Nghe Chúc Đạp Lam nói vậy, Hứa Lăng sững sờ đến mức không biết phải diễn tả thế nào.
Mười chín ổ thú triều xuất hiện chỉ trong một đêm, vậy mà không phải hiện tượng tự nhiên, không phải thú rừng di cư, cũng chẳng phải môi trường biến đổi, mà là do một người gây ra?
Hắn không tài nào hình dung nổi, phải là hạng người thế nào mới có thể một mình khuấy động những đợt thú triều lớn nhỏ khắp cả nước.
Nếu đúng là do con người gây ra, tên đầu sỏ kia đáng bị xử bắn mười lần mới phải…
Thấy vẻ mặt hắn, Chúc Đạp Lam chẳng lấy làm lạ. Gã nhìn quanh hành lang, thấy không có ai khác mới ghé sát lại, hạ giọng nói:
- Đây chỉ là suy đoán thôi, chưa có chứng cứ xác thực. Nhưng theo tôi, người này hẳn có liên quan không ít đến thú triều.
Hứa Lăng vẫn còn bàng hoàng. Trong lúc ấy, ba người đã đi hết hành lang, tới đầu bên kia của tầng cao nhất tòa nhà quân bộ.
Trước mặt họ là một cánh cửa hợp kim dày nặng. Hai người lính gác đứng cạnh cửa. Thấy Tổng trưởng đến, họ đồng loạt nghiêm chào, không nói thêm lời nào.
Phù Tranh gật đầu, nhập mật mã vào khóa điện tử. Cánh cửa hợp kim hai cánh nhẹ nhàng mở ra, ông đi vào trước.
Hứa Lăng theo sau. Bên trong dường như là một phòng bệnh. Ở gian ngoài có một nữ bác sĩ trung niên mặc áo blouse trắng, đang chăm chú nhìn biểu đồ điện tim trên màn hình trước mặt.
Thấy Phù Tranh bước vào, bà vội đứng dậy nghiêm chào:
- Tổng trưởng.
- Ừ, tình hình thế nào?
- Tình trạng đang dần ổn định, nhưng vẫn chưa tỉnh hẳn. Chắc vài ngày nữa là có thể tỉnh lại.
Nữ bác sĩ vừa trả lời vừa nhìn hai người còn lại. Bà đã gặp Chúc Đạp Lam nhiều lần, trong lòng chẳng thấy lạ. Nhưng người thanh niên đi sau gã thì khiến bà khó hiểu. Nhìn quân hàm trên ngực, cậu ta chỉ là một thiếu tá. Vì sao lại được đi cùng hai vị cấp cao đến tận nơi này?
Dù tò mò, bà vẫn là quân nhân. Bà không hỏi thêm.
Hứa Lăng thì chẳng để ý đến chuyện ấy. Ánh mắt hắn đã xuyên qua vách kính gian ngoài, hướng về chiếc giường bệnh trong phòng. Trên giường có một người đang nằm mê man, nhìn qua hẳn là đàn ông.
Từ góc này, dù người kia được chăn phủ kín, Hứa Lăng vẫn dễ dàng nhận ra thân hình cao lớn khác thường. Da hắn ta trắng nhợt. Trên cái đầu trọc bóng loáng không có lấy một sợi tóc, ánh đèn chiếu xuống khiến da đầu sáng lên.
Nhưng vì góc nhìn khuất, lại đứng cách một quãng, Hứa Lăng vẫn không nhận ra người kia có gì đặc biệt.
Phù Tranh cầm tập hồ sơ bên cạnh bác sĩ lên xem. Cuối cùng, ông không nói gì, dẫn mọi người rời khỏi đó, trở về văn phòng.
Cửa vừa đóng, Chúc Đạp Lam đã lấy khuỷu tay huých Hứa Lăng.
- Cậu không nhận ra có gì bất thường à?
- Đúng là không. Sao anh biết?
Chúc Đạp Lam cười một tiếng.
- Vì nếu cậu nhìn ra điểm mấu chốt, giờ này đã chẳng bình tĩnh thế đâu.
Hứa Lăng không phục.
- Vậy anh nói xem mấu chốt là gì. Tôi không tin một người sống sờ sờ lại khiến Hứa mỗ tôi phải kinh ngạc.
