- Ngồi không yên cũng phải ngồi! Huệ Nam mắng. - Pháp Hư đã tận mắt trông thấy mình bước vào cõi Tây phương cực lạc. Sau này ngươi cũng sẽ được đến đó, khóc lóc làm gì? Nhìn cái dáng vẻ chẳng ra sao của ngươi kìa!
Viên Dung quệt nước mắt:
- Sư thúc, con làm sư phụ mà vô dụng quá. Chỉ biết trơ mắt nhìn hung thủ nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật!
- Ngươi đang mắng cả chùa vô dụng đấy à? Huệ Nam bực bội nói. - Động não một chút đi, nghĩ cho kỹ xem, sao có thể để hắn nhởn nhơ được?
Viên Dung cố quệt nước mắt, nhưng nước mắt vẫn tuôn không ngừng:
- Nếu không báo được thù cho hắn, con chẳng còn mặt mũi nào gặp hắn nữa!
Pháp Không nói:
- Sư tổ, sư thúc Viên Dung, Đại Quang Minh Chú có thể giúp ta nhìn thấy một đoạn ký ức của người đã khuất trước lúc lâm chung.
Viên Dung vừa lau nước mắt vừa lắc đầu. Nghĩ đến những khổ sở Pháp Hư có thể đã phải chịu, tim hắn đau như vỡ vụn. Hắn không muốn nghe Pháp Không nói tiếp.
Pháp Không bảo:
- Sư huynh Pháp Hư giao đấu với hắn ba chiêu. Cuối cùng, huynh ấy bị một chưởng đánh ngất, rồi không tỉnh lại nữa. Ra đi không hề đau đớn.
- Thật sao? Viên Dung nhìn hắn, ánh mắt đầy mong mỏi.
Pháp Không chậm rãi gật đầu, vẻ mặt nghiêm trang, quả quyết.
Huệ Nam nhìn chằm chằm Pháp Không.
Pháp Không nói:
- Sư huynh Pháp Hư đã nhìn thấy mặt hung thủ.
- Ngươi giấu kín thật đấy! Huệ Nam kéo hắn đi.
Viên Dung vội theo sau.
Ba người nhẹ nhàng đáp xuống sân nhỏ của Huệ Nam.
- Pháp Ân, mang bút mực ra đây!
- Dạ.
…
- Là Đặng Cao Ân! Huệ Nam nhìn bức chân dung, nghiến răng lạnh lùng nói. - Chắc chắn là hắn!
- Sư tổ từng gặp Đặng Cao Ân ư?
- Năm đó, võ lâm Đại Vĩnh vây giết Đặng Cao Ân, ta với sư huynh Huệ Văn lén đến xem. Huệ Nam lắc đầu. - Tên này giỏi lẩn trốn, lại tinh thông một môn phép độn thân… Thảo nào chẳng tìm được manh mối nào.
Pháp Không chậm rãi nói:
- Trong miệng sư huynh Pháp Hư hẳn có một hạt ngọc treo, chính là món đeo trên miếng ngọc bội bên hông Đặng Cao Ân.
Viên Dung lập tức lao đi.
Chỉ mấy nhịp thở sau, hắn đã trở về nhanh như gió, mở bàn tay ra. Trên đó là một hạt ngọc nhỏ bằng hạt đậu xanh.
Hạt ngọc xanh biếc, long lanh như chứa cả dòng suối bên trong.
- Pháp Hư… Viên Dung nhìn hạt ngọc, nước mắt lại rơi.
Pháp Hư hẳn đã biết mình không địch nổi, e rằng khó giữ được tính mạng, nên mới tìm cách để lại manh mối về hung thủ, mong trong chùa sẽ báo thù giúp mình.
Lúc ấy, huynh ấy đã bất lực và đau đớn đến nhường nào!
Pháp Hư có tư chất phi phàm, võ công đã chẳng kém người sư phụ này bao nhiêu. Huynh ấy còn lanh trí, nhanh nhạy hơn hắn rất nhiều, vậy mà…
Nghĩ đến đó, lòng Viên Dung đau như bị dao cứa, nước mắt tuôn rơi lã chã.
- Có thứ này thì coi như đủ rồi. Huệ Nam lạnh giọng nói. - Đặng Cao Ân, gan chó của ngươi lớn thật!
- Sư thúc, chúng ta truy lùng hắn thế nào?
- Ừm… Huệ Nam nhìn Pháp Không. - Am Minh Nguyệt có môn Thái Âm Tịch Chiếu Quyết, giỏi lần theo dấu vết.
Pháp Không hỏi:
- Sư tổ, thật sự phải nhờ người ngoài giúp sao?
- Kim Cang Tự chúng ta không có công pháp truy dấu lợi hại. Huệ Nam hừ một tiếng. - Đánh nhau thì không thành vấn đề, chứ truy lùng mới là chỗ khó.
