Selena ngẩng đầu, ngơ ngác nhìn Hà Áo đang cầm khẩu súng.
Còn Hà Áo lại nhìn về phía sau lưng cô.
Một xác người vẫn còn rỉ máu trượt xuống nền khách sạn. Gã trợn trừng mắt, bàn tay siết chặt khẩu súng ngắn. Giữa trán gã hiện rõ một lỗ đạn nhỏ.
Viên đạn xuyên qua trán, phá nát phần sau đầu, thổi bay gần nửa hộp sọ.
Một phát trúng đầu, không chút do dự.
Thật ra Hà Áo muốn tỏ ra bình thản hơn. Nhưng như vậy không hợp với hình tượng một điều tra viên tập sự lần đầu giết người. Vì thế, hắn đành cố làm ra vẻ ngây ngẩn, giống như một tân binh trong lúc cấp bách đã theo bản năng bóp cò.
Dĩ nhiên, sử dụng súng không phải năng lực của Hà Áo, mà là tài năng bẩm sinh của Ander.
Ander vốn rất giỏi sử dụng các loại súng, nên mới được điều đến làm trợ lý cho Selena. Nửa tiếng vừa rồi, Hà Áo vẫn luôn làm quen với cơ thể và những thói quen của Ander.
Selena nhìn Hà Áo, vẻ mặt phảng phất kinh ngạc. Ban đầu, cô chỉ định dẫn tên tân binh này đi mở mang tầm mắt. Nào ngờ Hà Áo lại đem đến cho cô một niềm vui ngoài dự liệu.
Còn Hà Áo vẫn giữ nguyên vẻ ngây dại, đưa mắt nhìn đám thuộc hạ mặc vest bạc đang cầm súng.
Từ đầu đến cuối, đám người kia chưa từng hạ súng xuống. Hà Áo không hiểu vì sao Selena không ra tay với chúng, nhưng những khẩu súng vẫn chĩa trong tay chúng quả là một mối đe dọa.
Dưới ánh mắt của Hà Áo, đám người kia chậm rãi hạ súng, ôm đầu ngồi xổm xuống.
Selena tuy giàu kinh nghiệm, nhưng cô không biết giết người. Còn tên tân binh trông ngờ nghệch trước mặt này lại thật sự dám nổ súng.
Khi thi hành nhiệm vụ, đặc vụ liên bang có quyền bắn hạ bất cứ kẻ nào chống cự.
Đám người kia không phải không biết sợ. Chẳng qua trước đây chúng vẫn luôn có chỗ dựa, chẳng cần kiêng dè điều gì.
Rầm!
Cửa phòng khách sạn bị húc tung. Một tốp cảnh sát mặc đồng phục đen nối đuôi nhau tràn vào.
- Cảnh sát thành phố Rạng Đông đây! Tất cả lập tức ôm đầu ngồi xuống!
Mất gần nửa tiếng thu xếp, Hà Áo và Selena mới rời khỏi khách sạn.
Gã lực lưỡng mặc áo ba lỗ cùng đám thuộc hạ còn sống bị các đặc vụ của Cục Điều tra Liên bang đến áp giải đi. Còn bọn mặc vest bạc thì bị cảnh sát thành phố Rạng Đông đưa về.
Hà Áo và Selena ngồi cạnh nhau ở hàng ghế sau trong xe chuyên dụng của Cục Điều tra Liên bang. Cả hai rơi vào một quãng im lặng ngắn ngủi.
Hà Áo vẫn phải tiếp tục giả vờ như một tay mơ vừa giết người lần đầu.
Hắn biết người lần đầu giết người thường sẽ có tâm trạng ra sao. Trước hết là cảm giác hụt hẫng nặng nề, như trong lòng bỗng rỗng không. Sau đó mới đến sợ hãi, hoảng loạn. Nếu nỗi sợ dâng lên quá mức, cơ thể còn có thể phản ứng, chẳng hạn buồn nôn rồi nôn mửa.
Ander là điều tra viên tập sự của Cục Điều tra Liên bang, từng qua huấn luyện, đương nhiên không thể có phản ứng quá dữ dội. Nhưng vẻ trống rỗng và sợ hãi nhàn nhạt thì vẫn phải có.
Hà Áo chưa từng được học diễn xuất bài bản. Dẫu vậy, hắn hiểu tâm trạng của một người lần đầu giết người, nên màn giả vờ này cũng tạm coi là đạt yêu cầu.
- Khả năng chịu đựng của cậu tốt hơn tôi tưởng đấy.
Selena ngẫm nghĩ một lát rồi vỗ vai Hà Áo, mỉm cười nói:
- Không sao đâu.
Là cấp trên, cô phải để ý đến trạng thái tinh thần của Hà Áo. Mà biểu hiện của hắn, nếu so với những người mới vào nghề, đã được xem là khá tốt.
Bàn tay Selena khẽ lật, một chiếc lọ thủy tinh nhỏ đựng chất lỏng màu xanh nhạt lập tức nằm gọn trong lòng bàn tay. Đó chính là thứ hai phe vừa giao dịch.
