Trong căn nhà làm việc của đội Bảy, người đã ngồi chật cả gian.
Mọi người đang chờ đội trưởng Vương sắp xếp chuyện chăn thả, xem hôm nay sẽ đưa đàn gia súc đến bãi nào.
Đó cũng là lệ thường. Cả đội thống nhất phân chia từ trước, tránh về sau xảy ra tranh chấp.
Quanh đây có nhiều dòng nước, cỏ mọc bên bờ suối thường xanh tốt hơn những nơi khác. Bởi vậy, trước khi xuất phát, mọi người phải bàn bạc cho đâu vào đấy.
- Phải nói thật, thằng Linh Quân này cũng ra dáng lắm chứ!
Phùng Lợi Quốc vừa rít thuốc rê vừa lên tiếng:
- Hôm qua tôi nghe thằng Ba nhà tôi kể, Linh Quân với cô Tú Chi gì đó…
- Là Lý Tú Chi. Hai người họ lên huyện mua kẹo, còn định mời cả đội ăn nữa đấy!
Lý Đại Bằng nghe vậy thì thấy lạ.
- Anh Phùng, Linh Quân xin nghỉ, chẳng phải anh biết rồi sao? Hôm qua hai chúng ta còn thay cậu ấy chăn ngựa mà.
Chuyện này người ngoài không hay, chứ bọn họ cùng nhau chăn thả thì sao có thể không biết.
- Đại Bằng, cậu chưa hiểu đâu.
Phùng Lợi Quốc rít một hơi thuốc, vẻ mặt lộ rõ lo lắng:
- Hôm đó thấy Linh Quân vui quá, tôi ngại nên không nói. Cậu ấy với cô…
- Tú Chi, Lý Tú Chi.
- Đúng, là Lý Tú Chi. Con bé mới hai mươi tuổi, còn Linh Quân đã gần ba mươi sáu rồi. Tuổi tác cách nhau xa quá. Tôi chỉ sợ con bé lừa Linh Quân. Đợi khi cuộc sống ổn định, nó ôm hết đồ đạc rồi bỏ đi thì khổ.
Kế toán đội Trương Kiến ngẫm nghĩ một hồi, cũng thấy lời Phùng Lợi Quốc có lý.
- Lợi Quốc lo như vậy cũng chẳng phải không có căn cứ. Linh Quân là người thật thà. Sau khi cưới vợ, chút vốn liếng dành dụm được chắc chắn sẽ giao hết cho cô Tú Chi.
Dù sao Trương Kiến cũng từng trải, lại nghe qua không ít chuyện tương tự.
Năm xưa, những cô gái chạy nạn có khá nhiều người lấy chồng ở nông trường. Vợ Quách Biển Tử là Ngưu Phượng Anh cũng nằm trong số đó.
Nhưng nghe nói từng có mấy cô lúc đầu hứa hẹn rất hay. Đến khi cuộc sống yên ổn, họ lấy tiền bạc, lương thực trong nhà rồi bỏ đi biệt tăm.
- Chủ yếu là Linh Quân còn mang cái mũ cánh hữu ấy. Nếu không vướng chuyện đó, một cô gái học hết cấp ba như Tú Chi thì thiếu gì người xứng đôi.
Đội trưởng Vương cũng chen vào một câu. Ông ta cũng thấy chuyện này hoàn toàn có thể xảy ra.
- Tôi thấy cô bé ấy không phải người như vậy đâu. Chỉ cần hôn sự thành, coi như chuyện đã định. Nếu nó bỏ về quê, sau này còn lấy ai được nữa?
Quách Biển Tử vội lên tiếng.
Lúc ấy, gã chỉ có lòng tốt nên mới giúp Tú Chi, chứ chưa từng nghĩ xa đến thế. Huống chi vợ gã cũng là người chạy nạn. Chẳng phải bao năm nay hai vợ chồng vẫn sống yên ổn, còn sinh được mấy đứa con hay sao?
- Cô ấy bỏ đi làm gì? Linh Quân tướng mạo đàng hoàng, ăn nói có học, đứng cạnh cô ấy chẳng hề lép vế.