Pháp Không nói:
- Vậy con sẽ mời sư bá Trừng Hư giúp một tay.
- Trừng Hư của Đại Lôi Âm Tự à? Huệ Nam hỏi.
Pháp Không đáp:
- Thật ra lần này con đã mời sư bá Trừng Hư cùng đến, chỉ là sư bá chưa vào chùa.
Nếu trong chùa muốn giữ thể diện, nhất quyết không nhờ người ngoài, vậy Trừng Hư không cần lộ diện.
- Tiểu tử nhà ngươi! Huệ Nam hừ khẽ.
Pháp Không hỏi:
- Mời sư bá Trừng Hư giúp đỡ, không vấn đề gì chứ?
Hắn biết Đại Lôi Âm Tự cũng có một môn truy tung cực kỳ lợi hại, gọi là Dạ Xoa Bắt Hương Quyết.
Dạ Xoa là vị thần trong truyền thuyết chuyên ăn quỷ. Chúng nhanh nhẹn nhẹ nhàng, giỏi ngửi hương nhận người, soi ra ma quỷ, khiến chẳng thứ gì trốn thoát.
Huệ Nam vuốt bộ râu bạc, mỉm cười.
Trừng Hư là người đứng đầu lứa chữ Trừng. Người khác có muốn mời cũng chưa chắc mời nổi.
Dù hiện giờ vẫn ở cảnh giới tứ phẩm, sức chiến đấu của ông vẫn đáng nể.
Giữa tứ phẩm và tam phẩm có một khoảng cách lớn, phải từ từ tôi luyện, không thể vội vàng. Một kỳ tài như Trừng Hư, vốn đã đủ sức bước vào tam phẩm từ lâu, vậy mà ông vẫn ở lại tứ phẩm, chẳng hề nóng lòng vượt qua.
Chí hướng của ông là nhất phẩm, thậm chí vượt xa nhất phẩm.
Cùng là cao thủ tứ phẩm, nhưng ra tay thì khác nhau một trời một vực. Mười cao thủ tứ phẩm bình thường cũng không phải đối thủ của riêng Trừng Hư.
Viên Dung ngập ngừng:
- Danh tiếng sư huynh Trừng Hư lẫy lừng, chẳng phải nghe nói ông ấy tu luyện A Tu La Thần Công sao…
Huệ Nam lắc đầu:
- Trừng Hư bây giờ ghê gớm lắm. Ông ấy đã dùng Đại Nhật Như Lai Bất Động Kinh chế ngự được A Tu La Thần Công.
Viên Dung gật mạnh:
- Vậy thì tốt quá!
Pháp Không nói:
- Còn phương trượng…
- Để ta nói với phương trượng. Huệ Nam đáp. - Ngươi đi mời Trừng Hư giúp đỡ đi.
- Dạ.
Pháp Không nhìn hạt ngọc trong tay Viên Dung.
Viên Dung nhìn chằm chằm hạt ngọc, vẻ mặt đổi thay liên tục. Cuối cùng, hắn nghiến răng, đưa nó cho Pháp Không.
Pháp Không nhận lấy, quay người chậm rãi rời đi.
Hai canh giờ sau, bên hồ trong dược cốc, Pháp Không chắp tay hành lễ. Ánh hồ trong trẻo ánh lên khắp người hắn, tựa như từng viên kim cương đính trên áo.
Trừng Hư thong thả bước tới, tay xách một chiếc đầu người.
Chính là đầu Đặng Cao Ân. Trên mặt gã vẫn còn nguyên vẻ kinh ngạc, như thể không sao tin nổi chuyện vừa xảy ra.
Bịch một tiếng, Trừng Hư ném chiếc đầu xuống bãi cỏ. Nó lăn ba vòng rồi dừng lại trước chân Pháp Không.
Pháp Không cúi xuống nhìn kỹ.
Hắn nhận ra lòng mình bình thản như mặt nước, chẳng hề khó chịu dù đây là lần đầu trông thấy một chiếc đầu người.
Huệ Văn là hòa thượng, vậy mà những cao thủ võ lâm chết dưới Đại Phục Ma Quyền của ông cũng phải chín mươi, nếu không muốn nói là cả trăm.
Mạc Thanh Vân còn hơn thế. Tuổi còn trẻ mà đã có hơn trăm người đàn bà, số cao thủ võ lâm chết dưới kiếm hắn cũng chẳng dưới một trăm.
Chịu ảnh hưởng từ hai người ấy, Pháp Không nhìn chiếc đầu mà chẳng thấy gì khác lạ.
- Đúng là hắn. Pháp Không ngẩng lên, chắp tay với Trừng Hư. - Đa tạ sư bá.
