Chương 31: Tại buổi đấu giá
Thấy Từ Quốc Huy dám làm mất mặt mình, sắc mặt vốn ôn hòa của Thẩm Thần lập tức lạnh đi. Nhưng giữa chốn đông người, hắn cũng chẳng tiện nổi giận.
Trước kia, hắn từng hỏi cha mình về lai lịch thật sự của nhà đấu giá Sotheby’s này, không biết thế lực đứng sau rốt cuộc lớn đến đâu.
Theo hắn thấy, cứ nửa năm nhà đấu giá lại tổ chức một lần. Mỗi lần mở cửa, họ đều chẳng biết kiếm từ đâu ra cả đống món đồ quý hiếm đem bán, khiến hắn thèm muốn vô cùng. Nếu thế lực sau lưng không quá mạnh, hắn đã sớm tìm cách ra tay với nhà đấu giá này.
Nào ngờ cha hắn nhìn thấu tâm tư của con trai, lập tức nghiêm khắc cảnh cáo, bảo hắn tuyệt đối không được có ý đồ với nơi ấy. Bởi nhà đấu giá này chính là sản nghiệp của nhà Đoan Mộc, một trong ba gia tộc ẩn thế lớn nhất Trung Hoa. Còn Từ Quốc Huy chẳng qua là người được nhà Đoan Mộc nâng đỡ, thay mặt họ hoạt động giữa thế gian.
Khi ấy, nghe cha nhắc đến ba chữ nhà Đoan Mộc, Thẩm Thần chỉ còn nước hậm hực rút lui.
Trong mắt người thường, tám đại gia tộc Yến Kinh đã là những thế lực đứng trên đỉnh thiên hạ. Nhưng chỉ người trong cuộc mới hiểu, bên trên họ vẫn còn ba gia tộc ẩn thế đã truyền thừa suốt mấy nghìn năm.
Đó là nhà Hiên Viên, nhà Đoan Mộc và Thần Nông Cốc.
Chỉ có điều, ba thế lực này chưa từng thật sự bước vào thế tục, người ngoài cũng chẳng biết nhiều về họ.
So với những gia tộc ẩn thế truyền thừa nghìn năm ấy, các gia tộc chính trị mới nổi chưa đầy trăm năm như họ quả thực chẳng đáng nhắc tới. Con cháu của những gia tộc ẩn thế khi ra ngoài hành tẩu cũng phải tuân theo tộc quy, luôn giữ mình kín đáo. Bọn họ không mấy ham muốn tiền bạc hay quyền thế nơi hồng trần, trái lại chỉ một lòng tìm kiếm con đường trường sinh.
Những bí mật ấy, ngay cả con cháu dòng chính của tám đại gia tộc cũng khó lòng biết được. Chỉ những người được lựa chọn để bồi dưỡng thành gia chủ đời sau mới có tư cách nghe đến.
Cha của Thẩm Thần, Thẩm Thiên Hải, là gia chủ đương nhiệm. Còn Thẩm Thần chính là người dẫn đầu thế hệ mới của nhà họ Thẩm.
Mới hai mươi lăm tuổi, tu vi của hắn đã đạt Tiên Thiên sơ giai. Trong gia tộc, hắn mơ hồ đã được xem như người kế nhiệm gia chủ. Mấy năm nay, nhà họ Thẩm âm thầm tích lũy lực lượng rồi phát triển cực nhanh, lờ mờ có xu thế vượt lên đứng đầu trong tám đại thế gia Yến Kinh.
Nhìn quản lý Cao rũ rượi bước ra khỏi cửa, Thẩm Thần vốn đã mất mặt lại càng thêm bực bội. Hắn dẫn Tôn Minh rời khỏi đó.
Đến khi hai người đi khuất, nụ cười mới trở lại trên mặt Từ Quốc Huy. Ông xua đám người đang vây xem tản ra, rồi áy náy nói với Hàn Thần:
- Cậu em, thật ngại quá. Hôm nay tiếp đón chưa được chu đáo.
- Không sao.
Hàn Thần gật đầu. Hắn tán thành cách Từ Quốc Huy vừa xử lý chuyện này. Có lý lẽ, có chừng mực, lại không hề mềm yếu. Quả nhiên, người ngồi được vào vị trí ấy chẳng ai là kẻ tầm thường.
