Kiếp trước, hắn từ một đứa trẻ mồ côi, gắng gượng thi đỗ vào một trường đại học danh tiếng. Rời ghế nhà trường, hắn làm nhân viên kinh doanh, rồi từng bước gây dựng công ty của riêng mình. Con đường ấy lắm phen trắc trở, gian nan chồng chất. Mấy lần hắn đã đứng bên bờ phá sản, tính mạng và cơ nghiệp đều như treo trên sợi tóc.
Đến khi tiền bạc đủ đầy, định bụng từ nay sẽ hưởng thụ cuộc sống, hắn lại phát hiện mình mắc bệnh nan y, chỉ còn sống được một tháng.
Mấy ngày ngắn ngủi ấy, hắn lần lượt trải qua hoài nghi, không cam lòng, phẫn nộ, giằng co rồi tuyệt vọng. Sau cùng chỉ còn lại nỗi hối hận vô bờ.
Giá mà biết mạng mình ngắn đến vậy, tại sao trước kia không chịu sống cho thoải mái? Tại sao cứ cắm đầu kiếm tiền, để đồng tiền che mờ cả mắt?
Đúng lúc ấy, một người bạn giới thiệu cho hắn một vị cao tăng.
Ngày thường, gặp tượng Phật hắn còn chẳng buồn cúi đầu. Hắn nghĩ bụng, Phật Tổ bận trăm công nghìn việc, nào có thì giờ để ý đến mình? Con người rốt cuộc vẫn phải dựa vào chính mình.
Nhưng lúc này, bác sĩ đã bó tay, hắn lại đang chìm dưới đáy tuyệt vọng. Ngoài việc tạm thời ôm chân Phật cầu may, hắn chẳng còn biết làm gì khác.
Vị cao tăng kia tướng mạo xấu xí, bộ áo cà sa đã giặt đến bạc màu. Lão bước vào biệt thự, nhìn hắn một cái, lắc đầu rồi chỉ nói hai chữ:
- Khó độ.
Nói xong, lão xoay người bỏ đi.
Hắn có được thành công ngày hôm nay tuyệt nhiên không phải nhờ may mắn. Tâm chí của hắn kiên định hơn người thường rất nhiều. Trước hết, hắn tìm đến hai công ty tư vấn, nhờ họ điều tra cặn kẽ lai lịch của đại sư Liễu Không.
Kết quả cho thấy, đại sư Liễu Không quả thật là một vị cao tăng đắc đạo, không phải thứ hư danh được tô vẽ hay lăng xê mà thành.
Bệnh tình mỗi ngày một nặng. Thuốc giảm đau dần mất tác dụng, nỗi đau ngày sau dữ dội hơn ngày trước. Hắn nghiến răng, đem toàn bộ tài sản đứng tên mình quyên hết cho ngôi chùa nơi đại sư Liễu Không tu hành.
Lúc này, hắn vừa thất vọng vừa căm hận tiền bạc.
Dù có bao nhiêu tiền cũng chẳng cứu nổi mạng hắn. Cũng chính vì tiền, hắn ngày đêm lo lắng, nóng ruột nóng gan, cuối cùng mới đổ bệnh nan y.
Vậy thì dứt khoát vứt bỏ tất cả, thử đánh cược lấy một tia hy vọng. Kẻ sắp chết đuối còn chẳng buông một cọng rơm, huống chi hắn.
Hai ngày sau, đại sư Liễu Không lại xuất hiện.
Lão tặng hắn một pho tượng Phật Dược Sư Lưu Ly Như Lai chỉ lớn bằng bàn tay, cùng một quyển Kinh Dược Sư.
Lão còn truyền cho hắn thủ ấn và cách tụng kinh.
Học xong, hắn không nhịn được cười hỏi:
- Đại sư, không quyên tiền hương khói thì bảo là khó độ. Quyên tiền rồi là được độ hay sao?