Trừng Hư chẳng bận tâm, phẩy tay:
- Đây chính là Đặng Cao Ân lừng danh đó sao? Võ công chẳng những không tiến mà còn thụt lùi, khiến người ta thất vọng quá.
Rồi ông nói tiếp:
- Có lẽ năm xưa hắn bị thương quá nặng. Nhặt lại được mạng đã là may lắm rồi, sao có thể lành lặn như xưa?
Khi võ lâm Đại Vĩnh vây giết Đặng Cao Ân, Trừng Hư còn chưa chính thức tu luyện. Ông vốn tưởng chuyến này sẽ rất khó khăn, nào ngờ lại nhẹ nhàng đến thế.
Pháp Ninh sải bước tới, làm lễ với Trừng Hư. Vừa nhìn thấy chiếc đầu dưới chân Pháp Không, hắn lập tức giật mình.
Trừng Hư cười ha hả nhìn Pháp Ninh:
- Khá lắm, võ công tiến bộ thế này, tốt, tốt! Lại thêm một người có căn cốt thượng thừa.
Pháp Ninh ngượng ngùng, không dám nhìn chiếc đầu.
Mặt hắn nhanh chóng tái nhợt, bụng dạ cồn cào muốn nôn. Hắn vội chắp tay:
- Sư huynh, đệ đi trước đây.
- Đi mời sư tổ đến.
- Dạ.
Pháp Ninh hóa thành một cơn gió, chạy vụt đi.
- Tìm được rồi à? Giọng Huệ Nam vọng tới từ xa.
Ông và Viên Dung nhẹ nhàng bay tới.
Trừng Hư nghiêm trang chắp tay làm lễ với Huệ Nam, rồi đáp lễ Viên Dung.
Cái lễ của Viên Dung chan chứa lòng biết ơn.
Hắn không ngờ Trừng Hư chẳng những tìm ra hung thủ, mà còn trực tiếp giết chết gã.
Nhìn chiếc đầu kia, hắn vừa căm hận vừa hả dạ, mắt cay xè từng hồi. Nếu không có Trừng Hư ở đây, hắn đã khóc òa lên rồi.
Trừng Hư nói:
- Giết hắn dễ như trở bàn tay.
Huệ Nam lắc đầu, cảm khái:
- Đúng là tai họa sống lâu nghìn năm. Năm đó ta tận mắt thấy hắn trúng mấy chục chưởng, người gần như nát bấy, rồi lao đầu từ vách núi cao hơn hai trăm mét xuống biển. Không ngờ vẫn còn sống được!
- Sao năm đó không giết chết hắn luôn! Viên Dung nghiến răng.
- Ôi… Huệ Nam lắc đầu.
Đời người vốn chẳng như ý muốn. Đâu phải cứ muốn giết ai là giết được. Nhiều khi, kẻ làm điều ác lại sống dai hơn ai hết.
Pháp Không cứ cúi đầu im lặng, chăm chú nhìn chiếc đầu.
Thấy hắn khác lạ, Huệ Nam hừ một tiếng:
- Tiểu tử, ngươi làm sao vậy? Chẳng lẽ quen hắn, nhìn chăm chú thế kia cứ như thật sự biết hắn vậy!
Pháp Không hỏi:
- Sư tổ, năm xưa Đặng Cao Ân có bị thương nặng chí mạng không?
Từ ký ức của Huệ Văn, hắn biết Đặng Cao Ân từng bị hủy dung.
Nhưng chiếc đầu trước mặt không có vết tích hủy dung nào, lại khiến hắn có cảm giác rất kỳ lạ, như thể đây là đầu của một người trẻ tuổi.
Cảm giác ấy rất mơ hồ, khó diễn tả. Nhìn bề ngoài thì chẳng thể nhận ra, chỉ là một linh cảm sâu kín.
Hắn đoán có lẽ vì mình nhạy cảm với tuổi thọ.
- Vết thương chí mạng à? Có nhiều lắm! Huệ Nam nói. - Hắn trúng chưởng, lại trúng kiếm, đáng lẽ phải chết chắc.
- Còn trên mặt thì sao?
- Trên mặt hẳn cũng có vết thương. Huệ Nam cau mày nhìn chiếc đầu.
Gương mặt này chẳng có dấu vết nào bị thương.
Ông phất tay. Chiếc đầu vút khỏi bãi cỏ, bay vào lòng bàn tay trái của Huệ Nam. Ông giơ lên ngang tầm mắt, chăm chú xem xét.
- Lạ thật.
Huệ Nam lật qua lật lại, còn đưa tay sờ thử:
- Không có chút dấu vết bị thương nào.
Ông quay sang nhìn Trừng Hư.
Trừng Hư lắc đầu:
- Chủ nhân hạt ngọc kia chắc chắn là hắn, không thể nhầm được.
Hai hàng lông mày bạc của Huệ Nam nhíu chặt.
