- Sao ông đặt cái tên nghe kỳ cục vậy?
- Kỳ cục lắm à?
- Không. «Trang trại nhà kính» nghe còn nghiêm túc quá mức, thành ra lại hơi kỳ cục.
- Khỉ thật! Chuyện này trách tôi được sao? Tôi viết xong đơn xin rồi mới nhớ ra chưa đặt cho nó cái tên thật kêu.
- Nhân tiện hỏi luôn, ông định đặt tên gì?
- Nông trại QQ.
- Phụt!
【Ma-ca-ba-tử】 tìm được 【Bơi sát rìa】 qua diễn đàn. Hai người chơi nhỏ mặc áo da thú, vác cung gỗ với lao, cứ thế kéo nhau ra cửa đông khai hoang.
Sở Quang rất tò mò, chẳng hiểu sao bọn họ lại đi cửa đông chứ không phải cửa tây, lại mang cung gỗ với lao thay vì cuốc và rìu. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn vẫn mặc kệ.
Chập tối.
Sở Quang lười nấu cơm, bèn dạo một vòng quanh cửa bắc. Hắn thấy Nha Nha đang hầm một nồi canh thịt nai nấu nấm, liền đặt một đồng bạc lên bàn.
- Cho tôi hai bát.
- Có ngay!
Nha Nha nhận bát, hăng hái múc đầy hai bát canh nóng hổi, rồi tươi cười bưng đến cho Sở Quang.
- Cẩn thận nóng nhé.
Mấy người chơi đứng bên cạnh, tay ôm bát, thấy cảnh ấy thì bỗng dưng cảm thấy miếng thịt trong bát chẳng còn thơm ngon gì nữa. Bọn họ lập tức nhao nhao lên.
- Bà chủ Nha, cô thiên vị!
- Đúng đấy! Lúc đưa cho tôi, cô chẳng dịu dàng tí nào!
- Trong bát của ngài quản lý có miếng đùi to đùng! Tôi thấy rồi!
- Phải đó, sao canh của bọn tôi chỉ có mỗi một miếng thịt?
- Đã thế còn là thịt mông!
- Món ngon đâu có phân sang hèn! Vợ tôi nói vậy đấy!
Nha Nha đỏ bừng mặt, vội vàng cãi:
- Thịt mông gì chứ! Tôi… tôi đâu phải loại người như vậy!
Mà có thiên vị thì sao?
Nịnh NPC thì có gì sai? Các người dám bảo mình chưa từng nịnh ai à? Hừ, miệng thì lúc nào cũng “ngài quản lý đáng kính”, còn dám nói tôi chắc?
Ít ra tôi còn từng mở được nhiệm vụ ẩn!
- Tôi không biết! Trừ phi cho tôi thêm một bát nữa!
- Mơ đi nhé!
Sở Quang cười như ông bố già, chẳng buồn bận tâm đám người chơi nhỏ đang ầm ĩ. Hắn quay người đi qua cửa bắc, tới tiệm vũ khí của cô em Hạ Diêm.
Sau mấy lượt sửa sang và xây cơi nới, tiệm vũ khí giờ đã thay da đổi thịt.
Bức tường đất cũ được thay bằng tường gạch đỏ xây ngay ngắn, trong ngoài đều trát vữa, nền nhà cũng lát ván gỗ.
Nếu vẫn là cái nhà rách nát ngày trước, e rằng tuyết đè một trận đã sập từ lâu.
Xem ra người chơi còn thương bà chủ Hạ hơn cả hắn. Chỉ nhờ mấy bức tranh minh họa tự vẽ trên diễn đàn mà nàng gần như đã thành linh vật của mọi người.
Không, phải nói là nàng đã thành linh vật mất rồi?
Sở Quang tới nơi thì thấy Hạ Diêm đang gục trên bàn ngủ. Bên cạnh nàng là một chiếc giỏ gỗ đựng đầy đạn mới làm xong.