- Cậu biết đây là gì không?
Hà Áo lắc đầu.
- IB-II. Một loại chất gây ảo giác có khả năng gây nghiện cực mạnh. Bất cứ ai tiêm thứ này vào người cũng sẽ mê mẩn nó đến phát điên, thậm chí bán sạch gia sản, tan cửa nát nhà.
Selena nhìn ra ngoài cửa sổ. Lúc này, xe dường như đang chạy ngang qua một công viên đầy đồ chơi cơ khí. Mấy đứa trẻ đang nô đùa bên cạnh những món đồ chơi.
- Nếu thứ này tuồn vào thành phố Rạng Đông, sẽ có biết bao đứa trẻ mất cha mất mẹ, mất luôn mái ấm, phải lang thang đầu đường xó chợ. Rồi sẽ có rất nhiều người chết thảm. Vì thế, cậu không chỉ giết một người. Cậu đã cứu biết bao gia đình.
Nói đến đó, Selena quay đầu nhìn thẳng vào mắt Hà Áo, chậm rãi nhấn từng chữ:
- Việc cậu làm là chính nghĩa.
- Chính nghĩa?
Hà Áo lặp lại hai chữ ấy, như đang nghiền ngẫm ý nghĩa của nó.
Hắn quay mặt sang bên, nhìn qua ô cửa kính cạnh mình. Đối diện công viên đồ chơi cơ khí là một tòa nhà cũ kỹ. Ở góc đường dưới chân tòa nhà, mấy người lang thang tóc tai bù xù đang ngồi trước những chiếc lều tam giác. Họ vừa gặm bánh mì nguội, vừa nhìn lũ trẻ đang chơi trong công viên.
Trên đầu họ, giữa tòa nhà, gắn một màn hình khổng lồ.
Màn hình dường như đang phát một chương trình nào đó.
Nữ người dẫn chương trình mặc áo sơ mi trắng tinh, váy đen ôm sát, gương mặt trang điểm kỹ càng. Cô ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế sofa màu hồng, nhìn thẳng vào ống kính.
- Xin chào quý vị khán giả, hoan nghênh mọi người đến với chương trình “Mười lăm phút” hôm nay. Vị khách mời của chúng ta là ứng viên sáng giá nhất trong cuộc tranh cử thị trưởng lần này, ông Christos.
Máy quay chuyển sang phía bên kia. Một người đàn ông tóc bạc, vóc dáng cao lớn, gương mặt tuấn tú và đáng tin cậy xuất hiện trên màn hình. Hắn mặc bộ vest trắng phẳng phiu.
- Xin chào mọi người. Tôi rất vui vì được mời đến chương trình “Mười lăm phút” hôm nay để trình bày cương lĩnh tranh cử của mình. Nếu đắc cử thị trưởng, tôi sẽ triển khai bảo hiểm y tế toàn dân, tăng thuế các tập đoàn lớn, tạo thêm nhiều việc làm…
Đám người lang thang dưới tòa nhà dường như nghe thấy bài diễn thuyết trên màn hình. Họ ngẩng đầu nhìn lên.
- Xin lỗi ông Christos, nhưng đây là chương trình phỏng vấn, không phải buổi phát trực tiếp bài diễn thuyết tranh cử của ông.
Nữ người dẫn chương trình vội vàng cắt ngang.
- Ồ, vậy thì tốt quá. Tôi còn tưởng “Mười lăm phút” nghĩa là phải chuẩn bị một bài diễn thuyết dài mười lăm phút. Tôi đã soạn xong cả bài rồi.
Christos chẳng biết lấy từ đâu ra một xấp giấy dày cộp. Hắn gấp gọn lại, nhét vào túi áo.
- Để đủ mười lăm phút, tôi còn thêm vào mấy câu chuyện cười. Xem ra giờ không cần nói đủ mười lăm phút nữa, quả là một tin mừng…
Những lời sau đó Hà Áo không còn nghe rõ. Chiếc xe đã chạy xa khỏi màn hình đang phát chương trình, rẽ vào một con phố chật hẹp, rồi dừng trước một tòa nhà nằm hơi khuất nẻo.
- Đi thôi. Tôi đưa cậu đến xem nơi làm việc mới.
Selena dẫn Hà Áo qua cửa chính, đi về phía thang máy.
- Cả tòa nhà này đều thuộc tài sản của Cục Điều tra Liên bang. Nhưng hiện giờ, chúng ta chỉ sử dụng ba mươi tầng, từ tầng bốn mươi đến tầng sáu mươi chín, cùng ba tầng hầm từ tầng ngầm một đến tầng ngầm ba. Những tầng còn lại đều được cho thuê để bổ sung ngân sách.
Selena nhấn nút tầng năm mươi hai rồi mỉm cười nhìn Hà Áo.
- Cho thuê à?
Hà Áo nhớ lại. Phần nổi của tòa nhà nhìn qua ít nhất cũng phải cao hơn một trăm tầng, vậy mà Cục Điều tra Liên bang chỉ dùng ba mươi tầng. Xem ra phần lớn diện tích còn lại đã được cho thuê.
