Tối hôm ấy, Hứa Linh Quân bàn với Phùng Lợi Quốc, rồi cả hai cùng mời đội trưởng Vương Phúc Hưng ngày mai đến nông trường của họ ăn chim cu gáy.
Đã có lần trước làm quen, lần này xem như thuận tay hơn nhiều.
- Đội trưởng, hôm nay tôi bắt được mấy con chim cu gáy ở ven rừng.
- Chẳng có bao nhiêu, hay là ngày mai ông ghé chỗ chúng tôi một chuyến, tiện thể xem trong núi có gì nguy hiểm không.
Hứa Linh Quân và Phùng Lợi Quốc kéo đội trưởng sang một bên, kín đáo nói với ông.
Hứa Linh Quân vốn là người cẩn thận. Thân phận của hắn lúc này hơi đặc biệt, chuyện như vậy không thể không đề phòng.
Huống hồ, lỡ để người khác biết thì cũng phải có lời ăn tiếng nói. Dẫn đội trưởng và Hà Ngọc Trụ theo cùng, nhân dịp kiểm tra đàn sói trong rừng để giải thích, chuyện riêng cũng thành việc chung.
Nói trắng ra, hắn muốn kéo một người có vai vế cùng gánh. Có chuyện gì xảy ra thì còn có người đứng ra đỡ đòn.
Giờ họ đã hành động theo tập thể, chuyện con mồi do cá nhân săn được cũng chẳng dễ phân bua cho rõ.
- Chuyện này… cũng được.
- Mai tôi sẽ dẫn Hà Ngọc Trụ qua đó xem thử. Linh Quân cũng lên núi dò xét một chuyến.
- Mai tôi giảm một nửa phần việc cho cậu. Nhớ sáng mai vào rừng kiểm tra cho cẩn thận, nghe chưa?
Nghe hai người nói vậy, đội trưởng nghĩ ngợi một lát rồi đồng ý.
Ý ông là cho Hứa Linh Quân thêm thời gian săn bắn. Với lại, ăn của người ta thì cũng nên đáp lại đôi chút.
Vương Phúc Hưng cũng có tính toán riêng. Hứa Linh Quân là người có bản lĩnh, sau này cán bộ ở nông trường chính xuống, còn có thể nhờ hắn kiếm chút đồ ăn ngon để tiếp đãi.
Đến lúc ấy, dùng tài nấu nướng của Hứa Linh Quân chiêu đãi khách. Việc này đâu phải chỉ có lợi cho riêng ông, đội sản xuất cũng được thơm lây.
Phùng Lợi Quốc cũng chẳng phải người tầm thường. Vợ anh là Trương Mẫn, chị em họ với vợ chủ nhiệm Đổng bên ban chính trị, hai nhà lại thân thiết.
Còn Hà Ngọc Trụ và Quách Biện Tử cũng là người gần gũi với ông. Có dịp được ăn ngon một bữa, ai mà chẳng vui.
Thế là Hứa Linh Quân có thêm nửa ngày để vào rừng.
Đến trưa, mười con chim cu gáy và một con gà rừng đã nằm trước mắt mọi người. Cộng thêm bảy tám con bắt được hôm qua, con mồi quả là không ít.
Lần này, mỗi người vẫn được một con. Còn bảy tám con chim cu gáy bắt hôm qua, hai bên ngầm hiểu với nhau, chẳng ai nhắc đến.
Ba con chim cu gáy còn lại cùng con gà rừng thì lúc ra về, Vương Phúc Hưng mang đi luôn. Ông định đem chúng vào nhà ăn của đội.
Mọi người đến đây đã gần hai mươi ngày, ai nấy đều mất hết tinh thần làm việc. Đúng lúc có món này để khích lệ bà con, cũng khiến người trong đội nhớ đến cái tốt của họ.
Quả nhiên, tối hôm ấy nhà ăn có thêm một nồi canh gà rừng. Một con gà nấu thành cả nồi lớn, nhưng ít nhiều cũng có chút vị béo, thế là quá tốt rồi.
Nghe nói ngày mai vẫn còn ba con chim cu gáy, mọi người lại được uống canh thêm một bữa.
Cứ thế thêm mấy ngày nữa, cuối cùng họ cũng đến lúc bó cỏ khô để trở về. Đợt “ra quân” lần này xem như đã hoàn thành tốt đẹp.
Vì còn phải bó cỏ, thu dọn đồ đạc nên lúc lên đường đã hơn chín giờ. Lại thêm không ít người trong đội có ý riêng, cả đoàn cố tình đi chậm lại.
Suốt dọc đường, người này thì thầm với người kia, ngoài mặt chẳng nói gì, nhưng ai nấy đều mong được nghỉ lại ở vịnh Nguyệt Nha.
Vương Phúc Hưng không làm mọi người mất hứng. Ông ra lệnh một tiếng, cả đoàn dừng chân tại vịnh Nguyệt Nha.
Hứa Linh Quân còn chưa kịp thu xếp đàn ngựa thì Vương Phúc Hưng đã tìm đến. Không cần nói cũng biết, ông muốn hắn đi bắt cá.
Trời còn sớm, người của đội bảy đều đang trông ngóng hắn.
