Tề Lỗi lại không đợi Ngô Ninh.
Còn Đường Dịch thì thi ở trường Tam Trung, chẳng cùng đường với bọn họ.
Với Tề Lỗi, lúc này mỗi phút đều quý như vàng. Chuyện giữa ba người anh em, cứ để thi xong rồi nói.
Hắn về thẳng nhà, đóng cửa lại, tiếp tục học thuộc công thức các môn tự nhiên.
Chẳng ngờ chưa được bao lâu, Ngô Ninh và Đường Dịch đã đá tung cánh cửa sắt xông vào.
- Tề Đá! Mày bị con chồn vàng nhập rồi phải không?
Ngô Ninh vừa vào đã tra hỏi tới tấp. Đường Dịch cũng hoảng hốt ra mặt.
- Chuẩn đến mức này thì chịu rồi! Nào, anh Đá đọc theo em. Tối nay cha em nổi lòng từ bi, thưởng cho em một xấp tiền.
- Mau đọc theo anh! Anh thắp hương khấn mày!
Sau buổi trưa nghỉ ngơi lấy lại sức, Tề Lỗi đã bình tĩnh hơn nhiều. Hắn chẳng đến nỗi khóc lóc ầm ĩ, tâm trí cũng dồn cả vào việc học.
Hắn cạn lời:
- Tao chỉ đoán bừa một câu thôi, ai biết lại trúng đến thế? Biến đi, biến đi! Ai làm gì thì làm!
Ngô Ninh vẫn không chịu thôi.
- Đoán bừa một câu à? Mẹ kiếp! Sao mày không tin chắc hơn một chút? Chỉ cần chắc thêm tí nữa thôi là anh đây tin rồi!
Tề Lỗi chẳng có phản ứng gì. Trái lại, Đường Dịch ngẩn ra nhìn Ngô Ninh.
- Ý là cậu không tin hả?
Ngô Ninh cứng người.
- Không tin mà! Cậu tin à?
Đường Dịch cười khì đầy gian trá.
- Cũng chẳng thể nói là tin. Chỉ là trên đường về không nhịn được, cứ nghĩ mãi. Xem như soạn sẵn bài nói trong đầu thôi.
Hắn lại vênh váo khoe:
- Nhưng phải công nhận, có tác dụng thật. Đỡ được khối việc!
Ngô Ninh suýt khóc lần nữa, đành gửi gắm hy vọng cuối cùng vào Tề Lỗi.
- Tề Đá cũng đâu có tin, đúng không?
- Không tin. Tao cũng như thằng điên, soạn sẵn bài trong đầu thôi.
- Mẹ ơi!
Ngô Ninh tuyệt vọng.
Hắn tuyệt vọng hoàn toàn. Vì sao trong ba anh em, chỉ có mình hắn chẳng kiếm chác được gì, trái lại còn tự rước họa vào thân?
Hắn lập tức lao vào phòng.
- Không được, anh phải gỡ lại mới xong!
Ngô Ninh chộp lấy quyển sách hóa học, ngả người xuống giường.
- Nhất định phải gỡ lại!
Đường Dịch thấy hai người kia đều đang đọc sách, đương nhiên cũng phải theo kịp.
Hắn vào phòng, chen lên cùng giường với Ngô Ninh, kéo quyển sách tiếng Anh của Tề Lỗi lại rồi bắt đầu xem.
Tề Lỗi mặc kệ bọn họ. Chỉ cần hai tên này không quậy phá, không làm ảnh hưởng đến việc ôn bài của hắn là được.
Thật ra, cả ba đều thuộc kiểu đầu óc không tệ nhưng lười học. Chỉ cần nghiêm túc thêm một chút, thành tích đã có thể tiến bộ rõ rệt.
Như Đường Dịch và Ngô Ninh, trên lớp chỉ nghe giảng qua loa. Về nhà thì giống Tề Lỗi, chẳng bao giờ đụng đến bài tập, vậy mà vẫn miễn cưỡng đứng giữa lớp.
