Chương 4: Pháp sư tu hành
Cao Đức vừa bước ra khỏi cửa, trong mắt đã dâng lên vẻ dữ tợn không sao che giấu.
“Trước sức mạnh tuyệt đối, mấy trò khôn vặt chẳng có tác dụng gì. Dẫu chỉ muốn dây dưa vài câu cũng đã chật vật.”
Nhớ lại lần chạm mặt pháp sư Tái Đạt ban nãy, ngoài nỗi nhục khó nói thành lời, Cao Đức còn thấy mình vừa may mắn thoát chết. Hắn tự nhủ:
“Lần này tuy đã qua mặt được lão, nhưng phần nhiều là nhờ may mắn.”
Cao Đức không biết chính xác pháp thuật khiến lòng bàn tay pháp sư Tái Đạt như mọc ra gai nhọn kia có tác dụng gì. Nhưng hắn đoán được, nếu ban nãy mình nói dối, Tái Đạt nhất định sẽ nhận ra.
May mà câu hỏi của lão là: “Ngươi thật sự cảm thấy thân thể không có gì thay đổi ư?”
Quả thực, sau khi tỉnh lại, Cao Đức chưa từng nhận thấy thân thể mình có điều gì khác lạ.
Phần lớn dược lực hẳn đã bị thân xác cũ gánh chịu.
Cao Đức suy đoán, thứ thuốc do lão già ấy luyện chế có lẽ tác động chủ yếu lên tinh thần.
Nếu không, thân thể này đã bị hắn tiếp nhận, về mặt thể chất ắt phải ít nhiều thấy khó chịu mới đúng.
Thân hình pháp sư Tái Đạt không cao lớn, vậy mà áp lực lão mang đến cho Cao Đức lại khủng khiếp hơn bất cứ điều gì hắn từng nếm trải ở kiếp trước lẫn kiếp này.
Hắn còn sợ hãi đưa tay sờ lên cổ, nơi vừa bị Tái Đạt bóp chặt.
Trên đó chẳng có vết thương nào.
Thế nhưng cơn đau dữ dội ban nãy là thật, đau đến mức hắn gần như không chịu nổi.
Đó chính là sự kỳ diệu của pháp thuật.
Dẫu chỉ là một trò phép nhỏ, nó vẫn đủ khiến sống chết của người ta nằm gọn trong một ý nghĩ của kẻ khác.
Cảm giác ấy chẳng dễ chịu chút nào.
Pháp sư Tái Đạt đối với Cao Đức vốn chỉ là một kẻ xa lạ mới gặp đúng một lần. Vậy mà giờ đây, nỗi căm hận của hắn dành cho lão đã dâng đến tận cùng.
Cao Đức hiểu rõ mình hiện giờ quá yếu, hoàn toàn không phải đối thủ của Tái Đạt.
Lão mạnh hơn hắn quá nhiều. Hắn chỉ có thể nhẫn nhịn, âm thầm chờ cơ hội.
Nhưng hắn còn bao nhiêu thời gian?
Cao Đức chưa biết mình thực ra chỉ còn sống được một tháng.
Song hắn biết rất rõ, pháp sư Tái Đạt coi trọng thứ dược phẩm không rõ tên kia đến mức nào. Bao nhiêu năm qua, lão chưa từng luyện thành công, vậy mà vẫn hết lần này đến lần khác thử nghiệm. Chỉ riêng điều đó cũng đủ thấy lão cố chấp ra sao.
Giờ đây, Tái Đạt phát hiện người thử thuốc vẫn còn sống, ắt sẽ cho rằng công thức đã gần hoàn thiện.
Vì vậy, chẳng bao lâu nữa lão nhất định sẽ tiếp tục luyện thuốc.
Khi ấy, người thử thuốc tám chín phần lại là hắn.
Dù sao, cho đến giờ hắn vẫn là người duy nhất “chưa chết” sau khi uống thuốc.
