"Ngô…"
Một con ma ngưu mang cặp sừng đen khổng lồ rít lên một tiếng rồi ầm ầm ngã xuống. Lần này Hứa Lăng cố ý nhẹ tay, dùng phi đao lượn lờ dắt nó một hồi lâu mới hạ thủ, để giữ cho phần lớn thân xác còn nguyên vẹn.
Cả một màn thao tác khiến Ga-ri-lô hoa cả mắt. Gã chưa từng thấy ai giết ma thú kiểu này. Ở Cô Li Ngô Thập, mọi người đều ào lên một đám đánh trực diện, vì chẳng có thủ đoạn tầm xa nào đủ sức thương tổn ma thú cả.
Nếu là ở Hạ quốc, như Tạ Nhất Lang vốn giỏi cung thuật, mũi tên bắn ra kèm kình khí tự nhiên xuyên được lớp giáp của ma thú. Nhưng người nơi này không biết dùng kình khí, cầm cung tên hay giáo phóng thường thì làm sao đe doạ được thứ da dày thịt béo như ma thú.
Còn Hứa Lăng không chỉ có ngự kiếm thuật, mà còn có chiêu phi đao Vấn Thiên đã tăng cường tới cấp năm. Sức sát thương khỏi phải bàn, lại biến hoá linh hoạt, thêm thanh trường kiếm cấp ba đánh cận chiến cũng chẳng yếu. Đối phó ma thú tam giai đương nhiên thuận tay như cầm dao mổ gà.
Ga-ri-lô dần dần nhận ra, chuyện hắn nói sẽ giới thiệu một người còn lợi hại hơn chẳng qua là lừa gã. Không phải vì lý do gì khác, chỉ là gã thấy trên đời không thể có ai mạnh hơn Hứa Lăng nữa.
Thu thập xong vật liệu, hai người lên đường quay về. Ga-ri-lô hưng phấn vô cùng. Ngày thường đi săn cùng các thần tuyển giả khác, căn bản không thể có thu hoạch thế này. Khi ấy, thường phải mấy người vây công mới hạ được một con ma thú tam giai.
Kẻ có thể giết con ma ngưu trước mắt dễ dàng đến vậy, ít nhất cũng phải là cường giả ngang hàng Tự Liệt Đặc.
Hứa Lăng đã hoàn thành mục tiêu hôm nay, thu dọn đồ đạc chuẩn bị quay về.
- Đi thôi, trời cũng không còn sớm.
- Được, được. Ga-ri-lô vác ba lô cao ngang người, vội vàng đuổi theo.
Tuy nói là đi theo hắn nhặt phần thừa, nhưng mang về được nhiều thu hoạch thế này cũng đủ để gã khoe khoang một trận trước mặt lũ bạn đồng trang lứa, biết đâu còn được Lạc Ninh khen vài câu.
Cha mẹ gã đều là thần tuyển giả. Ba năm trước, để yểm hộ bộ tộc rút lui, hai người cùng chiến tử, chỉ để lại một mình gã. Đại tế tư đành thu nhận nuôi gã.
Còn trợ tế Lạc Ninh, người thường xuyên đi theo đại tế tư, với gã thân thiết như chị ruột. Hễ gã gây hoạ, cũng là Lạc Ninh ra tay dọn hậu quả.
Hứa Lăng nhìn bộ dạng mãn nguyện của gã, không biết nên khóc hay nên cười, rồi bỗng thoáng ngẩn người. Lúc ra quan ở đoạn Vĩnh An năm xưa, góc nhìn của Chúc Đạp Lam liệu có giống hắn bây giờ không.
Hai người đi về hướng tân sinh trấn, bỗng phát hiện dấu chân bất thường phía trước.
Hứa Lăng ngồi xổm xuống, dán mắt vào vệt chân dưới đất ngắm nghía một hồi lâu.
- Cái này… hình như là dấu giày đi tuyết.
Lúc này không phải mùa đông, vùng Cô Li Ngô Thập nằm ở phía nam tuyết nguyên của Đông quốc vốn không có tuyết rơi. Vệt chân in trên một mảng đất ẩm ướt.
Ga-ri-lô cũng ngồi xuống:
- Bọn quái vật đó cũng biết đi giày rồi sao?
Hứa Lăng nghiêm túc nói:
- Có nghĩ đến một khả năng không, đó là dấu chân người.
- Tuyệt đối không thể! Đây không phải khu vực tuần tra của đội biên phòng.
Nghĩ một lúc, Ga-ri-lô lại xìu xuống:
- Hình như… cũng không hẳn không thể.
Hứa Lăng thấy vẻ mặt gã thất vọng ra mặt, bèn tiếp lời:
- Cậu biết gì phải không, nói kỹ xem nào.
Ga-ri-lô thở dài:
- Tôi nghe đại tế tư nói, bộ tộc Sương Vụ bên cạnh muốn xé cái hiệp nghị năm xưa gì đó, sáp nhập chúng ta vào bộ tộc của họ.