Đặc biệt là Ngô Tiểu Tiện. Thỉnh thoảng bị mẹ ép học được vài hôm, thành tích của hắn luôn đứng đầu trong ba người.
Còn Tề Lỗi thì đúng là chơi đến quên trời đất. Ở nhà không học, đến trường cũng không học, thế nên mới thành ra bộ dạng hôm nay.
Căn phòng dần yên tĩnh. Thỉnh thoảng chỉ vang lên tiếng lật sách khe khẽ.
Ánh chiều tà xuyên qua giàn nho, in bóng loang lổ vào phòng, tạo nên một vẻ thanh bình khó tả.
Một lúc sau, tiếng ngáy đã vang lên từ trên giường.
Tề Lỗi ngoảnh lại nhìn. Hai tên kia ngủ ngon lành như chết.
Hắn không nhịn được bật cười. Quả nhiên chỉ hăng hái được ba phút.
Thu ánh mắt về, Tề Lỗi lục trong chồng sách lấy ra một quyển bài tập vật lý rồi xem.
Hắn không cầm bút làm bài, chỉ đọc mà thôi.
Tề Lỗi nhận ra tiến độ nhanh hơn mình tưởng. Phần lớn công thức và định luật đã thuộc gần hết.
Thật ra chuyện này cũng chẳng có gì lạ. Dù hồi cấp hai hắn chưa học tử tế, lên cấp ba vẫn phải dùng đến nhiều kiến thức cũ, ít nhiều cũng còn nhớ được.
Vì thế, hiện giờ Tề Lỗi chưa đến mức phải học lại từ đầu. Nói đúng hơn, hắn chỉ đang ôn lại.
Chẳng hạn như Định luật thứ nhất của Newton. Nếu bất chợt bị hỏi, chắc chắn Tề Lỗi không thể lập tức trả lời.
Nhưng vừa mở sách ra, hắn liền thấy dòng chữ: Mọi vật sẽ giữ nguyên trạng thái đứng yên hoặc chuyển động thẳng đều khi không chịu tác dụng của lực bên ngoài.
Nói trắng ra chính là quán tính. Chỉ cần đọc một lần, rất khó quên.
Tề Lỗi cầm quyển bài tập lên không phải để làm bài, mà để quen với các dạng đề.
Đạo lý cũng đơn giản thôi. Ở giai đoạn này, làm bài chẳng thu được bao nhiêu lợi ích. Nhìn ra dạng bài còn thiết thực hơn.
Khoảng sáu giờ, trong con ngõ vang lên tiếng xe máy. Cánh cửa sắt kêu leng keng. Tề Lỗi ngẩng đầu nhìn, thấy cha mẹ đã về.
Cha mẹ Tề Lỗi đều làm việc ở kho lương thực. Có điều, cha hắn là công nhân hợp đồng tạm thời, còn mẹ hắn, Quách Lệ Hoa, giữ chức trưởng phòng văn phòng.
Thời trẻ, Tề Quốc Quân từng ở đoàn văn công quân đội. Sau khi xuất ngũ, ông được phân đến nhà máy nhạc cụ Thượng Bắc.
Đó là sản phẩm của thời kỳ đại sản xuất những năm sáu mươi, bảy mươi. Khi ấy, cả thành phố Thượng Bắc, tính cả các thị trấn và làng xã, cộng lại cũng chưa đến một triệu dân. Nơi này còn chẳng có mấy người biết thổi kèn harmonica, nói gì đến nhà máy nhạc cụ. Nhà máy hoàn toàn phải dựa vào chế độ bao cấp mà tồn tại.
Đến đợt cắt giảm công nhân đầu tiên trong những năm tám mươi, nhà máy lập tức sụp đổ. Tề Quốc Quân cũng trở thành người mất việc.
May mà kho lương thực nơi Quách Lệ Hoa làm việc thuộc diện khá ổn. Bà lại chịu khó tích lũy thâm niên, dần dần lên được chức trưởng phòng văn phòng.