Cao Đức vừa về đến phòng, Amy đã chạy ào tới đón, hỏi ngay:
- Cao Đức, cuối cùng ngươi cũng về rồi! Pháp sư Tái Đạt gọi ngươi đi làm gì vậy?
Cao Đức thành thật đáp:
- Lão gọi ta tới hỏi cảm giác sau khi uống thuốc.
- Ta đoán đúng mà! Thuốc của pháp sư Tái Đạt cuối cùng cũng luyện thành rồi. Từ nay chúng ta sẽ được sống sung sướng!
Amy phấn khởi ra mặt.
- Có lẽ vậy.
Cao Đức không nỡ dập tắt ảo tưởng của cậu ta.
Hắn im lặng giây lát, rồi như thể thuận miệng kể:
- À phải, ban nãy ta gặp Y Lan.
Amy biến sắc, vội hỏi:
- Sao hả? Hắn lại kiếm chuyện với ngươi à?
- Gần như thế. Nhưng cũng chẳng có gì to tát. Hắn nhiều lắm chỉ làm khó ta bằng lời nói, chứ chẳng thể thật sự làm gì được.
Cao Đức tỏ vẻ chẳng bận tâm.
Amy lại để ý chuyện ấy hơn hắn nhiều:
- Không thể nói như vậy được! Y Lan ở bên pháp sư Tái Đạt lâu nhất. Dù ít dù nhiều, hắn vẫn có thể nói vài câu trước mặt lão. Ta nghe nói lần này sở dĩ ngươi bị đưa đi thử thuốc cũng có phần do hắn xúi giục.
- Thật sao? Ta với hắn đâu có thù oán gì. Sao hắn phải làm đến mức ấy?
Cao Đức giả bộ kinh ngạc.
Amy bĩu môi:
- Tính hắn vốn hẹp hòi, lại ghen ghét người tài. Thấy ngươi giỏi giang, hắn đã chẳng ưa rồi. Ngươi còn chẳng buồn để ý đến hắn, bảo sao hắn không ôm hận?
- Hơn nữa, ngươi học luyện thuốc nhanh như vậy. Y Lan chắc chắn sợ cứ tiếp tục thế này, pháp sư Tái Đạt sẽ càng coi trọng ngươi, rồi đến một ngày ngươi thay thế vị trí của hắn bên cạnh lão.
- Hiện giờ ngươi chưa chọc nổi hắn đâu. Tốt nhất ngoài mặt cứ tạm thời mềm mỏng với hắn.
Amy khéo léo khuyên nhủ.
Ánh mắt Cao Đức hơi trầm xuống. Hắn nghĩ ngợi rồi đáp:
- Ta biết rồi.
Amy tưởng hắn đã nghe lời mình, lập tức thở phào:
- Vậy thì tốt.
Cao Đức làm như vô tình hỏi:
- Công việc của Y Lan là đem hàng ra ngoài giao cho pháp sư Tái Đạt sao?
- Đúng vậy. Việc của hắn là nhàn nhất. Thường bốn năm ngày mới phải đem hàng đi một lần, lại còn nhân dịp ấy vào thành dạo chơi. Đâu như chúng ta, ngày nào cũng vất vả muốn chết trong vườn thuốc.
Nhắc đến đó, Amy càng thêm bất mãn.
- Ra là vậy…
Ánh mắt Cao Đức lơ đãng, như đang nghĩ đến chuyện khác.
Sau đó, hắn lại khéo léo chuyển sang đủ thứ đề tài, moi từ miệng Amy thêm nhiều tin tức về vườn thuốc. Nhờ thế, hắn đã nắm được đại khái hoàn cảnh hiện tại.
- Ôi chao!
Amy đập tay lên trán, dường như vừa nhớ ra điều gì, rồi cuống quýt nói:
- Mau đi ăn thôi! Chậm thêm chút nữa, e là chẳng còn gì mà ăn.
