Ba người Tú Chi kể cho nhau nghe chuyện xảy ra trong hơn một tháng qua.
Nghe xong cảnh ngộ của từng người, ai nấy đều ngậm ngùi.
Ngày Lý Huệ Phương và Lý Huệ Quyên tới nông trường, người nhà đã tính chuyện gả hai chị em cho trai tráng trong đội. Nào ngờ đến phút cuối, người ta lại đổi ý.
Bên kia thấy phải chuẩn bị nhiều sính lễ đến thế mà vẫn là cưới đàn bà từ nơi khác tới, trong bụng không vui, chẳng muốn cưới nữa.
Sau đó, người bà con đi cùng chỉ còn cách tiếp tục tìm mối cho hai chị em. Chủ yếu phải xem nhà nào lo nổi số lương thực và tiền bạc ấy. Dù sao ở quê, cả nhà họ vẫn trông vào khoản đó mà sống.
Về sau, Lý Huệ Phương lấy một người đàn ông gần bốn mươi tuổi. Gã từng có vợ, nay đã thành người góa vợ. Vừa bước chân vào nhà chồng, nàng đã phải làm mẹ của ba đứa trẻ.
Thậm chí tuổi của con dâu cả cũng xấp xỉ nàng.
Huệ Phương chẳng kiếm được công điểm, ngày ngày ở nhà chẳng khác gì người ở. Động một chút là nàng lại bị mấy đứa trẻ trách móc.
May mà người chồng đối xử với nàng không tệ. Dù tuổi tác cách biệt rất xa, gã vẫn biết thương vợ. Trong chuyện ăn ở, gã chưa từng bạc đãi nàng, thỉnh thoảng còn lén để dành cho nàng ít đồ ngon.
Đương nhiên, gã cũng giữ đúng lời hứa, gửi tiền và lương thực về cho nhà nàng. Nhờ vậy, cả gia đình Huệ Phương mới vượt qua được lúc khốn khó.
Cảnh ngộ của Lý Huệ Quyên tương đối khá hơn, nhưng cũng chẳng được bao nhiêu.
Nàng được một thanh niên lớn tuổi trong đội để ý. Gã mãi chưa cưới được vợ, nguyên nhân là vì có một bà mẹ cay nghiệt.
Thực ra đó là một góa phụ một mình nuôi con. Từ nhỏ đến lớn, bà ta nắm con trai quá chặt, chuyện gì cũng muốn quản. Đúng kiểu bà mẹ độc địa, đứa con trai thì nhu nhược, nghe mà ngán ngẩm.
May sao người thanh niên kia bản tính không xấu, chỉ hơi yếu đuối. Gã đã hai mươi tám tuổi, nhưng so với người chồng gần bốn mươi của chị gái thì vẫn tốt hơn nhiều.
Chỉ có điều, bà mẹ chồng kia quản con quá dữ. Ngày nào Huệ Quyên cũng sống trong cảnh nơm nớp lo sợ. Còn người chồng nhu nhược của nàng thì chẳng có chính kiến, chuyện gì cũng nghe mẹ, đúng kiểu con trai chỉ biết vâng lời mẹ mà người đời sau vẫn thường nói.
Còn Tú Chi, nàng cũng kể sơ qua chuyện của mình.
Trong mắt hai chị em Huệ Phương, Tú Chi cũng thật đáng thương. Cảnh ngộ của nàng chẳng khác gì họ, đều là những người cùng khổ.
Nàng lấy một ông già bị quy là phần tử hữu khuynh, tuổi tác còn hơn nàng những mười lăm năm, cũng xấp xỉ người chồng góa vợ của Huệ Phương.
Hai vợ chồng sống trong một hang đất xiêu vẹo, bốn bề hở toang, gió lùa khắp nơi, đến cái ăn còn chẳng đủ. Chỉ nghĩ tới cảnh ấy thôi cũng đã thấy lạnh lòng.
Hơn nữa, người kia chắc chắn chẳng có tiền dành dụm, càng không thể lo nổi tiền bạc và lương thực. Vậy nhà Tú Chi biết phải sống sao đây?
Hai chị em đâu hay rằng Tú Chi đang sống những ngày vô cùng hạnh phúc.
