Bia đá, bản dập chữ bày la liệt khắp nơi. Giấy mực mới viết vương vãi tứ tung. Phí Ánh Hoàn râu ria lởm chởm, trông có vẻ tiều tụy.
Thuyền buôn đã đi qua phủ Đông Xương. Suốt dọc đường, hắn cứ mải miết nghiên cứu lối chữ Khải Công.
“Bốp!”
Phí Ánh Hoàn quăng bút lông xuống, gọi người hầu trên thuyền vào. Hắn rửa mặt cho tỉnh táo, rồi soi gương cạo sạch râu ria thừa.
Chẳng bao lâu sau, Triệu Hãn gõ cửa bước vào.
- Công tử gọi tôi có việc gì?
Phí Ánh Hoàn chỉ đống bản dập dưới sàn:
- Thu dọn hết những bản chữ của ta đi.
Triệu Hãn đành cúi xuống thu xếp.
Phí Ánh Hoàn khoanh tay sau lưng, bỗng hỏi:
- Rốt cuộc ngươi xuất thân từ dòng họ lớn nào?
Triệu Hãn đáp:
- Tôi chỉ xuất thân trong một nhà nho bình thường. Nghe nói tổ tiên từng có người làm tri phủ.
- Không thể nào! Phí Ánh Hoàn quả quyết nói. Cha ngươi sáng tạo ra lối chữ ấy, gom góp sở trường của nhiều nhà, chắt lọc tinh hoa các bậc danh gia qua bao đời. Nếu không có cả kho bản chữ nổi tiếng để tham khảo thì sao làm được? Lối chữ này thoạt nhìn tưởng giản dị, nhưng bao hàm đủ cả. Một nhà nho bình thường làm gì có nền tảng mà sáng tạo ra được!
Triệu Hãn chẳng nghiên cứu thư pháp bao nhiêu, lúc này chỉ đành ứng phó:
- Cha tôi quanh năm đi đây đi đó. Chẳng ai biết ông ấy đang ở đâu.
Không ngờ Phí Ánh Hoàn lại tin, không hỏi thêm về gốc gác của hắn nữa, chỉ nhắc:
- Lối chữ của cha ngươi tự thành một phái. Người mới học không nên tiếp xúc quá nhiều, kẻo đường thư pháp đi chệch lối.
- Công tử dạy phải.
Triệu Hãn khiêm nhường nhận lời.
- Ngươi lui đi. Để ta yên tĩnh một mình.
Phí Ánh Hoàn phất tay.
Triệu Hãn thu dọn hết các bản chữ, khom mình lui ra, tiện tay khép cửa khoang.
Phí Ánh Hoàn lại cầm bút viết mấy chữ. Hắn ngắm đi ngắm lại, lòng bứt rứt, đã có phần như sa vào mê muội.
Thư pháp của Khải Công, nét bút đặc biệt kém, nhưng dáng chữ ngay ngắn, kết cấu vững vàng.
Nghiên cứu mấy ngày liền, Phí Ánh Hoàn đã bị ảnh hưởng ít nhiều. Ưu điểm trong dáng chữ và kết cấu thì hắn chẳng học được, trái lại nét bút càng lúc càng vụng về.
Cũng như một cao thủ võ học tình cờ có được bí kíp kỳ môn, luyện theo rồi lại khiến kinh mạch rối loạn.
Không học được, không học được. Cứ thế này thì hỏng mất!
Phí Ánh Hoàn cố lấy lại bình tĩnh, lấy một bản chữ của danh gia ra, cẩn thận tập viết theo như đứa trẻ mới học chữ, hòng gột sạch ảnh hưởng của lối chữ Khải Công.
Tập viết được một lúc, hắn lại nhặt bản chữ Khải Công vừa quăng đi lên.
So đi xét lại, ngắm nghía thật kỹ, Phí Ánh Hoàn bỗng ngộ ra.
Không cần bắt chước hình dáng, chỉ cần nắm được cái thần. Ta cũng có thể tự thành một phái!
...
Triệu Hãn không hề hay biết, những nét chữ mình viết lại khiến Phí Ánh Hoàn trải qua một phen đổi thay trong đường thư pháp.
Lúc này, hắn đang đứng trên boong thuyền, nhìn cảnh hai bờ vận hà.
Nam bắc Cảnh Châu như thuộc về hai thế giới khác nhau.
Đi thuyền suốt dọc đường, cảnh vật mỗi lúc một xanh tươi, tựa như từ địa ngục trở lại cõi người.
Nạn hạn hán năm nay chủ yếu hoành hành ở hai tỉnh, Bắc Trực Lệ và Thiểm Tây. Sơn Đông chỉ bị ảnh hưởng đôi chút.