Ngưu Phượng Anh đã nhịn nãy giờ, rốt cuộc không kìm được nữa.
Bà cũng là người chạy nạn đến đây. Chẳng lẽ cứ là dân chạy nạn thì đều không ra gì hay sao? Sao mọi người cứ phải nghĩ người ta xấu xa như vậy? Bà đây chẳng phải cũng biết mang ơn, biết sống tử tế đó sao?
Quách Biển Tử vừa gầy vừa thấp, diện mạo cũng chẳng có gì nổi bật. Năm xưa bà được gã cứu giúp, chẳng phải cuối cùng vẫn lấy gã làm chồng đó sao?
Bao nhiêu năm qua, bà vẫn một lòng vun vén gia đình.
Vì thế, nghe mọi người nhắc đến Tú Chi, lo cô bé chạy mất, Ngưu Phượng Anh liền muốn nói đỡ vài câu.
Hơn nữa, chuyện này do chính chồng bà đứng ra giúp đỡ. Đó vốn là việc tốt, nay bao nhiêu người lại đem lòng nghi ngờ, bà không thể ngồi yên không nói.
Lời bà nghe qua tưởng như đang hạ thấp Tú Chi, nhưng thật ra vẫn là cố bênh vực cô.
Thời ấy, phụ nữ ở nhiều nơi vốn đã không có địa vị. Ở những vùng quê hẻo lánh như chỗ họ, thân phận của đàn bà càng thấp kém hơn.
Tú Chi lại là cô gái chạy nạn, trên người còn mang tiếng khắc chồng. Ngưu Phượng Anh muốn bênh cô, cũng chỉ có thể nói đến thế.
- Nói gì thì nói, nơi này tuy điều kiện chẳng tốt đẹp gì, nhưng ít ra vẫn đủ cơm ăn. Chẳng lẽ còn không hơn quê nhà của họ sao?
Bác Đổng thật ra cũng mang nỗi lo ấy. Nghĩ cho kỹ, cuộc sống ở đây vẫn còn khá hơn nhiều nơi khác.
- Bác Đổng, bác uống nước đi.
Ngưu Phượng Anh đưa cho bác một bát nước.
Trước lúc ra ngoài, mọi người thường uống một ít nước nóng. Đến khi ra bãi chăn thả rồi, muốn uống cũng chẳng có điều kiện.
- Không sao đâu. Sau này có thêm đứa con, tự khắc lòng cô ấy sẽ ở lại.
Quách Biển Tử vừa bế đứa con nhỏ, vừa cõng đứa lớn trên lưng, cười nói.
Lời này quả thật có lý. Một khi có con, mọi mối bận tâm đều dồn cả vào đứa trẻ. Gã là người từng trải nên hiểu rõ hơn ai hết.
Nói rồi, Quách Biển Tử trao cậu con trai út tên Tiểu Căn cho Ngưu Phượng Anh.
- Chuyện gì cũng được, chỉ tiếc người đàn ông lớn tuổi hơn nhiều quá.
Lý Đại Bằng cũng xen vào một câu.
Thật ra, ban đầu Quách Biển Tử từng nhắc đến Tú Chi với gã, định mai mối cô cho gã. Lý Đại Bằng khi ấy cũng rất ưng ý.
Cô gái ấy cao ráo, xinh xắn. Nếu không phải vì mang tiếng khắc chồng, bị mẹ gã nhất quyết phản đối, có lẽ gã đã đồng ý từ lâu.
Đàn ông trên đời, mấy ai nhìn thấy cô gái đẹp mà không động lòng?
Huống chi đội Bảy nghèo xác xơ, cưới được vợ đâu phải chuyện dễ. Nhà gã tuy khá hơn đôi chút, nhưng người ta giới thiệu cho gã toàn là con gái trong vùng, người thì thấp bé, da dẻ lại thô ráp.
Các cô ấy quả thật chịu khó làm lụng, nhưng xét về nhan sắc thì chẳng có gì đáng nói.
- Cậu biết cái quái gì!