Người chơi giờ đều đang vui vẻ tụ tập ở cửa bắc, chẳng ai tới quấy rầy nàng.
Sở Quang không đánh thức nàng, chỉ nhẹ nhàng đặt bát canh bên cạnh.
Hắn tìm một chiếc ghế trong phòng, ngồi xuống cạnh chậu than, tiện tay bỏ thêm một thanh củi vào lửa. Hắn vừa sưởi ấm, vừa nhấm nháp bát canh thịt nai nấu nấm thơm ngon.
Tàn lửa bay lơ lửng trên miệng lò.
Hương canh thịt dần lan khắp căn phòng.
Hạ Diêm vùi mặt trong khuỷu tay khẽ động mũi, rồi từ từ tỉnh giấc. Nàng ngơ ngác nhìn quanh, đến khi trông thấy Sở Quang đang ngồi trong phòng, cả người lập tức tỉnh hẳn.
Thấy nàng đã thức, Sở Quang thuận miệng nói:
- Gần đây cô lơ là đi nhiều rồi.
Có người mò tới sau lưng lâu như vậy mà nàng vẫn không hay biết, phải ngửi thấy mùi thịt mới tỉnh. Ở vùng đất hoang, kiểu này chắc sống không nổi quá hai tập.
Bị bắt quả tang đang ngủ gật, Hạ Diêm lúng túng như đứa trẻ làm sai, cúi gằm mặt không dám nhìn hắn, lí nhí nói:
- Tôi… tôi làm xong mới chợp mắt một lát thôi, đâu có lười biếng… Anh vào từ lúc nào vậy?
- Vừa mới vào thôi. Thấy cô căng thẳng thế, Sở Quang bật cười trêu nàng. - Cần gì phải sợ đến vậy?
Hạ Diêm ấp úng hồi lâu, chẳng nói nên lời.
Sở Quang ngẫm nghĩ một lát rồi nói:
- Từ ngày mai, mỗi ngày tôi trả cô… 10 đồng bạc tiền công. Tháng này trả theo ngày, từ tháng sau sẽ trả theo tháng. Mỗi tháng tôi giao cho cô một chỉ tiêu, chủ yếu là làm đạn và vũ khí. Cứ xem đó như nhiệm vụ của cô. Hoàn thành xong, cô sẽ được thưởng thêm từ 10 đến 30 phần trăm lương tháng. Tiền thưởng cũng sẽ tùy theo lợi nhuận của tiệm vũ khí.
Hạ Diêm vội hỏi:
- Nếu không hoàn thành thì sao?
Sở Quang nhún vai.
- Không sao. Trong kho vẫn còn 30 khẩu súng trường ổ quay và hơn bốn nghìn viên đạn, tạm thời cũng đủ dùng.
Bộ tộc Bàn Tay Máu đã bị diệt. Mối đe dọa duy nhất trong vùng giờ chỉ còn đám người đột biến ở phố số 76. Nhưng bọn chúng dường như cũng đang phải lo chuyện của mình, chưa để mắt tới công viên đầm lầy Linh Hồ.
Mùa đông đến bất ngờ vừa là hiểm họa, vừa là cơ hội.
Lớp tuyết giá này thành bức tường tự nhiên, giúp cư dân hầm trú ẩn số 404 có thêm một khoảng thời gian quý báu để phát triển. Thức ăn, nhiên liệu, vật liệu xây dựng mới là những thứ quan trọng. So ra, vũ khí chưa cần gấp lắm.
Hạ Diêm liếc trộm Sở Quang, nhỏ giọng nói:
- …Nói chính xác thì chỉ còn 14 khẩu thôi. Đợt trước bán thêm 16 khẩu, đạn cũng bán hơn hai nghìn viên rồi.
Sở Quang chẳng bận tâm:
- Không sao. Trong kho còn cả đống đồ bỏ đi cướp được từ đám cướp, đủ cho mấy người mới chơi nghịch một thời gian.
- Sao tự dưng anh tốt với tôi vậy… còn trả lương cho tôi nữa? Hạ Diêm khẽ hỏi.
