Đến trước căn nhà nhỏ giữa sườn núi, Lục Thanh hiếm khi không thấy sư phụ đang luyện quyền trên khoảng đất trống trước cửa.
Hắn bước vào nhà nhìn thử, thấy cửa phòng thuốc vẫn đóng kín. Từ bên trong phảng phất bay ra mùi dược liệu.
Biết sư phụ còn đang luyện thuốc, hắn không lên tiếng quấy rầy. Lục Thanh đặt chiếc xô vào góc sân, tự giác lấy chổi ra quét dọn.
Tiểu Nghiên thấy ca ca làm việc, cũng chạy vào góc sân kéo ra một chiếc chổi nhỏ, hí húi phụ giúp.
Hai huynh muội sắp quét dọn xong cả sân thì trong nhà vang lên tiếng mở cửa. Ngay sau đó là tràng cười sảng khoái của lão đại phu.
Lão đại phu nhìn hai huynh muội đang quét sân, hỏi:
- Hai đứa đến lâu chưa?
- Cũng chưa lâu lắm, chưa đầy nửa canh giờ thôi ạ.
Lục Thanh thành thật đáp.
Tiểu Nghiên giơ chiếc chổi lên, tranh công:
- Ông Trần, Tiểu Nghiên cũng phụ ca ca quét sân đấy nhé!
- Ông biết rồi. Tiểu Nghiên là đứa ngoan nhất mà.
Lão đại phu lập tức khen ngợi.
- Hì hì.
Được khen, con bé vui ra mặt.
Lục Thanh nhìn quần áo lão đại phu, thấy vẫn y hệt hôm qua, bèn hỏi:
- Sư phụ thức trắng đêm ạ?
- Đúng vậy. Chuyện luyện thuốc không được phép lơ là, nhất là loại đan bổ huyết ích khí này. Tốt nhất phải luyện liền một mạch, thành đan ngay trong một lần, như thế mới giữ được dược lực của củ nhân sâm lâu năm ở mức cao nhất.
Lão đại phu gật đầu.
Lục Thanh hơi lo lắng:
- Vậy sư phụ có cần nghỉ một lát không ạ?
- Không cần đâu. Chỉ thức một đêm thôi mà, thân thể lão phu vẫn chưa yếu đến mức ấy. Hơn nữa, người già vốn ngủ ít, bớt đi một chút cũng chẳng đáng gì.
Lão đại phu xua tay.
Lục Thanh quan sát kỹ, thấy sắc mặt sư phụ vẫn hồng hào, tinh thần phấn chấn, không lộ vẻ mệt mỏi. Hắn biết lão nói thật.
Cũng phải. Sư phụ là cao thủ võ đạo cảnh giới Nội Phủ, chỉ thức trắng một đêm thì làm sao bị ảnh hưởng được.
- Nghe ý sư phụ, chẳng lẽ viên đan bổ huyết ích khí kia…
Mắt Lục Thanh sáng lên.
- Luyện xong rồi.
Lão đại phu lấy ra một chiếc lọ sứ trắng như tuyết.
- Một củ nhân sâm lâu năm, luyện được tất cả hai mươi viên đan bổ huyết ích khí.
- Có hai mươi viên đan này trợ lực, con bước vào cảnh giới Khí Huyết sẽ dễ dàng hơn nhiều. Sau khi đạt đến cảnh giới ấy, tốc độ tu luyện cũng sẽ nhanh lên trông thấy.
Lục Thanh nhận lấy chiếc lọ sứ, cảm nhận sức nặng trong tay. Bỗng hắn hỏi:
- Sư phụ, loại đan này có phải đợi đến khi bước vào cảnh giới Khí Huyết rồi mới dùng thì hiệu quả mới tốt nhất không ạ?
Lão đại phu ngẩn ra, rồi đáp:
- Đúng vậy. Đan bổ huyết ích khí là một trong những loại thuốc trợ lực tốt nhất dành cho người luyện võ cảnh giới Khí Huyết. Chỉ cần luyện hóa một viên là tu vi đã tiến bộ đáng kể. Không biết bao nhiêu võ giả cảnh giới ấy muốn bỏ ra một số tiền lớn để cầu được vài viên.
