Môn cuối cùng, lòng dạ thí sinh đã bay đi tận đâu. Huống chi lại là môn tiếng Anh, không biết thì đúng là không biết, muốn khoanh bừa cũng chẳng biết khoanh vào đâu.
Vì thế, người nộp bài sớm đâu chỉ có Tề Lỗi. Đến khi hắn bước ra, ngoài hành lang đã lố nhố những gương mặt phấn khởi. Ngô Ninh cũng ở trong đó.
Nhưng gã không phải vì tiếng Anh kém. Trái lại, Ngô Ninh còn nhờ môn này mà kéo điểm lên!
Đổng Tú Hoa một lòng muốn cho con trai ra nước ngoài, từ năm lớp bảy đã cho Ngô Ninh đi học thêm tiếng Anh. Về khoản này, gã hơn hẳn Đường Dịch và Tề Lỗi.
Hai thằng vừa gặp nhau đã chẳng buồn hỏi điểm, Ngô Ninh mở miệng ngay:
- Thằng điên kia chắc còn lâu mới về. Hai đứa mình làm gì đây?
Tề Lỗi chẳng cần nghĩ:
- Đi, tao mời mày ăn kem.
Ngô Ninh lập tức cười toe:
- Anh Thạch nghĩa khí thật!
Hai thằng bá vai nhau đi ra khỏi khu lớp học. Dọc đường, thỉnh thoảng lại có người quen mặt tiến tới chào hỏi.
Dĩ nhiên, họ chẳng phải tìm Tề Lỗi, mà đều là người quen của Ngô Ninh.
Gã vốn là loại rất biết cách ăn nói, có tiếng tăm ở trường số Hai.
Bất kể học giỏi hay học kém, nghịch ngợm hay hiền lành, dù chưa chắc đã thành bạn bè, gã cũng khiến người ta nhớ mặt.
Bảo sao người ta gọi gã là Ngô Tiện Nhân. Đúng là hạng trơn tru, đi đâu cũng được lòng người!
Tề Lỗi cố ý ghé tiệm sách lần trước hắn ngồi đọc. Những cửa tiệm buôn bán quanh trường như vậy thường kê một tủ đông trước cửa, bán nước giải khát và kem.
Hôm trước tới đây, Tề Lỗi đã trông thấy cái tủ đông ấy.
Ông chủ hiển nhiên vẫn nhớ hắn. Vừa thấy mặt, tim ông đã đánh thót, cứ ngỡ thằng nhóc xui xẻo này lại đến ăn chực.
Nào ngờ Tề Lỗi móc mười đồng đưa qua:
- Lát nữa tính chung nhé.
Ông chủ mừng rỡ ra mặt. Hai thằng trai trẻ mà ăn thả cửa, mười đồng chưa chắc đã đủ. Bán kem còn lời hơn bán sách giáo khoa.
Thời ấy, công nhân viên ở thị trấn mỗi tháng chỉ kiếm chừng năm trăm đồng. Một cân sườn có giá bốn đồng rưỡi, nên một món hàng trị giá mười đồng đã chẳng phải khoản nhỏ.
Ngô Ninh đương nhiên chọn kem đắt tiền. Một tay cầm kem Meidenggao, tay kia cầm kem Đại Cước Bản.
Tề Lỗi thì chộp lấy một túi đá, cắn rách góc rồi hút thứ nước ngọt pha hương liệu chẳng mấy ngon lành bên trong.
Nói là uống cho ngon thì không phải, hắn chỉ đang nhấm nháp chút hoài niệm.
Đứa trẻ nào từng lớn lên trong thập niên chín mươi mà chưa từng ngậm túi đá, hút sồn sột cho dịu cơn nóng giữa mùa hè oi ả?
Thế nhưng hai thằng vừa tựa vào tủ đông, bắt đầu ăn uống thì một chiếc xe đạp địa hình mới tinh thắng gấp ngay trước mặt.