Ở thành Đá Lớn, những kẻ quyền thế chỉ đột nhiên tỏ ra tử tế với đám người thấp cổ bé họng như bọn nàng khi cần họ đi nộp mạng.
Mùa đông thế này, kiếm được người mua đã khó. Hạ Diêm vẫn hơi sợ, bởi người đàn ông này để lại cho nàng ấn tượng quá sâu sắc.
- Vì tôi thấy đã đến lúc rồi. Sở Quang nghĩ ngợi rồi nói. - Không chỉ cô, cả lão Luca nữa. Ai làm việc cho tôi đều sẽ được trả công, ít nhiều tùy người. Cô đừng xem đó là ban thưởng. Cô bỏ sức lao động thì được nhận phần xứng đáng với công sức của mình.
Nói đơn giản, hắn cần mọi người bắt đầu tiêu tiền.
Chỉ trông chờ người chơi mua hàng do chính người chơi làm ra thì khó kích thích sản xuất. Để NPC mua một phần hàng hóa ấy mới có thể thúc đẩy người chơi mở rộng làm ăn.
Hạ Diêmvới vẻ nửa hiểu nửa không gật đầu.
Thật ra nàng muốn nói, nếu hắn muốn trả công thì có thể dùng mấy miếng nhựa trắng kia. Mỗi ngày một miếng thôi cũng được, chẳng cần nhiều.
Nhưng nàng nhát gan, chỉ đành tự an ủi mình.
Dùng bạc cũng tốt mà. Mười đồng bạc… nghe nói hai thẻ mới đổi được một đồng bạc. Nghĩ thế thì lương ngày của nàng chẳng phải là 20 điểm thẻ sao? Lương tháng tới 600 điểm thẻ!
Ở thành Đá Lớn, một khẩu súng trường tự động cũng chỉ có giá 150 điểm thẻ. Một tháng lương của nàng mua được bốn khẩu, đúng là dân trung lưu rồi!
Khà khà…
Nghĩ đến đó, Hạ Diêm tự bật cười.
Sở Quang chẳng để tâm vẻ mặt ngẩn ngơ của nàng, tiếp tục nói:
- Ngoài ra, cô sẽ được trích một khoản “ngân sách” từ lợi nhuận của tiệm vũ khí để giao nhiệm vụ cho người chơi. Như tôi từng dạy cô, cô có thể dẫn họ làm những việc vốn phải tự tay mình làm. Chẳng hạn nhồi thuốc súng vào vỏ đạn, tra dầu vào hộp khóa nòng, thậm chí nhờ họ trông tiệm một lúc…
- Phần này cô cứ tự nghĩ cách. Mấy việc lặt vặt ấy cô rành hơn tôi. Máy VM của cô có thể giúp soạn nhiệm vụ. Có gì không hiểu thì liên lạc với trợ lý Tiểu Thất qua VM. Biết tìm việc cho người khác làm cũng giúp cô đỡ vất vả hơn.
Hạ Diêm ngồi ngay ngắn, chăm chú nghe Sở Quang dặn dò, không dám nhúc nhích hay chen lời.
Nhưng bát canh thịt nai nấu nấm thơm quá. Nàng mấy lần không nhịn được, lén liếc nhìn bát canh rồi lại nuốt nước bọt.
Nhận ra động tác nhỏ ấy, dặn dò xong, Sở Quang mỉm cười, giọng nhẹ nhõm:
- Chuyện còn lại cô tự tính đi, tôi không nói dài dòng nữa. Bát canh này tôi mời cô, mau ăn lúc còn nóng. Trong bát còn có một miếng đùi nai đấy.
Hạ Diêm lập tức bưng bát lên, ăn ngấu nghiến.
Đặt bát xuống, nàng hạnh phúc ra mặt. Mặc kệ dầu mỡ và nước canh dính đầy miệng, nàng xuýt xoa khen:
- Ngon quá… ngon quá!