- Sư thúc, không thể nhầm được chứ? Viên Dung ngờ vực hỏi.
Pháp Không bỗng kết ấn bằng tay trái, dựng thẳng tay phải. Chẳng mấy chốc, ánh sáng trắng từ lòng bàn tay hắn phóng ra, chiếu vào chiếc đầu.
Viên Dung lập tức trợn tròn mắt.
Hắn không thể tin Pháp Không lại làm chuyện như vậy, định siêu độ tên này để hắn bước vào cõi Tây phương cực lạc!
Hắn vừa định lên tiếng thì một khối sáng tròn trịa đã nổi lên từ chiếc đầu, xoay chuyển giữa không trung rồi hóa thành một hình người bé nhỏ.
Đó là một hình người trẻ tuổi.
Dung mạo không giống chiếc đầu.
- Thuật dịch dung biến hóa!
Trừng Hư lạnh lùng lên tiếng.
Pháp Không tháo thủ ấn, mặc cho hình người nhỏ bé kia từ từ chìm trở lại chiếc đầu.
Huệ Nam lắc đầu:
- Không phải hắn! Không phải Đặng Cao Ân!
Lão hừ một tiếng:
- Ta đã bảo rồi mà. Đặng Cao Ân bị thương nặng như thế, làm sao còn sống được? Rõ ràng có kẻ mượn mặt hắn, khoác da hắn để làm chuyện xấu!
Nói đến đó, lão lại cau đôi mày bạc:
- Nhưng công phu hắn sử dụng quả thực là Trường Xuân công.
Trừng Hư chợt hiểu ra, gật đầu:
- Ta cứ tưởng bị thương nên tu vi sa sút dữ dội. Hóa ra đây là kẻ giả mạo!
Pháp Không vẫn im lặng.
Trong đầu hắn, ký ức của Đặng Viễn Chinh đang dần được sắp xếp lại.
Đặng Viễn Chinh là con trai chính thức của Đặng Cao Ân, cũng là đứa con chưa chào đời khi cha đã qua đời.
Năm xưa, Đặng Cao Ân biết mình khó thoát khỏi kiếp nạn nên để lại một bức thư cho người tình.
Trong thư viết rằng, nếu đứa trẻ hoặc mẹ nó bị kẻ thù sát hại thì mọi chuyện coi như chấm dứt. Còn nếu may mắn che giấu được thân phận trước thiên hạ, đến năm đứa trẻ hai mươi tám tuổi mới được mở thư ra xem.
Bức thư ghi rõ nơi cất giấu Trường Xuân công, cách mở phong ấn, cùng những điều cấm kỵ khi luyện công.
Trước năm hai mươi tám tuổi, cuộc đời Đặng Viễn Chinh trôi qua bình lặng.
Hắn vốn chỉ là một đứa trẻ nhà nông bình thường. Mười tám tuổi, hắn vào trấn kiếm sống. Sau khi gia nhập một bang nhỏ, nhờ được quý nhân nâng đỡ, hắn theo người ấy tiến vào một bang lớn trong thành.
Đến đại thành, hắn hoàn toàn chìm giữa đám đông.
Trong thành, hắn chỉ là một tên đệ tử bang phái bình thường. Mãi đến năm hai mươi tám tuổi, nhờ vận may, hắn mới leo lên được chức đầu mục cấp nhỏ.
Mỗi khi ôm vợ nằm ngủ, hắn thường nghĩ đến những ngày sau này.
Nếu qua năm mươi tuổi mà vẫn chưa tu đến cảnh giới Thiên Nguyên, không ngưng tụ được cương khí, hắn sẽ tìm một công việc dưỡng già. Hoặc trông nhà hộ viện, hoặc mở võ quán nhận đồ đệ. Tóm lại, hắn không thể tiếp tục ở lại bang phái nữa.
Đúng năm hắn tròn hai mươi tám tuổi, mẫu thân mới trao cho hắn bức thư của Đặng Cao Ân. Khi ấy, hắn mới biết thân thế của mình.
Hắn mới hay mình lại là con trai ruột của đại ma đầu lừng danh thiên hạ.
Chẳng những không thấy nhục nhã, hắn còn lấy làm tự hào, hãnh diện.
Sống giữa bang phái, tư tưởng kẻ mạnh được tôn trọng đã ăn sâu vào xương tủy hắn. Bất kể là người tốt hay ma đầu, chỉ cần võ công đủ mạnh thì đều có thể oai phong lẫm liệt, sống một đời thống khoái!
Hắn lập tức bắt đầu luyện Trường Xuân công.
Công phu ấy kéo theo bao nỗi đau đớn và phản phệ, nhưng so với tốc độ tiến bộ kinh người, hắn chẳng hề hối hận. Trong lòng hắn chỉ có sự may mắn.