- Bầy sói sương dạo này sao lại chạy ra tận vùng ngoài thế?
- Xui thật! Hai con yêu thú bậc một chúng ta săn được cũng đành bỏ phí, còn chưa kịp xẻ thịt cất vào túi trữ vật.
- Có khi bên dãy núi Khiếu Nguyệt lại đến kỳ tranh ngôi sói vương rồi. Nghe nói mấy trăm năm trước từng xảy ra một lần, nhiều bầy sói chạy ra vùng ngoài lánh nạn.
- Thôi, về phường nghỉ ngơi một chuyến đã. Dạo này mệt rã rời rồi.
- Ừ, người không sao là tốt.
Mấy câu ngắn ngủi, lời lẽ vừa bực bội vừa mừng vì thoát nạn.
Mấy tu sĩ từ phía đồng bằng đi về trung tâm phường thị. Đến ngang nhà La Trần, họ dừng chân một lát.
Sau đó, một giọng nữ trong trẻo, thẳng thắn vọng tới:
- Đạo hữu, gần đây vùng này e là chẳng yên ổn đâu. Nếu có điều kiện, tốt nhất hãy chuyển đến nơi gần khu nội thành hơn!
La Trần không đáp.
Nếu có điều kiện, hắn đã chuyển đi từ lâu rồi.
Vả lại, nơi gần nội thành đâu phải nội thành. Chỗ ấy thì an toàn được bao nhiêu?
Đám tán tu sống những ngày liếm máu trên lưỡi dao, chuyện chặn đường cướp của trong đêm tối xảy ra như cơm bữa.
Không chỉ một lần, trên đường vào thành, hắn trông thấy máu vương trên đất, cả xương người nằm la liệt.
Tuy vùng này nguy hiểm, nhưng hằng năm các tu sĩ trong phường thị vẫn dựng hàng rào ngăn thú quanh khu đồng bằng. Yêu thú cấp thấp theo bản năng không bén mảng vào đây; yêu thú bậc hai mạnh hơn thì lại chẳng dám tới gần nơi đông người.
So ra, hiện giờ hắn sống ở đây vẫn còn an toàn.
Hơn nữa, ngày thường hắn luôn tỏ ra nghèo rớt mồng tơi, mỗi tháng cắn răng làm lụng mới kiếm được vài viên linh thạch sống qua ngày. Chẳng mấy tu sĩ buồn để mắt tới hắn.
- Huệ nương, nàng quản thằng nhóc đó làm gì?
- Giữa ban ngày mà ngâm mình dưới suối, còn nặn bùn chơi. Chắc là người mới tới Đại Hà phường đấy!
- Đi thôi, về nhà.
Có lẽ vì không nghe thấy tiếng đáp, người bên ngoài lầm bầm mấy câu rồi kéo nhau rời đi.
Nghe tiếng chân họ khuất dần, La Trần mới thở phào.
So với yêu thú, hắn sợ tu sĩ loài người hơn.
Nhưng lời Huệ nương nói cũng có lý. Tình thế lúc này đã khác trước. Nếu dãy núi Khiếu Nguyệt thật sự có biến, vùng tây nam gần đó nhất sẽ gặp nguy hiểm.
- Tâm trạng cũng chỉnh đốn gần xong rồi. Chẳng căng chẳng chùng, ngày mai chính thức luyện đan thôi!
- Lần này nhất định phải thành công!
Sau một ngày một đêm nghỉ ngơi, cả thân thể lẫn tinh thần hắn đều đã hồi phục đến mức tốt nhất.
Trời vừa sáng, La Trần vận hành một lượt Trường Xuân Công rồi khoác chiếc tạp dề xám bạc màu, đi đến trước cửa sổ bếp.
Một hình nhân bằng đất sét, râu dài, tay cầm đao gỗ đứng ở đó. Mắt phượng, mày tằm, hai gò má tô đỏ.
- Quan Nhị gia, phù hộ con nhất định luyện thành!
Hắn giữ lòng bình tĩnh, đặt nồi lên bếp, đổ nước, thêm củi rồi dùng thuật quả cầu lửa nhóm lửa.
Trước hết, hắn nấu các vị thuốc phụ, sau đó sao nguyên liệu khoáng, thêm nước dùng đun sôi. Kế đó, hắn lần lượt cho hà thủ ô, củ thuốc ngọc sơn, roi chó lửa vào nồi.
Nấu chừng ba canh giờ, hắn mới thêm vị thuốc hệ thủy cuối cùng là dao trụ, để điều hòa âm dương.
Trong lúc nấu, hắn liên tục điều chỉnh lửa, khi lớn khi nhỏ.