Đáng sợ hơn là Bắc Trực Lệ ít ra còn có mưa. Còn Thiểm Tây, từ năm kia khô hạn đến tận bây giờ, giữa chừng chỉ có vài trận mưa rào cục bộ. Có kẻ tên Cao Nghênh Tường đã nổi dậy, tự xưng là Sấm Vương.
Thiên tai đã nghiêm trọng đến thế, dân chúng lại kéo nhau nổi loạn. Vậy mà chỉ có một số ít quan địa phương gắng gượng xoay xở. Triều đình chẳng những không phát tiền cứu đói, còn bắt dân Thiểm Tây nộp thêm tiền quân phí đánh Liêu!
- Đây là binh khí của ngươi à?
Phía sau vang lên tiếng Ngụy Kiếm Hùng. Gã vẫn vác cây thiết côn trên lưng, tay còn cầm cây trường mâu của Triệu Hãn.
Triệu Hãn chắp tay:
- Đúng vậy.
- Đỡ lấy!
Ngụy Kiếm Hùng ném trường mâu sang, cười nói:
- Rảnh rỗi cũng chẳng có gì làm, thử vài chiêu đi.
Triệu Hãn đón lấy trường mâu, lập tức vào thế chuẩn bị giao đấu. Nhưng trường mâu khác súng trường quá xa, cách dùng lưỡi lê cũng phải đổi theo. Một tay hắn nắm giữa thân mâu, tay kia đặt lùi về phía sau. Hai chân khép thế nửa tấn.
Ngụy Kiếm Hùng đứng không, dáng vẻ nghênh ngang:
- Lại đây!
Triệu Hãn nín thở tập trung, bất chợt lao người về trước, đâm thẳng vào hông đối thủ.
Ngụy Kiếm Hùng lùi nhẹ tránh mũi mâu, đồng thời cúi xuống chộp lấy cán. Triệu Hãn vội ghìm tay thu mâu, thuận thế đổi chiêu, vạt mũi mâu chếch lên trên.
Đòn gạt rồi đâm ấy rất đẹp, tiếc là gặp phải cao thủ.
Ngụy Kiếm Hùng vừa né vừa chụp được đầu mâu, kéo cả người lẫn mâu của Triệu Hãn về phía mình.
Triệu Hãn đứng vững lại, dứt khoát nhận thua:
- Võ nghệ của Ngụy thúc cao cường, vãn bối ngưỡng mộ đã lâu.
Ngụy Kiếm Hùng nhận xét:
- Chiêu thức của ngươi có đôi nét giống thương pháp, nhưng dùng sức cứng quá, đổi chiêu cũng còn gượng. Thầy dạy ngươi cầm thương đến cả phép đâm lướt cũng không dạy sao?
Triệu Hãn đương nhiên biết đâm lướt, nhưng phép đâm lướt trong thuật dùng lưỡi lê khác hẳn phép đâm lướt của thương pháp.
Thuật dùng lưỡi lê của quân Giải phóng kết hợp sở trường của lối đâm lưỡi lê Trung Quốc, Nhật Bản và Liên Xô, lại thêm một số thế đánh của thương pháp truyền thống.
Nhưng súng trường rốt cuộc vẫn là binh khí có thuốc súng, khác xa trường thương hay trường mâu.
Nếu đem phép đâm lướt của thương pháp áp thẳng vào súng trường, quá nửa là văng cả súng đi, chẳng thể nào giữ nổi trọng tâm vũ khí.
Muốn dùng súng trường đâm lướt, cả người phải chuyển động theo. Khi giao đấu với binh khí lạnh truyền thống, cách ấy rất bất lợi.
Triệu Hãn đáp:
- Mấy chiêu này đều do tôi tự mày mò.
Ngụy Kiếm Hùng lắc đầu:
- Cũng không phải hoàn toàn mò mẫm. Chiêu gạt mũi mâu lúc nãy khá tốt. Nếu ta tránh chậm một chút, chắc chắn đã bị thương chảy máu.
- Chỉ là múa rìu qua mắt thợ thôi.
Triệu Hãn khiêm nhường đáp.
Ngụy Kiếm Hùng lại chê:
- Chiêu ấy tuy đổi thế nhanh, đường mâu cũng hiểm, nhưng cách phát lực hoàn toàn không đúng.
Thật ra cách phát lực của Triệu Hãn không sai, chỉ tại binh khí trong tay hắn không phù hợp. Đổi cho hắn khẩu súng trường lắp lưỡi lê thì hơn.
Triệu Hãn thuận thế quỳ một gối, chắp tay:
- Xin Ngụy thúc tận tình chỉ dạy!
Có lẽ Ngụy Kiếm Hùng cũng chán đến phát ngán. Hắn bị nhốt trong khoang thuyền suốt bao ngày, chẳng làm được gì. Gã cầm mâu đứng thẳng, nói:
- Nhìn ta làm đây. Ta chỉ dạy vài lượt thôi. Ngươi mà chậm hiểu, đừng trách ta.
