Phùng Vân vừa khóc liền kéo dài tới nửa nén hương. Tần Anh cũng nhìn ra, Phùng Vân còn nhỏ tuổi, mấy ngày nay nơm nớp lo sợ, lúc này chẳng qua là muốn đem tất cả tủi thân và kinh hoảng trong lòng phát tiết ra ngoài.
Tần Anh để Phùng Vân ngồi trên ghế mà khóc, bản thân cũng kéo ghế ngồi cạnh hắn. Thấy hắn khóc đến nước mắt nước mũi lem nhem, nàng liền rút khăn tay nhét vào tay hắn, hỏi:
“Ngươi năm nay bao nhiêu tuổi?”
Phùng Vân vừa nức nở vừa đáp:
“Ta sinh năm Trinh Nguyên thứ mười ba.”
“Bảy tuổi.” Tần Anh thở dài, giọng càng thêm ôn hòa dung túng. “Vậy ngươi cứ khóc tiếp đi. Mới bảy tuổi, thật chẳng dễ dàng gì, có khóc cũng phải.”
Phùng Vân nghe vậy lại không biết nên tiếp tục khóc hay thôi. Tần Anh hiền hòa nhìn hắn:
“Ngươi cùng biểu thúc của mình vào kinh khi nào? Lại làm sao trốn lên núi Kỳ Phượng?”
Phùng Vân sụt sịt nói:
“Chúng ta vào kinh bảy ngày trước. Vốn định đi tìm Đoạn tướng quân của Hữu Kim Ngô Vệ, nhưng biểu thúc vừa tới An Viễn Hầu phủ đưa thiếp bái thì đã bị phát hiện. Khách điếm chúng ta ở cũng bị tra xét, đành phải chạy ra ngoài thành. Tối qua ta và biểu thúc trốn trong thôn ven sông, nào ngờ nửa đêm Kim Ngô Vệ kéo tới, biểu thúc bị bắt đi, ta một mình chạy thoát.
Nửa đêm chẳng biết chạy tới đâu, đến lúc trời sáng thì nhìn thấy một vườn quả. Vườn ấy vừa nhìn đã biết là của nhà phú quý, ta chui vào tìm mấy quả ăn. Trời sáng lại nghe bên ngoài có động tĩnh, không dám nán lại, bèn men theo vườn quả mà tiến vào trong núi.”
Tần Anh nghe xong, ánh mắt càng thêm thương xót. Bị nàng nhìn như vậy, Phùng Vân dù còn bao nhiêu tủi thân cũng thấy ngượng, một lúc sau liền lau nước mắt, nín khóc.
Tần Anh mỉm cười:
“Giờ đã tin chúng ta không phải cẩu quan ác nhân rồi chứ?”
Phùng Vân liếc nhìn Tạ Tinh Lan đứng sau lưng nàng, do dự một lát rồi gật đầu. Tần Anh cong môi:
“Vậy thì giao danh sách cho Tạ đại nhân, để Tạ đại nhân đi tra án oan của phụ thân ngươi. Hai ngày này ngươi cứ an ổn ở đây, được không?”
Phùng Vân nhịn không được hỏi:
“Đây là nhà ai?”
Tần Anh nhìn sang Tạ Tinh Lan, Tạ Tinh Lan lại nhìn Vu Lương. Vu Lương đáp:
“Là nhà ta.”
Miệng Phùng Vân lập tức bĩu xuống, trong mắt lại lộ vẻ dè chừng. Hắn nhìn Tần Anh, muốn nói lại thôi. Dáng vẻ đáng thương ấy khiến lòng Tần Anh mềm nhũn.
Nàng thở dài:
“Nhà ta người đông tai mắt nhiều, không tiện mang ngươi về.”
Ánh mắt Phùng Vân tối đi đôi chút. Hắn biết mình đã được như vậy là khó lắm rồi, liền nghẹn ngào nói:
“Các người thật sự có thể rửa oan cho phụ thân ta sao? Ta giờ chỉ còn một thân một mình. Nếu các người lừa ta, vậy ta…”
Tần Anh dứt khoát nói:
“Tạ đại nhân và ta đều sẽ tận lực. Ngươi đừng sợ. Đến lúc đó ta sẽ tới thăm ngươi, được chứ?”
