Mười hai giờ đêm, nhà bác cả vẫn sáng đèn.
Bác cả Khương Tề Thiên ngồi trên sofa, mặt mày nghiêm nghị. Giọng bác sang sảng, đầy sức lực:
- Đã bảo cháu ở nhà bác rồi mà? Sao tự dưng đổi ý, chê nhà bác chật chội à?
- Đâu có! Nhà bác vừa rộng vừa thoáng, bác nói chuyện lại dễ nghe. Cháu chỉ hận không thể ngày nào cũng ở đây thôi.
- Chẳng qua bình thường cháu thích ở một mình. Hồi đó mà cháu không chịu ở nhà bác, bố mẹ cháu nào cho cháu lên thành phố học chứ!
Khương Ninh kiếm đại một lý do để phân bua.
Bác cả Khương Tề Thiên bật cười:
- Thằng nhóc này, hóa ra nãy giờ giỡn mặt với bác đấy à?
- Cháu nào dám. Chẳng qua cũng là bất đắc dĩ thôi ạ.
Hai bác cháu nói chuyện một hồi, cuối cùng Khương Ninh cũng giải thích rõ ràng. Bác cả nghe xong chẳng còn ý kiến gì nữa.
Bên cạnh, Thẩm Thanh Nga đang cầm điện thoại xem phim hoạt hình. Thỉnh thoảng, bà lại liếc Khương Ninh một cái.
Từ lúc hắn trở về đến giờ, hắn chưa nói với bà câu nào. Trong bụng Thẩm Thanh Nga bực bội không thôi. Không nói thì thôi, ai sợ ai!
Chiến tranh lạnh chứ gì? Ai chẳng biết.
Cậu em họ Khương Quân Long đang úp mặt bên bàn ăn, cắm cúi và cơm. Hắn cùng bạn bè ra ngoài du lịch, chơi suốt nửa tháng mới về. Hôm nay thấy Khương Ninh đến nhà mình, trong lòng hắn rất vui.
Hồi còn nhỏ, mỗi dịp nghỉ hè được về thị trấn, Khương Ninh đều dẫn hắn ra đồng nướng khoai, nhóm lửa, rồi xuống mấy con mương nhỏ bắt cá. Những ngày ấy vui biết bao.
Khương Ninh chỉ lớn hơn hắn một tuổi, nhưng lúc nào cũng nghĩ ra đủ trò hay ho. Khi đó, trong mắt Khương Quân Long, ông anh họ này chẳng khác nào người không gì không làm được.
Sau này lớn lên, hiểu biết rộng hơn, vầng hào quang quanh Khương Ninh cũng dần tan biến.
Thế nhưng nghe tin Khương Ninh đến thành phố Vũ Châu, Khương Quân Long vẫn mừng trong bụng. Từ nay lại có người dẫn hắn đi chơi rồi.
Sáng hôm sau, Khương Ninh thức dậy từ rất sớm. Khi hắn bước ra khỏi phòng, bác gái đang loay hoay chuẩn bị bữa sáng.
Thấy cơm nước còn lâu mới xong, Khương Ninh nói mình ra ngoài tìm nhà rồi rời khỏi đó.
Dọc đường, hắn ghé vào một quán ăn sáng. Hắn uống một bát canh trứng, ăn thêm mấy chiếc bánh bao nhân thịt to tướng.
Sau đó, hắn rút một nghìn đồng tiền mặt. Thời buổi này, thanh toán bằng mã quét vẫn chưa phổ biến.
Khương Ninh đi thẳng đến con đập bên sông Hội Thủy. Lúc ấy chưa đến bảy giờ, trời còn chưa nóng. Trên đập đã có rất nhiều ông bà già đi dạo, ai nấy thong thả, trông vô cùng nhàn nhã.
Tìm được chiếc tủ điện hôm qua, Khương Ninh lập tức vận chuyển bí quyết rèn thân bằng sấm sét chín tầng trời, bắt đầu hút dòng điện vào người để tôi luyện thân thể.
Đến khi mặt trời trở nên gay gắt, Khương Ninh mới dừng lại. Trời nóng hơn ba mươi độ, vậy mà hắn vẫn đứng phơi mình dưới nắng. Nếu bị người ta nhìn thấy, e rằng họ sẽ tưởng đầu óc hắn có vấn đề.
Liếc đồng hồ, đã chín giờ.
Khương Ninh sửa sang lại quần áo rồi đi về phía dãy nhà cấp bốn.
Hôm nay hắn nhất định phải giải quyết xong chuyện thuê nhà.
Xuống khỏi con đập, đi thêm vài phút, hắn đến trước một dãy nhà cấp bốn.
Một căn trong đó được dùng làm cửa hàng tạp hóa. Việc buôn bán ế ẩm, chọn nơi này mở cửa hàng, e rằng chỉ đủ kiếm tiền tiêu vặt.
Dưới bóng cây, mấy ông già đang bưng cốc trà, vừa đánh bài vừa nhâm nhi nước.
