thật sự có thú triều, bọn họ cũng có thể phát hiện từ xa. Theo lẽ thường, chỉ cần không chạy quá xa thì chẳng đến nỗi gặp nguy hiểm. Huống hồ giờ họ đâu còn là đám lính mới ngày trước.
Vậy nên, nếu trong tình cảnh ấy mà vẫn về muộn, hẳn là do họ không chừa đủ thời gian dự phòng.
Im lặng một lát, Tưởng Tam Cân lại bực bội trừng mắt nhìn Hứa Lăng:
- Còn không mau nói đi, gặp chuyện gì?
Đệt, hắn khỏe như Kim Cương thế kia, tôi dám nói bừa sao?
Hứa Lăng lầm bầm trong bụng, rồi cười khổ:
- Chúng tôi gặp một con báo lam tinh đuôi roi cấp năm gần hồ Tùng Thụ lớn. Cao Phàm cũng bị nó làm bị thương. Anh Tưởng, ai mà ngờ được ở đó lại có một con thú cấp năm, còn là loài báo giỏi săn đuổi. Nếu đổi thành con khác, chúng tôi đã chạy về từ lâu rồi.
Lời vừa dứt, ngay cả quân y đang bó bột bên cạnh cũng không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn hắn.
Tưởng Tam Cân nuốt ngược lời đang mắc nơi cổ họng:
- Vậy… vậy các cậu thoát ra bằng cách nào? Báo lam tinh nhanh như thế, các cậu đâu thể cắt đuôi nó được?
Quân y và y tá cũng tò mò. Họ chỉ phụ trách chữa thương. Quân nhân đóng quân ở trấn Tân Sinh bị thương vốn là chuyện thường, dù sao ra khỏi trấn là có thể gặp ma thú. Vì thế, lúc đầu họ không hỏi nhiều.
Nhưng giờ biết đám thanh niên này vừa bị ma thú cấp năm tập kích, ai nấy đều nổi lòng hiếu kỳ.
Rốt cuộc họ sống sót trở về bằng cách nào?
Hứa Lăng nhún vai:
- Chạy thì đương nhiên không thoát được. Vì muốn tự bảo vệ mình, chúng tôi đành giết nó.
Tưởng Tam Cân gật gù:
- À, ra là giết nó… Hả?
Quân y ngờ vực nhìn khắp mặt mọi người thêm lần nữa.
Trông họ chỉ chừng hai mươi tuổi, cấp bậc cao nhất cùng lắm là sĩ quan cấp úy sơ cấp, thậm chí có khi chỉ là hạ sĩ quan. Với trình độ ấy, phá được lớp phòng ngự của ma thú cấp năm đã là chuyện bất thường, huống chi còn giết được nó.
Nhưng khi họ lấy ma tinh tràn ma lực và một số vật liệu trên người con ma thú cấp năm ra, những người kia dù không tin cũng phải tin.
- Mấy cậu… dữ thật đấy.
Tưởng Tam Cân ngẩn người một lúc, rồi không nhịn nổi tò mò, cũng quên béng chuyện mình đang nổi giận:
- Các cậu giết nó thế nào?
Hứa Lăng tháo thiết bị đầu cuối cá nhân xuống, mở đoạn ghi hình cho hắn xem. Quân y và y tá cũng xúm lại, muốn biết đám thanh niên này đã làm cách nào.
- Lén áp sát rồi đánh thẳng vào mặt? Đúng là phong cách của cậu.
Xem xong, Tưởng Tam Cân thán phục ra mặt. Quân y xuýt xoa:
- Không ngờ võ giả trẻ tuổi của chúng ta đã giỏi đến thế.
Tưởng Tam Cân cười nói:
- Đừng thấy họ còn trẻ mà coi thường. Chỉ số võ lực đều trên 3.0, cả đội toàn sĩ quan cấp úy.