Cậu ta kéo Cao Đức chạy về phía nhà ăn, không quên kể công:
- Ta cố tình chờ ngươi về nên mới bỏ lỡ giờ phát cơm đấy!
Lúc này vừa đúng giờ ăn tối.
Trong vườn thuốc của pháp sư Tái Đạt, mỗi ngày phát cơm ba lần, sáng, trưa và tối.
Nếu không tính chuyện thử thuốc, nơi đây thật ra chẳng khác nào thiên đường đối với phần lớn đám học đồ vốn xuất thân từ những đứa trẻ ăn xin.
Bởi đa số dân thường mỗi ngày chỉ ăn hai bữa sáng tối.
Dưới sự dẫn đường của Amy, Cao Đức đến nhà ăn dành cho học đồ.
Gọi là nhà ăn, nhưng nơi này chỉ rộng hơn phòng ngủ của họ một chút. Bên trong kê ba chiếc bàn vuông bằng gỗ. Trên mỗi bàn đặt một ngọn đèn nến có ba chân nến. Thêm một lò sưởi bên tường, thế là thành nhà ăn.
Cao Đức và Amy đến khá muộn. Trong phòng chỉ còn lại hai ba học đồ.
Amy căng thẳng liếc chiếc đĩa lớn đặt cạnh lò sưởi. Thấy bên trong vẫn còn hai ổ bánh mì đen dài, cậu ta mới thở phào.
Bên cạnh chiếc đĩa lớn còn có một nồi hầm bằng đất nung.
Từ lúc tỉnh lại đến giờ, ngoài ngụm nước, Cao Đức chưa ăn gì cả. Lúc này bụng hắn cũng bắt đầu cồn cào, bèn đi theo Amy tới đó.
Cạnh chiếc đĩa lớn có xếp sẵn một số dụng cụ ăn uống. Cao Đức lấy một chiếc đĩa nhỏ, đặt một ổ bánh mì dài vào trong, rồi cầm thêm chiếc bát nhỏ, nhìn về phía nồi hầm.
Trong nồi là súp đậu nấu từ một loại đậu Hà Lan đặc sản của vùng này.
Cao Đức múc đầy bát súp, sau đó cùng Amy chọn một chiếc bàn trống ngồi xuống.
Bánh mì lúa mạch đen và súp đậu.
Đó là thức ăn hằng ngày của đám học đồ.
Còn thịt ư? Đừng mơ tới.
Hơn nữa, tuy gọi là bánh mì, thứ này khác xa bánh mì trong ký ức của Cao Đức.
Bánh mì lúa mạch đen không hề cho men, nướng xong cứng như đá. Mùi vị chẳng ra sao, nhai cũng tốn sức vô cùng.
Dĩ nhiên, nó vẫn có một ưu điểm.
Rẻ.
Một ổ bánh mì lúa mạch đen nặng bốn cân, tức khoảng một phẩy tám cân theo cách tính hiện nay, chỉ đáng giá sáu đồng xu tròn bằng đồng.
Cao Đức nhẩm tính. Như vậy, mỗi cân bánh mì chỉ tốn ba phẩy năm đồng xu tròn.
Còn loại thịt rẻ nhất cũng đã cần tới bảy đồng một cân.
Bánh mì lúa mạch đen đáng tiền đến đâu, chẳng cần nói cũng hiểu.
Amy cầm dao ăn cắt ổ bánh mì dài thành từng lát, xếp vào đĩa. Sau đó, cậu ta múc từng thìa súp đậu rưới lên trên, rồi nhét lát bánh đã thấm súp vào miệng.
Đó mới là cách ăn bánh mì lúa mạch đen đúng kiểu. Vừa uống súp, bánh vừa mềm ra đôi phần. Chứ ăn khô thì rất dễ mắc nghẹn.
Dĩ nhiên, nhúng thẳng bánh vào súp rồi ăn cũng là cách thường thấy.