Từ Quốc Huy cười, nói với Hàn Thần thêm mấy câu rồi cáo từ. Tối nay có quá nhiều nhân vật quyền quý góp mặt, ông còn phải lo liệu mọi mặt.
Một lúc lâu sau, tiệc rượu đã gần tàn. Những người hầu riêng lần lượt dẫn khách vào đại sảnh phía sau, nơi buổi đấu giá chính thức sắp bắt đầu.
Nhà đấu giá lần này được bố trí theo vòng tròn. Hàng chục chiếc bàn tròn tinh xảo vây quanh đài trưng bày ở chính giữa. Đấu giá sư sẽ lần lượt đưa món đồ đến trước từng hướng khác nhau để mọi người tiện quan sát. Nếu ai đặc biệt hứng thú, cũng có thể bước lên đài xem tận mắt.
Tổng cộng có chín món đồ quý được đem ra đấu giá. Trong đó, sáu món đã được giới thiệu tỉ mỉ trên thiệp mời, còn ba món là vật phẩm thần bí chưa từng công bố.
Nhà đấu giá chia chương trình thành ba lượt. Mỗi lượt sẽ bán hai món đã biết, sau đó đưa ra một món thần bí. Toàn bộ buổi đấu giá kéo dài hai giờ. Để bầu không khí không lắng xuống, giữa các lượt cũng không có thời gian nghỉ.
Có khoảng sáu, bảy mươi người tham dự, nhưng phần lớn chỉ đến xem náo nhiệt. Người thật sự ra giá có lẽ chỉ hơn mười người. Trong số đó còn có nhiều gương mặt Hàn Thần quen biết, chẳng hạn gia chủ nhà họ Hàn, Hàn Khôn, cùng Tưởng Thịnh, người chú thứ tư của Tưởng Mộng Khiết.
Thẩm Thần và Tôn Minh đã bỏ đi, nhưng đại diện của hai nhà họ vẫn còn ở lại. Những người này tối nay cùng tụ tập một chỗ, mơ hồ như đang tranh giành thứ gì đó.
Món đồ đầu tiên được đưa ra chính là chiếc xe thể thao bằng vàng, tác phẩm cuối đời của đại sư Wali. Giá khởi điểm lên tới bảy trăm triệu đồng Hoa Hạ.
Dưới luồng đèn rọi giữa sàn đấu giá, một nữ đấu giá sư xinh đẹp đang đứng đó. Nàng mặc chiếc sườn xám đỏ, tà áo xẻ cao quá đầu gối, để lộ đôi chân dài trắng nõn. Giọng nói mềm mại, ngọt lịm, từng lời giới thiệu về chiếc xe vàng vang lên đầy quyến rũ.
Dưới sự dẫn dắt đầy dụng ý của nữ đấu giá sư có gương mặt xinh xắn và vóc dáng gợi cảm, bầu không khí trong sảnh dần nóng lên. Giá chiếc xe thể thao cũng liên tục tăng vọt, cuối cùng được một đại phú hào thuộc hàng giàu nhất trong nước mua với giá một tỷ đồng Hoa Hạ.
Triệu Kỳ Nhi ngồi bên cạnh Hàn Thần nhìn nữ đấu giá sư mặc sườn xám đỏ trên đài, miệng lẩm bẩm:
- Đúng là hồ ly tinh.
Nàng lại liếc sang Hàn Thần. Thấy hắn vẫn thản nhiên nhìn đài trưng bày, chẳng hề bị lay động, nàng mới âm thầm thở phào.
Triệu Kiệt ngồi bên cạnh chứng kiến cảnh ấy, vẻ mặt trở nên kỳ quặc. Hắn thầm nghĩ, cô em gái nhà mình quả nhiên đã phải lòng Hàn Thần. Mà nhìn tình hình này, rõ ràng chỉ là yêu đơn phương. Nghĩ vậy, hắn không khỏi thấy hả hê.
Buổi đấu giá căng thẳng và sôi nổi tiếp tục diễn ra.