Thấy hai người trẻ tuổi trong mắt mình đấu khẩu, Phù Tranh bật cười, không nhịn được xen vào:
- Cậu không thấy người kia trông chẳng giống người nước Hạ chúng ta sao?
Hứa Lăng khựng lại một thoáng, rồi lập tức sửng sốt.
Chết tiệt! Người nước ngoài?
Trên dòng thế giới này, hơn một trăm năm rồi chưa từng có người nước ngoài xuất hiện. Vậy mà đúng lúc này, lại có một người đột nhiên lộ diện?
Lúc nãy đứng xa, hắn không nhìn rõ. Được nhắc rồi, hắn mới nhớ ra người kia da trắng, khung xương lớn, đúng là mang những nét thường thấy ở người nước ngoài. Nếu khi nãy nhìn rõ mặt, có lẽ hắn đã nhận ra ngay.
Chúc Đạp Lam cười đầy đắc ý.
- Hứa mỗ, có vậy thôi à?
Phù Tranh phá đám:
- Hồi mới nhận được tin, cậu cũng chẳng khá hơn Tiểu Hứa là bao.
- Khụ.
Chúc Đạp Lam ho khan, lại huých khuỷu tay vào Hứa Lăng.
- Thế nào? Tin này đủ chấn động chưa? Chuyến điều tra ngoài lãnh thổ lần này đúng là khác hẳn trước kia.
Nhưng Hứa Lăng chẳng nghĩ đến chuyện điều tra ngoài lãnh thổ. Việc ấy cứ để người cao lớn lo. Điều hắn bận tâm là hàng loạt biến cố liên tiếp xảy ra, từ kết quả tốt đẹp chưa từng có của kỳ tốt nghiệp năm nay, đến thú triều chưa từng thấy, rồi người nước ngoài đột nhiên xuất hiện. Tất cả có liên quan đến chuyện hắn xuyên không hay không?
Chẳng lẽ đây là ảnh hưởng do dòng thế giới thay đổi? Nước Hạ đã nhiều lần phái người ra ngoài mà chẳng thu được gì. Vậy người này làm sao một mình vượt qua vùng thất thủ để tìm đến đây? Hắn ta có mục đích gì, là địch hay bạn?
Trong đầu Hứa Lăng ngổn ngang câu hỏi. Mất một lúc lâu hắn mới trấn tĩnh lại, rồi hỏi:
- Sao anh lại cho rằng người này có liên quan đến chuyện thú triều xuất hiện?
- Người này vừa được quân ta tìm thấy ở biên giới phía nam. Chưa đầy sáu tiếng sau, đợt thú triều đầu tiên bắt đầu tấn công biên giới. Bản thân sự xuất hiện của hắn ta đã đủ khó tin, lại thêm thú triều quy mô lớn chưa từng thấy. Rất khó để người ta không liên hệ hai chuyện ấy với nhau.
Chúc Đạp Lam đáp, ánh mắt cũng thoáng vẻ kinh ngạc, như đang nhớ lại cảm giác hôm nhận được tin ấy.
Hứa Lăng ngẫm nghĩ một hồi. Nghe vậy thì suy đoán của Chúc Đạp Lam quả thật có lý. Nhưng không có bằng chứng xác thực, muốn biết chân tướng e rằng phải đợi người nước ngoài kia tỉnh lại.
- Vậy… tôi biết chuyện này thật sự không sao chứ?
Hứa Lăng lại bắt đầu lo cho sự an toàn của mình. Hắn cứ cảm thấy chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ bị mời đến đâu đó uống trà.
Phù Tranh lại trấn an hắn:
- Không sao. Chuyện này quả thực thuộc diện cơ mật. Nhưng sau khi hắn tỉnh lại, chúng ta sẽ thẩm vấn để lấy những thông tin cần thiết, chắc chắn sẽ công khai trong nội bộ đoàn điều tra. Chỉ là trước mắt cậu đừng kể với người khác.
Chúc Đạp Lam gác cằm lên vai hắn, giọng âm u như đang dọa nạt:
- Cậu đã ký cam kết giữ bí mật rồi. Nếu dám tiết lộ lung tung… Nhà tù cao cấp Bắc Hà cách đây không xa đâu.