Hứa Linh Quân cũng chẳng từ chối, nhưng lúc bắt cá vẫn giữ lại một phần sức. Dẫu vậy, hắn làm rất nhanh.
Mỗi nhóm của đội bảy chỉ để lại một người trông coi, những người còn lại đều đến giúp Hứa Linh Quân tìm cá. Bởi thế, dù hắn đã cố ý nương tay, mọi việc vẫn tiến hành nhanh chóng.
Nghe người này người kia liên tục báo chỗ có cá, Hứa Linh Quân đành phải đẩy nhanh tay.
Lý Đại Bằng và Phùng Lợi Dân xách thùng đi theo sau hắn, chạy tới chạy lui, ai nấy đều phấn khích.
Đã đến nơi thì cứ phóng lao bắt cá thôi!
Chỉ trong hai tiếng, họ đã bắt được mười lăm, mười sáu con. Mà đó còn là khi Hứa Linh Quân chưa dốc hết sức.
Phải nói sức người hợp lại quả thật mạnh mẽ.
Mãi đến hơn tám giờ tối, trời tối quá, mọi người mới đành dừng cuộc tìm cá náo nhiệt ấy.
Đến cuối cùng, Hứa Linh Quân cũng chẳng biết mình bắt được bao nhiêu con, chỉ lặp đi lặp lại động tác phóng lao.
Kiểm đếm xong, số cá lên đến gần bốn mươi con.
Vương Phúc Hưng liền họp khẩn, bàn riêng xem nên chia chác số cá này thế nào.
Nhưng những việc ấy chẳng liên quan đến Hứa Linh Quân. Hắn chỉ cần chờ ăn là được.
Tối đó, Ngưu Phượng Anh và Tần Đại Như nấu tám con cá lớn trong nồi to. Sau khi bàn bạc, đội quyết định chia số cá còn lại: Hứa Linh Quân có công nên được hai con, mỗi nhóm được hai con, nhân viên hậu cần được năm con, vân vân.
Tóm lại, chỉ có ngần ấy cá mà chia tới chia lui rất tỉ mỉ.
Ai cũng được phần, lúc về còn có quà mang về cho người nhà. Hơn nữa, tối nay mọi người còn được uống canh cá, ăn thịt cá.
Tinh thần bà con lập tức phấn chấn hẳn lên. Nhưng không ai quên công lao của Hứa Linh Quân. Không có hắn thì họ lấy đâu ra cá mà ăn?
Bởi vậy, uy tín của Hứa Linh Quân lại tăng thêm một bậc.
Giờ đây, chẳng còn ai gọi hắn là “lão hữu” nữa.
Đó chính là điều Hứa Linh Quân mong muốn sau khi làm bao nhiêu việc. Hắn muốn cái tiếng “lão hữu” dần phai đi. Chỉ như vậy, hắn mới có thể sống một cuộc đời bình thường, được đội bảy che chở.
Tối hôm sau, họ lại nghỉ dọc đường một đêm. Không còn cách nào khác, cỏ khô mang theo quá nhiều nên cả đoàn đi chậm.
Hôm ấy trời đẹp, từ giữa buổi sáng nắng đã rực rỡ, vừa hay đem gạch đất ra phơi.
Tú Chi đội nón lá. Để làm việc cho tiện, nàng xắn cả ống quần lên. Vung xẻng còn khỏe chẳng kém gì đàn ông.
Trộn đất làm gạch là việc đòi hỏi kỹ thuật. Nước, đất và rơm phải được trộn đúng tỷ lệ.
Thấy đã vừa tay, Tú Chi lấy khuôn ra, rồi tưới một vòng nước quanh thành khuôn. Làm vậy để khi nhấc khuôn lên, đất không dính chặt vào khuôn.
Mỗi lần đóng được hai viên, rồi lại hai viên.
Mồ hôi nàng nhỏ từng giọt xuống đất. Cô gái trẻ chẳng câu nệ, cởi phăng áo khoác ra, rồi dùng áo lau mồ hôi. Đằng nào áo cũng bẩn cả rồi, tối về giặt là được.
Hứa Linh Quân vừa về đến nơi, thả đàn ngựa vào chuồng xong đã vội vã chạy về nhà.
Hắn đã mong gặp cô gái ngày đêm thương nhớ ấy từ lâu.
Vừa bước vào sân, Hứa Linh Quân đã thấy có thêm không ít viên gạch đất. Cô gái trẻ đang gắng sức nện cho đất trong khuôn chặt lại.
Đó chính là bí quyết chữ “đóng” khi làm gạch đất.
- Tú Chi, anh về rồi. Chỗ gạch này là em đóng cả đấy à?
Nghe tiếng gọi, nàng vội ngoảnh đầu lại. Vừa thấy Hứa Linh Quân, đôi mày nàng đã cong lên.
- Ồ? Hừ…
Ban đầu, Tú Chi định nói: “Ồ, anh về rồi à?”
Nhưng chẳng hiểu sao, nàng chợt nhớ con ngựa xanh đã nhớ đường về nhà, còn hắn thì mãi chẳng chịu trở về. Thế là nàng khẽ hừ một tiếng.