Hứa Lăng hiểu ra. Mấy ngày nay, Chúc Đạp Lam tổ chức cho tất cả mọi người học lịch sử của Đông quốc sau khi ma hoá, do chính đại tế tư kể lại.
Hiệp nghị mà Ga-ri-lô nhắc tới, là hiệp định thuần láng giềng được ký giữa vùng Cô Li Ngô Thập và vùng Sương Vụ giáp ranh, cách đây hơn bốn mươi năm. Hai bên ước định chỉ di cư sinh sống trong vùng của mình, chưa được phép thì không được tuỳ tiện bước vào lãnh thổ bên kia.
Còn bộ tộc Sương Vụ này nhân khẩu đông đảo, tính đến nay ít nhất cũng mười vạn người, thần tuyển giả lại mạnh hơn của Cô Li Ngô Thập. Có thể nói, nếu họ muốn, chinh phục bộ tộc Cô Li Ngô Thập chẳng tốn sức mấy.
Nhưng chẳng có ý nghĩa gì, dù sao tuyết nguyên rộng lớn đến thế, không cần phải nhịn cái gì cả.
Trong cương vực rộng thênh thang đó, dù có bị ma thú rượt chạy cũng dư sức đất mà giằng co, cần gì phải chiếm đất người khác.
Thế mà bộ tộc Sương Vụ dạo này không biết dở chứng gì, phái người tới nói muốn sáp nhập hai bộ tộc. Đương nhiên, xét về thực lực và nhân khẩu, nếu làm thật thì Cô Li Ngô Thập e rằng không còn tồn tại nữa.
Bây giờ, trong khu vực ngoài phạm vi tuần tra của đội biên phòng tân sinh trấn lại xuất hiện dấu chân lạ, chẳng lẽ bọn kia đã bắt đầu động tĩnh?
- Đừng vội, chúng ta đuổi theo xem thử.
Hứa Lăng trấn an Ga-ri-lô đang lo lắng. Thằng nhóc này tuy nóng nảy, nhưng không có tâm địa xấu, cũng là vì lo cho bộ tộc. Phát hiện có thể có "kẻ xâm nhập" chưa rõ lai lịch, gã lập tức lộ vẻ sốt ruột thấy tận mắt.
Hai người men theo hướng dấu chân tiếp tục tiến, phía trước lại phát hiện thêm nhiều vệt tích.
- Xem ra bọn này ngông cuồng phết, che giấu cũng chẳng buồn che. Hứa Lăng thầm lẩm bẩm.
Thật ra xét về thực lực, nếu bộ tộc Sương Vụ thật sự khiêu khích, Cô Li Ngô Thập đúng là chẳng có cách gì, chỉ đành nuốt giận, chờ xem ba mươi năm nữa sông có đổi bờ không.
Hiểu theo nghĩa đó, sự ngông cuồng của người Sương Vụ hình như cũng chẳng sai mấy.
Đi thêm một đoạn nữa, Hứa Lăng chợt cảm nhận được điều gì, lập tức vươn tay chặn Ga-ri-lô lại, rút ống nhòm treo trên cổ nhìn về phía trước.
Trong ống kính hiện ra mấy bóng người, đang tựa vào một gốc cây khô héo nghỉ chân.
- Từ đây đến tân sinh trấn còn xa không? Hứa Lăng hỏi, đồng thời đưa ống nhòm qua.
Ga-ri-lô tiếp lấy nhìn tiếp, miệng đáp:
- Khoảng năm cây số… nhìn trang phục thì, là người bộ tộc Sương Vụ.
Nói xong, vẻ lo lắng của gã càng nặng thêm.
Hứa Lăng dán mắt vào mấy bóng người cao lớn một lúc rồi nói:
- Chúng ta đi gặp họ.
Ga-ri-lô giật mình, bất giác buột miệng:
- Lỡ họ không an tâm tốt…
Nói được nửa câu, gã chợt tỉnh ra. Không an tâm tốt thì sao chứ, lão tử bên cạnh chính là đùi vàng, dám nhúc nhích, đánh đến mẹ chúng cũng không nhận ra!
- Đi!
Nhưng trước khi lên, Hứa Lăng chuẩn bị thêm vài thứ. Hắn lấy miếng vải y tế mang theo quấn quanh đầu, khỏi lộ đặc điểm mặt người Hạ quốc, rồi dặn dò:
- Lát nữa cậu xem thế mà ứng phó, tôi cố gắng không nói chuyện, tránh bị nghe ra giọng.
Ga-ri-lô vốn định vồ cổ hổ vê oai, nghe hắn nói muốn giấu thân phận, không khỏi sốt ruột:
- Sao vậy?!
Hứa Lăng giải thích:
- Giữ lại con bài tẩy, xem ý đồ của họ trước đã.
Ga-ri-lô thầm nghĩ: quả không hổ là sứ đồ của tân thần, suy tính chu đáo quá!
Kỳ thực đổi ai vào đó cũng làm vậy, gã không nghĩ ra chỉ vì quá liều mà thôi.
Hai người không giấu hành tung, ngay thẳng đi về phía kia.