- Giỏi lắm, giỏi lắm. Nhưng với đội hình như thế mà hạ được ma thú cấp năm thì vẫn khiến người ta kinh ngạc.
Đúng lúc ấy, một tiếng rên khổ sở vang lên từ phía sau:
- Bác sĩ, đừng mải nổ nữa! Rốt cuộc còn chữa cho tôi không…
Cao Phàm khổ sở nhìn hai chân mày nhíu lại. Bột trên tay hắn sắp đông cứng rồi, mà nẹp vẫn chưa được cố định.
Chẳng bao lâu sau, Tưởng Tam Cân hăm hở trở về văn phòng của Chúc Đạp Lam:
- Anh Chúc, Hứa Lăng và mọi người gặp một con báo lam tinh đuôi roi cấp năm nên mới về muộn. Nhưng anh đoán xem chuyện gì xảy ra?
Chúc Đạp Lam nhướng mắt:
- Họ giết nó rồi?
- Đúng vậy! Thanh niên bây giờ giỏi thật. Sao anh chẳng ngạc nhiên chút nào?
- Ừm… Hứa Lăng và Tạ Nhất Lang đều có khả năng phá giáp. Nếu phối hợp đủ tốt thì vẫn có cơ hội.
Tưởng Tam Cân khâm phục vô cùng. Đúng là anh Chúc, nhìn nhận sự việc chuẩn xác, hiếm ai sánh bằng.
Nhưng đợi hắn đi khỏi, ánh mắt Chúc Đạp Lam mới dần lộ vẻ ngờ vực.
“Vãi thật, mạnh đến thế sao? Ma thú cấp năm mà cũng giết được?”
Khi nãy hắn nói “phối hợp đủ tốt” nghe nhẹ tênh, nhưng thực tế, phối hợp bình thường thì chẳng thể nào làm được. Nếu Ninh Thanh Sương và La Tri Hành không ăn ý, kịp thời ghìm chân con báo lam tinh, Hứa Lăng đã không thể tung đòn phá giáp trúng đích.
Những người khác cũng phối hợp quấy nhiễu, còn mũi tên của Tạ Nhất Lang buộc nó phải kết tinh hóa. Mọi việc đều diễn ra đúng lúc, nhờ vậy cả nhóm mới hạ được con ma thú ấy.
Chúc Đạp Lam ngồi suy nghĩ trước bàn, không rõ đang tính toán điều gì.
…
Ta tên A Cơ Mỗ, là một thần tuyển giả tinh nhuệ của bộ tộc Sương Vụ. Hôm nay, ta lại dẫn đội năm người tiến sâu vào Cư Lý Vụ Thập để dò la tin tức.
Trên đường, chúng ta gặp một con báo dữ. Nhưng người đông, lại toàn tay tinh nhuệ, nên nhanh chóng khống chế được nó.
Sau cùng, vì nhiệm vụ quan trọng hơn, chúng ta bỏ cuộc truy đuổi, không lần theo dấu chân nó nữa.
Nào ngờ, cuối cùng nó vẫn chết.
- Đội trưởng… anh có thấy xác con báo này trông giống hệt con sói bạc lưng trắng lần trước không?
A Cơ Mỗ nhìn xác con báo lam tinh trên mặt đất, lặng im không nói.
Mọi chuyện dường như đã khác thường. Lông bị cháy xém, vết đao sắc lẹm, xác không bị cắn xé, chứng tỏ không phải ma thú gây ra. Những vật liệu quý giá trên người nó đã bị lấy đi, càng chứng minh hung thủ là con người.
Nhưng nhìn dấu vết giao chiến tại hiện trường, hắn không thể hình dung nổi lối đánh nào lại tạo nên cảnh tượng như vậy.
- Đội trưởng, liệu có phải sau khi giết nó, người ta mới phóng hỏa đốt xác không?
A Cơ Mỗ lắc đầu:
- Không. Lần này, thứ gây trọng thương cho con quái vật chính là lửa.