Hai canh giờ nữa trôi qua.
Mở nắp nồi!
Trong nồi là một mẻ cao màu đỏ nhạt, cô lại thành khối. Hắn dùng chiếc muỗng gỗ mới thay chọc thử, khối cao lập tức rung rinh như thạch.
Dẻo thật!
Nhưng vẫn thất bại.
Theo ghi chép trong phương đan, cao thành phẩm phải có màu đỏ sẫm. Chỉ khi ấy, viên Chúng Diệu hoàn mới phát huy công hiệu bổ dương mạnh nhất.
Dù thất bại, La Trần cũng không quá ảo não.
Rõ ràng mẻ này đã rất gần với thành công.
Ít nhất cao đã đông lại tốt, đạt được độ dẻo như thạch.
Với tu sĩ, nếu có kẻ chẳng ngại dược độc mà ăn hết cả nồi, hẳn cũng có chút tác dụng.
Dĩ nhiên, hậu quả chắc chắn sẽ rất nặng.
Vì vậy La Trần không định đem mẻ này ra bán. Làm thế chẳng khác nào tự rước đòn.
Hắn nếm thử một chút để xác định dược lực còn kém bao xa, rồi nhớ lại toàn bộ quá trình, gật gù. Sau đó, hắn đổ bã thuốc sang bờ suối bên kia.
Tối đến, hắn vẫn tu luyện rồi đi ngủ.
Sáng hôm sau, hắn đúng giờ thắp hương khấn Quan Nhị gia, rồi bắt tay luyện đan.
Thất bại!
Sáng ngày thứ ba, hắn lại đúng giờ thắp hương khấn Quan Nhị gia, rồi bắt tay luyện đan.
Thành công!
Ấy, thành công thật rồi!
La Trần nhìn nồi thạch đỏ au, mừng đến nỗi tưởng mọi đắng cay cuối cùng cũng được đền đáp. Khóe mắt hắn gần như ươn ướt.
- Thất bại tám mẻ nguyên liệu, tính ra mất bốn mươi viên linh thạch. Nếu tính thêm tám ngày lẽ ra có thể luyện được bốn mươi bình Tích Cốc tán, lại lỗ thêm tám viên nữa.
- Hu hu, suýt nữa thì sạch vốn liếng!
La Trần vội lấy toàn bộ cao thuốc ra. Mặc kệ còn nóng, hắn dùng dao tre cắt thành từng miếng, rồi nắn từng miếng thành viên tròn.
Phơi qua một đêm là xong!
Hắn còn thừa một mẻ nguyên liệu, ngày mai có thể luyện thêm một lần nữa.
Sáng hôm sau, La Trần thức dậy là chạy ngay tới chiếc bàn chế thuốc trong bếp.
Quả nhiên, mười viên tròn đã co lại chỉ bằng quả nhãn.
Nước bay hơi hết, phần còn lại mới là tinh túy.
Chỉ cần một viên thôi cũng đủ khiến đàn ông phấn chấn bay bổng!
Hắn cẩn thận cất những viên thuốc đỏ vào bình ngọc, rồi lại vái Quan Nhị gia.
- Nhị gia quả là có lòng. Dù con đã xuyên không đến đây, ngài vẫn phù hộ cho con. Sau này phát đạt, con nhất định dựng miếu, đúc tượng vàng thờ ngài!
Vái xong, La Trần vừa mặc tạp dề vừa siết chặt nắm tay.
- Quả nhiên, ta đúng là thiên tài luyện đan, sinh ra đã hợp với nghề này!
- Sau này ta nhất định nổi danh. Ngay cả biệt hiệu cũng nghĩ xong rồi, Đan Thần Đông Hoang! Nghe cũng chẳng kém Đan Thánh Trung Châu là bao!
Tự khích lệ một hồi, La Trần lại tất bật làm việc.
Trong căn bếp nghi ngút khói nóng, bầu không khí oi nồng mà vui vẻ lan khắp gian phòng.
Thế nhưng khi nắng sớm rọi vào, gương mặt đập vào mắt hắn lại lạnh tanh.
- Hì hì, ai đi đường chẳng có lúc vấp, ngựa chạy đường dài cũng có khi sẩy chân. Đan Thánh hồi nhỏ luyện đan bậc một còn từng nổ lò kia mà.
- Lần sau nhất định thành công, nhất định thành công!
Miệng thì nói vậy, La Trần vẫn thấy xót ruột.
Một mẻ nguyên liệu đã tốn năm viên linh thạch!
Hắn lỗ nặng rồi!
- Không được, bình Chúng Diệu hoàn duy nhất này nhất định phải bán giá cao. Không thì đến vốn cũng chẳng thu về nổi!