Đường Dịch hất mái tóc rẽ bảy ba thật bảnh:
- Mẹ kiếp! Ăn mảnh à?
Tề Lỗi và Ngô Ninh đều ngạc nhiên:
- Sao mày chạy tới đây?
Phòng thi của gã ở trường số Ba, cách đây khá xa.
Đường Dịch trợn mắt:
- Tao nộp bài trước cả tiếng rồi!
Gã nhảy xuống xe, dựng đại vào góc tường rồi mở tủ đông lục tìm.
- Ông chủ, có cô-ca không?
Động tác liền mạch, trông phóng khoáng vô cùng.
Ba đứa chặn ngay trước cửa tiệm sách, vừa ăn vừa uống bên tủ đông, tán chuyện con gái, khoác lác đủ điều, nom chẳng khác gì ba tên du côn.
Mà đó chính là tuổi trẻ, lúc nào cũng đầy vẻ phóng túng.
Dĩ nhiên, nếu có thêm hai ba cô gái ở bên, dù chẳng phải yêu đương, chỉ thân thiết và mập mờ như anh em, thì cũng đủ thành một phần ký ức để nhiều năm sau nhấp rượu mà nhớ lại.
Tán gẫu một hồi, Đường Dịch đề nghị về nhà. Tề Lỗi do dự một thoáng, cuối cùng vẫn gật đầu.
Thế là ba thằng trai trẻ leo lên một chiếc xe đạp địa hình.
Ngô Ninh ngồi vắt vẻo trên thanh ngang, còn phải cúi rạp người sát ghi đông.
Tề Lỗi ngồi sau yên xe, là người thoải mái nhất.
Khổ nhất là Đường Dịch. Gã phải gồng hết sức, thở hồng hộc kẹp giữa hai đứa, lại còn bị Ngô Ninh châm chọc.
- Mày biết đi xe không đấy? Đạp cho vững vào được không?
Đường Dịch tức tối chửi:
- Câm cái mồm thối lại! Không thì mày đạp đi!
…
- Mẹ kiếp, Thạch Đầu, mày ngồi yên được không? Đừng có lắc nữa!
Tề Lỗi vừa cười vừa nghe. Bỗng dưng, hắn cao giọng hát:
- Trong tim tôi… từng có một giấc mơ, dùng tiếng ca xua tan bao nỗi đau của người!
Ngô Ninh hát tiếp:
- Mong tiếng ca đổi lấy nụ cười chân thành…
Cả hai cùng ca:
- Chúc đời bạn từ đây khác hẳn bao người!
- Nắm lấy từng phút giây trong đời…
- Dốc hết sức vì giấc mơ trong tim ta!
- Chẳng trải phong ba sao thấy cầu vồng, thành công đâu tự dưng mà có…
- Ngô Tiện Nhân, mày là heo à? Lời bài hát cũng không nhớ nổi!
- Tao thích thế đấy…
Ba thiếu niên dần đi xa.
Thế nhưng trong bóng râm ngoài cổng trường, Từ Thiến lại nhìn thấy một cảnh tượng lạ lùng.
Trước cổng trường số Một là ngã ba hình chữ T. Một con đường đất vàng vừa bẩn vừa lộn xộn kéo dài về phía xa, hai bên toàn những căn nhà tồi tàn.
Đó là đường về nhà Tề Lỗi.
Còn cậu trai khơi dậy trong nàng một phút bốc đồng đang ngồi lắc lư trên yên sau, miệng ngậm túi đá, khe khẽ nghêu ngao một khúc hát chẳng rõ lời.
Ngay trước mặt Từ Thiến, bên kia đường đất, một con đường khác cũng vươn thẳng về phía xa.
Đó là lối vào thành phố. Mặt đường nhựa mới tinh, hai bên là những tòa nhà cao tầng san sát; trung tâm phồn hoa nơi xa thấp thoáng hiện ra. Đó là đường về nhà nàng.
