Trang thân vương đang đau đầu vì số hàng hóa của Trần Hy Di. Lịch Đế liên tiếp huy động một lượng vật tư khổng lồ, khiến văn võ bá quan trong triều đồng loạt phản đối. Nay số tài nguyên ấy đã bị họ giữ chặt, đừng nói đến hắn, ngay cả Lịch Đế muốn chuyển đi cũng chẳng dễ dàng gì.
Lịch Đế quả thật nắm quyền trong triều, nhưng tuyệt nhiên chưa đến mức muốn che trời là che được, nhất là vào lúc này.
Kẻ tham lợi không chịu buông tay, kẻ muốn lấy tiếng thơm nhân dịp này công kích, người coi trọng xã tắc thì muốn ngăn chặn việc làm ấy.
- Vương gia, tiểu nhân có việc gấp bẩm báo.
Ngoài cửa, quản gia vương phủ gõ cửa.
Vương Lệ cau mày, thấy hơi lạ. Giờ này còn có việc gì gấp?
- Vào nói đi.
Quản gia bước vào thư phòng, cung kính thưa:
- Vương gia, vị tiên sinh kia câu được một cô nương dưới hồ nhỏ trong viện. Ông ấy bảo tiểu nhân đến xin vương gia định đoạt.
Vương Lệ nghe xong, mặt cũng lộ vẻ kỳ quặc. Câu được một người ư?
Trước kia, câu lên bàn ghế đã đủ quái dị rồi. Giờ sao còn câu được cả người?
Nhưng nghĩ đến việc vị thượng tiên kia bảo hắn xử lý, có lẽ cô nương ấy có chỗ đặc biệt.
- Cô nương hiện ở đâu?
Đã bảo hắn định đoạt, vậy thì gặp một lần xem sao, Vương Lệ trầm giọng hỏi.
- Đang được bà vú hầu tắm rửa, thay quần áo. Sau khi được tiên sinh câu lên, người cô nương ướt sũng. Nhìn dáng vẻ thì hẳn là tiểu thư khuê các.
Quản gia đáp tiếp.
- Ừm, dặn nhà bếp nấu bát canh gừng cho cô nương uống ấm người. Uống xong thì đưa đến gặp ta.
Hơn nửa khắc sau, quản gia mới dẫn Lữ Nhàn tới.
Vào thư phòng, Lữ Nhàn cư xử chừng mực, lễ nghi đâu ra đấy. Nàng vừa bước vào đã cúi chào:
- Tiểu nữ Lữ Nhàn, bái kiến Trang thân vương.
- Cô nương đứng lên đi. Đã là duyên phận do tiên sinh đưa tới, cũng xem như người một nhà. Mời ngồi.
Vương Lệ đáp lời.
- Đa tạ Trang thân vương.
Lữ Nhàn dù sao cũng xuất thân từ nhà quyền quý, lời ăn tiếng nói, cử chỉ ứng đối đều rất mực lễ độ.
Hai người trò chuyện một hồi. Vương Lệ nhận ra Lữ Nhàn ăn nói bất phàm. Tuy sống lâu trong khuê phòng, nàng lại có kiến giải sâu sắc về mọi việc.
Qua câu chuyện, hắn cũng biết được lai lịch và cảnh ngộ của nàng. Còn chuyện nàng bị Trần Hy Di câu lên, Vương Lệ vẫn bình thản như không. Lữ Nhàn nhận ra điều ấy, càng thấy người kia hẳn chẳng phải người tầm thường.
- Lữ gia ở Bách Nguyên, Túc Nam, có phải dòng họ nổi tiếng nghề luyện kim không?
Nghe Lữ Nhàn nói mình xuất thân từ thành Bách Nguyên ở Túc Nam, lại xét họ tên cùng phong thái của nàng, Vương Lệ lập tức nghĩ đến gia tộc ấy.
- Tiểu nữ chỉ thuộc chi thứ, chẳng thể sánh với dòng chính.
Lữ Nhàn giải thích.
- Thì ra là vậy. Không biết cô nương định tính thế nào?
Vương Lệ hỏi.
Vị Phù Dao thượng tiên kia đã bảo hắn xử lý, nhưng phải sắp xếp ra sao thì hắn vẫn chưa rõ, nên mới hỏi nàng.
Nếu nàng muốn về nhà, hắn sẽ sai người đưa về. Nếu nàng muốn ở lại, hắn có thể thu xếp cho nàng một biệt viện. Vương phủ rộng lớn, nuôi thêm một tiểu thư khuê các chẳng thành vấn đề.
- Chuyện này…
Lữ Nhàn cũng khó trả lời.
Nàng không thể về nhà. Nàng đã bỏ trốn theo người khác. Dẫu có vương phủ Trang thân vương chống lưng, cùng lắm nàng cũng chỉ thoát được án chết. Sau này thanh danh sẽ bị vấy bẩn, những lời đồn đãi đủ khiến nàng sống chẳng yên. Cũng sẽ không còn ai cưới nàng. Kết cục tốt nhất là lẻ bóng suốt đời.
