Ngoại thành, góc tây nam.
Nơi này gần dãy núi Khiếu Nguyệt nhất, vì thế dân cư thưa thớt hơn mọi nơi khác.
Nguyên do cũng dễ hiểu. Yêu tộc làm chủ dãy núi Khiếu Nguyệt là loài sói, đi như gió, khát máu hung tàn. Yêu sói bậc cao tuy e dè trận pháp của Đại Hà Phường, không dám bén mảng tới đây, nhưng thỉnh thoảng vẫn có một hai con chưa khai trí xông ra ngoài.
Bởi vậy, La Trần ở nơi này chưa bao giờ dám tùy tiện tiêu hao linh lực, lúc nào cũng phải chừa sức để chạy trốn.
Ngày thường, rất ít tu sĩ lui tới đây.
Vậy mà hôm nay, bỗng có cả một đám người kéo đến.
Kẻ đi đầu là một tu sĩ vóc người thấp lùn, gương mặt hằn dấu năm tháng. Đôi mắt mở hay khép đều ánh lên vẻ tàn nhẫn.
- Chắc là chỗ này chứ?
- Nhị ca Cao, theo chỉ dẫn của bàn tìm khí, nơi đây lưu lại khí tức đậm nhất. Đình Ngạc hẳn đã nấn ná ở đây khá lâu.
Từ trận Đại Giang Bang bất ngờ tập kích bảy đường khẩu của Phá Sơn Bang đến nay đã năm sáu ngày.
Trận chiến ấy khiến Phá Sơn Bang tổn thất nặng nề. Nhưng nếu so với số người Đại Giang Bang bỏ mạng trong núi, thiệt hại của hai bên cũng chẳng hơn kém nhau là bao.
Cứ đánh mãi thế này, đám tán tu chỉ mong kiếm miếng ăn sẽ không chịu nổi nữa. Mà chính họ mới là số đông trong bang phái.
Vì vậy, bang chủ Phá Sơn Bang là Mễ Thúc Hoa đứng ra giảng hòa. Kết quả cuộc thương lượng ra sao thì chẳng ai rõ, nhưng ít nhất trong thời gian ngắn, hai bên sẽ không đánh lớn nữa.
Cao Đình Viễn, người đứng thứ hai trong Đại Giang Bang, nhờ thế mới rảnh tay để lo đến thằng em hư hỏng Cao Đình Ngạc.
Gã đã mất tích mấy ngày liền!
Một tu sĩ Luyện Khí trung kỳ, không nói một tiếng mà biến mất khỏi ngoại thành Đại Hà Phường suốt mấy ngày, chuyện đó có nghĩa gì, ai cũng hiểu.
Cao Đình Viễn cuống lên. Hắn tìm đến một cao thủ chuyên lo việc vận chuyển trên sông, bắt đầu truy tìm tung tích em mình.
Cuối cùng, bọn họ đến nơi này.
Cao Đình Viễn nhìn mặt đất cháy đen, rồi nhìn đống đổ nát bên cạnh gần như đã thành tro.
Rõ ràng nơi đây từng xảy ra một trận ác chiến.
Mà thứ gây nên cảnh tượng thê thảm ấy, nếu không lầm, chính là lá bùa Liệt Dương Cao Đình Ngạc mua từ chợ đen.
Khí tức Thổ Trấn còn sót lại rất đậm, hẳn lá bùa Trấn Thổ Hộ Linh cũng đã được kích hoạt.
Sắc mặt Cao Đình Viễn càng lúc càng sa sầm.
- Bùa Liệt Dương đã dùng, bùa Trấn Thổ cũng đã dùng. Nếu chỉ để giết một tên Chu Tam thì không đời nào cần đến mức ấy.
Hắn nhìn sang đống đổ nát.
- Nơi này trước kia có ai ở?
- Một tán tu tên La Trần. Hồi đầu hắn chạy vặt, làm chân sai vặt cho người ta, sau này mày mò chế ít Tích Cốc Đan đem bán.
- Tu vi thế nào?
- Chắc Luyện Khí tầng ba. Một tên nghèo rớt mồng tơi, thuê chỗ này chỉ vì tiền nhà mỗi tháng rẻ hơn nửa viên linh thạch.
- Hắn đâu?
- Tạm thời chưa tìm thấy. Nghe nói bình thường hắn sống rất khép kín, chẳng qua lại với hàng xóm quanh đây.
Một tán tu Luyện Khí tầng ba không thể nào uy hiếp được tu sĩ Luyện Khí tầng năm, nhất là người đó còn là Cao Đình Ngạc, kẻ mang theo cả đống pháp bảo.
- Có tra được khí tức cuối cùng của em ta dừng ở đâu không?
Tu sĩ đứng bên cạnh dồn thêm linh lực vào bàn tìm khí. Kim chỉ trên bàn rung lên từng chặp, rồi cuối cùng hướng thẳng về phía trước.
- Trong núi!
- Đi, theo ta vào xem.
- Nhưng tình hình trong núi thế nào, chúng ta chẳng biết gì cả!
- Hử?