Phùng Vân hít hít mũi, gật đầu mạnh. Tần Anh lúc này mới thở phào:
“Vậy quyết định thế nhé. Án của phụ thân ngươi muốn tra rõ cũng không phải chuyện một sớm một chiều. Ngươi ngoan ngoãn ở đây, chớ gây rắc rối.”
Phùng Vân nghẹn ngào “ừm” một tiếng.
Tần Anh liền nhìn Tạ Tinh Lan:
“Còn điều gì cần hỏi nữa không?”
Tạ Tinh Lan nhìn Phùng Vân:
“Quyển danh sách này ta cần dùng vài ngày. Đợi khi án của phụ thân ngươi được tra rõ, ta sẽ trả lại cho ngươi. Ngươi có bằng lòng không?”
Phùng Vân lẩm bẩm:
“Không bằng lòng cũng chẳng được.”
Tạ Tinh Lan đã nhìn ra - Phùng Vân chỉ chịu nói chuyện tử tế với Tần Anh. Nhất là sau khi biết hắn là người của Kim Ngô Vệ, lại càng thêm cảnh giác. Hắn lắc đầu, nhét văn sách vào trong ngực, lười so đo với đứa trẻ này:
“Ngươi ở đây chờ tin tức là được.”
Thấy Tạ Tinh Lan không hỏi thêm gì, Tần Anh nhìn sắc trời bên ngoài rồi đứng dậy:
“Vậy chúng ta đi thôi?”
Tạ Tinh Lan đáp “được”, lại dặn Vu Lương:
“Trông chừng hắn vài ngày.”
Vu Lương đáp lời, mở cửa.
Tần Anh bước ra trước. Nàng vừa rời đi, Phùng Vân liền đứng dậy chạy tới cửa. Khi Tần Anh đi vào giữa sân, quay đầu lại thì thấy Phùng Vân bám khung cửa, mắt trông mong nhìn nàng.
Lòng Tần Anh lại mềm đi:
“Ngày mai ta sẽ tới thăm ngươi.”
Phùng Vân đôi mắt đẫm lệ, cứ như người rời đi là thân nhân chí cốt. Tạ Tinh Lan đứng bên nheo mắt:
“Đêm đã khuya.”
Tần Anh lúc này mới xoay người đi ra ngoài.
Đi xa một đoạn, nàng mới nói:
“Đứa trẻ này thật đáng thương.”
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Hắn tuổi còn nhỏ, lại xa lạ đất kinh thành, vậy mà có thể chạy vào bãi săn của Quảng Lăng Quận Vương, còn trốn được hơn nửa ngày, quả thật là đứa trẻ vừa trí vừa dũng.”
Một đứa trẻ trí dũng song toàn, dĩ nhiên không phải loại tiểu nhi tầm thường.
Phùng Vân đoạt văn sách là do phẫn nộ mà bốc đồng, nhưng sau đó lại khóc lâu như vậy - há chẳng có phần cố ý làm ra vẻ thê thảm?
Tạ Tinh Lan liếc nhìn Tần Anh, thầm nghĩ: Tần Anh thông minh như thế, hẳn không đến nỗi bị nước mắt của Phùng Vân mê hoặc.
Tần Anh thở dài cảm khái:
“Quả thật là đứa trẻ thông minh, chỉ tiếc tuổi còn quá nhỏ. Chặng đường vào kinh của nó gian nan khổ sở, lại còn bị truy bắt, cũng thật khó cho nó. Mà Vu Lương là người thế nào?”
Ngực Tạ Tinh Lan khẽ khựng lại, đành đáp trước:
“Là con trai của nhũ mẫu của ta, lớn hơn ta hai tuổi. Sau khi nhũ mẫu vì bệnh qua đời, ta để hắn giúp trông coi tư trạch của ta, tiện làm vài việc khác.”
Tần Anh chợt hiểu. Nàng từng nghe Tạ Kiên nhắc qua việc vị nhũ mẫu ấy qua đời vào đầu xuân năm nay, nên cũng không tiện hỏi thêm, chỉ nói:
“Thảo nào ngươi để Phùng Vân đến nơi này.”
Tạ Tinh Lan vốn cảm thấy Phùng Vân tuổi còn nhỏ mà tâm tư quá nhiều, lúc này lại hỏi:
“Ngày mai ngươi thật sự đến thăm hắn?”
Tần Anh gật đầu:
“Đã hứa rồi thì không thể thất tín.”
Nói xong nàng mới chợt nhớ đây là tư trạch của Tạ Tinh Lan, liền nói:
“Nếu ta tự mình đến thăm, liệu có bất tiện chăng?”