- Tan ca thì ra cửa bắc dạo một vòng. Chỗ đó ngày càng đông vui, chắc cô chưa tới bao giờ.
Sở Quang đứng dậy, tiện tay đặt chiếc bát không lên chiếc bàn gỗ cạnh chậu than, rồi đếm mười đồng bạc đặt bên cạnh.
- Uống xong thì tiện thể rửa giúp tôi cái bát nhé.
- Dạo này cảm ơn cô.
Mãi đến khi Sở Quang bước ra khỏi cửa, Hạ Diêm vẫn ôm bát ngẩn người hồi lâu.
- !
Tên đại ma đầu ấy vừa nói gì vậy?!
Trước kia hắn có từng nói thế chưa, nàng không nhớ rõ. Nhưng nàng biết rất rõ người đàn ông này ra tay lạnh lùng, lòng dạ sắt đá đến mức nào.
Hắn tàn nhẫn với kẻ địch đã đành, với người phe mình cũng chẳng hề nương tay.
Nàng tận mắt thấy hắn ra lệnh đưa xác những binh sĩ tử trận vào lò, thiêu cùng kẻ địch, đến nấm mồ cũng không để lại.
Một kẻ lòng dạ sắt đá như vậy, tự dưng lại đối xử tốt với nàng, chắc chắn phải có mưu đồ!
Thế nhưng chẳng hiểu sao, Hạ Diêm bỗng thấy mình không còn sợ hắn như trước nữa.
Nói sao nhỉ?
Trước đây, mỗi khi hắn dọa rằng nàng mà không làm việc tử tế thì sẽ bị ném ra ngoài, để mặc sống chết, nàng quả thật sợ chết khiếp.
Nhưng ở với nhau một thời gian, hình như hắn cũng chưa từng thật sự đuổi nàng đi.
Hạ Diêm nhấm nháp từng ngụm canh, nhất thời chẳng nghĩ ra được câu nào để mắng hắn nữa.
Thôi vậy.
Dù sao hắn cũng chưa từng làm gì quá đáng với mình.
Thịt nai ngon thật.
Nể mặt hắn mời mình ăn canh, lát nữa tiện tay rửa bát giúp hắn vậy.
…
Rời tiệm vũ khí, Sở Quang tìm lão Luca, dặn ông về chuyện trả lương.
Lão Luca làm nô lệ quá nửa đời người. Nghe chủ nhân nói sẽ trả tiền cho mình, ông ngơ ngác chẳng hiểu ra sao.
Sở Quang lười giải thích tiền lương là gì thêm lần nữa, bèn nói gọn:
- Ông cứ xem như tiền thưởng đi.
- Để dành mua thức ăn, đồ dùng; tới xưởng mộc sắm ít đồ đạc, ủng hộ việc làm ăn của người chơi. Hoặc tích cóp lại, tự dựng cho mình một căn nhà tử tế.
Nghe hai chữ tiền thưởng, lão Luca cảm động đến rơi nước mắt, lập tức định quỳ xuống. Nhưng nhớ ra chủ nhân từng dặn người ở hầm trú ẩn số 404 không được quỳ, ông liền giơ nắm tay phải đặt lên ngực.
- Cảm tạ ngài rộng lòng, chủ nhân.
Nếu nghĩ như vậy khiến ông thấy dễ chịu hơn, Sở Quang cũng lười sửa lại.
Dặn dò xong việc làm ăn, hắn hỏi tiếp chuyện huấn luyện hai quản kho mới.
Phải nói rằng những người sống sót từng làm nông nô rất hợp với những công việc phục vụ như quản kho.
Ở trang trại Brown, trong đám nông nô, những vị trí ấy chỉ dành cho người có địa vị cao hơn một bậc.
Cao hơn nữa mới đến người hầu, quản gia và binh lính của chủ trang trại.
Những người ấy đã không còn được xem là nông nô, thậm chí chẳng hẳn là nô lệ, mà giống kẻ hầu có thân phận hơn. Phần lớn họ nối nghiệp cha mẹ, chỉ đôi khi mới có một nông nô được chọn vào nhà chủ làm việc.
