Xoẹt!
Thanh trường kiếm bọc lửa chém ngang, xẻ đôi con bò sát đang lao tới.
Giờ đây, Hứa Lăng đã thừa sức đối phó với loại ma thú bậc Một này, chẳng tốn bao nhiêu sức lực.
Nhưng hắn chưa kịp mừng thì thêm ma thú đã ùa tới vây quanh. Lũ quái vật ấy như thể không bao giờ cạn.
Lúc này, mỗi võ giả đều phải đối mặt với số ma thú đông gấp mấy lần mình. Dù đã dốc hết sức, họ vẫn không thể chặn hết mọi kẻ địch. Không ít con lọt lưới, lao về phía đội quân không phải võ giả ở sau lưng.
Hứa Lăng quay lại chém ngã một con ma thú định đánh lén. Tiện đó, hắn điều khiển phi đao đâm xuyên một con ưng ma đang vồ xuống. Những con ma thú trước mặt hắn đều không thuộc hàng cao cấp.
Bởi Hồ Nhất Vi và các sĩ quan cấp cao đã chủ động tìm đến những kẻ mạnh nhất giữa đàn thú.
Lúc này, lão Hồ cầm song đao, giao đấu với Hổ Vương bất phân thắng bại.
Một bên là ma thú bậc Năm, bên kia là võ giả cấp 5.0. Thực lực hai bên không chênh lệch bao nhiêu. Hồ Nhất Vi hiểu rõ, chỉ cần hạ được kẻ chỉ huy đàn thú, áp lực phòng thủ sẽ giảm đi đáng kể.
Cũng vì biết vậy, một chuẩn tá và một đại úy khác trong căn cứ đã tiến lên trợ chiến, mong mau chóng tiêu diệt Hổ Vương.
Nhưng con hổ ấy vô cùng ranh mãnh. Nó lập tức nhận ra một mình khó lòng địch lại ba người, bèn lùi thẳng vào đàn thú, lấy những con ma thú khác làm lá chắn, ngăn ba sĩ quan đuổi theo.
Hồ Nhất Vi nóng ruột, nhưng không thể đơn độc đuổi sâu vào đàn thú. Nếu vị chỉ huy cao nhất như hắn rơi vào hiểm cảnh, phía mình sẽ rối loạn chỉ huy.
Ba sĩ quan đành tản ra, mỗi người đối phó với kẻ địch gần mình nhất.
Khắp chiến tuyến, giao tranh diễn ra ác liệt. Ninh Thanh Sương vung kiếm nặng, ít chém mà chủ yếu nện xuống. Nhờ những chiêu thức mạnh mẽ trong phần sau của bộ kiếm kinh, nàng thường đập nát vụn sọ ma thú.
Đầu óc Phương Tòng Hổ lúc này trống rỗng. Hắn chỉ ngơ ngác đối phó với từng con ma thú xuất hiện trong tầm mắt, đến sợ hãi cũng quên mất.
Đội quân không phải võ giả còn chật vật hơn. Họ không có sức mạnh vượt khỏi phàm nhân. Một khi ma thú áp sát, họ chỉ còn cách lấy đông đánh ít, dùng khiên hợp kim trong tay đỡ đòn, còn những người khác vung đao thương tìm cách giết nó.
Nếu da dày giáp cứng, đánh từ xa không thủng thì áp sát thêm chút nữa. Vẫn không phá nổi lớp phòng thủ thì nhét nòng súng vào miệng nó. Chỉ cần tay chân chưa bị xé lìa, coi như còn may.
Tin tốt duy nhất là ma thú cũng phân cấp như hình tháp. Dù số lượng đông đảo, phần lớn vẫn là ma thú cấp thấp, thú vương dẫn đàn cũng chỉ mới bậc Năm. Tình hình chưa đến mức tuyệt vọng.
Chiến tuyến bị phá vỡ, mệnh lệnh mới lập tức truyền xuống. Trận chiến bước sang giai đoạn thứ hai: vừa đánh vừa lui.
