Ở cửa hàng hợp tác xã, Hứa Linh Quân mua hết món này đến món khác, tay xách nách mang.
Trong nhà thiếu đủ thứ, thấy gì hắn cũng muốn mua.
Hắn lấy mấy củ cải muối, thứ ớt Tú Chi thích ăn thì mua thêm một ít. Bát đĩa cũng chọn vài chiếc.
Lần trước mượn đồ của bà Đổng, người ta chẳng đòi trả. Hắn mua mấy chiếc mới đem sang biếu bà.
Muối thì lấy một ít, thêm cả xì dầu với giấm.
Mấy thứ này không thể mua nhiều. Trời ấm lên, để vài hôm là dễ có giòi.
Hứa Linh Quân nhớ hồi nhỏ, nhất là vào mùa hè, trong giấm thường sinh ra thứ ấy. Nhưng cũng chẳng sao, vớt giòi ra là giấm vẫn ăn được.
Người đời sau thường chẳng hiểu, giấm sinh giòi mới là giấm ngon thật. Đó là giấm ủ từ ngũ cốc, chứ không phải thứ được làm bằng hóa chất công nghiệp.
Vừa hay mới kiếm được phiếu, hắn mua luôn hai cân kẹo trái cây.
Nhà còn chút đường, Tú Chi cưới hắn về rồi vẫn chẳng nỡ ăn.
Diêm cũng phải mua một gói.
Thuốc lá… Ờ, Hứa Linh Quân lục phiếu ra xem, quả nhiên còn phiếu thuốc. Thế thì mua một ít vậy. Biết đâu sau này có lúc cần, cũng tiện làm bộ cho ra dáng.
Cứ thế, món nọ món kia mua lặt vặt, số phiếu linh tinh của hắn lại vơi đi kha khá.
Cô bán hàng đã thấy đủ chuyện trên đời. Người nhờ hắn mua hộ đồ như Hứa Linh Quân chẳng phải hiếm. Cô cứ ghi hóa đơn, bảo hắn ra quầy trả tiền; cầm biên lai quay lại là lấy được hàng.
Mua sắm một vòng, túi tiền riêng của Hứa Linh Quân lại vơi gần hai chục đồng, chỉ còn hơn năm chục.
Thị trấn này chẳng rộng. Chỗ náo nhiệt cũng chỉ quanh cửa hàng hợp tác xã, còn kém một thị trấn khá khá ở đời sau.
Ban đầu hắn còn định ghé chỗ chế tác đồ trang sức, xem có kiếm thêm được chút tiền riêng không. Nhưng vừa đi ngang cửa, hắn nhìn vào một cái rồi lập tức bỏ đi.
Bởi hắn trông thấy người quen, chính là gã Đại Mã Hầu từng gặp ở chợ đêm.
Hôm đó mặt gã có hóa trang, nhưng đôi cánh tay dài ngoằng ấy, Hứa Linh Quân liếc mắt đã nhận ra.
Thảo nào gã rành nghề đến thế, hóa ra làm ngay ở đây.
Trong thời gian ngắn, Hứa Linh Quân không định đem vàng ra bán nữa. Tiền bạc dễ khiến người ta nổi lòng tham, hắn chẳng muốn tự chuốc phiền phức.
Có tiền tiêu là được. Thân phận của hắn lại càng phải cẩn thận, không thì chỉ còn nước kéo Tú Chi bỏ trốn. Mà với tính nết của nàng, chắc nàng chẳng chịu theo hắn chạy xuống tận miền Nam.
Hắn ghé quán trọ ven đường mua mấy cái màn thầu rồi lên đường về nhà.
Giữa đường, tìm được chỗ vắng người, hắn vào không gian riêng. Hắn nhóm lò, bỏ thịt dê mua ở chợ đêm vào hầm, ăn một bữa cho đã thèm.
Ăn no uống đủ, hắn lại tiếp tục đi về.
Mùi thịt dê tuy nồng, nhưng đi suốt quãng đường này chắc cũng tan hết. Chứ người thời buổi thiếu thịt này mũi thính lắm, ai ăn món ngon là họ ngửi thấy ngay.
Sắp đến đội sản xuất số bảy, trong tay Hứa Linh Quân đã có thêm một cái giỏ. Hắn không che đậy, cứ để lộ mấy thứ bên trong: ít bát đĩa, xì dầu, giấm các loại.
À, còn có cái nồi đất cũ. Thứ này khá tiện, đồ cũ nên cũng chẳng gây chú ý. Vừa hầm rau được, vừa sắc thuốc được.
Thứ đáng tiền nhất trong giỏ chỉ có miếng mỡ lá dê. Dĩ nhiên, đó cũng là một phần hắn mua lúc nãy. Hắn nghĩ, lỡ có người mũi thính ngửi thấy mùi thì còn có cái để giải thích.
Với lại, không mua nổi dầu, cũng chẳng mua được mỡ lá lợn, kiếm chút mỡ dê về dùng thì có gì lạ? Như vậy mới hợp với thân phận của hắn.
Mấy con gà con, hắn không định mang ra. Trong làng đổi được thì cứ để Tú Chi đổi, kẻo hắn tự đi đổi ở ngoài, vừa đắc tội người ta lại chẳng được tiếng tốt.