Bởi vậy, cả hai đều vô cùng trân trọng cơ hội này, học rất nhanh. Chắc chẳng mấy ngày nữa, họ đã có thể đeo VM và chính thức bắt đầu công việc.
Sở Quang rất yên tâm về thái độ làm việc của Luca. Hắn chỉ đi xem qua một lượt rồi quay về viện điều dưỡng.
Hắn đang nghĩ nên về hầm trú ẩn chơi trò mới tải xuống, hay lên tầng ba ngồi với Tiểu Thất một lát, thì phía cửa bắc bỗng vang lên tiếng náo động.
Cảnh tượng ấy khiến hắn thấy quen quen.
Một người chơi nhỏ bị gãy một chân đang nằm trên cáng, được hai người chơi khác khiêng vào. Cả hai vừa chạy vừa thở hồng hộc.
Sở Quang nhận ra hắn.
Nếu nhớ không nhầm, ban chiều chính tên này đi cùng 【Ma-ca-ba-tử】, cả hai vác cung gỗ với lao ra khỏi cửa đông, miệng còn hát nghêu ngao.
Lúc ấy hắn đã thắc mắc sao hai người lại đi cửa đông, không biết có phải nhầm đường không. Giờ nghĩ lại, tám phần là chẳng nhầm. Ngay từ đầu bọn họ đã nhắm đường chết mà đi.
Sở Quang cau mặt, mở hệ thống rồi vào danh sách người chơi. Quả nhiên biểu tượng của anh Ba đã chuyển sang màu xám, rõ là toi mạng rồi.
Hắn bước tới, nhìn 【Bơi sát rìa】 đang nằm trên cáng, ý thức chập chờn, rồi cau mày hỏi:
- Cậu bị làm sao vậy?
- Bướm đêm! Nhiều bướm đêm lắm! Có một con to gần bằng cánh tay tôi! Răng nó sắc như kéo ấy!
Vẻ mặt 【Bơi sát rìa】 chẳng biết là phấn khích hay hoảng hốt, tóm lại kích động vô cùng. Hai tay hắn huơ loạn giữa không trung.
- Bọn tôi tới khu dân cư ở phía đông bắc công viên đầm lầy Lăng Hồ, trên bản đồ ấy. Chỗ đó có một nhà kính nhân tạo bỏ hoang! Ban đầu bọn tôi định vào xem có kiếm được thứ gì dùng được không. Vất vả lắm mới theo lối thoát hiểm chui vào được. Vừa tới cửa ra thì thấy cả một dãy kén treo trên mạng nhện! Bọn tôi đứng sững, còn đang định xem thử đó là thứ quái quỷ gì thì Mã Ca Ba Tử đi đầu đã bị bầy bướm đêm nhào tới gặm nham nhở!
【Cậu trai công trường và viên gạch】khiêng cáng, vẫn vểnh tai nghe từ nãy. Nghe đến đoạn bị gặm, hắn không nhịn được, nuốt khan một cái.
- Gặm… gặm rồi á?
- Chứ còn gì nữa! - 【Bơi sát rìa】 thở hổn hển, chẳng buồn để ý vết thương đang chảy máu, kích động kể tiếp. - Thấy chạy cũng chẳng thoát, anh Mã liền tháo VM ném cho tôi. Tôi nào dám ngoái đầu, cứ cắm đầu lao mạng về phía lối thoát hiểm! Vậy mà sắp ra tới nơi rồi, hai con bướm đêm lớn vẫn đuổi kịp, ngoạm vào chân tôi…
- May mà lũ côn trùng này chịu lạnh kém. Tôi lăn lê bò toài chui ra khỏi lối thoát hiểm. Bầy bướm đêm phía sau không đuổi theo, hai con đang cắn chân tôi cũng chẳng còn bao nhiêu sức. Tôi lấy dao găm đâm mấy nhát, cuối cùng cũng giết được chúng. Có điều cái chân này bị ăn chỉ còn một nửa…
Bị ăn chỉ còn một nửa mà vẫn bảo “có điều”…
【Bơi sát rìa】 kể chuyện sống động như thật, còn Sở Quang đứng bên cạnh nghe mà lông mày giật liên hồi.
