Tề Lỗi muốn mở rộng việc làm ăn, không phải vì kiếm chưa đủ tiền. Trái lại, hắn bị dồn vào thế chẳng đặng đừng.
Trước đó đã nói rồi, cách làm của hắn tuy rắc rối, nhưng nhất định sẽ có người để mắt. Sớm muộn gì họ cũng bắt chước được.
Chuyện ấy khó tránh. Chợ đêm bé tẹo này là chỗ dựa kiếm sống duy nhất của không ít gia đình. Thấy ba thằng nhóc kiếm bộn tiền, ai mà chẳng thèm? Ai chẳng muốn mỗi ngày thu vào vài trăm đồng?
Bởi vậy, từ hai ba hôm trước, chợ đêm đã lác đác xuất hiện những sạp bán tất giống sạp của Tề Lỗi. Việc buôn bán của ba anh em cũng bị ảnh hưởng không ít. Có thể đoán trước, về sau sạp kiểu này chỉ càng lúc càng nhiều.
Tề Lỗi đã nảy ra ý định mở rộng việc làm ăn từ lâu.
Mở rộng thế nào ư? Thì mở thêm một sạp nữa thôi.
Thêm một sạp là thêm khách, thêm khách thì thêm tiền.
Nói tóm lại, những ngày kiếm bốn năm trăm, năm sáu trăm đồng đã qua rồi. Tối qua, ba anh em bày hàng đến gần mười một giờ, thuộc nhóm cuối cùng dọn sạp ở chợ đêm, vậy mà cũng chỉ kiếm được hơn hai trăm đồng. Đó là ngày ế nhất trong mười hôm qua. Nếu không đổi cách làm, sau này còn kiếm được ít hơn nữa.
…
Nghe Tề Lỗi bảo còn muốn gọi thêm mấy cô bạn của mình, Lý Văn Văn lập tức cảnh giác.
- Cậu định làm gì?
Nhìn ánh mắt kia, nàng đã thấy chẳng phải người tử tế gì. Nói gì thì nói, nàng cũng không đời nào gọi mấy cô bạn tới nhảy vào cái hố này.
Nàng thầm nghĩ, chị Văn đây điên theo mấy cậu một lần đã là quá lắm rồi, còn phải chịu rủi ro nữa chứ!
Lỡ ba tên khốn này làm chuyện gì không hay, nàng biết ăn nói sao với mấy cô bạn?
Tề Lỗi nghĩ bụng, dụ được người tới thì càng tốt, không được cũng đành chịu.
- Thôi được! Cậu đi với bọn tôi cũng thế.
Thế là Lý Văn Văn lên thuyền giặc. Bốn người ghé nhà ông nội Tề Lỗi lấy tất, rồi thẳng tiến ra chợ đêm.
Đến chỗ quen, ba anh em thoăn thoắt chiếm sạp, bày hàng, gọi bữa tối. Lý Văn Văn nhìn mà cứ ngỡ mình đang nằm mơ.
- Ba cậu… bán tất thật đấy à? Đùa kiểu gì vậy?
Con trai Đường Thành Cương mà lại ngồi đây bán tất ư?
- À… tôi nghĩ mình vẫn nên về học tối thì hơn.
Bỗng nhiên, Lý Văn Văn thấy đi học còn có tương lai hơn đứng đây. Chẳng đợi ba cậu em phản ứng, nàng quay đầu bỏ chạy, chẳng ngoảnh lại.
Phải nói người với người vẫn khác nhau. Đường Tiểu Dịch và Ngô Tiểu Tiện còn có thể từ từ quen với chuyện này, còn Lý Văn Văn thì vẫn thiếu một chút gì đó.
…
Cùng lúc ấy, Tề Quốc Quân và Quách Lệ Hoa tan làm về nhà, thấy cổng sắt khóa chặt, ai nấy đều sa sầm mặt.
Ba đứa nhóc trời đánh kia lại chẳng có nhà!
Đúng lúc Thôi Ngọc Mẫn và Đổng Tú Hoa cũng xuất hiện ở đầu ngõ. Thấy hai vợ chồng đứng trước nhà với vẻ mặt lạnh tanh, Đổng Tú Hoa hiểu ngay.