Đại sư Liễu Không hỏi:
- Ước nguyện lớn nhất của thí chủ hiện giờ là gì?
Hắn nghiến răng, gằn từng chữ:
- Sống! Lâu! Không! Chết!
Trước khi mắc bệnh nan y, ước nguyện lớn nhất của hắn là liều mạng kiếm tiền, gây dựng danh tiếng, sống một đời ngẩng cao đầu, để khỏi phụ tấm thân này.
Mãi đến khi mắc bệnh, hắn mới hiểu thứ gì trên đời quý giá và quan trọng nhất.
Điều đáng sợ nhất nơi cõi người không phải là không thể thành danh, không thể ngẩng mặt với đời, mà là cái chết.
Nếu cuộc đời có thể làm lại từ đầu, hắn không cầu giàu sang phú quý, chẳng cầu sơn hào hải vị, không cầu lúc nào cũng hăng hái đắc ý, càng không cầu đứng trên thiên hạ. Hắn chỉ cầu một điều, không phải chết.
Ước nguyện lớn nhất đời hắn, chẳng qua chỉ là được sống mãi.
- Biển Như Lai, thuyền đại nguyện!
Đại sư Liễu Không chắp tay cúi chào hắn:
- Thí chủ đã đem hết tiền của bố thí, ấy là trong lòng đã sinh ý muốn rời bỏ cõi đời bụi bặm này, cuối cùng cũng tháo được dây neo.
Lão nói tiếp:
- Trước kia thí chủ chưa có lòng lìa bỏ, dù mang đại nguyện trong tim thì cũng chỉ như buộc thuyền vào bờ mà ra sức chèo. Dây neo chưa tháo, dẫu liều mạng khua mái chèo, thuyền vẫn không thể nhúc nhích, làm sao qua được bờ bên kia?
- Nay thí chủ lấy đại nguyện làm thuyền, tháo dây cho thuyền ra khơi, ắt sẽ đến được bến giác. Nam mô A Di Đà Phật!
Nói rồi, lão rời đi.
Hắn nửa tin nửa ngờ. Nhưng sau khi kết thủ ấn trước tượng Dược Sư Phật rồi lặng lẽ tụng Kinh Dược Sư, cơn đau quả thật dịu đi.
Vì thế, hắn ngày càng siêng tụng kinh. Thân thể cũng nhẹ nhõm dần. Ba ngày sau, hắn đạt đến cảnh giới quên cả bản thân lẫn ngoại vật, tâm thần phiêu du giữa đất trời.
Đến khi tỉnh lại, hắn đã đặt chân tới thế giới này, chuyển sinh vào thân thể một vị hòa thượng tên Pháp Không.
Bảy ngày trước, lão hòa thượng Viên Trí thọ tận viên tịch. Pháp Không nguyên bản khi ấy mới mười tám tuổi, đau buồn quá độ, lại cố ép mình luyện võ, cuối cùng tẩu hỏa nhập ma mà chết.
Hắn nhân lúc thân xác bỏ trống, chiếm lấy thân thể ấy.
Từ nay về sau, hắn chính là Pháp Không, Pháp Không cũng chính là hắn.
- Pháp Không…
Nghĩ đến đó, hắn khẽ gọi tên mình. Cảm giác vừa xa lạ vừa thân quen khiến hắn đặt bát đũa xuống, thong thả đi về phía bờ hồ.
Thân thể này vốn đã yếu ớt, lại mất hết võ công, cần tĩnh dưỡng từng chút một. Mỗi ngày gánh hai gánh nước đã là giới hạn.
Nước hồ trong veo, nhìn rõ tận đáy.
Rong xanh lay động như cành liễu mềm mại trong gió. Từng đàn cá nhỏ vảy bạc thoắt đến thoắt đi giữa đám rong, linh động mà thong dong.
Hắn dùng làn nước mát lạnh rửa tay rửa mặt, rồi đi chầm chậm quanh hồ cho tiêu cơm.