Món thứ hai là củ hà thủ ô nghìn năm. Công hiệu của nó kém xa củ nhân sâm nghìn năm Hàn Thần từng có được. Tuy cũng giúp ích cho việc tu luyện, nhưng tác dụng đối với hắn chẳng đáng kể, nên hắn bỏ qua.
Hơn nữa, sau khi triển khai thần thức, Hàn Thần mơ hồ nhận ra những món đồ đưa ra sau đó đều mang theo khí tức quen thuộc.
Đáng tiếc, thần thức của hắn hiện giờ chỉ có thể nhìn thấy vẻ ngoài, chưa thể dò xét bản chất bên trong. Cũng giống như hắn trông thấy một chiếc hộp, nhưng không thể nhìn xuyên vào thứ được cất trong hộp.
Sau khi hai món đồ đầu tiên được bán xong, món vật phẩm thần bí đầu tiên của đêm nay cuối cùng cũng xuất hiện.
Một thị nữ mặc sườn xám hoa văn men sứ xanh trắng bưng lên chiếc hộp ngọc chỉ lớn bằng lòng bàn tay. Nàng cẩn thận đặt nó trước đài trưng bày.
Nữ đấu giá sư mặc sườn xám đỏ từ từ mở nắp hộp. Bên trong là một viên đan dược màu nâu, dáng vẻ cổ kính.
Nàng khẽ hé đôi môi đỏ mọng, cất giọng đầy mê hoặc:
- Vật này có tên là Trúc Cơ Đan, có thể giúp một người bình thường trở thành võ giả tu hành mạnh mẽ. Nếu muốn bước vào Luyện Khí kỳ, trở thành một võ giả chân chính, các vị nhất định không thể bỏ qua viên đan dược này. Giá khởi điểm của Trúc Cơ Đan là một tỷ đồng Hoa Hạ. Mời các vị ra giá.
Nàng vừa dứt lời, đã có người lập tức đưa ra mức giá mới:
- Một tỷ hai trăm triệu!
- Một tỷ ba trăm triệu!
- Một tỷ bốn trăm triệu!
Giá viên Trúc Cơ Đan từng bước tăng lên một tỷ năm trăm triệu, cuối cùng chốt ở mức một tỷ năm trăm bốn mươi triệu đồng Hoa Hạ. Người mua là một phú ông Hoa kiều ở nước ngoài.
Phương pháp tu luyện võ đạo phần lớn nằm trong tay các thế gia, rất ít khi truyền ra ngoài. Ngay cả những cao thủ Luyện Khí kỳ như Triệu Kiệt, Tưởng Thịnh và Tôn Minh cũng phải khổ luyện hàng chục năm mới đạt được thành tựu ấy.
Không phải ai cũng có cơ hội tiếp xúc với con đường tu luyện, càng không phải ai cũng có thiên phú tu hành. Giá trị quý báu của Trúc Cơ Đan nằm ở chỗ, nó có thể biến một người không thiên phú, chưa từng đặt nền móng thành cao thủ Luyện Khí kỳ chỉ trong chớp mắt.
Tuy nhiên, võ đạo của người đó cũng sẽ dừng lại ở cảnh giới này suốt đời. Chính điểm ấy mới khiến đám người kia điên cuồng tranh giá.
Vị phú ông Hoa kiều mua được Trúc Cơ Đan đã hơn sáu mươi tuổi. Thuở trẻ, ông tay trắng dựng nghiệp, trải qua không biết bao nhiêu thăng trầm mới gây dựng được cơ nghiệp đồ sộ như ngày nay.
Nhưng tuổi càng cao, bệnh tật càng kéo đến. Các cơ quan trong cơ thể dần suy yếu, đủ thứ vấn đề cũng lần lượt xuất hiện.
Viên Trúc Cơ Đan này có thể giúp ông từ một người thường trở thành cao thủ Luyện Khí kỳ, kéo dài tuổi thọ ít nhất mười năm. Thể chất cũng được nâng cao đáng kể, sức lực vốn đã suy kiệt có thể trở lại như thời trung niên.
Dù cảnh giới ấy còn nhiều giới hạn, với ông như vậy đã là quá đủ.
Sống đến tuổi này, tiền bạc chẳng còn mang nhiều ý nghĩa. Thứ ông coi trọng nhất, chỉ còn lại sinh mạng.