Quách Biển Tử cõng con trai lớn đi đến cạnh Lý Đại Bằng, vừa nói vừa vò rối mái tóc của gã.
- Đàn ông càng lớn tuổi càng biết thương vợ. Phải không? Cứ đi hỏi bác Đổng của cậu thì biết. Ha ha!
Dứt lời, mọi người đều bật cười.
Ai mà chẳng biết bác Đổng cưới vợ trẻ. Từ ngày thành gia, bác thương vợ hết mực, tiếng là người chiều vợ nhất vùng.
Đám phụ nữ trong đội Bảy, ai mà chẳng ghen tị với bác gái Đổng. Họ thường bảo nhau, lấy chồng thì phải lấy người lớn tuổi, bởi người từng trải mới biết thương người.
Thật ra, câu ấy phần nhiều chỉ là lời an ủi dành cho những người đàn ông độc thân trong làng. Nhiều người đã chẳng còn trẻ mà vẫn chưa cưới được vợ.
Quách Biển Tử nói vậy cũng là muốn an ủi Lý Đại Bằng, gã trai ngoài hai mươi mà vẫn phòng không gối chiếc.
Biết trách ai được? Chính gã đã có cơ hội mà không nắm lấy, để rồi cô gái trẻ xinh đẹp lại thành vợ Hứa Linh Quân.
- Ơ, Linh Quân đến rồi kìa.
- Linh Quân đến đấy à? Nào, để xem chú rể có thay đổi gì chưa.
- Ha ha!
- Thôi nào, đừng trêu nữa. Tú Chi nói tối mai mời mọi người sang nhà. Cô ấy muốn mọi người ăn chút kẹo mừng. Dù chỉ uống được một bát nước, cũng là chút tấm lòng của vợ chồng họ. Hai hôm nay cô ấy còn phải dọn dẹp lại căn phòng, nhà cửa bừa bộn quá. Mọi người cũng biết rồi đấy, tôi có biết thu vén gì đâu.
Hôm qua Hứa Linh Quân lên huyện sắm sửa đồ đạc, chuyện ấy giờ cả đội đều biết. Vì vậy, sáng sớm hôm nay hắn đã báo trước với mọi người, đồng thời giải thích vì sao phải đến tối mai mới mời khách.
Ngoài việc dọn dẹp nhà cửa, bộ áo cưới của Tú Chi vẫn chưa may xong.
- Được, vậy tối mai chúng ta sang làm cho Linh Quân một bữa thật vui.
Quách Biển Tử hớn hở nói.
Gã cũng xem như ông mai, lập được một công lớn, lẽ nào lại không hết lòng ủng hộ?
- Thế mới gọi là cưới hỏi đàng hoàng chứ!
Bác Đổng vui vẻ nói.
- Đúng đúng, cưới hỏi đàng hoàng!
Quách Biển Tử vội phụ họa.
Chẳng ai để tâm đến chuyện giấy đăng ký kết hôn. Điều mọi người quan tâm là phải có một bữa tiệc cưới.
Chỉ cần làm được bữa tiệc này, chuyện hôn nhân coi như đã định. Cô gái cũng khó lòng bỏ đi.
Hơn nữa, nghe lời Hứa Linh Quân kể, việc mời mọi người đến nhà còn được Tú Chi đồng ý. Như vậy càng chứng tỏ cô bé thật lòng muốn đón nhận cuộc hôn nhân này.
- Ha ha, Linh Quân cũng có bản lĩnh đấy chứ!
- Con bé này quả là biết nhìn người.
Bác Đổng đặt bát nước xuống, yên tâm gật gù.
- Đúng vậy, đúng vậy.
Ngưu Phượng Anh cũng vội phụ họa. Trong lòng bà nhẹ đi phần nào.
Bà chỉ mong sau này Tú Chi và Hứa Linh Quân có thể sống yên ổn bên nhau, đừng để người ngoài coi thường những người chạy nạn như họ.
Dẫu đều là dân chạy nạn, họ cũng có lòng tự trọng. Nếu không vì hoàn cảnh ép buộc, ai lại muốn bị người đời khinh rẻ?