Trên mặt hắn vẫn luôn nở nụ cười.
Thung lũng nhỏ yên tĩnh và ấm áp này hoàn toàn thuộc về hắn, tất cả đều nhờ di sản mà Viên Trí để lại.
Thung lũng vắng vẻ, tách biệt với bên ngoài. Không khí trong lành, nắng trời rực rỡ.
Chỉ có thân thể là yếu ớt.
Nhưng tuy yếu, cơ thể vẫn dạt dào sức sống. Hắn có thể cảm nhận rõ từng chút sinh lực đang dần khôi phục.
Hai linh hồn hòa làm một đã mang tới đủ loại biến hóa kỳ diệu. Giác quan nhạy bén hơn trước, chẳng qua mới chỉ là một trong số đó.
Đôi mắt hắn giờ đây nhìn thấy thế giới tựa như bức ảnh được chụp bằng chiếc máy ảnh tối tân nhất, rõ ràng và rực rỡ đến kinh người. Bầu trời xanh thuần khiết, cỏ non xanh mướt, hoa tươi đỏ thắm.
Đôi tai hắn nghe thấy tiếng gió lướt qua ngọn cây rin rít, tiếng gió vuốt trên bãi cỏ xào xạc, tiếng áo cà sa phất phơ, tiếng nước hồ dập dềnh róc rách, tiếng sóng vỗ bờ lách tách, tiếng cá quẫy đuôi trong trẻo.
Cái mũi hắn phân biệt được mùi hương của mười sáu loài hoa, ba mươi hai loại dược liệu, mùi phân bón hăng hắc, hơi nước tươi mát cùng mùi cỏ non nhàn nhạt. Dù tất cả quyện vào nhau, hắn vẫn nhận ra từng thứ một.
Hắn còn cảm nhận được từng biến đổi nhỏ trong thân thể. Tim đập thình thịch, mỗi nhịp đều dồn máu cuồn cuộn qua mạch, truyền sức mạnh đến cơ bắp.
Không khí trong lành đi vào phổi, hòa với máu rồi hóa thành luồng khí tinh thuần, lưu chuyển trong kinh mạch.
Thức ăn trong dạ dày đang được tiêu hóa, chuyển thành khí lực tinh thuần, men theo lục phủ ngũ tạng mà lan đi.
Cơ thể đang mạnh lên từng chút.
Cõi đời đẹp đẽ biết bao, được sống quả là một điều đáng hưởng thụ!
Mang theo niềm vui, hắn đi quanh hồ hết vòng này đến vòng khác. Bàn chân giẫm trên thảm cỏ dày mềm, lồng ngực hít đầy không khí tươi mới, dáng vẻ nhàn nhã tự tại.
Đi được một lúc, tâm thần hắn dần thu lại, quy tụ vào bên trong, tiến vào khoảng hư không tĩnh lặng vô tận trong đầu.
Một màu xanh thẳm trong veo, tựa bầu trời lúc bình minh vừa hé rạng.
Tĩnh lặng không tiếng động, như đang lơ lửng giữa khoảng không ngoài vũ trụ.
Trong hư không xanh thẳm yên ắng, một đóa sen trắng ánh trăng không vướng chút bụi trần đang lặng lẽ trôi nổi.
Đóa sen lớn bằng chiếc bồ đoàn, gồm chín cánh. Nó tựa nụ hoa vừa hé nở trong làn sương sớm, non tơ và tinh khiết.
Trên hoa sen, một pho Dược Sư Phật trong suốt như ngọc đang ngồi xếp bằng.
Pho tượng lớn như người thật, gương mặt giống hệt hắn, mí mắt hơi rũ xuống, vẻ mặt trang nghiêm, thần thánh.
Tay trái Dược Sư Phật cầm một nhành liễu xanh biếc như ngọc phỉ thúy.