- Lại chạy mất rồi à?
Quách Lệ Hoa gật đầu.
- Càng ngày càng quá đáng! Mấy hôm nay rồi?
Thôi Ngọc Mẫn nói:
- Hơn mười hôm rồi thì phải. Chẳng biết chúng nó làm sao, cứ tối đến là mất tăm.
Đang nói, bà Dương hàng xóm thong thả bước ra khỏi nhà. Thấy cả ba gia đình đều có mặt, bà ta cười toe, chỉ vào nhà Tề Lỗi.
- Thằng Thạch nhà cô bị làm sao thế? Chẳng biết lôi đâu về một đám con trai con gái, làm ầm ĩ cả buổi chiều, hơn bốn giờ mới tan.
Nghe vậy, tim Quách Lệ Hoa đánh thót. Đừng quên chuyện bà nghi Tề Lỗi yêu sớm vẫn chưa ngã ngũ.
- Có con gái nữa à?
- Có chứ! Bà Dương cố tình làm ầm lên, chỉ sợ thiên hạ chưa đủ loạn. Chúng ở lì cả buổi chiều, cười cười nói nói, nghe là biết chẳng bình thường!
Mấy nhà hàng xóm đang bàn tán chuyện Dương Kim Vĩ nhà bà có bạn gái. Bà cụ đang lo không biết chuyển hướng câu chuyện đi đâu, nay vừa hay có cớ, đương nhiên phải thêm mắm thêm muối, châm dầu vào lửa. Nhưng cả ba người mẹ đều biết tính bà ta, nên chỉ tin một nửa.
Thấy họ không tin hẳn, bà Dương nhướng mày. Bà tưởng họ nghĩ bà bịa chuyện đấy à?
Bà kể rành rọt:
- Chuyện là thế này. Tầm trưa, tôi đi bán rau về, trông thấy thằng Thạch nhà cô đứng trong ngõ với một con bé.
- Đứng xa quá nên tôi nghe không rõ. Chỉ nghe loáng thoáng nó nói: “Anh thích em, em có thích anh không? Anh biết… anh biết hết.”
- Con bé đáp thế nào thì tôi không nghe được. Dù sao nó cũng chẳng đi đâu, ở nhà cô tới hơn bốn giờ mới về.
- Thằng Thạch nhà cô còn hát cho nó nghe nữa! Ôi chao, cái giọng ướt át lắm cơ. Hình như là bài gì “Em hỏi anh yêu em sâu đậm bao nhiêu, trăng kia thay lòng anh nói” ấy.
Ba người mẹ nghe đến đó, biết chuyện này không phải bà Dương bịa.
Bà ta có thích nói quá đến đâu, cũng chẳng thể tự nghĩ ra lời bài hát.
Đợi bà Dương về nhà, ba người bước vào sân nhà Tề Lỗi. Quách Lệ Hoa cau mày, mãi không giãn ra.
- Giờ phải làm sao đây? Chẳng lẽ thật sự có chuyện gì? Nó vừa mới yên được hai hôm thôi!
Thôi Ngọc Mẫn cũng lo lắng.
- Cái tuổi này đúng là chẳng biết giữ mình. Nếu thật sự yêu sớm thì không thể xem nhẹ được.
Đổng Tú Hoa vốn đã bực vì ba đứa trẻ ngày nào cũng không về nhà, lần nào cũng khuya khoắt mới lò dò về. Giờ lại thêm chuyện Tề Lỗi có thể đang yêu sớm, bà cũng không nhịn được nữa.
- Lệ Hoa à, chúng ta không phải người ngoài, có gì cô đừng giận nhé.
- Cô phải để mắt tới thằng Thạch hơn. Nó vừa thi khá lên được một chút, lỡ lại yêu sớm thì chẳng phải hỏng hết sao?
- Tiểu Dịch với Ninh Tử đều nghe lời thằng Thạch. Nó mà hư đi thì hai đứa kia cũng chẳng còn xa. Chuyện này không đùa được đâu, phải quản chúng nó mới được!
Quách Lệ Hoa nghe càng lúc càng lo. Sao chẳng có lúc nào được yên? Cứ như quay lại hồi trước kỳ thi vào cấp ba, khi thằng con chẳng chịu làm chuyện gì ra hồn.