Triệu Hãn lập tức chăm chú quan sát.
Ngụy Kiếm Hùng chỉ điểm:
- Mâu khác thương. Mâu cứng, chủ yếu dùng để đâm, đổi chiêu không linh hoạt bằng. Có dịp, ngươi nên chuyển sang luyện thương. Trước hết nói về cách dùng sức. Quan trọng nhất là sức eo, kế đến sức tay, sau cùng mới là sức chân. Mỗi ngày ngươi đâm mâu một nghìn lần. Nếu đủ sáng dạ, tự khắc sẽ nắm được đường đi nước bước. Sức chân, sức eo, sức tay phải dồn làm một, lúc thu lúc phát đều tùy ý. Ta chỉ dạy ngươi cách cầm mâu căn bản và cách ra chiêu, những thứ còn lại ngươi tự từ từ lĩnh hội.
Thế là đủ rồi. Thầy chỉ lối, còn đi được đến đâu là nhờ bản thân.
Ngụy Kiếm Hùng đứng thẳng người, bước lên rồi khom mình, chậm rãi đâm ra một mâu.
- Thấy rõ chưa?
- Thấy rõ rồi.
Ngụy Kiếm Hùng dặn:
- Mỗi ngày đâm một nghìn lần, tự mình lĩnh hội cách dùng sức. Hai tháng sau ta sẽ dạy ngươi chiêu kế tiếp.
Chết tiệt, thế này có khác gì đâm lưỡi lê đâu?
Nghĩ kỹ thì vẫn có khác. Người không cần dịch chuyển nhiều, đó là do trọng tâm của hai thứ binh khí khác nhau.
Triệu Hãn cầm trường mâu, đứng trên boong thuyền tập đâm đi đâm lại. Mỗi lần ra mâu, hắn đều chăm chú suy ngẫm.
Chẳng biết từ lúc nào, Phí Ánh Hoàn cũng ra boong, lặng lẽ đứng bên cạnh quan sát.
Ngụy Kiếm Hùng tranh công:
- Công tử, tiểu tử này sáng dạ, đúng là vật liệu tốt để luyện võ.
Phí Ánh Hoàn sa sầm mặt, bực bội đáp:
- Ta còn trông mong hắn thi cử đỗ đạt đây.
Ngụy Kiếm Hùng cười khì:
- Năm xưa Đường Cù Công chẳng phải cũng văn võ song toàn đó sao? Đọc sách luyện võ đâu có cản trở nhau.
- Nó mà cũng đem so với Đường Cù Công được ư?
Phí Ánh Hoàn lắc đầu.
Đường Cù Công chính là Phí Nghiêu Niên, ông chú của Phí Ánh Hoàn, cũng là vị danh thần cuối cùng của dòng họ Phí ở Duyên Sơn.
Ngụy Kiếm Hùng gãi mũi, lẩm bẩm:
- Mặc kệ, cứ luyện trước đã.
Phí Ánh Hoàn đi đến đầu thuyền, chắp tay sau lưng, đứng im hồi lâu không nói. Chẳng biết hắn chỉ đứng làm dáng hay thật sự đang nghĩ ngợi điều gì.
Trước mặt họ là vô số thuyền chở lương nối nhau trên vận hà. Thuyền vận lương cùng lính áp tải kéo dài mấy dặm.
Vương Dụng Sĩ cầu được ước thấy, cuối cùng cũng đến ngày bị bãi chức.
Hương thân huyện Tĩnh Hải chạy ngược chạy xuôi, kéo nhau đến chỗ quan tuần án ngự sử kêu oan. Tri phủ Hà Gian cũng tiện thể dâng sớ đàn hặc hắn.
Đúng lúc đoàn thuyền chở lương đi ngang huyện Tĩnh Hải, họ liên lạc được với quan tuần án ngự sử. Chẳng biết sơ sẩy thế nào, hai chiếc thuyền bị lật. Lỗi lật thuyền bị đổ cho quan lại huyện Tĩnh Hải, còn số lương thực mất mát thì đòi dân trong huyện cùng gánh.
Vương Dụng Sĩ nghiêm khắc khước từ, nói rõ mình không nhận cái tội ấy.
Quan tuần vận lương, quan tuần án ngự sử và tri phủ Hà Gian cùng dâng sớ đàn hặc. Cuối cùng, Vương Dụng Sĩ bị cách chức.
Ngày ông rời nhiệm sở, dân Tĩnh Hải nằm chắn ngang đường quan, ngăn xe ông tiến lên.
Dân lòng hướng về ông, nhưng ông còn biết làm sao?
Quan tốt vốn chẳng thể làm lâu.