Phía bộ tộc Sương Vụ có tổng cộng năm người, người nào cũng cao lớn. Theo tập tục nơi này, hẳn đều là thần tuyển giả. Nhìn thể chất, dường như không một ai yếu.
Thấy phía sau có người tới, họ lập tức đưa tay ấn lên binh khí. Đó là phản xạ bản năng của chiến sĩ lão luyện.
Ga-ri-lô chẳng có sắc mặt tốt, từ xa đã hắng giọng quát:
- Các người là người bộ tộc Sương Vụ, đến đây làm gì?
Nghe vậy, mấy người nhìn nhau, hình như còn thì thầm bàn bạc vài câu, rồi kẻ đứng đầu lên tiếng:
- Bạn bè Cô Li Ngô Thập, đừng hiểu lầm, chúng tôi chỉ lạc đường thôi.
Lừa quỷ à!
Ngay cả Ga-ri-lô cũng biết đó chắc chắn là nói bậy.
Nhưng kẻ cầm đầu căn bản cũng chẳng màng gã nghĩ gì. Thấy gã chỉ là một thằng nhóc chưa lớn, bên cạnh còn đi theo một gã quấn băng kín mít, lòng cũng chẳng coi trọng mấy. Gã cười mà như không cười hỏi:
- Dạo này thế nào, sống có ổn không?
Ga-ri-lô hừ một tiếng:
- Rất tốt. Bộ tộc các người ở hướng kia, mời quay về đi.
Hứa Lăng nghe xong suýt phì cười. Thằng nhóc này đúng là nhiệt tình hiếu khách.
Bên kia chẳng có ý định đi chút nào, ngược lại còn hỏi với ý đồ bất thiện:
- Đã cậu xuất hiện ở đây, vậy gần đây bộ tộc các người hẳn đang hoạt động quanh trấn Pháp Lạc Tư Đặc nhỉ?
Đó là tên cũ của tân sinh trấn.
Phải biết rằng, người các vùng khác căn bản không cần thiết phải tìm hiểu địa hình vị trí nơi này. Họ buột miệng ra được, chứng tỏ là có chuẩn bị mà đến.
Ga-ri-lô không biết có nên trả lời không, không nhịn được liếc Hứa Lăng một cái. Nhưng hắn không lên tiếng, gã đành nghe theo lời dặn "xem thế mà ứng phó".
- Không, người của tôi ở thành Uy Tinh.
Lừa quỷ à! Thành Uy Tinh cách đây hơn một trăm cây số đấy. Biết cậu không muốn lộ vị trí của tộc nhân, nhưng ít nhất cũng nghiêm túc chút chứ!
Kẻ cầm đội co giật khóe má, biết thằng nhóc trước mặt thù địch với mình sâu lắm, bèn lộ nụ cười kiểu chú quái:
- Cậu trẻ, cậu tên gì?
Ga-ri-lô lại nhìn Hứa Lăng. Thằng nhóc chưa từng trải qua cảnh này, gặp chuyện gì cũng muốn hỏi trụ cột tinh thần trước rồi mới trả lời. Thế nhưng Hứa Lăng sợ lộ giọng đọc cứng ngắc, vẫn không nói.
Gã đành trả lời theo ý mình:
- Tôi quên rồi.
- …
Kẻ cầm đội hít sâu một hơi, cảm thấy từ thằng nhóc khó đốn này chắc chắn chẳng moi được gì, bèn chuyển ánh mắt sang gã quấn băng:
- Còn cậu, cậu cũng quên luôn à?
Con mắt duy nhất lộ ra ngoài của Hứa Lăng chớp chớp:
- A… bà… a bà.
?!
Hai người này có bị điên không vậy! Ít nhất cũng chiếu cố chút đi chứ!
Kẻ cầm đội bất lực quay lại nhìn Ga-ri-lô:
- Cậu ta bị sao thế…
- Ông đừng để ý, hắn bị câm. Miệng Ga-ri-lô ít nhất còn nói được vài câu tiếng người.
- À, xin lỗi thật.
Huyết áp của kẻ cầm đội từ từ hạ xuống. Hoá ra là câm, vậy còn đỡ. Ít nhất thằng nhóc đầu đỏ này rốt cuộc cũng chịu nói chuyện bằng giọng người bình thường.
Hắn định tán gẫu vài thứ khác trước, kéo gần khoảng cách đã, bèn hỏi:
- Sao cậu ta lại che mặt?
Với tư cách chiến sĩ lão luyện, hắn liếc một cái đã nhận ra dưới lớp gạc băng trên mặt Hứa Lăng căn bản không có vết thương, cũng chẳng có dán thuốc.
Ga-ri-lô không giỏi nói dối, nghĩ một lúc rồi đưa ra một đáp án vô lý đến tột cùng:
- Vì hắn xấu xí lắm.
- Má nó!
Hứa Lăng không nhịn nổi, vả một cái vào sau gáy gã.
Kẻ cầm đội ngơ ngác luôn.
Thằng câm này sao lại biết nói?