Bà nghiến răng, quẳng lại một câu:
- Cứ đợi nó về rồi biết!
Bà Dương áp sát bức tường nghe lén. Từng lời của mấy người mẹ đều lọt cả vào tai bà ta. Trong bụng khoái chí vô cùng.
Chẳng phải trước đây mọi người đều chê cười thằng Kim Vĩ nhà bà sao? Cứ làm như thằng Thạch nhà cô giỏi giang lắm vậy.
Bà ta lập tức cao giọng, cố ý để nhà bên nghe thấy.
- Kim Vĩ ơi! Nhớ lấy bài học nhé! Thi kém một lần chẳng sao, chịu khó học hành rồi gỡ lại là được.
- Đừng có như mấy thằng ranh nào đó, thi khá một lần đã vênh váo lên trời!
- Còn yêu đương nữa chứ? Nhìn xem nó kiếm đâu ra cô bạn gái kiểu gì! Vừa trông đã biết chẳng phải con nhà tử tế. Mất mặt quá đi thôi!
Từng câu như dao cứa vào lòng Quách Lệ Hoa. Bà nghẹn đắng mà chẳng biết phân bua thế nào.
Thấy vậy, Thôi Ngọc Mẫn vội khuyên:
- Đừng nghe bà già lắm chuyện ấy. Chuyện gì ra sao còn chưa rõ mà.
- Đúng vậy… - Đổng Tú Hoa đỡ lời. - Về rồi hỏi han bọn trẻ là biết thôi.
Từ nãy đến giờ, Tề Quốc Quân vẫn không nói gì. Thật ra ông đã đoán được ít nhiều.
Ngày nào cũng không ở nhà, nửa đêm mới về, lại thêm cuộc điện thoại hôm công bố điểm. Nghe sao cũng không giống chuyện bạn học bình thường.
Vậy nên, bà Dương tuy đang cố ý khơi chuyện, nhưng phần lớn hẳn là thật.
Có điều ba người phụ nữ đã nổi nóng cả rồi, ông không thể đổ thêm dầu vào lửa.
Về nhà, mọi người ngồi thẫn thờ. Ngược lại, Tề Quốc Quân còn phải lên tiếng khuyên:
- Tôi nghĩ cứ nhìn theo hướng tốt một chút. Thằng Thạch trước giờ đâu có tâm tư ấy, sao tự dưng lại yêu sớm được? Có khi còn nguyên do khác. Mọi người bớt giận đi.
Ba người mẹ ngẫm lại cũng thấy có lý.
- Mong là thế…
Quách Lệ Hoa thở dài, lòng nhẹ đi đôi chút. Bà lấy trong túi ra ba nghìn đồng. Số tiền này bà đã tan làm sớm, ghé ngân hàng rút ra. Cộng với hai nghìn đồng trong nhà để dành phòng thân, vừa đủ năm nghìn nộp phí trái tuyến cho Tề Lỗi.
Bà mệt mỏi chống người đứng dậy, định lấy hai nghìn trong tủ kính.
Thò tay vào, bà sững lại.
Tiền đâu mất rồi!
Choang một tiếng, ba nghìn đồng trên tay bà rơi tung tóe xuống đất. Thôi Ngọc Mẫn và Đổng Tú Hoa thấy sắc mặt bà tái mét, vội hỏi:
- Sao thế?
Quách Lệ Hoa mặt trắng bệch.
- Tiền… tiền trong tủ hình như bị thằng Thạch lấy mất rồi.
Thôi Ngọc Mẫn và Đổng Tú Hoa nhìn nhau. Lần này khỏi cần đoán nữa.
Chắc chắn là yêu sớm rồi! Bình thường chúng nó đâu thiếu tiền tiêu vặt, tự dưng lấy tiền trong nhà làm gì? Còn phải hỏi sao?
- Không đúng… - Thôi Ngọc Mẫn như chợt nhớ ra chuyện gì. - Mấy hôm trước chú Đường vừa đưa cho Tiểu Dịch một nghìn. Chúng nó đâu đến nỗi thiếu tiền tiêu.
- Với lại… trong ống tiết kiệm của Tiểu Dịch cũng có không ít tiền.