Hứa Linh Quân đã gửi về nhà mẹ đẻ nàng hẳn tám mươi đồng tiền cùng một trăm cân lương thực. Số sính lễ ấy còn nhiều hơn cả khoản mà người chị họ từng viết thư kể, rằng nàng ta lấy một gã ngốc.
Huống chi bây giờ Tú Chi đã thành vợ người ta, cũng hiểu thêm nhiều chuyện.
Hứa Linh Quân tuy tuổi đã lớn, nhưng thân thể vẫn khỏe mạnh, chuyện vợ chồng càng chẳng có gì đáng phàn nàn. Thậm chí hắn còn rất giỏi, lần nào cũng khiến nàng lâng lâng như bước trên mây.
Nghe nói cảm giác ấy, có người đàn bà cả đời cũng chẳng một lần được nếm trải. Rất nhiều phụ nữ thậm chí còn không biết niềm vui vợ chồng là gì, làm chuyện ấy chẳng qua chỉ để sinh con.
Nghe hai chị em kể xong, Đổng Tiểu Yến và Hạnh Nhi, hai cô gái vẫn chưa lấy chồng, đều thở dài cảm khái.
May mà gia cảnh hai nàng khá giả, lại là con gái bản địa. Với điều kiện như thế, ở ban nông trường, hai nàng chẳng khác gì món hàng quý được mọi nhà nhòm ngó.
- À phải rồi, lát nữa chúng tôi định vào huyện thành. Hai chị có muốn đi cùng không?
Tú Chi nào biết hai chị em vẫn âm thầm thương cảm cho mình. Nàng chỉ nghĩ khó khăn lắm ba người mới gặp lại, nếu có thể ở thêm một lúc để trò chuyện thì càng vui.
Huệ Phương và Huệ Quyên nghe nói sắp vào huyện thành, mắt lập tức sáng lên.
Hôm nay được tới ban nông trường đi dạo một vòng, hai chị em đã vui lắm rồi. Nào ngờ Tú Chi và mọi người còn định vào tận huyện thành.
Đúng lúc ấy, Đổng đại gia đánh xe tới.
- Tiểu Yến, Tú Chi, Hạnh Nhi, chúng ta đi thôi.
Ông đã làm xong việc. Trời còn sớm, vừa hay có thể vào thành dạo thêm một vòng.
- Ủa, hai cô gái này là…
- Bác Đổng, họ cùng làng với Tú Chi. Hai chị em từ Tứ Xuyên tới đây cùng nhau, bây giờ…
Đổng Tiểu Yến vội kể sơ qua tình cảnh của hai chị em cho Đổng đại gia nghe.
- Ha ha, muốn vào thành thì cứ đi. Lát nữa lúc chúng tôi về sẽ đi ngang qua đội Một, vừa hay đưa hai cô tới đó. Còn bên anh Lý, tôi nói với anh ấy một tiếng là được.
Đổng đại gia là người cũ ở ban nông trường, tính tình lại rộng rãi. Con gái vốn thích đi đây đi đó, chỉ nhìn vẻ mặt hai cô bé là ông biết ngay các nàng muốn vào thành dạo chơi.
- Bác, vậy có được không ạ?
Lý Huệ Phương hỏi, giọng đầy mong mỏi.
- Sao lại không được? Ủa, chẳng phải Tiểu Lý đây sao! Tiểu Lý!
Đổng đại gia vốn là người có thâm niên ở ban nông trường. Lý Đại Bằng gặp ông đương nhiên phải giữ lễ.
Chỉ vài câu, ông đã nói rõ mọi chuyện. Lý Đại Bằng đồng ý khi về sẽ báo lại với người nhà hai chị em, rồi đánh xe quay về.
Thế là hai chị em vui vẻ ngồi xe cùng Tú Chi và mọi người vào huyện thành.
Mấy cô gái tuổi tác xấp xỉ nhau, ngồi trên cỗ xe nhỏ ríu rít trò chuyện, khiến cả quãng đường náo nhiệt hẳn lên.
Hứa Linh Quân đã có kinh nghiệm từ hôm qua, hôm nay chuyến tìm đồ trong rừng thuận lợi hơn nhiều.
Buổi trưa, hắn vào không gian làm quen tay vặt lông mấy con gà rừng. Hắn còn cẩn thận giữ lại số lông ấy, nghe nói cũng có thể đem bán lấy tiền.