Giây phút ấy, nàng đứng trong bóng cây ngoài cổng trường, nhìn Tề Lỗi lấm lem giữa bụi đất và con đường nhựa dẫn về chốn phồn hoa. Trong đầu nàng như hiện lên cảnh buồn cuối chiều trong một cuốn tiểu thuyết tình cảm, lại như chạm phải cái gai nhọn của đời thực.
Nàng muốn gọi Tề Lỗi, giơ cao mảnh giấy có dãy số điện thoại nối hai người lại với nhau. Nhưng nàng không dám phá vỡ vẻ đẹp buồn bã ấy, chỉ đành để hắn đi xa.
Nàng cười buồn. Hai người chỉ thoáng gặp nhau, chẳng phải cũng như hai con đường ở ngã ba chữ T, mỗi lúc một xa, như báo trước hai kết cục khác biệt hay sao?
Cuối cùng, Từ Thiến cũng dần nguôi ngoai, không nhìn theo bóng lưng ấy nữa.
Nàng băng qua đường đất, đặt chân lên mặt đường nhựa, sải bước về phía thành phố.
Nàng và hắn… vốn thuộc về hai thế giới khác nhau.
Gia thế của nàng khiến người thường chỉ dám ngước nhìn, gương mặt xinh đẹp, thành tích nổi bật, đầu óc trưởng thành hơn bạn bè đồng trang lứa.
Vì vậy, cuộc đời nàng cũng được sắp đặt cẩn thận như một chiếc đồng hồ.
Nàng sẽ vào trường tốt nhất, đạt thành tích tốt nhất, rồi ra nước ngoài học ở ngôi trường danh giá nhất, chọn ngành triển vọng nhất, sau này bước lên con đường đời mà người thường không sao với tới.
Cuộc sống ấy tuy bình lặng, nhưng vững vàng, cũng đủ khiến phần đông người ta ghen tị.
Còn hắn…
Không chịu tiến thủ, phí hoài tháng ngày. Đó chẳng phải cá tính, chỉ là trẻ con.
Thú vị thì đã sao? Rốt cuộc cũng chỉ là hư ảo.
Nếu nàng cũng là người xuyên không, hẳn sẽ mượn một câu nói nổi tiếng của một danh hài đời sau: “Bình thường đến thế, vậy mà tự tin đến thế!”
Từ Thiến cảm thấy mình lại lớn thêm một chút, lại hiểu ra một lẽ mới. Đời người là phải không ngừng buông bỏ.
Lần này, chẳng qua chỉ là tạm biệt một thằng nhóc mười sáu tuổi. Có gì mà phải tiếc nuối?
Nàng nhẹ nhàng xé vụn mảnh giấy ghi số điện thoại đã bị nắm đến ẩm mềm, rồi ném vào thùng rác.
- Tạm biệt… Em sẽ quên anh.
Từ Thiến khẽ nói vậy, xem như lời từ biệt cuối cùng.
Chỉ tiếc, đời như một vở tuồng, hợp tan khó lường. Nàng rốt cuộc vẫn chỉ là một đứa trẻ cố làm ra vẻ từng trải. Nào biết ở ngã rẽ kế tiếp, hai người sẽ đi ngược đường hay bất ngờ gặp lại? Là nàng đứng trên cao nhìn xuống đời thường, hay rồi sẽ có ngày bị đời thường nhìn xuống?
…
Chiếc xe đạp cuối cùng cũng thôi lạng quạng. Đường Tiểu Dịch đã tìm ra cách điều khiển xe giữa những cú xóc nảy, cứ thế phóng bừa về phía nhà.
Lúc này, Tề Lỗi đã gạt hẳn tâm thế của một người đàn ông trung niên khỏi đầu. Hắn cũng ngộ ra một điều:
Làm bộ làm tịch cái gì? Mười sáu tuổi thì phải sống cho ra mười sáu tuổi! Biết bao người trưởng thành thỉnh thoảng vẫn ngồi trong xe nghe nhạc cũ, ngớ ngẩn theo, chỉ để sống lại những năm tháng đầy kỷ niệm.