Trời vừa hửng sáng.
Đất trời như phủ một lớp sương trắng. Dãy núi trăm vạn dặm tựa cái miệng vực sâu đang há rộng, chực nuốt trọn Đại Hà phường thị.
Một thanh niên mặc pháp bào cấp thấp đã giặt đến bạc màu, chạy băng băng qua khu lều trại lầy lội của đám tán tu.
Một nữ tu sáng sớm đi đổ bô trông thấy, không nhịn được cười mắng:
- Nhóc con chạy nhanh thế, chó đuổi sau lưng à?
Nhanh, quả thật rất nhanh.
La Trần dường như có duyên với võ đạo. Quyển Du Tiêu Dao kia chỉ mất mấy ngày đã giúp hắn từ mức vừa nhập môn, tiến lên thuần thục.
Không chỉ giúp hắn có thêm một điểm thành tựu, nó còn khiến tốc độ của hắn tăng gấp đôi.
Trước kia, chạy một trăm mét nhanh lắm cũng mất chín giây.
Giờ hắn chỉ cần chạy vài bước đã vượt xa quãng ấy.
Đoạn đường vào thành trước đây phải đi mất chừng một canh rưỡi, nếu chạy cũng phải mất ba bốn mươi phút.
Hôm nay, La Trần tới cổng thành chỉ mất hai mươi phút!
Hắn chưa từng thử hiệu quả của Ngự Phong Quyết, nhưng cảm thấy Du Tiêu Dao cũng chẳng kém. Hơn nữa, nó mới chỉ đạt mức thuần thục, phía sau còn có tinh thông, hoàn mỹ, tông sư.
Tiềm lực còn rất lớn!
Khi tới khu tán tu phía tây nam, trời vẫn chưa sáng hẳn. Lần này, lão đạo Trần Tu Bình còn đến muộn hơn hắn.
Khu vực rộng lớn dành cho các sạp hàng chỉ lác đác vài người bày biện.
La Trần liếc quanh, không vội mang đan dược ra bán mà đi tới trước một sạp hàng.
- Anh Vương, đến sớm thế!
Vương Uyên liếc hắn một cái, chẳng buồn đáp.
La Trần cười hề hề, cũng chẳng ngượng ngùng, ngồi xổm xuống lật mấy quyển sách.
- “Năm pháp thuật tu sĩ luyện khí nhất định phải biết”, đừng đụng vào. Muốn đọc phải trả tiền.
- Bao nhiêu?
- Hai viên linh thạch trung phẩm.
- Sao anh không đi cướp luôn đi!
- Quyển này vốn là do ta cướp được.
- Ờ, coi như ta chưa nói.
Vương Uyên tu vi luyện khí tầng bảy, đúng kiểu người mà La Trần vẫn thường gọi là hạng liếm máu trên lưỡi dao. Hắn từng tham gia nhiều vụ đánh nhau ở đầu làng, cũng chẳng ít lần chặn đường cướp của.
La Trần không chọc nổi hắn, còn Vương Uyên cũng chẳng buồn để mắt tới La Trần. Mỗi khi bày hàng, hai người mới thỉnh thoảng nói với nhau vài câu.
À, trước kia Vương Uyên sa sút, bị ép phải vào dãy núi Cổ Nguyên săn bắn. La Trần từng cho hắn nợ mấy bình Tích Cốc đan.
Thế nên hai người cũng có chút giao tình.
- Quyển này cũng đừng đụng. Bên trong ghi một loại tà thuật hiểm độc.
- Này, tay ngươi ngứa quá đấy. Cẩn thận ra khỏi nội thành, ta cướp ngươi bây giờ!
- Này, quyển này thì cứ xem thoải mái. Muốn mua, ta bớt cho, năm viên linh thạch thôi.
Được xem miễn phí, mua làm gì?
Có tiền cũng đâu thể tiêu hoang như thế!
La Trần hào hứng cầm quyển Ghi chép phong tình sáu cõi lên đọc say sưa.
Hắn đọc liền một canh giờ.
Mãi đến khi người trong phường thị đông dần, La Trần mới lưu luyến đặt sách xuống.
- Anh Vương, ta qua bên kia trước nhé. Túi thịt bò cay này biếu anh, lúc thèm thì ăn.
Vương Uyên trừng mắt nhìn hắn:
- Cút!
Nhìn túi thịt bò khô, hắn khẽ nuốt nước bọt rồi nhích mông một chút.
Trở lại sạp đá xanh, lão Trần đã bắt đầu sắp xếp da bùa và phù chú.
- Chú Trần, chú có biết Vân Trung Hạc không?