May là cảm giác đau vượt ngưỡng đã bị chặn lại. Nếu là người sống sót khác, e rằng chỉ bị cắn một miếng thôi cũng đau đến không thở nổi.
- Bướm đêm ma quỷ.
Sở Quang hít sâu, liếc nhìn cái chân đứt lìa, máu thịt be bét của hắn rồi lập tức kết luận: hết cách cứu chữa.
- Cậu mất một chân, xương cũng chẳng còn. Buồng nuôi cấy không chữa được thương tích thế này. Không có đặc tính “mọc lại tay chân”, sức hồi phục có cao đến đâu cũng vô ích. Cậu hiểu ý tôi chứ?
Cách nhân đạo nhất là cho hắn thoát khỏi trò chơi, khóa đăng nhập rồi đưa thẳng vào lò.
Thật ra sống hay chết cũng chẳng quan trọng. Không có ý thức kết nối vào, cơ thể nhân bản chỉ là cái xác rỗng không trí khôn. Nó chết hay chưa cũng không ảnh hưởng đến việc thu hồi vật chất sống.
【Bơi sát rìa】 dĩ nhiên hiểu ý nhắc nhở của người quản lý. Đó vốn là lệ cũ ở nơi trú ẩn số 404, nên hắn gật đầu lia lịa.
- Tôi biết! Tôi hiểu mà, thưa ngài quản lý đáng kính. Nhưng nếu đằng nào cũng phải chết, ngài cho tôi chọn cách chết được không?
Yêu cầu ấy cũng hợp tình hợp lý.
Sở Quang gật đầu.
- Được. Cậu muốn chết thế nào?
【Bơi sát rìa】 cười ngượng, rụt rè nói:
- Tôi muốn thử cái giá treo cổ chính nghĩa ngoài cổng kia… Hì hì, tôi hơi tò mò.
Sở Quang: “…”
Đây là lần đầu tiên hắn nghe thấy yêu cầu kỳ quặc như vậy.
Thôi vậy.
Ít ra còn giữ được nguyên xác, tiện cho hắn thu hồi.
…
Thế là 【Bơi sát rìa】 vừa được khiêng vào căn cứ lại bị hai người chơi khiêng ra giá treo cổ ngoài cổng Bắc.
- Khoan đã, để tôi nghĩ câu nào ngầu ngầu một chút. Tôi muốn chết như một anh hùng…
- Bớt lảm nhảm đi, xuống dưới cho ông!
- Tôi tiêu…
Hai người chơi nhanh chóng xử lý xong, đưa người anh em cổ ngoẹo họ Bơi vào nhà xác.
Đồ đạc và VM của hắn sẽ được cất trong tủ ở phòng lưu trữ tạm. Ba ngày sau, hắn lại là một trang hảo hán.
Sở Quang lên tầng ba căn cứ tiền tiêu, tìm Tiểu Thất.
- Ở phía đông bắc công viên đầm lầy Lăng Hồ phát hiện một ổ bướm đêm ma quỷ.
- Bướm đêm ma quỷ?
- Một loại dị chủng thuộc loài côn trùng. Trước tiên đánh dấu ba biểu tượng đầu lâu lên bản đồ giúp ta. Thứ này không dễ đối phó.
Tiểu Thất nghiêng camera.
- Có cần cấm người chơi vào khu vực đó không?
- Không cần, chỉ cảnh báo là được. - Sở Quang nghĩ một lát rồi nói. - Có thể gỡ hạn chế ở phố số 76 luôn, nhưng giữ nguyên ký hiệu nguy hiểm.
- Ta rất muốn biết những người chơi này sẽ xử lý rắc rối khó nhằn ấy ra sao.