Tay phải nâng một tòa tháp nhỏ. Tòa tháp bằng sắt cao chừng một gang tay, đen nhánh như mực, chẳng phản chiếu chút ánh sáng nào.
Miệng Dược Sư Phật đang khe khẽ tụng Kinh Dược Sư. Tiếng tụng mơ hồ như tiếng phạm âm quanh quẩn mãi trong hư không của tâm trí, khiến lòng hắn lắng xuống, thần trí yên ổn.
Khi câu cuối cùng của Kinh Dược Sư vừa dứt, từ trên hư không rơi xuống một giọt sương.
Nó giống giọt sương đọng trên lá sen, sáng trong như thủy ngân, nhẹ nhàng mà nhanh nhẹn, rơi chính xác vào huyệt trên đỉnh đầu Dược Sư Phật.
Pho tượng khẽ sáng lên rồi lại tối xuống. Luồng sáng theo đó chui vào một cánh sen bên dưới.
Chín cánh hoa, chỉ riêng cánh ấy tỏa sáng.
Tụng xong một lượt Kinh Dược Sư, lại có thêm một giọt sương ngọt lành rơi xuống. Dược Sư Phật khẽ sáng lên, rồi một cánh sen khác cũng bừng ánh sáng.
Cánh sen ban đầu sáng dịu và rực rỡ. Cánh mới chỉ le lói ánh sáng.
Cánh trước đã được lấp đầy, không thể hấp thu thêm nữa. Điều đó có nghĩa tuổi thọ trong cánh hoa ấy đã đạt đến mười năm.
Tuổi thọ của thân thể gầy yếu này cuối cùng cũng đạt mười năm lẻ một ngày.
Mỗi giọt sương tương đương một ngày tuổi thọ. Tụng xong một lượt kinh sẽ nhận được một giọt sương.
Dược Sư Phật tụng hết một lượt kinh mất nửa canh giờ, tức khoảng một tiếng đồng hồ.
Tính ra, mỗi ngày hắn có thể tăng thêm hai mươi bốn ngày tuổi thọ.
Như vậy, hắn sẽ không còn chết già. Chỉ cần không chết vì tai họa bất ngờ, hắn sẽ sống mãi không chết.
Đại nguyện của hắn cuối cùng cũng thành hiện thực.
Dù không còn ở thế giới cũ, tuổi thọ của hắn tại nơi này vẫn có thể kéo dài vô tận.
Nhưng ở một thế giới như vậy, muốn sống mãi không chết thì chỉ có tuổi thọ thôi vẫn chưa đủ. Hắn còn phải có võ công đủ mạnh, trở thành cao thủ đứng đầu, thậm chí phải là người mạnh nhất thiên hạ.
Trớ trêu thay, tư chất của thân thể này lại quá kém.
Hắn thở dài.
Chuyện đời quả nhiên chẳng bao giờ được như ý!
Nghĩ đến đó, hắn rời khỏi khoảng hư không trong đầu, đi tới một bãi luyện võ bằng phẳng bên hồ rồi bày thế, bắt đầu luyện quyền.
Từng quyền từng cước, động tác ngay ngắn, không sai một ly.
Hắn thong thả đánh hết ba mươi sáu thức Tiểu La Hán Quyền, rồi lắc đầu.
Tiểu La Hán Quyền là công pháp đặt nền móng của chùa Kim Cương. Chiêu thức giản dị mà hiệu quả lớn, có thể rèn mạnh phủ tạng, cải tạo thể chất, đặt nền tảng vững chắc cho con đường luyện võ.
Nhưng Tiểu La Hán Quyền cũng là một môn võ công kỳ diệu đòi hỏi tư chất cực cao.
Hắn luyện xong một lượt, cơ thể chỉ hơi nóng lên, chẳng khác nào đi bộ mười vòng quanh hồ.
Đệ tử khác của chùa Kim Cương luyện một lượt, hơi nóng trong người cuồn cuộn bốc lên, chẳng khác nào chạy quanh hồ một trăm vòng.