Có thể xem là bà đã tìm cách giúp người nhà. Quách Lệ Hoa lo cho Tề Quốc Quân một chân hợp đồng tạm thời, làm nhân viên quản kho.
Hai người vào sân, trước tiên nhìn về phía phòng Tề Lỗi. Thấy con trai đang đọc sách, họ hơi sững lại, nhưng cũng chẳng tỏ vẻ gì quá lớn.
Tề Quốc Quân đi thẳng vào bếp chuẩn bị cơm tối. Quách Lệ Hoa thì về phòng thay quần áo.
Tề Lỗi vốn định ra đón cha mẹ, nhưng rồi lại thôi.
Một là trong ký ức của hắn, thời gian này quan hệ giữa hắn và cha mẹ không được tốt.
Đang tuổi nổi loạn, cộng thêm thành tích bết bát, hai bên thường xuyên cãi nhau. Chưa nói được ba câu đã bắt đầu gây gổ.
Hai là nếu hắn tỏ ra ngoan ngoãn, hiểu chuyện, với tính nóng như lửa của mẹ, biết đâu bà lại lải nhải đến bao giờ mới chịu dừng.
Việc quan trọng nhất bây giờ vẫn là ôn bài. Mọi chuyện cứ chờ thi xong ngày mai rồi nói.
Quách Lệ Hoa thay quần áo mặc ở nhà xong, theo lệ thường đi ngang qua phòng Tề Lỗi.
Lúc này, Ngô Ninh và Đường Dịch cũng đã tỉnh. Hai người cầm sách, làm bộ chăm chú đọc.
Vừa thấy Quách Lệ Hoa, miệng họ còn ngọt hơn cả Tề Lỗi.
- Mẹ nuôi, bao giờ ăn cơm vậy? Con đói rồi!
Quách Lệ Hoa mỉm cười.
- Chờ đi, mẹ đang hầm sườn cho các con.
- Chậc chậc chậc!
Đường Dịch lập tức chép miệng.
- Mẹ nuôi vẫn hơn mẹ ruột! Tay nghề mẹ con đến cha con còn chê.
Tề Lỗi nghe mà lạnh cả người. Câu này chẳng phải nên là “tay nghề của ai đó đến chó cũng chê” hay sao?
Đường Dịch vẫn tiếp tục nịnh nọt:
- Mẹ nuôi, con gọi mẹ con sang ăn cùng được không? Mẹ ở nhà một mình cũng tội.
Nụ cười của Quách Lệ Hoa càng đậm hơn.
- Cha con lại đi tiếp khách à?
Đường Dịch đáp:
- Ông ấy mà ăn cơm ở nhà thì phải tính theo tháng.
Nói rồi, hắn đã chạy ra ngoài gọi mẹ.
Quách Lệ Hoa lại kéo Ngô Ninh một cái.
- Gọi cả cha mẹ con sang đi. Lâu rồi mọi người chưa ăn chung.
- Vâng ạ!
Ngô Ninh nhe răng cười.
- Con chỉ chờ mẹ nuôi nói câu này thôi!
Ba người không chỉ là anh em thân thiết ở thế hệ này. Cha mẹ, ông bà hai bên cũng là chỗ quen biết lâu đời.
Ông nội Tề Lỗi từng cùng ông nội Ngô Ninh và ông nội Đường Dịch vào sinh ra tử suốt những năm chiến tranh. Đó là tình nghĩa sống chết có nhau.
Vì vậy, ngay từ khi ba đứa trẻ chào đời, mối quan hệ cha mẹ nuôi đã được hai bên nhận luôn.
Đuổi Ngô Ninh và Đường Dịch đi rồi, Quách Lệ Hoa không ra khỏi phòng ngay. Bà đứng sau lưng Tề Lỗi, nhìn hắn một lúc, thầm nghĩ: Thằng bé này thật sự đang đọc sách sao?
Bị mẹ nhìn chằm chằm đến nóng bừng cả mặt, Tề Lỗi chẳng còn cách nào khác, đành quay đầu lại, cố nặn ra một nụ cười.