Thấy một cậu trai mười lăm, mười sáu tuổi đi tới, họ chẳng buồn để tâm.
Khương Ninh đi thẳng đến căn nhà thứ ba tính từ phía tây. Hắn chưa biết bên trong có người ở hay không. Nếu đã có người, muốn thuê được nhà chắc phải tốn thêm công sức.
Đúng lúc ấy, một cô bé từ căn nhà bên cạnh bước ra. Cô bé cao chừng mét rưỡi, trông chẳng khác nào học sinh tiểu học. Mái tóc rối bù, trên người là chiếc áo phông trắng cùng quần đùi đen, chân xỏ đôi dép lê màu xanh.
Nhìn rõ gương mặt cô bé, Khương Ninh thoáng sững người.
Đó là Tiết Nguyên Đồng, học cùng khóa với hắn. Một cô bé xinh xắn, kỳ quặc, lại đáng thương.
Tiết Nguyên Đồng hít hít mũi, đưa tay chỉ sang bên cạnh:
- Cửa hàng bán đồ ở đằng kia. Anh đi nhầm chỗ rồi.
Khương Ninh nói:
- Tôi không mua đồ. Tôi muốn hỏi, căn nhà này có người ở chưa? Cảm ơn cô bé.
Nghe vậy, ánh mắt Tiết Nguyên Đồng lập tức đầy vẻ ngờ vực. Cô bé nhìn chằm chằm vào hắn:
- Có người ở rồi. Nhà này dữ lắm, còn nuôi một con chó sói to đùng. Ai đến cũng bị nó cắn. Anh tìm nhà có việc gì?
- Ồ, vậy thôi. Tôi đang định thuê nhà, tiếc thật đấy.
Khương Ninh lắc đầu.
- Anh muốn thuê nhà à?
Sắc mặt Tiết Nguyên Đồng cứng lại.
- Đúng vậy.
- Đây là nhà tôi.
Cô bé nói, giọng hơi ngượng ngùng.
Khóe môi Khương Ninh giật giật:
- Thế căn bên cạnh thì sao?
- Cả hai căn đều là nhà của tôi. Anh muốn thuê nhà phải không? Thuê bao lâu? Thuê để làm gì?
Tiết Nguyên Đồng khoanh tay trước ngực, ra vẻ mình là chủ nhà. Chỉ tiếc dáng người bé xíu khiến vẻ oai phong ấy chẳng được bao nhiêu.
- Ít nhất một năm. Mỗi tháng bao nhiêu tiền?
Tiết Nguyên Đồng chưa từng cho ai thuê nhà, cũng chẳng biết giá cả thế nào. Cô bé nghĩ ngợi một lát rồi quay vào trong gọi:
- Mẹ ơi, có người đến thuê nhà này!
Chẳng bao lâu sau, một người phụ nữ chừng bốn mươi tuổi bước ra. Quần áo trên người bà sạch sẽ, nhưng nhìn là biết đã giặt đi giặt lại nhiều lần, màu vải cũng bạc đi. Dấu vết năm tháng hằn rõ trên gương mặt, trông bà già hơn bác gái rất nhiều.
Thấy người có thể quyết định đã xuất hiện, Khương Ninh lập tức lên tiếng:
- Cháu chào cô. Cháu đang học ở trường số Bốn gần đây, muốn thuê căn nhà của cô.
Khương Ninh nhớ vài năm sau, chủ căn nhà này đã không còn là người phụ nữ trước mặt. Nghĩ chắc sau khi Tiết Nguyên Đồng qua đời, bà đã bán nhà đi.
Nghĩ đến đó, ánh mắt Khương Ninh nhìn Tiết Nguyên Đồng bất giác thoáng vẻ thương cảm.
Người phụ nữ cười niềm nở:
- Cháu cũng học trường số Bốn à? Con gái cô năm nay cũng học ở đó.
Khương Ninh nảy ra ý định trêu cô bé, bèn cố ý nói:
- Hả? Em ấy cũng học trường số Bốn sao? Nhìn không ra đấy, giỏi thật!
Nghe giọng điệu ấy, Tiết Nguyên Đồng bĩu môi, mặt mày sa sầm. Chỉ là trường số Bốn thôi mà, cô bé muốn vào lúc nào chẳng được.
Người phụ nữ dịu dàng nói:
- Đồng Đồng chỉ trông nhỏ con thôi, chứ năm nay đã mười lăm tuổi rồi.
- Mẹ à, người ta đến thuê nhà, đâu phải đến đây nói chuyện phiếm với mẹ.
- Cô ơi, căn nhà này mỗi tháng bao nhiêu tiền ạ?
- Cháu ở một mình phải không?
- Vâng.
- Vậy cô dẫn cháu vào xem nhà trước.
Người phụ nữ dẫn Khương Ninh vào trong. Đập vào mắt hắn là một phòng khách hình vuông, bề ngang bề dọc chừng năm mét. Đi sâu vào trong vài bước, qua thêm một cánh cửa là khoảng sân nhỏ lộ thiên.