Dưới ánh mắt của Cao Đình Viễn, mấy tu sĩ đành miễn cưỡng theo hắn tiến vào núi.
Bọn họ vượt qua vùng hoang vu cỏ mọc um tùm, dần dần đi sâu vào rừng rậm.
Trong rừng đã thấp thoáng yêu khí, khiến cả đám bất an. Ngay cả Cao Đình Viễn cũng chần chừ.
Đông Hoang có hàng triệu ngọn núi lớn, tài nguyên nhiều đến không sao kể xiết. Thế nhưng suốt mấy nghìn năm, tu sĩ loài người khai phá chưa đến một phần trăm.
Tương truyền trong núi, yêu vương bậc ba, yêu hoàng bậc bốn nhiều như cỏ dại, thậm chí còn có cổ yêu ẩn mình.
Đám tán tu ngày thường gọi là vào núi săn bắt, thật ra chỉ dám quanh quẩn ở vòng ngoài. Hễ gặp yêu thú bậc hai thì chỉ còn nước bỏ chạy, mà phần lớn cũng chẳng chạy thoát.
Phá Sơn Bang có thể nắm chặt việc làm ăn trong núi, là nhờ thuở ban đầu họ dùng hết mạng người này đến mạng người khác để dò ra địa bàn của những yêu thú bậc hai.
Dù vậy, mỗi lần vào núi, họ vẫn phải hết sức cẩn thận.
- Không đúng, nhị ca Cao.
- Sao?
- Bàn tìm khí bắt đầu loạn rồi.
- Là sao?
Cao Đình Viễn nhìn xuống bàn. Kim chỉ bên trên quay loạn xạ, lúc chỉ đông, lúc chỉ tây.
Chỉ trong chốc lát, nó đã hướng về bốn năm phía khác nhau.
- Tình trạng này trước đây từng xảy ra. Có một huynh đệ trong bang bị người ta giết, thi thể bị chặt thành nhiều khúc rồi đem cho mấy con cá lớn ăn…
Giọng tu sĩ cầm bàn tìm khí nhỏ dần. Sắc mặt Cao Đình Viễn bên cạnh đã tối sầm.
Bầu không khí nặng nề như hòa vào rừng sâu.
Một lúc lâu sau, hắn mới nghiến răng nói:
- Hay lắm! Hay lắm! Hay lắm! Giết em ta, còn làm nhục thi thể nó. Đừng để ta tìm được ngươi!
- Nhị ca, vậy giờ chúng ta…
- Quay về!
Cả đám thở phào nhẹ nhõm. Bước chân trên đường trở về cũng nhẹ nhõm hơn hẳn.
Khi đi ngang đống đổ nát, Cao Đình Viễn khựng lại, thân hình thấp lùn hơi nghiêng xuống.
- Báo lão Ngũ, bảo hắn tra xem đêm hôm ấy Phá Sơn Bang có tu sĩ Luyện Khí hậu kỳ nào sang đây không. Cả tu sĩ Luyện Khí tầng năm cũng phải tra cho rõ.
Hắn dừng một chút rồi nói tiếp:
- Ngoài ra, tra cả tên tán tu từng sống ở đây. Nếu hắn còn sống, đưa đến trước mặt ta.
- Đừng để ta tìm được ngươi, đồ khốn. Ta sẽ khiến ngươi sống không bằng chết!
Dứt lời, hắn vung tay đánh ra một luồng sáng.
Trong luồng sáng thấp thoáng một món pháp khí, hóa thành giao long xanh biếc, ầm ầm giáng xuống đống đổ nát. Nửa bức tường duy nhất còn đứng vững cũng bị đánh lún sâu ba thước, chỉ còn trơ một góc nhọn.
La Trần chẳng hay biết gì về chuyện nhà cũ của mình vừa bị giao long nước nện thêm một trận.
Thật ra, dù có biết, hắn cũng chỉ biết gật gù khen hay.
Hôm trước, sau khi cứu được một ít đồ đạc trong nhà, hắn còn bồi thêm mấy quả cầu lửa, đốt căn nhà cháy rụi hơn nữa, cốt để không còn sót lại quá nhiều dấu vết.
Còn Chu Tam và Cao Đình Ngạc, hai tên nghèo mà hắn thậm chí chẳng biết tên, hắn xử lý rất đơn giản.
Hắn chặt thi thể thành nhiều khúc, trộn thêm ít dược liệu đặc biệt, dùng lửa đốt nhà hong qua rồi ném vào rừng.
Món “thịt nướng” đặc chế ấy rất hấp dẫn yêu thú như sói và chó.
Công thức này được La Trần phát hiện trong một lần tự nướng thịt bò. Hắn trộn vào đó một loại bột thuốc bổ khí huyết, kết quả mùi hương dụ tới một con sói con.
Từ sau lần ấy, hắn không dám dùng công thức đó nữa, sợ dẫn dụ yêu thú mạnh hơn đến.
Xử lý thi thể xong, hắn tìm một chỗ trốn đi. Hôm sau, hắn lập tức chạy thẳng vào nội thành.
Sau này có bị tra ra hay không, cứ để sau rồi tính!