- Mẹ.
Quách Lệ Hoa cau mày.
- Không có gì.
Nói xong, bà đi vào bếp.
Trước khi bước ra khỏi cửa, bà còn thở dài một tiếng.
Dường như tiếng thở dài ấy đang nói: Bây giờ mới bày đặt ra vẻ chăm học à? Trước kia có đánh cũng chẳng chịu học, càng bắt học thì càng chống đối.
Tề Lỗi hiểu tâm trạng của mẹ, trong lòng vừa xấu hổ vừa ân hận.
Ở kiếp trước, người hắn biết ơn nhất là người phụ nữ đã khiến hắn trưởng thành chỉ sau một đêm. Điều khiến hắn day dứt nhất là hai người anh em đã sớm lìa đời. Còn người hắn có lỗi nhất chính là cha mẹ, bởi thời trẻ hắn đã khiến họ phải lo lắng quá nhiều.
Hắn cúi đầu tiếp tục xem bài. Trong lòng Tề Lỗi đang dồn nén một sức mạnh mãnh liệt, nhưng lúc này chưa thể bùng ra. Cảm giác nghẹn cứng khiến hắn gần như không thở nổi, chỉ có thể nghiến răng chịu đựng.
Tề Quốc Quân nấu nướng rất khéo. Chẳng bao lâu sau, ông đã bày ra cả một bàn thức ăn.
Đúng lúc ấy, Thôi Ngọc Mẫn, mẹ Đường Dịch, cùng Ngô Liên Sơn và Đổng Tú Hoa, cha mẹ Ngô Ninh, cũng đến.
Hoàn cảnh nhà họ Ngô gần giống nhà họ Tề.
Ngô Liên Sơn làm kế toán, là người có tiếng trong thành phố Thượng Bắc. Từ cơ quan lớn đến đơn vị nhỏ, rất nhiều nơi đều nhờ ông lo sổ sách.
Còn Đổng Tú Hoa đã là cán bộ cấp phó phòng ở Cục Tài chính, phụ trách một mảng công việc rất lớn, quyền hạn không hề nhỏ.
Cả hai nhà đều là cảnh vợ mạnh chồng hiền.
Chỉ riêng Thôi Ngọc Mẫn là nội trợ toàn thời gian. Nhưng cha của Đường Dịch, Đường Thành Cương, thì chẳng phải người bình thường.
Nói theo cách của người đời sau, ông chính là người giàu nhất Thượng Bắc. Doanh nghiệp tư nhân có quy mô lớn nhất thành phố cũng thuộc về nhà Đường Dịch.
Dĩ nhiên, về sau Đường Thành Cương đi chệch hướng, mở một nhà máy pháo. Nhà máy ấy còn lớn hơn, kiếm được nhiều tiền hơn.
Chỉ tiếc cuối cùng nhà máy xảy ra sự cố, phát nổ, kéo cả Đường Dịch và Ngô Ninh xuống theo.
Ba gia đình sống chung trong một con ngõ, cốt để đi lại thăm nom cho tiện. Sinh hoạt hằng ngày cũng chẳng khác nào người một nhà.
Dĩ nhiên, thân đến đâu thì vẫn khác họ. Có những chuyện vẫn phải giữ ý, chẳng hạn như chuyện học hành của con cái.
Hôm nay mọi người sang ăn cơm đúng lúc kỳ thi chuyển cấp đang đến hồi quan trọng, vậy mà ngồi quanh bàn, chẳng ai nhắc một chữ đến việc thi cử ra sao, sau này tính thế nào.
Hai nhà kia đều biết Tề Lỗi khiến vợ chồng Tề Quốc Quân đau đầu. Không ai muốn vào lúc này lại làm họ thêm buồn phiền.
Hơn nữa, kỳ thi vẫn chưa kết thúc. Nhắc đến chuyện ấy trước mặt đứa trẻ cũng chẳng hay ho gì.