Cao Đức bắt chước Amy, cầm dao cắt ổ bánh thành mấy lát. Hắn để những lát bánh ngấm súp cho mềm, rồi nhét vào miệng.
Ngay sau đó, hắn không nhịn được mà nhíu mày.
Dù đã chuẩn bị tinh thần, mùi vị khó nuốt của thức ăn vẫn vượt xa dự liệu của hắn.
Nồi súp đậu chẳng cho bất kỳ thứ gia vị nào. Những lát bánh ngâm trong súp chỉ mềm hơn ban nãy đôi chút. Nếu phải tìm cách miêu tả, thì nó chỉ ngon hơn mùn cưa một chút mà thôi.
Với Cao Đức, đây rõ ràng là thứ thức ăn khủng khiếp. Nhưng với những học đồ khác, có bánh mì để ăn đã là chuyện đáng mừng.
Huống hồ lúc này Cao Đức chẳng có gì để lựa chọn. Cơn đói cồn cào buộc hắn phải nhăn mặt, khó nhọc nuốt hết bánh mì xuống bụng.
Vậy là hắn lại có thêm một lý do phải chống lại pháp sư Tái Đạt.
Nếu ngày nào cũng chỉ được ăn thứ này, sống với chết có gì khác nhau?
Sau bữa tối là giờ tu hành của đám học đồ.
Sinh hoạt trong vườn thuốc hết sức đều đặn.
Ban ngày, mỗi người lo phần việc của mình. Đến tối, họ cố định dành ba bốn canh giờ để tu luyện.
Vừa trở về phòng, Amy đã tranh thủ thời gian, nhanh chóng nhập vào trạng thái tu hành.
Cao Đức thì trước hết ôn lại trong đầu phương pháp tu luyện của các pháp sư.
Một pháp sư có hai nền tảng quan trọng nhất là pháp lực và tinh thần lực.
Pháp lực là nguồn năng lượng tiêu hao khi thi triển pháp thuật, cũng giống như thanh năng lượng trong những trò chơi. Nó là nền móng cho mọi sức mạnh của pháp sư.
Tinh thần lực liên quan đến khả năng điều khiển và học tập pháp thuật. Nó quyết định kỹ xảo thi pháp, sự ổn định khi liên tục ra phép, khả năng biến đổi pháp thuật, thậm chí cả tốc độ học phép.
Pháp lực và tinh thần lực đều phải tích lũy qua những ngày tháng tu luyện khô khan, lặp đi lặp lại. Không thể lười biếng dù chỉ một chút, càng không có đường tắt để đi.
“Bắt đầu dẫn lực. Trước hết phải giữ tâm trí tĩnh lặng…”
Phương pháp tu luyện pháp lực được gọi là phép dẫn lực, còn phương pháp tu luyện tinh thần lực gọi là minh tưởng.
Hai phương pháp này tách biệt, không thể luyện cùng lúc. Thông thường, người ta sẽ luyện phép dẫn lực trước, rồi mới chuyển sang minh tưởng.
Bởi trong quá trình dẫn lực, tinh thần lực cũng bị tiêu hao.
Một khi tinh thần lực đã tiêu hao quá bốn phần, tiếp tục dẫn lực sẽ thành công ít mà sức bỏ ra nhiều.
Điều đó không khó hiểu với Cao Đức. Nó cũng giống như học tập. Mấy giờ đầu, hiệu quả chắc chắn cao nhất. Về sau tinh thần mệt mỏi, năng suất tự nhiên giảm xuống.
Sau khi luyện phép dẫn lực rồi chuyển sang minh tưởng, không chỉ giúp tinh thần lực đã tiêu hao nhanh chóng hồi phục, mà còn thúc đẩy nó tăng trưởng.
Theo cách hiểu của Cao Đức, việc này giống như rèn luyện thân thể. Cứ lặp đi lặp lại quá trình tiêu hao sức lực rồi hồi phục sức lực, cơ bắp sẽ được kích thích phát triển tốt hơn.