Hắn đưa tay xé lớp lông trên mình con báo, rồi chỉ vào vết rách:
- Các cậu nhìn đi. Vết bỏng đã ăn sâu qua da, vào tận gân thịt, suýt nữa nướng cháy cả xương. Nhát đao ở cổ mới là đòn kết liễu, nhưng chính lửa đã phá được lớp phòng ngự của nó.
- Nhưng phải là lửa thế nào mới làm tổn thương được lũ quái vật ấy?
- Tôi cũng không biết.
Từ lúc cau mày, A Cơ Mỗ vẫn chưa giãn nét mặt ra lần nào.
- Đội trưởng, tôi hiểu rồi. Đó là chiến binh cuồng nộ dưới trướng Thánh Thần. Ngài có sức mạnh điều khiển lửa trời.
- Không thể nào. Tôi nghĩ là Bất Diệt Thành. Bọn họ chắc chắn đã có vũ khí mạnh hơn.
- Bất Diệt Thành chẳng đời nào mò đến nơi này.
- Vậy cũng không thể là Thánh Thần giáng thế. Nếu đúng thế, Đại Tế Ty hẳn đã nhận được chỉ dụ.
- Các cậu quên rồi sao? Người Cư Lý Vụ Thập bảo họ đã nhận được thần dụ.
- Đám người Cư Lý Vụ Thập hèn nhát ấy tuyệt đối không được thần linh che chở. Một chữ của họ cũng không thể tin.
Mọi người tranh cãi không dứt. A Cơ Mỗ đành lên tiếng ngăn lại:
- Im hết đi. Chúng ta phải về. Xem ra chuyện con sói bạc lưng trắng không phải ngẫu nhiên. Phải mau báo cho Đại Tế Ty biết.
Đội năm người nhanh chóng quay đầu. Trời vừa sáng, họ đã trở về bộ tộc Sương Vụ.
A Cơ Mỗ không kịp nghỉ ngơi, vội vàng đi gặp riêng Đại Tế Ty.
Nghe hắn báo tin, vị thủ lĩnh bộ tộc Sương Vụ lục trong tủ ra một cuộn da dê. Ông nhìn những dòng chữ trên đó, cố nhớ lại sự việc, rồi nói:
- A Cơ Mỗ, ta phải nói cho con biết, chuyện này quả thật không phải ngẫu nhiên. Ngay ngày các con phát hiện xác sói bạc lưng trắng, những nơi khác cũng xảy ra chuyện tương tự.
- Có kẻ dùng cách thức vượt ngoài sức tưởng tượng của chúng ta để giết một số Chúa Tể Tuyết Nguyên cùng rất nhiều quái vật. Nhưng chúng ta còn chẳng nhìn thấy bóng dáng những kẻ đó.
A Cơ Mỗ vô cùng kinh ngạc. Đây là lần đầu hắn nghe chuyện này.
Đại Tế Ty đã già yếu, ngồi đối diện bên kia bàn, lẩm bẩm như một ông lão lẫn trí:
- Chúng ta phải đến Cư Lý Vụ Thập. Nhất định phải đi. Nơi này đã không còn an toàn, cũng chẳng còn bình thường nữa. Có lẽ cả vùng tuyết nguyên sẽ xảy ra biến cố.
Trong cõi sâu xa, ông có linh cảm mùa đông năm nay ở đất nước tuyết sẽ chẳng thể yên bình. Nhưng ông cũng không biết linh cảm ấy bắt nguồn từ đâu.
- Nhưng thưa Đại Tế Ty, A Cơ Mỗ do dự nói, họ chẳng phải đã từ chối sáp nhập với chúng ta sao?
- Không, họ buộc phải đồng ý. Bởi vì chúng ta mạnh hơn. A Cơ Mỗ, trên vùng tuyết nguyên này, kẻ mạnh mới có quyền lên tiếng, phải không?