Mãi đến khi rời quân bộ, trở về nơi đóng quân của đoàn điều tra, Hứa Lăng vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi cơn kinh ngạc.
Đã một trăm năm nay, quốc gia này chưa từng liên lạc được với bất kỳ thế lực hay nền văn minh nào bên ngoài lãnh thổ.
Trước lúc chia tay, Chúc Đạp Lam lại hỏi:
- Cậu luyện Cửu Huyền Kình thế nào rồi?
Hứa Lăng thuận miệng đáp:
- Sắp đột phá tầng thứ hai.
Lần này đến lượt Chúc Đạp Lam kinh ngạc.
- Tầng thứ hai? Cậu vừa luyện thứ đó, vừa nâng chỉ số võ lực lên 3,33 được ư?
Ai cũng biết trong các chỉ số cơ thể, kình khí ảnh hưởng ít nhất đến chỉ số võ lực. Nếu Hứa Lăng dành phần lớn thời gian luyện Cửu Huyền Kình, về lý mà nói, những tố chất khác hẳn sẽ tăng chậm đi.
Nhưng đem lý thuyết ra áp vào một kẻ có hệ thống, kết quả suy ra chẳng đáng tin chút nào.
Được nhắc, Hứa Lăng cũng nhớ ra Cửu Huyền Kình tầng thứ hai của mình đã chạm đến bình cảnh. Muốn phá quan lúc này, hắn cần thêm kình khí. Nhưng hắn lập tức gạt ý nghĩ ấy sang một bên. Dù sao hệ thống cũng sẽ sắp xếp ổn thỏa.
Về đến ký túc xá, Tạ Nhất Lang lại hăng máu tập võ. Hắn đeo túi tạ hợp kim nặng hai trăm cân sau lưng, chống đẩy ngay trong phòng.
- Đối thủ định mệnh của ta!
Hắn đứng dậy, hất cằm nhìn Hứa Lăng.
- Cậu đi đâu thế?
Hứa Lăng còn tưởng hắn lại định tuyên bố điều gì hùng hồn, không ngờ câu hỏi lại đời thường đến vậy.
- Không có gì, ra ngoài đi dạo một vòng. À, tổ hậu cần của chúng ta có thợ đúc không?
Nghe hắn hỏi, Tạ Nhất Lang nghiêng đầu nghĩ ngợi.
- Có. Tôi nhớ là mời một người của nhà họ Hướng ở Xuân Lâm. Ông ấy chuyên rèn vũ khí cho chúng ta, nghe nói là một đại sư rất giỏi.
Thật ra đoàn điều tra thuê thợ đúc chủ yếu để phục vụ các sĩ quan cấp cao, nên đãi ngộ khá tốt.
Người mới và quân sĩ cấp thấp thường chọn sản phẩm công nghệ ma tinh loại phổ thông, chẳng cần tự kiếm vật liệu rồi đặt rèn cho mất công. Hứa Lăng thì khác hẳn. Hắn không có gia tộc đứng sau chu cấp tiền bạc, nhưng lại kiếm được vật liệu cao cấp.
Biết chắc ở đó có thợ đúc, Hứa Lăng yên tâm. Hắn rửa ráy xong rồi nằm lên giường, tính lại khoản trang bị được cấp.
Tám tháng làm binh nhất, mỗi tháng hai mươi vạn, cộng với tám mươi vạn tháng đầu tiên lên thiếu tá, hiện vẫn chưa phát. Tổng cộng là hai trăm bốn mươi vạn. Hắn còn hai mươi vạn tiền mặt. Vô Ảnh Phong là vật liệu tự mang theo, chỉ phải trả công. Mai hắn sẽ đến hỏi giá trước.
Sáng hôm sau, hắn dậy từ rất sớm. Chưa ăn sáng, hắn đã đi thẳng đến tổ hậu cần.
- Cậu muốn cường hóa công nghệ ma tinh à?
Viên sĩ quan phụ trách ghi danh nhìn quân hàm trên ngực Hứa Lăng, thấy hắn là thiếu tá thì hơi lấy làm lạ. Nhưng sau khi ngắm gương mặt còn trẻ của hắn, ông dường như đoán ra người này là ai, thái độ cũng dịu đi đôi chút.