Vì thế, mọi người cứ xem như chẳng có chuyện gì, vẫn cười nói rôm rả, bàn chuyện hàng xóm láng giềng, chuyện vặt vãnh trong cơ quan.
Nhưng mọi người càng làm như không có chuyện gì, Tề Lỗi càng khó chịu. Chỉ trách kiếp trước hắn chẳng chịu cố gắng.
Cha mẹ hắn vốn là những người cởi mở, thẳng thắn, rất thích trò chuyện. Thế mà từ khi hắn lên cấp hai, lời họ nói ngày càng ít, nụ cười trên mặt cũng ngày một thưa.
Nói cho cùng, người lớn tụ tập với nhau, thứ đầu tiên đem ra so sánh chính là con cái.
Không chỉ trong ba gia đình, ngay cả giữa những nhà hàng xóm, Tề Lỗi cũng là đứa chẳng nên thân nhất.
Tất cả đều do hắn gây ra.
Hắn âm thầm thề rằng kiếp này nhất định sẽ không như vậy nữa!
Ăn vội bữa cơm, Tề Lỗi lại chui vào phòng đọc sách. Hắn đọc đến hơn mười một giờ đêm.
Quách Lệ Hoa sang xem hai lần, rốt cuộc không nhịn được mà khuyên:
- Muộn rồi, ngủ đi con?
Bà cũng chẳng dám ép buộc, chỉ nhẹ nhàng dỗ dành.
Tề Lỗi khép sách lại, nhìn mẹ bằng ánh mắt phức tạp.
- Vâng, con nghe mẹ.
Bấy giờ Quách Lệ Hoa mới nở nụ cười. Bà kìm nén mãi, nhìn con trai nằm xuống giường, đến trước lúc tắt đèn mới nói được một câu:
- Đừng tự gây áp lực cho mình. Thi không tốt cũng chẳng sao.
Sáng hôm sau, Tề Lỗi tỉnh dậy lúc năm rưỡi. Hắn ra sân rửa mặt, rồi lại ngồi vào bàn học.
Quách Lệ Hoa nghe tiếng động, khoác áo đi ra xem. Vừa thấy con trai dậy sớm đọc sách, cả người bà đã rối bời.
Bà quay về phòng, thúc khuỷu tay đánh thức Tề Quốc Quân.
- Thằng bé lại đang học kìa! Rốt cuộc là sao vậy?
Tề Quốc Quân mở to mắt, một lúc lâu vẫn chưa hiểu chuyện gì. Khó khăn lắm mới tỉnh hẳn, ông buông một câu:
- Con lớn rồi, biết nặng nhẹ là chuyện tốt chứ sao? Bà căng thẳng làm gì?
Nói xong, ông xoay người, định ngủ thêm một lát.
Quách Lệ Hoa lườm chồng. Rõ ràng bà không hài lòng với thái độ qua loa của ông.
Bà nghiến răng suy nghĩ hồi lâu rồi nói:
- Nếu nó đủ điểm đậu trường phổ thông, thì nhờ Thành Cương tìm người đưa nó vào Nhị Trung nhé?
Nhị Trung và trường phổ thông Thực Nghiệm là hai trường cấp ba trọng điểm duy nhất ở Thượng Bắc.
Tề Quốc Quân quay lưng về phía vợ.
- Thành Cương à? Đến lúc bàn giá thỏa thuận, chẳng lẽ nó lại để bà tự bỏ tiền? Không được!
Trong ba gia đình, nhà họ Tề là nghèo nhất. Đường Thành Cương chẳng thiếu tiền, Ngô Liên Sơn làm sổ sách thuê bên ngoài cũng kiếm thêm không ít. Chỉ có nhà họ Tề là hai vợ chồng đều sống bằng đồng lương.
Nhưng hai người không muốn làm phiền bạn bè. Cuộc sống là của mình, vẫn phải tự mình lo liệu.
Tề Quốc Quân nghĩ ngợi rồi nói:
- Hay thôi đi? Thi được trường nào thì học trường đó.