- Vậy con còn chưa bước vào cảnh giới Khí Huyết mà đã dùng, chẳng phải hơi phí sao?
- Quả thật sẽ phí mất một phần dược lực. Nhưng căn cơ thân thể của con hơi yếu. Nếu không có đan dược giúp sức, dù bài quyền dưỡng thân đã nhập môn, e rằng con vẫn phải mất thêm khá nhiều thời gian mới bước vào được cảnh giới Khí Huyết.
Nghe sư phụ nói, Lục Thanh chỉ cười, không hỏi tiếp chuyện ấy mà chuyển sang đề tài khác:
- Sư phụ, hôm qua đệ tử đi câu cá, câu được hai con cá hình dáng rất lạ. Nhìn qua đã biết không tầm thường, nên muốn mang đến cho sư phụ xem thử.
- Ồ, con lại câu được thứ gì tốt nữa đây?
Lão đại phu lập tức hứng thú.
Lão biết đệ tử của mình có thiên phú đặc biệt trong chuyện câu cá, thường xuyên câu được những giống cá hiếm lạ. Mấy ngày nay, trong nhà lão chưa khi nào thiếu cá nhỏ.
Cá nhỏ chiên giòn vừa thơm vừa hợp nhắm rượu, khiến hai vò rượu ngon cất lâu năm của lão sắp bị uống cạn.
- Đây là lần đầu đệ tử câu được loại cá này. Nó không lớn, nhưng khỏe vô cùng, cảm giác rất khác thường.
Lục Thanh đi đến góc sân, xách chiếc xô đựng cá chạch vàng ra.
Lão đại phu cúi đầu nhìn vào. Thấy con cá màu vàng óng đang bơi lượn trong xô, lão chăm chú nhận ra hình dáng của nó. Chẳng ngờ, lão chợt trợn tròn mắt.
- Đây là cá chạch vàng!
- Sư phụ biết loài cá này ạ?
Lục Thanh hỏi.
- Đương nhiên là biết.
Sắc mặt lão đại phu lộ vẻ kích động.
- Con còn nhớ con cá chép nguyệt hồng lần trước không? Khi ấy sư phụ từng nói, nó là một trong mười món cá ngon nhất thiên hạ.
- Chẳng lẽ loài cá này cũng nằm trong mười món ngon ấy?
Trong lòng Lục Thanh khẽ động. Quả thật hắn chưa từng nghĩ tới chuyện này.
- Đúng vậy. Cá chạch vàng cũng là một giống cá kỳ lạ, nằm trong mười món ngon nhất thiên hạ. Có điều thứ hạng của nó đứng sau cá chép nguyệt hồng khá xa, gần như ở cuối bảng, nên vị tươi ngon kém hơn một bậc.
- Nhưng nếu nói về tác dụng bồi bổ, cá chạch vàng lại hơn hẳn cá chép nguyệt hồng. Loài cá này đặc biệt thích hợp với người thân thể yếu ớt.
- Lần trước sư phụ từng kể với con, con cá chép nguyệt hồng ấy được một vị quý nhân trong thành mua về để bồi bổ cho phu nhân.
- Vị phu nhân kia ăn cá chép nguyệt hồng xong, sức khỏe đã khá lên rất nhiều, nhưng người vẫn còn hơi yếu.
- Nếu hôm ấy bà ta được ăn cá chạch vàng thì e rằng đã hồi phục hoàn toàn rồi.
Cá chạch vàng vậy mà cũng nằm trong mười món cá ngon nhất thiên hạ.
Lục Thanh kinh ngạc.
Tính ra, hắn đã câu được hai loài cá quý trong số mười món ngon ấy ở con sông bên ngoài thôn.
Một con sông hoang sơ nơi thôn dã lại ẩn chứa hai loài cá quý, thậm chí có thể còn nhiều hơn. Chuyện này quả thật khiến người ta phải suy nghĩ.