Tạ Tinh Lan trầm ngâm chốc lát:
“Ngày mai muộn một chút, ngươi theo ta cùng đến.”
Tần Anh lúc này mới yên tâm:
“Được. Dù sao ngày mai còn phải tra vụ án của Ban Song Hỷ. Sân khấu của họ ở Minh Lạc phường, sáng sớm mai ta sẽ tới đoàn của họ xem thử. Ngươi khi nào tới?”
Giọng Tần Anh tự nhiên như thường, tựa hồ hai người thật sự là đồng liêu. Tạ Tinh Lan đáp:
“Giờ Tỵ.”
Tần Anh nói “được”.
Ra khỏi cửa, nàng nhanh nhẹn bước lên xe ngựa. Vẫn là Tạ Kiên đánh xe. Đoàn người rời khỏi con phố dài, rẽ lên Ngự đạo, thẳng hướng Trường Lạc phường – Lâm Xuyên Hầu phủ mà đi.
Đi được nửa đường, Tần Anh vén rèm hỏi:
“Vụ án ở Văn Châu do Hàn Kỳ tra xét, nhưng ta thấy lúc nãy ngươi hỏi Phùng Vân không nhiều. Chẳng lẽ ngươi đã biết nội tình?”
Không ai rõ vụ án gian lận khoa cử ở Văn Châu hơn Tạ Tinh Lan. Hắn khẽ gật đầu:
“Biết đôi phần.”
Tần Anh lúc này mới an tâm. Nếu theo nguyên cốt truyện, người đi tra vụ tham ô ở Văn Châu vốn là Tạ Tinh Lan. Không ngờ vòng đi vòng lại, cuối cùng hắn vẫn phải nhúng tay vào vụ án này.
Cũng may Tạ Tinh Lan vốn có thủ đoạn, lại vừa thăng quan, nếu không yêu cầu của Phùng Vân e rằng nhất thời khó giải quyết.
Thấy Tần Anh hơi xuất thần, Tạ Tinh Lan hỏi:
“Ngươi lo không thể rửa oan cho Phùng Mạnh Lương?”
Tần Anh ngẩng mắt nhìn hắn rồi lắc đầu:
“Có Tạ đại nhân ở đây, ta nửa phần cũng không lo.”
Lời này khiến lòng Tạ Tinh Lan hơi ấm lên, nhưng thần sắc vẫn bình thản:
“Vì sao ngươi chắc chắn như vậy?”
Tần Anh cong môi:
“Lần này là Hàn Kỳ gây loạn. Tạ đại nhân muốn đối phó một Hàn Kỳ, chẳng phải quá dễ dàng sao?”
Đêm đã khuya. Một vầng trăng sáng treo nơi chân trời, muôn vàn tinh tú trải dài vô tận.
Tâm cảnh Tạ Tinh Lan thoáng rộng, đáy mắt lướt qua vài phần ý cười:
“Ngươi đã nói lời chắc nịch ấy với Phùng Vân, ta tự nhiên cũng không thể thất tín với một đứa trẻ.”
“Đó sao gọi là lời lớn?”
Tần Anh vui vẻ nhìn hắn:
“Trước kia Tạ đại nhân thế nào ta không rõ, nhưng hiện tại quả thật khác hẳn những Kim Ngô Vệ khác. Phùng Vân chưa nhìn ra, nhưng người khác ắt đều thấy rõ.”
Tạ Tinh Lan siết nhẹ dây cương.
Nhớ đến “trước kia” của mình, ngay cả hắn cũng cảm thấy như chuyện của kiếp khác. Đầu năm, khi tỉnh khỏi một giấc mộng lớn, hắn đã sớm hơn người khác một bước.
Nhưng phải đến khi gặp Tần Anh, hắn mới thật sự có được một cuộc đời mới.
Ánh mắt Tạ Tinh Lan trở nên sâu thẳm, nhìn Tần Anh đến mức nàng thấy hơi khó hiểu.
Thấy Lâm Xuyên Hầu phủ càng lúc càng gần, Tần Anh bỗng nhớ ra một chuyện:
“Phải rồi, lát nữa đến trước cổng phủ, ngươi chờ ta một lát.”
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Tần Anh sững lại. Không ngờ Tạ Tinh Lan chỉ một câu đã đoán trúng tâm ý nàng.