Lúc này, đội võ giả phải dốc sức chi viện cho những người không phải võ giả, tranh thủ thời gian để họ lui về vùng đệm. Kéo giãn khoảng cách rồi mới có thể phát huy ưu thế bắn đồng loạt, đồng thời câu giờ chờ viện binh.
Hứa Lăng nhận được lệnh, cũng vừa đánh vừa rút về phía sau.
Trong lúc chạy gấp, hắn liếc mắt thấy tình hình Phương Tòng Hổ có vẻ không ổn. Mấy con ma thú đang vây đánh hắn.
Viên đội trưởng tân binh này khi nhập ngũ đã là chuẩn úy, chỉ số võ lực cũng không tệ. Nhưng hắn đương nhiên không thể tiến bộ nhanh như Hứa Lăng. Đến lúc này, chỉ số võ lực của hắn vẫn chưa vượt quá 2.50.
Đối phó ma thú bậc Một thì hắn còn dễ dàng, gặp bậc Hai vẫn có thể đánh một trận. Nhưng lấy ít địch nhiều thì đã bắt đầu đuối sức.
Anh Hổ không phải Hổ Vương. Tâm trạng hắn nặng nề vô cùng, cảm thấy đêm nay rất có thể mình sẽ bỏ mạng ở đây.
Gào!
Một con thằn lằn ma hóa đánh lén từ phía sau. Hắn không hề lơ là, nghiêng người rồi trở tay chém một nhát.
Xoẹt.
Máu bắn lên mặt. Lúc này hắn chẳng còn hơi đâu bận tâm máu có độc hay không, lập tức quay sang ứng phó con khác.
Hai nắm tay khó địch bốn bàn tay. Chẳng bao lâu, trên người hắn đã có thêm mấy vết thương. Bộ đồ chiến đấu bền hơn quần áo thường cũng bị xé rách tơi tả.
- A!
Vương Tòng Hổ gầm lên, lại chém ngã một con ma thú. Ngay sau đó, hắn cảm nhận một luồng gió mạnh ập tới từ sau lưng. Một con vượn sức mạnh hung hãn lao bổ vào hắn. Loài ma thú bậc Hai này khác với vượn bóng tối, sở trường là sức mạnh thể chất, thân hình to bè, bắp thịt cuồn cuộn.
Vừa chém xong một nhát, Vương Tòng Hổ còn chưa kịp thu thế. Thấy tình hình nguy cấp, hắn chợt nảy ý, lập tức lăn tròn xuống đất. Vừa đứng dậy, hắn đã quay người giơ đao đâm tới.
Con vượn sức mạnh đang ở giữa không trung, xung quanh chẳng có chỗ nào để bám. Theo lẽ thường, nó chỉ còn nước lao thẳng vào mũi đao.
Nào ngờ tình thế đột ngột đổi khác. Nó gầm lên, thân hình đang lao tới bỗng khựng lại, rồi bất ngờ cắm đầu rơi xuống đất. Đó là thiên phú chủng tộc của loài vượn sức mạnh, cú nặng nghìn cân.
Loài vượn to lớn thường dùng chiêu này đè con mồi nát bấy. Lúc này, nó lại vận dụng chiêu thức một cách linh hoạt để né đòn.
Con vượn vừa chạm đất, Vương Tòng Hổ còn chưa kịp phản ứng, nó đã chộp lấy cổ tay hắn.
Trong lòng hắn ngập tràn tuyệt vọng. Một sức mạnh không sao cưỡng lại truyền từ cổ tay lên. Chỉ cần cho con vật thêm một giây, cánh tay hắn sẽ bị giật đứt.
Bùng!
Trong khoảnh khắc, ánh lửa rực sáng tràn ngập tầm mắt Vương Tòng Hổ. Đầu con vượn ma bốc cháy, nhanh chóng bị thiêu rụi. Máu vừa phun ra đã bị hơi nóng làm bốc hơi. Phi đao lóe lên rồi biến mất.
Hứa Lăng xuất hiện phía sau, vung kiếm chém đứt cánh tay vượn vẫn đang nắm chặt lấy Vương Tòng Hổ.
- Đi! Lùi về sau trước đã.