- Cậu là Hứa Lăng bên tổ dự bị phải không? Muốn cường hóa món gì? Có vật liệu chưa?
Giờ đây Hứa Lăng khá có tiếng trong doanh trại đoàn điều tra. Dù sao hắn cũng là người phá kỷ lục thăng quân hàm của tân binh.
Hứa Lăng trả lời mấy câu hỏi của viên sĩ quan. Ông ta nghĩ ngợi một lúc rồi nói:
- Cậu chờ một lát.
Vài phút sau, một ông lão gầy gò, tuổi đã cao từ phía sau bước ra.
- Đồ đâu? Đưa ta xem.
Ông lão có vẻ nóng tính, giọng nói lạnh tanh, thái độ cũng chẳng thân thiện gì.
Thấy vậy, Hứa Lăng cũng chẳng buồn lấy lòng. Hắn lặng lẽ lấy phi đao và Vô Ảnh Phong ra, đang định giải thích thì thấy mắt ông lão sáng lên. Ông ta cướp lời:
- Vô Ảnh Phong à? Thứ này hiếm lắm, cậu kiếm đâu ra vậy? Còn phi đao… cũng thường thôi, nhưng nền vật liệu tinh khiết. Chắc chỉ thêm một ít lông đuôi của Ma Nhãn Liệt Điểu. Cường hóa được đấy. Ta hỏi cậu, vật liệu từ đâu ra?
Chỉ nghe mấy câu đã biết ông lão quả thật rất thạo nghề.
Nhưng Hứa Lăng nghe giọng điệu khó chịu của ông ta thì cũng chẳng vui vẻ gì.
- Sao, cường hóa vũ khí còn phải khai vật liệu từ đâu ra à?
Ông lão khựng lại. Trách nhiệm của ông là rèn trang bị cho tất cả người trong đoàn điều tra ngoài lãnh thổ, đương nhiên không thể từ chối khách. Ông đành gượng cười, vẻ mặt vẫn đầy miễn cưỡng.
- Ta chỉ tò mò thôi. Cậu nói đi, giờ Vô Ảnh Phong hiếm lắm rồi.
Thấy thái độ ông ta đã đổi, Hứa Lăng cũng không chấp nhặt nữa, thật thà đáp:
- Tôi không biết. Tướng quân Chúc đưa cho tôi.
- Vị… vị tướng quân Chúc nào?
Ông lão nuốt nước bọt, hỏi.
- Đoàn điều tra chúng ta chỉ có một tướng quân Chúc thôi mà?
Bấy giờ ông lão mới thôi lên giọng. Ông đưa tay ra hiệu:
- Khụ, mời cậu vào đây.
Hai người đi vào phòng trong. Đây cũng là lần đầu Hứa Lăng được tận mắt nhìn nơi rèn đúc. Khác hẳn tưởng tượng, nơi này sáng sủa, sạch sẽ. Không có lò lửa lớn cần thêm than, quạt gió, mà là một dây chuyền bán tự động, chỉ cần vặn núm là điều chỉnh được độ nóng.
Rèn sắt cũng chẳng cần tự vung tay đập. Ở đây có một cánh tay máy tự động làm thay.
Ông lão xoa hai tay, cười hề hề:
- Cậu Hứa, cứ gọi ta là lão Hướng. Cậu muốn luyện Vô Ảnh Phong vào phi đao này phải không?
Hứa Lăng gật đầu.
- Nào, chỗ ta có mấy loại tinh thể tràn ma dùng để kết dính. Cậu chọn thử đi.
Hứa Lăng thấy lạ lẫm, không ngờ trong chuyện này cũng có nhiều điều phải cân nhắc. Hắn bước đến chiếc tủ. Bên trong có mấy chiếc khay, trên đó quả nhiên đặt những tinh thể tràn ma đủ hình dạng, màu sắc.
- Viên này lấy từ Ma Giác Tê cấp ba. Nhưng ta không khuyên dùng, giòn quá, không hợp để ngự kiếm.
Lão Hướng tuy tính tình khó chịu, nhưng quả thật rất lành nghề. Chỉ nhìn đã biết Hứa Lăng cần gì nhất.