- Đúng vậy, mà giá thuê cũng chẳng rẻ đâu.
Selena cười.
- Một số khách sạn chuỗi, khu căn hộ và doanh nghiệp đều rất vui lòng đặt trụ sở cùng tòa nhà với Cục Điều tra Liên bang. Chúng ta khiến họ cảm thấy an toàn hơn nhiều.
Leng keng!
Trong lúc trò chuyện, thang máy đã lên đến tầng năm mươi hai. Toàn bộ quá trình chưa đầy hai phút, êm ru và yên tĩnh.
Cửa thang máy tự động mở ra. Trước mắt Hà Áo là từng gian phòng nhỏ, ngăn cách với nhau bằng những tấm kính mờ.
- Tầng năm mươi hai là nơi làm việc của Ban Điều tra Hình sự.
Selena dẫn Hà Áo đi ngang qua từng gian phòng. Có cửa mở hé, có cửa đóng chặt. Người bên trong ai nấy đều bận rộn, rất ít người ngẩng đầu để ý đến hai người. Cuối cùng, họ dừng trước một gian phòng ở góc hành lang.
Trên cánh cửa có dán bằng băng keo trong một tờ giấy trắng, bên trên viết: “Tổ Điều tra Hình sự số hai”.
Selena đặt tay lên cửa. Một tiếng ken két khe khẽ vang lên, ổ khóa được mở. Cô đẩy cửa bước vào.
- Tổ Điều tra Hình sự số hai chỉ vừa mới thành lập. Tuy ở tầng năm mươi hai, chúng ta không chịu sự quản lý của Ban Điều tra Hình sự, mà thuộc Ban Công tác Ngoại cần Vùng Hoang dã. Cấp trên của chúng ta là một gã hói tên Smith. Ừm… chẳng bao lâu nữa cậu sẽ gặp ông ta.
Bên trong gian phòng được trang hoàng hết sức đơn giản. Có hai bàn làm việc, hai chiếc ghế và hai màn hình máy tính siêu mỏng.
- Hiện giờ Tổ Điều tra Hình sự số hai chỉ có hai chúng ta.
Selena tiện tay đóng cửa rồi dựa vào bàn làm việc.
- Dù cậu đã thực tập ở Cục Điều tra Liên bang từ lâu, hẳn cũng hiểu rõ công việc của chúng ta. Nhưng tôi vẫn phải giải thích qua một lượt.
- Cục Điều tra Liên bang chủ yếu phụ trách điều tra những vụ án liên quan đến Vùng Hoang dã hoặc vượt qua địa giới thành phố. Còn các vụ án xảy ra trong thành phố, không liên quan đến thành phố khác, thuộc phạm vi xử lý của Cảnh sát thành phố Rạng Đông. Dĩ nhiên, đôi khi hai bên cũng có việc chồng lấn, khi ấy chúng ta sẽ phối hợp giải quyết.
- Chẳng hạn như hai nhóm người chúng ta vừa bắt. Gã to con kia là kẻ lang thang ngoài Vùng Hoang dã, thuộc quyền xử lý của chúng ta. Còn bọn mặc vest bạc là người của băng Chuột Tiền, một băng nhóm địa phương, nên thuộc quyền của Cảnh sát thành phố Rạng Đông. Có những việc cảnh sát không giải quyết nổi, họ cũng sẽ nhờ chúng ta giúp đỡ.
Thấy Hà Áo vẫn còn hơi mơ hồ, Selena mỉm cười.
- Bộ máy liên bang vốn rắc rối như vậy đấy. Sau này cậu cứ từ từ mà hiểu. Nào, nói chuyện vui vẻ hơn một chút.
Cô lấy ra một chiếc vòng tay màu bạc, đưa cho Hà Áo.
- Lúc cậu hôn mê, tôi đã giúp cậu kết nối chiếc vòng tay này với hệ thống của Cục Điều tra Liên bang thành phố Rạng Đông.
- Tôi không biết ở thành phố cũ của cậu tính lương thế nào, nhưng bên Rạng Đông trả lương theo tuần. Tiền lương mỗi tuần của cậu là tám trăm đồng liên bang. Tiền công của tuần trước sẽ được chuyển đúng hạn vào tài khoản của cậu vào mỗi thứ tư. Cục Điều tra Liên bang cũng đã mua cho cậu đầy đủ bảo hiểm xã hội và bảo hiểm y tế thương mại…
Selena đang nói thì màn hình trên bàn làm việc bỗng sáng lên. Một người đàn ông trung niên hơi hói xuất hiện trên đó.
- Selena, có tin xấu. Một kẻ nguy hiểm có thể đã trà trộn vào thành phố Rạng Đông.
Selena ngừng nói, nhìn lên màn hình.
- Là ai?
- Tư tế Mục Tu của Thần Hỗn Loạn, một tư tế tà thần vẫn còn giữ được lý trí.
Smith bình thản đáp.