- Tự mình nhờ người thì vừa phải mang ơn, vừa phải tốn tiền. Giá thỏa thuận cũng hơn mười nghìn. Nếu dồn hết tiền vào chuyện này, còn vụ nhà máy thực phẩm thì có làm nữa không?
Quách Lệ Hoa nghiến răng im lặng. Bà lại nghĩ rất lâu, rồi thở dài.
- Thôi thì thôi vậy. Thi được đâu thì học đó.
Bà cũng hiểu ý chồng. Chẳng ai biết chính xác con trai mình sẽ ra sao. Hôm nay nó biểu hiện rất tốt, biết đâu ngày mai lại giở chứng chống đối.
Dù có vào được trường trọng điểm, nếu vẫn không chịu học thì tiền mất mà con cũng chẳng nên người.
Quách Lệ Hoa kéo chặt vạt áo, cau mày lẩm bẩm:
- Nhưng chuyện nhà máy thực phẩm thật sự phải để tâm. Bỏ lỡ lần này thì chẳng còn cơ hội nữa.
Bà nhìn Tề Quốc Quân.
- Có điều, nếu nhận nhà máy về, ông có lo nổi không?
Tề Quốc Quân im lặng một lúc. Trong lòng ông cũng đang nghẹn một hơi không cam chịu.
Một hồi lâu sau, ông mới nói:
- Cứ thử làm xem. Đằng nào cũng phải liều một phen!
Quách Lệ Hoa ngầm đồng ý.
Đúng vậy, cuối cùng vẫn phải liều một phen.
Tuy hai người đã chẳng còn hy vọng gì vào chuyện học hành của Tề Lỗi, họ chưa bao giờ ngừng lo lắng cho tương lai của con.
Nếu con đường học hành không đi nổi, sau này thằng bé sẽ sống thế nào?
Vì vậy, đôi vợ chồng đã làm việc trong cơ quan nhà nước nửa đời người, ăn đồng lương cố định suốt nửa đời người, mới bắt đầu nảy ra ý định làm ăn.
Chẳng phải họ muốn để dành cho Tề Lỗi thêm chút vốn liếng sau này hay sao?
Đúng lúc ấy, một nhà máy thực phẩm trực thuộc kho lương thực đang chuẩn bị cải tổ, chuyển sang cho tư nhân nhận thầu, tự làm tự chịu lời lỗ.
Hai vợ chồng định lấy chút tiền dành dụm suốt nửa đời ra nhận thầu nhà máy. Dù sao cũng là một cơ sở làm ăn, biết đâu có thể kiếm được tiền.
Tề Lỗi hoàn toàn không biết cha mẹ đang tính toán những gì. Hắn chỉ một lòng ôn bài cấp tốc. Hơn bảy giờ ăn sáng xong, hắn lập tức đi thẳng đến trường thi.
Hai ngày nay, hắn dồn toàn bộ tâm trí vào các môn tự nhiên. Đây là môn hắn đặt nhiều kỳ vọng nhất, hy vọng có thể kéo điểm lên.
Kỳ thi sắp bắt đầu.
Phụ chú: Chồn vàng là loài đứng đầu trong bốn loài linh vật được người phương Bắc tôn thờ. Từ xưa đã được người đời hương khói, ai cầu gì cũng thường được tin là sẽ linh ứng, thậm chí còn có thể tu luyện đến cảnh giới như tiên nhân nơi trần thế.
Từ tám giờ sáng đến mười hai giờ trưa có hoạt động góp vé tháng. Mỗi vé tương đương tiền thưởng gấp bốn lần. Thương Sơn xin mọi người ủng hộ một phen.
Ai có điều kiện thì giúp tôi với.
Ngoài ra, bây giờ vẫn còn có thể góp vốn.
Bạn nào chưa bấm lưu truyện thì giúp tôi bấm một cái. Trong thời gian truyện mới đăng, mong mọi người tiếp tục nâng đỡ. Đến lúc lên kệ, tôi nhất định sẽ cố gắng viết thật nhiều.