- Viên này thì sao? Lấy từ Đại Lực Viên cấp hai. Đồ bỏ, ta vẫn không khuyên dùng.
Hứa Lăng bất đắc dĩ cười.
- Ông cứ nói loại nào nên dùng là được.
Lão Hướng chỉ vào viên tinh thể tràn ma màu vàng, nhỏ cỡ móng tay cuối cùng.
- Cấp bốn, độ tương thích rất tốt. Nhẹ, dẻo dai, còn có một ít thuộc tính lửa. Dùng cho phi đao của cậu là hợp nhất. Chỉ có điều… đắt.
Nghe đến chuyện tiền bạc, Hứa Lăng không khỏi thấp thỏm.
Lão Hướng vuốt chòm râu dê dưới cằm.
- Ta không ăn chênh lệch đâu. Tinh thể tràn ma đều tính giá nội bộ, tiền công cũng lấy mức thấp nhất. Chọn viên này thì tổng cộng hai trăm hai mươi vạn.
Hứa Lăng nghe giá xong, lập tức thấy đáng tiền. Tinh thể tràn ma cấp bốn, dù chỉ nhỏ bằng móng tay, đem ra thị trường cũng phải bán hơn một trăm năm mươi vạn. Giờ tính cả tiền công mới có hai trăm hai mươi vạn, giá nội bộ quả thật tốt.
Hắn nghĩ một lát rồi nói:
- Tiền mặt hiện giờ còn thiếu bốn mươi vạn. Nhưng nửa tháng nữa sẽ phát thêm khoản trang bị, đến lúc ấy là đủ.
Lão Hướng đáp:
- Đoàn điều tra không có lệ ứng trước. Nhưng nghề đúc của chúng ta có quy củ riêng. Trả trước một nửa tiền đặt cọc, chờ làm xong thì kiểm tra hàng rồi thanh toán nốt. Tầm nửa tháng là vừa. Đến lúc ấy mang tiền còn lại đến lấy hàng.
Hứa Lăng nghĩ thời gian chờ hơi lâu, chỉ cường hóa một món mà cũng mất nửa tháng. Nhưng thời hạn vừa hay phù hợp, hắn lập tức nhận lời.
- Lão gia tử, ông đoán món này cường hóa xong sẽ đạt cấp mấy?
Lão Hướng vuốt râu, đáp:
- Gặp may thì lên cấp bốn.
Mắt Hứa Lăng sáng rực. Đúng là vật liệu cấp sáu có khác. Một món phi đao bình thường lại có cơ hội tăng liền ba cấp. Hắn bắt đầu mong ngóng xem nửa tháng sau sẽ nhận được món đồ ra sao.
Trở về ký túc xá, hắn thấy cả nhóm bạn, kể cả Mạnh Si, đều tụ tập dưới lầu.
- Các cậu làm gì vậy?
La Tri Hành quay đầu lại.
- Tôi đang định gọi hỏi cậu ở đâu. Mấy hôm nay không có việc gì, bọn tôi tính đến quân bộ xem hồ sơ mật trong phạm vi được phép. Cậu muốn đi không?
Hứa Lăng nghe vậy, hứng thú hẳn lên. Hôm qua hắn vừa biết được bí mật kia, đang muốn tìm tài liệu xem có manh mối gì liên quan không.
- Đi thôi.
Mọi người chuẩn bị lên đường, nhưng Mạnh Si lại xị mặt, tiu nghỉu nói:
- Tớ… tớ không muốn đi. Hôm nay nhà ăn có món mới, tớ muốn đi ăn.
Những người còn lại không biết nói sao. Trong mắt tên này, ăn uống mới là chuyện quan trọng nhất.
Đúng lúc ấy, Hứa Lăng nhận được thông báo của hệ thống.
[Mục tiêu nhiệm vụ: Mạnh Si. Chỉ số võ lực tổng hợp 2,71. Đánh giá tố chất tổng hợp: Ưu tú, hiếm có.]
[Nội dung nhiệm vụ: Mục tiêu tra cứu một hồ sơ mật.]
[Phần thưởng nhiệm vụ: Kình khí của vật chủ +1.]
[Thời hạn nhiệm vụ: Một ngày. Có thể lặp lại.]