Nàng đành nói:
“Nhưng Đồng Hoa thực sự quá quý. Hôm nay ngươi cũng thấy rồi, ta lại chẳng biết săn bắn-”
Tạ Tinh Lan ung dung nói:
“Ta cũng nhìn ra ngươi không biết. Ngươi đã không biết, ta miễn cưỡng dạy ngươi vậy.”
Tần Anh bật cười:
“Ta không học đâu. Ngươi nói để phòng thân, nhưng ngày thường Thẩm Lạc vẫn theo bên ta, ta cũng không cần dùng Đồng Hoa để phòng thân. Hơn nữa người khác thấy ta ra ngoài mang theo một cây cung nỏ quý giá như vậy, chẳng phải rất kỳ quái sao?”
Tạ Tinh Lan vẫn không lay chuyển:
“Nếu mang theo thấy kỳ quái, vậy cứ để trong phủ. Một vật nhỏ như thế, sao lại gây trở ngại cho ngươi?”
Tần Anh lắc đầu:
“Không phải trở ngại, mà là quá quý giá. Ngươi tặng ta không công, ta cũng chẳng có lễ gì đáp lại-”
“Ai nói ngươi không có lễ đáp?”
Ánh mắt Tạ Tinh Lan khẽ chuyển:
“Viết lại phương pháp cứu người tối nay thành văn thư cho ta, coi như ngươi hoàn lễ.”
Tần Anh bất lực:
“Sao có thể tính như vậy?”
Tạ Tinh Lan gật đầu:
“Tính. Cứu một mạng người còn hơn xây bảy tầng phù đồ, tự nhiên quý hơn Đồng Hoa.”
Tần Anh khẽ “chậc” một tiếng. Thấy hắn kiên quyết như vậy, nàng biết cây Đồng Hoa này không trả lại được nữa.
Nàng liếc nhìn Tạ Tinh Lan vài lần. Thấy giữa chân mày hắn vẫn là vẻ thanh sáng như trăng gió, nàng không khỏi lắc đầu:
“Tạ đại nhân đã thịnh tình như vậy, ta chỉ đành nhận. Phương pháp cứu người của ta, sáng mai sẽ đưa cho Tạ đại nhân.”
Tạ Tinh Lan cong môi:
“Rất tốt.”
Xe ngựa đến trước Lâm Xuyên Hầu phủ rồi dừng lại vững vàng.
Tạ Kiên hoàn thành nhiệm vụ, cùng Tạ Tinh Lan rời đi.
Đêm khuya, trong phủ Lâm Xuyên Hầu vẫn còn đèn sáng. Thẩm Lạc và Tần Quảng cũng đang đứng đợi ngoài cổng.
Thấy Tần Anh trở về, Tần Quảng bước lên đón:
“Quận chúa cuối cùng cũng về rồi. Hầu gia đang ở kinh thất tu đạo, vẫn đợi người.”
Tần Anh đáp “được”, trước hết đến gặp Tần Chương, sau đó mới trở về Thanh Ngô viện. Tắm rửa thay y phục xong, nàng lại mở chiếc hộp gấm đựng Đồng Hoa.
Nàng vuốt ve cây cung một hồi, rồi quay sang án thư viết lại phương pháp tâm phế phục tô.
Bạch Uyên đứng bên cũng không nhịn được mà ngắm kỹ cây cung, khẽ nói:
“Đây vốn là cống phẩm, Tạ đại nhân lại nỡ tặng cho quận chúa, xem ra thật sự rất cảm kích người.”
Tần Anh khẽ cong môi.
Bạch Uyên lại nói:
“Cũng là nên thôi. Nếu không có quận chúa giúp đỡ, Tạ đại nhân sao có thể thăng quan được.”
Ngón tay đang cầm bút của Tần Anh khẽ siết lại. Một nét phẩy trên giấy bỗng kéo dài thêm mấy phần.
Nhìn chữ vừa viết hỏng, nàng nhíu mày, lại lấy tờ giấy khác viết lại từ đầu.
Đến khi viết xong thì đã qua một nén hương.
Đêm đã rất khuya. Tần Anh vội thay y phục đi ngủ. Khi chìm vào giấc ngủ sâu, nàng mơ hồ nghe ngoài cửa sổ lộp bộp tiếng mưa rơi.
Sáng hôm sau thức dậy, quả nhiên thấy trời âm u, trên đất cũng đọng lại vài vũng nước.