Là vì huyết hạnh tử, hay còn nguyên nhân nào bí ẩn hơn?
Ý nghĩ của Lục Thanh bất giác đi sâu hơn.
Lão đại phu hiển nhiên cũng nghĩ đến điều ấy.
- A Thanh, con câu được cá chạch vàng ở đâu?
- Ngay chỗ lần trước con câu được cá chép nguyệt hồng.
Lục Thanh không giấu giếm.
- Con sông nhỏ bên ngoài thôn mà lại xuất hiện cả cá chép nguyệt hồng lẫn cá chạch vàng sao?
Lão đại phu nhận ra chuyện này không bình thường.
Lục Thanh khiêm tốn hỏi:
- Sư phụ, có gì không ổn ạ?
- Quả thật hơi khác thường. Nhưng rốt cuộc vì sao lại như vậy thì lão phu cũng không nói rõ được. Có điều…
Lục Thanh thấy sắc mặt lão đại phu dần trở nên nghiêm trọng, vội hỏi:
- Có điều gì ạ?
- Chuyện dưới con sông ngoài thôn có cá quý, sau này con chớ nói với người khác.
Lão đại phu nghiêm giọng dặn.
- Cá quý vốn hiếm, giá trị lại rất cao. Một khi tin tức lọt ra ngoài, chưa chắc đã là chuyện tốt đối với thôn làng.
- Đệ tử hiểu rồi.
Lục Thanh hiểu ý sư phụ.
Của quý mang bên mình ắt dễ chuốc họa. Giá trị của cá quý quá lớn, nếu để người khác biết con sông ngoài thôn có những loài cá này, khó tránh khỏi có kẻ nổi lòng chiếm đoạt, đuổi dân làng đi để độc chiếm dòng sông.
Đối với người dân Cửu Lý thôn, chuyện ấy chẳng khác nào tai họa giáng xuống đầu.
Xem ra từ nay, dù có câu được cá quý, hắn cũng không thể để lộ ra ngoài.
Nghĩ thông suốt, Lục Thanh lập tức quyết định. Sau này, dù có câu được cá quý, hắn cũng sẽ không mang đi bán nữa.
Dù sao hắn đã thỏa thuận với con thú nhỏ màu đen. Nếu câu được cá quý, cùng lắm hắn đem đổi lấy nhân sâm với nó là được.
- Con nhớ vậy là tốt.
Lão đại phu gật đầu. Lão biết đệ tử xưa nay thông minh, không cần mình phải dặn dò nhiều.
Nhưng rồi lão lại tò mò sang chuyện khác:
- Chẳng phải con nói câu được hai con cá chạch vàng sao? Theo ta biết, cá chạch vàng thường đi thành đôi, chưa bao giờ sống một mình. Vậy con còn lại đâu rồi?
- Bị con thú nhỏ màu đen ăn mất rồi.
Lục Thanh cười khổ, sau đó kể lại chuyện con thú nhỏ nhất quyết đòi ăn cá quý.
Hắn chỉ giấu chuyện giao kèo giữa mình và nó.
- Ban đầu con định giữ lại cả hai con cá chạch vàng, nhưng nó cứ nhất định không chịu thôi, đành phải chia cho nó một con.
- Ra là vậy. Thế cũng không sao. Nó đã tặng con một củ nhân sâm lâu năm, con đem một con cá quý cho nó ăn cũng là chuyện nên làm.
Lão đại phu chẳng hề tiếc nuối.
Lục Thanh nói:
- Sư phụ, giờ chỉ còn lại một con cá chạch vàng. Người cứ dùng đi ạ, cũng xem như chút lòng hiếu kính của đệ tử.
- Thứ tốt thế này mà để một mình ta ăn thì phí quá.
Lão đại phu cười.
- Hay là chúng ta cùng ăn.
Lão ngẫm nghĩ rồi nói tiếp:
- Nói ra thì thời điểm con câu được cá chạch vàng thật đúng lúc. Nếu may mắn, biết đâu hôm nay con sẽ bước vào cảnh giới Khí Huyết.
Nghe vậy, Lục Thanh sững người.