Giờ La Trần chẳng rảnh nghĩ những chuyện đó. Hắn chỉ muốn luyện đan.
Nguyên liệu trị giá đến hai trăm viên linh thạch đã được xử lý xong từ lâu.
Việc luyện chế Diệu Diệu Hoàn lại trở về đúng quỹ đạo.
Theo kinh nghiệm trước đây, tỉ lệ thành công của hắn chỉ khoảng một phần mười.
Thế nhưng lần này, trong năm ngày đầu luyện đan, hắn liên tiếp thành công hai mẻ.
Tỉ lệ thành công lên đến bốn phần mười!
Sao hắn có thể không mừng như điên?
Nhưng những mẻ sau đó dần dần kéo hắn trở lại thực tại.
Thất bại liền năm lần, hắn mới nhận ra trước đó chẳng qua chỉ là gặp may một phen.
Muốn nâng cao tỉ lệ thành công, hạ thấp chi phí, hắn vẫn phải chờ độ thuần thục luyện Diệu Diệu Hoàn tăng lên.
- Sắp rồi, sắp rồi!
La Trần nhìn bảng thuộc tính.
【Diệu Diệu Hoàn nhập môn 91/100】
Chỉ cần thành công thêm một lần nữa, hắn sẽ được nâng cấp.
Cảm giác chỉ cần bỏ công là có hồi đáp, quả thật sướng không gì bằng.
Ngay cả việc ngày nào cũng ra góc tường ném Hỏa Cầu Thuật rồi đắp đất mới lên cũng khiến hắn hăng hái hơn hẳn.
Mấy ngày sau đó, hắn lại thất bại thêm vài lần.
- Lần này nhất định sẽ thành công.
La Trần khoác chiếc tạp dề mới tinh, thắp một nén hương trước tượng Quan Công vừa nặn xong. Bên cạnh còn đặt hai quả tần bà.
Hắn cho rằng mấy ngày nay thất bại là vì quên thắp hương cho Quan Công.
Lầu Đạm Yên Sơ Vũ vẫn đang hoạt động. Phải công nhận, pháp khí do Thiên Phàm Thành chế tạo này quả thật có chỗ độc đáo.
La Trần đã quen với đủ thứ mùi trong lúc luyện đan, nhưng mùi trước khi Diệu Diệu Hoàn thành hình vẫn khiến hắn khó chịu. Nhờ có pháp khí này, hắn không còn phải chịu đựng thứ mùi chẳng khác nào khí độc nữa.
Đến chiều, La Trần cẩn thận mở vung nồi.
Trước mắt hắn là khối dẻo đỏ au, nom như thạch trái cây. Nét mặt La Trần cũng dịu hẳn đi.
- Thành rồi, nhị gia!
- Chúng ta vô địch!
Hắn lập tức xem bảng thuộc tính.
【Diệu Diệu Hoàn nhập môn 91/100】 trở thành 【Diệu Diệu Hoàn thuần thục 101/200】
Ngay khoảnh khắc độ thuần thục tăng cấp, La Trần mơ hồ có cảm giác như lớp giấy mỏng trước mắt vừa bị chọc thủng.
Những điều trước đây hắn chưa từng lĩnh ngộ, dưới sự trợ giúp của hệ thống, giờ hóa thành dòng suối nhỏ, chảy vào đầu rồi được hắn tiêu hóa.
Một số chỗ trước kia hắn không để ý cũng lần lượt hiện rõ.
La Trần có cảm giác nếu nấu thêm một mẻ Diệu Diệu Hoàn, hắn nhất định sẽ làm tốt hơn ở những khâu nhỏ, tỉ lệ thành công hẳn cũng tăng lên nhiều.
Két!
Cánh cửa gỗ bỗng bị đẩy ra.
Một gương mặt rạng rỡ, đằm thắm thò vào.
Mắt Cố Thải Y sáng lên.
- Quả nhiên ngươi ở nhà. Ta mua ít linh quả ở Linh Nguyên Trai, nếm thử đi?
Linh quả của Linh Nguyên Trai ư!
Dĩ nhiên phải nếm chứ. La Trần chẳng biết ngại là gì.
Cố Thải Y đẩy cửa bước vào, lúc này mới thấy La Trần đang mặc tạp dề đứng trước bếp.
Nàng đưa cho hắn một quả lớn màu xanh ngọc, đồng thời ghé đầu nhìn vào nồi.
- Lại đang làm món gì ngon thế?
- Thạch thịt à?
- Sao mùi thuốc nồng vậy?
La Trần cầm quả lên cắn một miếng.
Quả mọng nước, linh khí chẳng được bao nhiêu, nhưng vị ngọt thì khỏi chê.
Ngon hơn hẳn đám táo gai dại hắn ăn mấy hôm nay.
Hắn thuận miệng đáp:
- Không phải đồ ăn, là đan dược ta luyện. Này, đừng chạm vào, nóng lắm.
Cố Thải Y ngẩn người.
Nàng chỉ vào chiếc nồi sắt, vẻ mặt ngờ vực như vừa thấy chuyện khó tin nhất đời.
- Thứ này mà cũng luyện đan được sao?