Đang lúc ngàn cân treo sợi tóc, Vương Tòng Hổ chẳng còn tâm trí nghĩ ngợi. Hắn vừa giật phăng cánh tay đứt của con vượn ra, vừa xoay người chạy ngược về.
Lúc này, hắn chỉ cảm thấy bóng lưng chạy trước mặt chẳng giống gì với đàn em mà mình từng biết.
Đầu óc Hứa Lăng ong ong. Xung quanh quá ồn, tiếng súng pháo rền vang, tiếng ma thú gào thét không ngừng kích thích từng dây thần kinh. Trong tình cảnh này, chẳng mấy ai còn giữ được bình tĩnh.
Nhưng chỉ số võ lực của hắn đã thuộc hàng khá trong đồn gác nhỏ này. Hắn liên tục điều khiển phi đao giết những con ma thú cấp thấp quanh mình, tiện tay cứu được ba bốn tốp binh sĩ không phải võ giả đang bị ma thú vây khốn. Việc ấy chẳng thấm vào đâu, nhưng hắn đã cố hết sức.
Lúc này, người sốt ruột nhất trên chiến trường là Hồ Nhất Vi. Hắn phải đích thân cầm chân con thú vương hình hổ. Nếu để nó xông vào hàng ngũ đồng đội có sức chiến đấu yếu hơn, nơi ấy sẽ biến thành một cuộc tàn sát đẫm máu.
Trận chiến đã nổ ra toàn diện. Những sĩ quan có chỉ số võ lực từ 4.0, 3.5 trở lên đều có kẻ địch riêng, không ai rảnh tay đến giúp hắn.
Theo lẽ thường, thả Hổ Vương đi rồi quay sang giết những con ma thú cấp thấp khác cũng là một cách. Nhưng rõ ràng Hồ Nhất Vi cho rằng làm vậy không đáng.
Hắn đang chờ viện binh.
Chỉ cần một cường giả có chỉ số võ lực trên 7.0 trong đội cơ động kịp đến, tình thế sẽ nhanh chóng xoay chuyển. Dù sao, trận thú triều này chỉ khó chống đỡ với Vĩnh An. Xét khách quan, quy mô của nó không lớn đến thế.
Nhưng Hồ Nhất Vi cũng biết rất rõ, từ nơi đóng quân của đội cơ động đến đây, nhanh nhất cũng phải mất một tiếng rưỡi. Trong khi đó, từ lúc còi báo động vang lên đến giờ mới chỉ qua ba mươi phút.
Dẫu vậy, Hồ Nhất Vi tin chắc viện binh đang dốc sức lên đường.
“Chỉ cần gắng thêm một lúc nữa thôi.”
Hắn tự trấn an mình, đồng thời lại ra lệnh tiếp tục lui về sau, tận dụng vùng đệm để câu giờ.
Đánh rồi lui.
Còn bốn mươi phút.
Đánh rồi lui.
Còn hai mươi phút.
Qua hết lần này đến lần khác, chiến tuyến dần dạt về phía sau. Hồ Nhất Vi tranh thủ liếc nhìn, nhưng vẫn chẳng thấy bóng dáng viện binh.
Lúc này, một chuẩn tá có chỉ số võ lực 4.5 cuối cùng cũng giải quyết xong con ma thú bậc Bốn trước mặt, quay lại giúp cấp trên đối phó thú vương.
Con thú kia hết sức ranh mãnh. Thấy tình hình không ổn, nó lại nhảy lùi ra sau. Hai chân sau đầy sức mạnh giúp nó phóng một cái đã vượt xa mười trượng. Khi còn giữa không trung, lồng ngực nó phồng lên, miệng hổ há rộng, phun ra một luồng sáng trắng bạc cuồn cuộn.
Song đao trong tay Hồ Nhất Vi lóe sáng. Sau lưng hắn cũng hiện ra một bóng người khổng lồ cầm song đao.
Chém!
Luồng sáng do Hổ Vương phun ra lập tức bị đánh tan.