Đặc biệt là đám lông đuôi sặc sỡ của con gà trống, hắn định giữ lại làm quà tặng Tú Chi.
Hôm nay Hứa Linh Quân quyết định ăn sang một bữa, cho thẳng hai con gà vào nồi đất hầm.
Cơm trắng đương nhiên cũng không thể thiếu, hắn nấu thêm một nồi nhỏ.
So với cơm, Hứa Linh Quân vẫn thích ăn màn thầu hơn. Chỉ tiếc làm màn thầu phải nhào bột, ủ bột, vừa tốn thời gian, vừa không có xửng hấp.
Nghĩ tới cảnh người bên ngoài còn đang chật vật kiếm cái ăn, vậy mà hắn lại ngồi cân nhắc xem nên ăn màn thầu hay cơm, quả thật hơi làm dáng quá mức.
Trong lúc chờ gà chín, Hứa Linh Quân tiếp tục vào rừng đào thuốc.
Khó khăn lắm mới có được cơ hội này, hắn không muốn để phí thời gian.
Đang đi, Hứa Linh Quân bỗng thấy tim đập thót.
Cảm giác ấy giống hệt hôm qua, khi hắn gặp con rắn độc.
Không cần nghĩ ngợi, hắn lập tức tìm một thân cây lớn, thoăn thoắt trèo lên. Đến khi lên đủ cao, hắn mới cẩn thận nhìn về phía xa.
- Sói!
Hứa Linh Quân trông thấy hai con sói đang cảnh giác tuần quanh một nơi cách hắn không xa.
Nhìn tình hình này, chúng hẳn là hai con đi trước để dò đường cho cả đàn.
Nếu hỏi vì sao Hứa Linh Quân lại nghĩ vậy, thì tuy hắn chẳng hiểu nhiều về loài sói, thứ duy nhất từng nhìn thấy trước kia cũng chỉ là lũ sói trong vườn thú, bị người ta nuôi đến mức chẳng khác chó nhà.
Nhưng chủ nhân cũ của thân thể này thì biết.
Hai năm trước, đội ngũ đóng quân gần đây từng phái người tiêu diệt một bầy sói. Nhờ vậy, xung quanh nông trường mới có được một vùng tương đối an toàn.
Nhưng nơi này thì khác. Khu rừng nằm ngay sát bên, năm đó có không ít sói chạy sâu vào rừng.
Cũng vì chuyện ấy mà chủ nhân cũ có ấn tượng đặc biệt sâu sắc với loài sói. Khi còn chăn gia súc, hắn đã nghe Đổng đại gia kể không ít về tập tính của chúng.
Hai con sói kia xem ra chưa có ý tấn công. Chúng chỉ dừng lại một lát rồi tiếp tục đi sâu vào rừng.
Hứa Linh Quân vẫn đứng im trên cây, đến thở mạnh cũng không dám.
Nỗi sợ loài sói dường như đã ăn sâu vào tận xương tủy của thân thể này.
Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, một đàn sói đông nghịt xuất hiện. Nhìn qua, số lượng của chúng gần tới một trăm con.
Dưới sự dẫn dắt của một con sói đầu đàn to lớn, cả đàn lần theo mùi của hai con đi trước, chậm rãi tiến sâu vào rừng.
Thấy đàn sói đã đi xa, Hứa Linh Quân còn chưa kịp thở phào thì con sói đầu đàn bỗng quay đầu, nhìn thẳng về phía hắn.
Ánh mắt ấy sắc lạnh đến mức như xuyên thấu tận đáy lòng.
Thân mình Hứa Linh Quân bất giác run lên, một luồng lạnh buốt chạy thẳng vào người.
May mà ký ức và nỗi sợ của chủ nhân cũ không ảnh hưởng quá sâu đến hắn. Nếu đổi lại là người kia, e rằng đã mềm nhũn, ngã quỵ trên cành cây từ lâu.
Bởi năm ấy, chủ nhân cũ suýt nữa đã chết dưới nanh sói. Nếu không nhờ Đổng đại gia và mọi người kịp thời chạy tới cứu, hắn đã chẳng còn mạng.
Chủ nhân cũ cả đời cũng không thể quên được ánh mắt lạnh lẽo của những con sói năm đó, cùng hàm răng trắng nhởn khiến người ta khiếp đảm.