Nền sân đã được láng xi măng. Phía đối diện là ba gian nhà nhỏ hơn, lần lượt gồm nhà vệ sinh, phòng ngủ và nhà bếp.
- Nhà có nước máy, bình nước nóng năng lượng mặt trời. Đồng hồ điện, đồng hồ nước cũng tách riêng. Cháu có thể dọn vào bất cứ lúc nào. Nếu thuê thì mỗi tháng trả cô hai trăm đồng là được.
Người phụ nữ không hét giá. Căn nhà tuy vẫn còn tốt, nhưng nằm ở nơi hẻo lánh, nói đúng ra đã xem như vùng ven thành phố. Đi làm hay đi học đều rất bất tiện. Để nhà không cũng chẳng ích gì, chi bằng cho thuê rẻ một chút, kiếm thêm tiền phụ giúp gia đình.
Hơn nữa, bà thấy Khương Ninh sạch sẽ, lại là học sinh trường số Bốn, trông không giống người xấu. Nếu là đám thanh niên lêu lổng ngoài xã hội đến hỏi thuê, chắc chắn bà sẽ không đồng ý.
- Được ạ.
Mức giá gần với dự tính của Khương Ninh nên hắn không mặc cả.
Hai bên thỏa thuận miệng với nhau. Khương Ninh đưa cho bà tám trăm đồng, tiền đặt cọc một tháng cộng tiền thuê trước ba tháng, rồi nhận lấy một chiếc chìa khóa.
Sau đó, Khương Ninh vào thành phố mua sắm đồ dùng sinh hoạt, rồi quay về nhà bác cả lấy hành lý.
Bác gái không ngờ hắn tìm được nhà nhanh đến vậy, vẻ mặt sửng sốt ra mặt. Chị dâu họ thấy thế bèn lái xe đến giúp. Khương Quân Long rảnh rỗi, cũng chạy theo.
Đông người thì làm việc nhanh. Những thứ Khương Ninh cần dùng như chiếu, chăn, đèn bàn, chậu nước cùng đủ loại vật dụng hằng ngày chẳng mấy chốc đã được mua đầy đủ.
Bác gái còn đem cho hắn chiếc bếp điện từ lần trước nhà hàng mua thừa.
Sắp xếp một hồi, căn phòng thuê cuối cùng cũng có được dáng vẻ của một nơi để ở.
Tiết Nguyên Đồng ngồi trên chiếc ghế con trước cửa, ôm nửa quả dưa hấu còn to hơn cả đầu mình, tay cầm thìa xúc ăn ngon lành. Từ đầu đến cuối, cô bé đều nhìn thấy cả nhóm Khương Ninh bận rộn ra vào.
Đôi mắt Tiết Nguyên Đồng linh hoạt đảo qua đảo lại.
Nhà họ hàng của Khương Ninh có xe hơi. Nhìn cách ăn mặc của họ, dường như gia đình hắn khá có tiền. Vậy tại sao hắn lại chạy đến nơi này thuê nhà?
Chẳng lẽ còn nguyên nhân nào khác?
Thôi bỏ đi, chuyện ấy chẳng liên quan đến mình. Chỉ cần nhà có thêm chút tiền, mẹ đỡ vất vả hơn, thế là tốt nhất rồi.
Khương Quân Long nhìn mẹ và chị dâu họ giúp Khương Ninh dọn phòng, trong mắt lộ vẻ ghen tị. Hắn cũng muốn có một khoảng trời riêng như thế. Tiếc rằng chuyện ấy không thể xảy ra. Nếu mẹ hắn biết, nhất định sẽ véo cho hắn một trận nên thân.
Từ nhỏ hắn đã chẳng bao giờ làm việc nhà, muốn giúp cũng không biết bắt đầu từ đâu. Khương Quân Long đành đứng ngoài cửa, thầm than mình chẳng có chút tự do nào.
Quay đầu lại, hắn thấy Tiết Nguyên Đồng đang ăn miếng dưa hấu to tướng. Cô bé trông thật xinh xắn, đáng yêu.
Khương Quân Long gọi:
- Này, em bé! Anh cho em ăn sô-cô-la nhé!
Vừa nói, hắn vừa lấy từ trong túi ra một viên sô-cô-la có bao bì rất đẹp. Đó là loại sô-cô-la hạt hắn cố ý mua trong chuyến du lịch. Một viên đã có giá mười lăm đồng, đến bản thân hắn còn tiếc chẳng nỡ ăn.
Tiết Nguyên Đồng nghe vậy, lập tức trợn mắt nhìn hắn.
Thấy cô bé trưng ra vẻ mặt hung dữ, Khương Quân Long đành ỉu xìu thu viên sô-cô-la về. Trong bụng hắn lẩm bẩm:
“Xì, đúng là con nhóc tiểu học chẳng biết lễ phép gì cả.”