Quả nhiên, đám đàn bà trong đội bảy đang rỗi việc ở nhà đều cố ý liếc nhìn giỏ đồ của hắn. Bọn trẻ chạy qua chạy lại cũng chẳng chịu bỏ qua, cứ thò đầu nhìn xem có gì.
Nhìn vẻ thất vọng của lũ trẻ, rồi ánh mắt hơi khinh khỉnh của mấy bà, như muốn nói: “Mới cưới xong, lên thị trấn một chuyến mà chỉ mua được thế này thôi à?”, Hứa Linh Quân biết mình đã qua mắt được họ.
“Bà Đổng, cháu trả bát đĩa lại cho bà đây.”
Trông thấy bà Đổng, Hứa Linh Quân vội lấy hai chiếc đĩa và hai chiếc bát đưa cho bà.
“Cái thằng này, trả lại hai cái cũ cho bà là được rồi.”
Bà Đổng cười nói.
Đừng nghĩ bà keo kiệt. Nhà ai cũng chẳng dư dả gì, bà đã giúp vợ chồng hắn không ít.
“Thôi, bà cứ cầm lấy. Đồ cũ nhà cháu dùng được rồi. Hai hôm nay dùng quen tay, cháu biếu bà đồ mới.”
Hứa Linh Quân bây giờ đâu còn là gã nguyên chủ chẳng biết cách đối nhân xử thế. Hắn nhét luôn hai chiếc đĩa, hai chiếc bát vào tay bà Đổng.
“Cái thằng này… Thôi được, bà giữ vậy.”
Bà Đổng cũng không từ chối. Qua lại chút quà cáp thế này vốn là chuyện thường tình.
“Vậy cháu về đây, bà Đổng.”
Trả bát đĩa xong, Hứa Linh Quân liền rời đi.
Không phải hắn không muốn biếu bà Đổng chút đồ ăn, mà vì như thế không hợp với thân phận “thành phần cánh hữu” của hắn.
Đã giả nghèo thì phải giả cho trót!
“Ồ, chị dâu cũng ở đây à!”
Hứa Linh Quân vừa vào nhà đã thấy Ngưu Phượng Anh đang ngồi cùng Tú Chi khâu đế giày. Hai người vừa làm vừa trò chuyện vui vẻ.
“Linh Quân về rồi đấy à? Lên thị trấn mua được những gì vậy?”
Ngưu Phượng Anh chẳng khách sáo, thấy hắn xách giỏ liền ngó vào.
Đặt vào thời sau này, hành động ấy hẳn khiến người ta khó chịu. Nhưng vào thời buổi này, giữa người quen, đó lại là cách tỏ vẻ thân thiết.
“Chị dâu, em chỉ mua ít bát đĩa thôi. Tú Chi này, anh lấy bát đĩa mới mua trả cho bà Đổng rồi.”
Hứa Linh Quân tiện tay lấy từng món trong giỏ ra cho mọi người xem.
“Cái nồi đất này được đấy!”
Ngưu Phượng Anh nhìn thấy nồi đất ngay. Đồ ăn hầm bằng nồi này ngon nhất.
“Cái này à? Vừa hay gặp được, em đổi về đấy. Đồ đã dùng rồi, may mà rẻ.”
“Thế mới phải chứ, thế mới biết lo liệu cho gia đình. Đem miếng mỡ dê này thắng lấy mỡ, sau này nấu rau, cho vào một chút là ngon ngay.”
Ngưu Phượng Anh hài lòng nói.
Chị ta đúng là người nhiệt tình, đến cả cách nấu ăn cũng nghĩ giúp hai vợ chồng.
“Chị dâu, chị mang ít mỡ dê này về cho bọn trẻ ăn.”
Tú Chi nói rồi cắt một miếng đưa cho Ngưu Phượng Anh.
“Ấy, hai đứa để dành mà ăn đi…”
Đưa qua đẩy lại một hồi, cuối cùng Ngưu Phượng Anh vẫn mang miếng mỡ dê về.
Không phải chị ta tham chút lợi nhỏ. Đó là lối sống trong làng. Mấy nhà thân thiết, có món ngon gì cũng đem biếu nhau một ít. Qua lại như vậy mới thành tình nghĩa.
Ở nông thôn thời sau này vẫn còn cảnh ấy. Người sống trong thành phố, nhìn hàng xóm qua mắt thần trên cửa, ở cùng một tầng mà lên xuống chẳng chào nhau, khó lòng hình dung nổi.
Cả ngày hôm nay Tú Chi vẫn luôn lo cho Hứa Linh Quân. Giờ thấy hắn về, nàng mới yên tâm.
“Sao giờ anh mới về? Em lo chết đi được.”
Tiễn Ngưu Phượng Anh ra khỏi nhà, Tú Chi vội quay vào, đóng cửa cẩn thận rồi khẽ đánh hắn một cái.
“Anh chẳng phải đã về rồi sao? Đừng lo nữa, cho em viên kẹo này.”
Hứa Linh Quân vừa nói vừa móc mấy viên kẹo trong túi ra. Hắn bóc một viên, đút vào miệng Tú Chi.
“Người ta đâu còn là con nít nữa!”
Tú Chi nếm vị ngọt trên đầu lưỡi, làm nũng nói.
“Hì hì, vậy mấy viên này em còn muốn không?”
“Anh… Đưa đây, đồ xấu xa!”