Bà vừa nói xong, Quách Lệ Hoa lập tức chạy vào phòng Tề Lỗi, định tìm ống tiết kiệm của hắn. Ai ngờ… cái ống cũng biến mất!
Ngay cả Thôi Ngọc Mẫn, người vừa nêu nghi vấn, giờ cũng phải tin chuyện này có vấn đề. Bà nhìn Đổng Tú Hoa, rồi hai người quay người chạy thẳng về nhà.
Một lát sau, cả hai trở lại với sắc mặt khó coi.
- Hỏng rồi! Có chuyện lớn rồi!
Quách Lệ Hoa hỏi:
- Sao thế?
Thôi Ngọc Mẫn nói:
- Tiền của Tiểu Dịch cũng mất sạch!
Đổng Tú Hoa tiếp lời:
- Của Ninh Tử cũng thế!
Ba người mẹ nhìn nhau.
Bỗng nhiên, họ nhận ra một chuyện vô cùng nghiêm trọng.
- Chẳng lẽ cả ba đứa đều yêu sớm hết rồi?
- Nếu không thì lấy nhiều tiền thế để làm gì?
Trước đây, họ cứ tưởng Đường Tiểu Dịch và Ngô Tiểu Ninh ngày nào cũng không ở nhà là để che mắt giúp thằng Thạch. Giờ xem ra…
Chuyện này không nhỏ!
Đường Tiểu Dịch với Ngô Tiểu Ninh có yêu đương hay không thì chưa biết.
Nhưng nhìn tình hình này… Tề Lỗi thì chắc chắn không thoát được!
…
Lời tác giả: Đoạn này hơi dài, ai ngại thì có thể bỏ qua.
Thương Sơn biết nhiều độc giả tìm đến đây vì những năm tháng thanh xuân, mộng mơ và lãng mạn, không muốn đọc chuyện bày sạp hay chuyện sinh hoạt gia đình. Tôi tin có không ít người đang mong tới ngày khai giảng, muốn xem ba anh em tung hoành trong trường. Bản thân tôi cũng nóng lòng muốn bước vào khoảnh khắc Tề Lỗi đặt chân tới Nhị Trung.
Đến lúc đó, nhất định sẽ rất đã.
Nhưng muốn đọc cho đã thì nhân vật phải được xây dựng đến nơi đến chốn, tình tiết cũng phải được chuẩn bị đầy đủ. Điều tôi mong muốn là từ khi Tề Lỗi bước vào cấp ba, truyện sẽ dồn dập hấp dẫn từ đầu đến cuối, không cần mất công giới thiệu hay chuẩn bị nhân vật nữa.
Mọi việc đang viết lúc này đều nhằm tới mục đích ấy. Mong mọi người kiên nhẫn để tôi từ từ mở rộng câu chuyện, rồi sẽ mang đến cho các bạn một quãng thanh xuân sôi nổi. Nếu không hay, không lấy tiền!
Ngoài ra, có độc giả lo truyện quá nhiều mặt tối trong quan hệ giữa người với người, không còn giữ được vẻ trong trẻo. Điểm này mọi người cứ yên tâm. Chủ ý của tôi là khắc họa một thời đại trong trẻo nhất. Chỉ là thói quen viết của tôi vốn như vậy, không phơi bày những mảng khuất thì làm sao thấy được vẻ rực rỡ?
Cứ lấy Lý Văn Văn làm ví dụ. Bây giờ nàng là nhân vật không được lòng mọi người, thậm chí còn khiến người ta muốn mắng. Nhưng tôi dám bảo đảm, tới khi câu chuyện đi được vài trăm nghìn, thậm chí cả triệu chữ, đến đúng bước ngoặt ấy, sẽ có người khóc vì nàng.
Nếu thật sự không đợi nổi, không đọc tiếp được, tôi cũng chỉ đành nói một tiếng xin lỗi. Tôi chỉ có thể dùng giá trị quan của mình để dựng nên thế giới, dùng những gì mình nghĩ, mình thấy để tái hiện vùng Đông Bắc hơn hai mươi năm trước. Thời ấy vốn là như vậy, tôi không thể làm vừa lòng tất cả mọi người.