Vương Lệ nhận ra nàng đang do dự. Hắn hiểu rõ thói đời này. Nói thật, nếu không phải Lữ Nhàn được Trần Hy Di câu lên, hắn vốn chẳng buồn nhìn nàng lấy một lần.
- Nếu chưa có nơi nào để đi, cô nương cứ ở tạm trong vương phủ vài hôm.
Vương Lệ chủ động lên tiếng.
Có sẵn bậc thang để xuống, Lữ Nhàn vội đáp:
- Vậy tiểu nữ xin đa tạ vương gia. Nhất thời tiểu nữ cũng chưa biết phải làm sao.
Ở lại đây, thanh danh của nàng có thể vẫn bị ảnh hưởng, nhưng ít ra không phải lo những lời đồn ác ý.
Về nhà, người trong tộc có thể xì xào sau lưng nàng. Còn trong vương phủ Trang thân vương, chẳng mấy kẻ hầu dám buông lời bậy bạ.
Kẻ nào dám lắm miệng thì mười cái đầu cũng không đủ rụng. Chẳng lẽ chúng tưởng hoàng gia uy nghiêm mà cũng giống những thế gia kia?
- Không sao. Cô nương cần gì thì cứ nhờ quản gia sắp xếp.
Vương Lệ nói tiếp.
- Tiểu nữ đa tạ vương gia.
Lữ Nhàn đương nhiên phải nói lời cảm tạ. Phép tắc tối thiểu ấy nàng vẫn hiểu.
Chợt nàng chuyển đề tài:
- Lúc nãy trên đường tới đây, tiểu nữ thấy vương gia chau mày. Chẳng hay có việc gì khiến ngài lo nghĩ?
- Chuyện này… cũng chẳng phải việc lớn, chỉ là chút phiền lòng thôi.
Vương Lệ vốn không muốn kể. Nhưng nghĩ rằng Lữ Nhàn được Trần Hy Di câu lên, biết đâu nàng có thể giúp được gì, hắn bèn nói tiếp:
- Chuyện trong triều là thế này…
Vương Lệ kể thật với nàng việc văn võ bá quan giữ chặt số tài nguyên, chỉ lướt qua chuyện của Trần Hy Di.
Lữ Nhàn nheo mắt lắng nghe, dường như đang cân nhắc điều gì.
Đợi Vương Lệ nói xong, nàng mới lên tiếng:
- Việc này cũng dễ giải quyết. Vương gia chỉ cần làm thế này…
Nghe kế sách của nàng, Vương Lệ thoáng kinh ngạc. Hắn không ngờ còn có cách giải quyết như vậy.
- Cô nương quả là người tài. Nếu việc này thành công, ta nhất định tâu lên bệ hạ, xin ban thưởng cho cô nương.
Vương Lệ không ngờ cách tháo gỡ lại đơn giản đến thế.
Lữ Nhàn che miệng cười:
- Chỉ là mẹo nhỏ, đâu đáng để vương gia thay tiểu nữ xin thưởng. Nếu giúp vương gia giải được nỗi lo này, cứ coi như tiền ở nhờ của tiểu nữ vậy.
Càng trò chuyện, hai người càng thêm tâm đầu ý hợp. Vương Lệ càng nghĩ càng tiếc.
Tiếc rằng Lữ Nhàn là nữ nhi. Nếu nàng là nam nhi, nước Lịch ắt có thêm một bậc kỳ tài.
Mặt trời đã ngả về tây từ lúc nào. Vương Lệ trò chuyện mãi, đến lúc ấy mới sực tỉnh, hóa ra đã hết cả buổi chiều.
Sau đó, hắn mời nàng cùng dùng bữa. Lữ Nhàn dường như không từ chối, còn vui vẻ nhận lời.
Lữ Nhàn quả là người thông minh. Dù nói chuyện phong nguyệt, quốc sự hay chuyện gia đình, nàng vẫn không hề nhắc đến Trần Hy Di. Nàng đã nhận ra người câu mình lên chẳng phải nhân vật tầm thường. Nếu cứ hỏi han, có thể chỉ khiến Vương Lệ sinh lòng đề phòng, rồi xa cách nàng.
Nàng không tiện hỏi, nhưng đợi đến lúc thích hợp, Vương Lệ tự khắc sẽ kể.
Đến khi trăng treo đầu ngọn liễu, hai người mới lần lượt ra về.
Vương Lệ không đi nghỉ mà trở lại thư phòng, chuẩn bị thực hiện kế hoạch, đồng thời rà soát xem còn sơ hở nào không.
Ngày mai lên triều, hắn sẽ ra tay một đòn quyết định, dẹp sạch sự ngăn cản của đám công khanh bá quan, để từ nay khỏi phải bận lòng về chuyện này nữa.
Kế sách của Lữ Nhàn rất hay, nhưng nàng quanh năm chỉ ở chốn khuê phòng, cổng trong còn chẳng bước qua. Đầu óc nàng sáng suốt, song giữa kế hoạch trên giấy với việc thật vẫn có khoảng cách. Bởi vậy, Vương Lệ cần sửa sang thêm, nắm cho vững những chỗ cốt yếu rồi mới đem ra dùng.