Đó chính là khoảng cách tư chất, khác nào người ta đã đứng trên mây mà hắn còn lội dưới bùn!
Pháp Không nguyên bản vì tuyệt vọng mà tẩu hỏa nhập ma. Giờ đây, chính hắn cũng cảm nhận được nỗi tuyệt vọng ấy.
Dù hai linh hồn hòa làm một khiến giác quan nhạy bén, đầu óc nhanh nhạy, nhìn qua là nhớ, lại có thể chia tâm trí làm hai việc cùng lúc, tất cả vẫn không thể thay đổi tư chất của thân thể này.
Kinh mạch của người khác rộng rãi bằng phẳng, chẳng khác nào đường lớn. Còn kinh mạch của hắn lại là lối mòn quanh co lầy lội. Linh hồn tựa con ngựa kéo xe, ngựa có khỏe đến đâu mà gặp phải con đường nát thì cũng chẳng thể đi nhanh.
Hắn đứng trên bãi luyện võ, lắc đầu. Tâm thần lại thu vào bên trong, tiến vào khoảng hư không trong đầu, nhìn về tòa tháp sắt đen nhánh trong tay trái Dược Sư Phật.
Chẳng hiểu vì sao, hắn biết được tên của tòa tháp ấy.
Tháp Bát Nhã Thời Luân.
Đó chính là hy vọng của hắn!
Ba ngày sau, vào buổi chiều, Pháp Không ăn cơm xong thì đi dạo bên hồ.
Mặt trời đã khuất sau núi.
Màn chiều tựa làn sương phủ kín thung lũng, như thể mọi âm thanh tạp nham đều bị lọc sạch. Khắp nơi yên tĩnh khác thường.
Tâm hắn cũng lặng xuống.
Đi hết mười vòng, tâm thần hắn trở vào bên trong.
Giữa khoảng hư không xanh thẳm tĩnh mịch, tiếng tụng kinh vẫn văng vẳng trôi nổi.
Đóa sen non tơ như hoa sớm mai. Bên cạnh cánh sen sáng nhất, một cánh khác cũng đã le lói ánh sáng.
Đó là thành quả của ba ngày qua.
Bảy mươi hai ngày tuổi thọ khiến cánh sen ấy bắt đầu sáng lên, tuy vẫn còn kém cánh rực rỡ nhất rất xa, nhưng với hắn như thế đã đủ dùng.
Tâm niệm hắn khẽ động.
Từng sợi ánh sáng chầm chậm bay ra khỏi cánh sen, rơi xuống tòa tháp Thời Luân.
Tòa tháp đen nhánh dần sáng lên, ánh sáng mỗi lúc một rực rỡ.
Ngay khoảnh khắc sau, hắn đã xuất hiện trong một khoảng không rộng lớn và sáng ngời.
Đó là một tòa tháp chín tầng, ở giữa bỏ trống.
Không nhìn thấy nguồn sáng từ đâu, nhưng bên trong tháp sáng rõ như ban ngày, mọi thứ đều hiện ra trước mắt.
Không gian rộng chừng một sân bóng. Mặt đất lát ngọc trắng, giẫm lên mềm dẻo mà không trơn trượt.
Trên vách trong chạm khắc từng pho tượng Phật sống động như thật. Vô số vị Phật đang nhìn hắn, như thể cùng ban phước lành.
Hắn thu ánh mắt, cúi đầu nhìn thân thể mình, đưa tay sờ thử.
Cảm giác chân thật không khác gì bên ngoài.
Không chỉ tinh thần tiến vào đây, mà cả thân thể hắn cũng được đưa vào trong tháp.
Hắn lập tức nhận ra mình đã thay đổi.
Mặt hồ tâm niệm phẳng lặng không gợn sóng, cứ như toàn bộ cảm xúc đã bị rút sạch, chỉ còn lý trí không ngừng phân tích mọi thứ.