Khắp chiến trường giờ đây chỉ còn cảnh tan hoang. Những chiến sĩ dũng cảm liên tiếp ngã xuống, nhưng ma thú chết còn không đếm xuể. Quân đồn trú Vĩnh An vốn không đông, lại qua mấy lần đánh rồi lui, sức lực đã hao tổn quá nhiều. Những người còn sống chỉ có thể gắng gượng chống đỡ.
Đạn dược của đội quân không phải võ giả gần như đã cạn. Lúc này họ chẳng còn bận tâm tình thế hiểm nghèo, đồng loạt cầm đao xông lên giáp lá cà. Nhưng trước ma thú mình đồng da sắt, họ chỉ còn cách lấy mạng đổi mạng.
Một đổi một không được thì hai đổi một. Vẫn không được thì ba đổi một, bốn đổi một. Người trước ngã xuống, người sau lại lao lên, chẳng khác nào thiêu thân đâm vào lửa.
Đội tuần biên số Năm bên phía Hứa Lăng cũng mất một người. Lúc này, mấy người còn lại lấy đội trưởng làm trung tâm, đối mặt với cả vòng ma thú vây quanh.
- Thưa ngài, lui thêm lần nữa đi, chúng ta không cầm cự nổi nữa! Chuẩn tá sốt ruột lên tiếng.
Hồ Nhất Vi nhìn chằm chằm Hổ Vương đang rình thời cơ. Đôi môi nứt nẻ, rớm máu của hắn khẽ động, cuối cùng chỉ lắc đầu.
- Chúng ta hết đường lui rồi. Nhìn phía sau xem đó là đâu.
Chuẩn tá ngoảnh đầu nhìn. Từng đốm đèn lay động trong màn đêm.
Đó là trấn Vĩnh An, mảnh đất mà tất cả binh sĩ nơi biên ải đang liều chết bảo vệ.
- Nơi này chính là giới hạn cuối cùng của chúng ta. Giọng Hồ Nhất Vi nặng trĩu.
Cổ họng chuẩn tá đau rát. Hắn không rõ vì nghẹn ngào hay vì khô khốc. Hắn muốn gật đầu, nhưng cổ cứng đờ, chẳng thể nhúc nhích.
Hắn không bị thương. Chỉ là hắn không nỡ nhìn các chiến sĩ lần lượt ngã xuống.
Nhưng như Hồ Nhất Vi đã nói, họ không thể lui thêm nữa. Trước khi toàn quân tử trận, tuyệt đối không thể để một con ma thú nào bước ra khỏi vùng đệm. Đó là giới hạn cuối cùng của mỗi người lính.
Giữa lúc tuyệt vọng, phía sau bỗng vang lên tiếng hò reo giết giặc như sấm dậy. Có quân tiếp viện đến.
Hồ Nhất Vi mừng rỡ khôn xiết. Hắn ngoảnh lại nhìn, rồi sững sờ nhận ra người kéo đến không phải đội cơ động.
Những người tới chi viện không mặc quân phục chỉnh tề, cũng chẳng có trang bị tinh nhuệ. Không ít người đầu tóc bù xù, áo quần lôi thôi. Họ là những kẻ tìm tinh thể sống lâu năm nơi vùng biên ải.
- Lý Vĩnh Phú, võ giả trấn Vĩnh An, đáp lời trưng dụng khẩn cấp, xin nhận chỉ thị.
- Lưu Thao, võ giả trấn Vĩnh An, đáp lời trưng dụng khẩn cấp, xin nhận chỉ thị.
- Mạnh Phi, võ giả trấn Vĩnh An, đáp lời trưng dụng khẩn cấp, xin nhận chỉ thị.
- Chu Hoàn, võ giả trấn Vĩnh An, đáp lời trưng dụng khẩn cấp, xin nhận chỉ thị.
…
Không hề có ai trưng dụng họ. Những kẻ từng vì chút lợi lộc cỏn con mà tranh cãi không ngừng, đêm nay lại cùng nhau bước ra tiền tuyến.
Hồ Nhất Vi tháo máy liên lạc xuống, cố chớp mắt thật mạnh rồi hít sâu một hơi. Hắn vận khí lực, khiến tiếng hô vang khắp chiến trường.
- Tất cả nghe lệnh! Cầm vũ khí lên, giết!