Còn hắn chẳng cần nhớ lại. Hắn đang ở tuổi mười sáu đây. Không ngốc nghếch, không bốc đồng thì đúng là phí hoài tháng ngày tươi đẹp.
Thế là hắn cùng Ngô Tiện Nhân đồng thanh mắng Đường Dịch:
- Chạy chậm thôi! Mẹ nó, mày không thể chậm lại à?
Mông thì tê dại, túi đá cũng bị xóc văng mất. Cả hai nhếch nhác hết chỗ nói, còn thảm hơn lúc bị người ta lén theo dõi. Nhưng Tề Lỗi chẳng thấy ngượng ngùng chút nào.
Mãi đến khi rẽ vào ngõ, xe giảm tốc hẳn, hai đứa mới nhảy phắt xuống như vừa trốn thoát, rồi xông vào đấm Đường Dịch.
Đường Dịch vội đạp nhanh, tránh được trận vây đánh. Gã lấy bánh trước húc tung cánh cửa căn nhà hai tầng duy nhất trong ngõ, quẳng xe vào sân rồi gọi lớn:
- Mẹ, thi xong rồi!
Trước khi Thôi Ngọc Mẫn kịp chạy ra, gã đã lao vút khỏi nhà như một cơn gió.
Ba đứa nhập lại làm một, thẳng tiến đến nhà Tề Lỗi.
Vừa bước vào nhà, Đường Dịch đã tháo cây đàn ghi-ta bắt mắt nhất trên tường xuống, ôm vào lòng, bày ra dáng vẻ ngôi sao nhạc rock rồi quạt đàn loạn xạ.
Tề Lỗi bắt chước, cũng tháo một cây xuống. Hắn loay hoay nhìn dây đàn hồi lâu, gảy theo nhịp của Đường Dịch, mãi mới phát ra được nốt đầu tiên.
Ngô Ninh thì lấy bàn học làm trống, say sưa gõ nhịp.
- Đôi bàn tay ấy chẳng cần tô điểm… vẫn trao hơi ấm, luôn ở phía sau.
Tiếng hát lập tức hóa thành tiếng hú ma kêu quỷ khóc, chói tai như xé óc. Mái nhà cũng rung lên theo.
Hàng xóm hai bên vừa nghe động tĩnh đã toát mồ hôi lạnh. Thôi xong, lớp chín kết thúc rồi, đám nhóc ranh ấy lại quậy phá!
Ngay nhà sát vách nhà họ Tề, bà cụ họ Dương đang ngồi nhấm nháp hạt dưa, chuyện trò với một người đàn bà trung niên.
Nghe tiếng ồn ào bên nhà hàng xóm, bà Dương cau mày:
- Chẳng chịu học hành, chỉ biết quậy phá. Lớn thêm chút nữa thì còn ra thể thống gì?
Người đàn bà bật cười:
- Bà lo chuyện ấy làm gì? Quách Lệ Hoa còn chẳng buồn bận tâm. Bà tưởng nhà họ giống nhà họ Đường với nhà họ Ngô chắc? Cứ chờ mà xem, hai năm nữa vợ chồng họ có mà khóc.
Bà Dương bĩu môi:
- Còn đợi hai năm nữa à? Năm nay đã là cửa ải rồi! Sắp vào cấp ba, để xem thằng Thạch Đầu nhà họ thi đỗ trường nào.
Một bóng người thoáng lướt qua trước cửa trong ngõ. Thôi Ngọc Mẫn đang đuổi theo Đường Dịch, vừa chạy vào nhà Tề Lỗi.
Bà Dương lập tức phấn chấn hẳn lên.
- Đi, qua đó xem thử!
……
,