Hắn nhẹ nhàng nắm tay. Trong đầu lập tức hiện lên rõ ràng từng tấc da, từng lỗ chân lông, từng thớ thịt, từng mạch máu nhỏ đang co giãn trong cơ bắp, từng khớp xương chuyển động, từng sợi gân bám trên màng xương đang co duỗi.
Cảm giác nắm rõ mọi thứ trong tay này chính là điều hắn vẫn luôn ra sức theo đuổi. Không ngờ trong Tháp Bát Nhã Thời Luân, hắn lại thật sự đạt được.
Thế là hắn không kìm được, bắt đầu đánh Tiểu La Hán Quyền.
Trong lúc ra quyền, tâm trí hắn chia ra làm nhiều phần.
Một phần quan sát những thay đổi của thân thể theo từng thế quyền. Một phần khác soi xét từng chi tiết nhỏ, không bỏ sót điều gì.
Đánh xong một lượt, hắn đã hiểu thấu tôn chỉ cùng những điều kỳ diệu của Tiểu La Hán Quyền.
Sang lượt thứ hai, hắn thử sửa đổi thật nhỏ. Khi thì nâng nắm đấm lên cao hơn một phân, khi thì hạ thấp thân người thêm một chút, lúc xoay mình lại giảm đi một hai độ.
Những điều chỉnh nhỏ ấy không làm hỏng khung quyền, trái lại còn khiến hiệu quả tăng lên gấp mấy lần.
Điều kỳ diệu hơn nữa là trong Tháp Thời Luân có một sức mạnh vô hình lan tỏa, khiến hắn không đói, không mệt, có thể luyện đi luyện lại Tiểu La Hán Quyền không ngừng.
Một lượt rồi lại một lượt. Ở nơi này, hắn hoàn toàn mất cảm giác về thời gian, chìm hẳn vào quyền pháp và những biến hóa kỳ lạ của thân thể.
“Lách tách lách tách…”
Các khớp xương trong người vang lên giòn tan như tiếng pháo nổ. Không một khớp nào trên toàn thân là không phát ra tiếng động.
Tầng thứ nhất của Tiểu La Hán Quyền, sức lực đã thông suốt từ đốt này sang đốt khác.
“Bịch bịch bịch bịch!”
Quyền đánh ra, dây cung rung lên như tên rời nỏ. Tiếng xé gió sắc bén. Mỗi lần tim đập đều tuôn ra sức mạnh kinh người.
Tầng thứ hai của Tiểu La Hán Quyền, trái tim mạnh hơn, sức lực tăng lên gấp đôi.
Hắn đang luyện đến chỗ hứng khởi, chuẩn bị bước vào tầng thứ ba thì trước mắt bỗng tối sầm. Chớp mắt, hắn đã trở lại bên hồ.
Pháp Không từ trạng thái ngây ngẩn chậm rãi tỉnh táo.
Hắn đã ở trong tháp hơn bảy mươi ngày.
Hơn bảy mươi ngày ấy, hắn không ngủ không nghỉ, chẳng rời Tiểu La Hán Quyền dù chỉ trong khoảnh khắc, cứ như vừa trải qua một giấc mộng dài.
Nhưng khi khẽ nắm tay, sức mạnh dâng trào trong cơ thể đã nhắc hắn biết tất cả không phải mộng.
Hắn cúi đầu nhìn con kiến bên chân.
Nó cách ngón chân cái bên trái của hắn chừng ba tấc, y hệt vị trí trước khi hắn bước vào Phật tháp.
Bên cạnh con kiến có một giọt nước. Đó là nước hồ bắn lên khi một con cá nhỏ nhảy khỏi mặt nước, vệt nước đang từ từ loang ra.
Hắn có thể khẳng định, trong hơn bảy mươi ngày hắn ở trong Phật tháp, thời gian bên ngoài vẫn đứng yên.