…
Tối qua gặp Tần Chương đã là nửa đêm, vì vậy sáng nay khi dùng bữa sớm, ông mới hỏi kỹ về vụ án mạng của Ban Song Hỷ.
Nghe Tần Anh kể xong, ông hỏi:
“Con nói sư phụ Linh Lung năm xưa từng nổi danh trong cung, cha có biết vị ban chủ Linh Lung này không?”
Truyện được dịch đầy đủ tại mebongbom.com
Tần Chương vừa dùng canh vừa nói:
“Biết chứ. Khi cha còn trẻ, Lê Viên giáo phường vẫn rất hưng thịnh. Trong cung thường mở yến nhạc.
Linh Lung này, tuyệt kỹ thằng kỹ và cán kỹ đều là nhất tuyệt. Về sau còn trở thành người giám lĩnh.”
Tần Anh nói:
“Điều kỳ lạ nhất là bà ấy thật sự gặp được hai cô nương dung mạo vô cùng giống nhau. Hôm qua ban ngày biểu diễn ảo thuật, ngay cả con cũng giật mình.”
Tần Chương cầm muỗng canh khựng lại:
“Hai người đó hoàn toàn không có quan hệ huyết thống?”
Thấy Tần Anh gật đầu, ông cũng cảm khái:
“Vậy đúng là duyên phận kỳ lạ.”
…
Ăn sáng xong, Tần Anh chuẩn bị lên xe đi Minh Lạc phường, thì một tiểu lại của Lại bộ đến bái phỏng.
Hắn là người đến trao yêu bài Ngự Tiền Tư Án Sứ cho nàng.
Yêu bài làm bằng ngọc, phía trước khắc năm chữ “Ngự Tiền Tư Án Sứ”, mặt sau khắc tên nàng cùng hai chữ “sắc tạo”.
Tần Chương nhìn thấy vật ấy cũng cảm thấy vô cùng không dễ có. Tiễn tiểu lại đi rồi, ông vẫn không nhịn được cầm yêu bài lên ngắm kỹ.
Tần Quảng đứng bên nói:
“Quận chúa nhà ta đúng là độc nhất. Bao năm rồi mới lại có nữ sử được ban yêu bài ngự tứ. Tuy không phải quan chức, nhưng cũng là danh hiệu do hoàng thượng ban. Sau này xem ai còn dám nói quận chúa điều gì.”
Trước kia Tần Chương chỉ mong Tần Anh sớm buông bỏ tâm tư với Thôi Mộ Chi. Không ngờ nay nàng chẳng những thay đổi tính tình, còn được ban danh hiệu ngự tứ, lại trên con đường phá án cũng chẳng kém nam nhi.
Ông vừa mừng rỡ trong lòng, lại vừa có cảm giác như hư ảo.
“Con ngoan. Trước kia cha cứ mong con tiến bộ. Nay con thật sự tiến bộ rồi, cha lại thấy mình đã già đi.
Nhưng cha sẽ không trói buộc con nữa. Nay có yêu bài này, sau này con muốn tra án thế nào thì cứ tra. Không ai còn có thể ngăn cản con. Cha cũng không sợ những sai dịch kia bắt nạt con nữa.”
Tần Anh hiểu ý cha. Trước kia nàng hoàn toàn dựa vào sự che chở của phụ thân. Nay có thể tự mình đảm đương, lại khiến Tần Chương có chút không quen.
Nàng vội nói:
“Nữ nhi có được hôm nay, đều nhờ phụ thân dạy dỗ. Lần này bệ hạ ban yêu bài, cũng bởi nữ nhi là con của cha và mẫu thân. Nếu không, e rằng khó được danh vị hư hàm như vậy.”
Nghe nàng nói thế, Tần Chương thở dài:
“Con hiểu rõ như vậy thì tốt. Cha cũng yên tâm hơn.
Dù nay đã danh chính ngôn thuận làm việc, nhưng con cũng đừng chuyện gì cũng lao vào nguy hiểm, kẻo cha lại lo lắng.”
Tần Anh tự nhiên đáp ứng.
Hai cha con trò chuyện thêm một lát. Thấy trời không còn sớm, nàng không trì hoãn nữa, cáo từ Tần Chương rồi thẳng hướng Minh Lạc phường.
…
Lúc này đã vào cuối thu. Sau cơn mưa, thời tiết càng lạnh lẽo.
Trên bầu trời phủ một tầng mây xám nặng nề, dường như ban ngày còn sẽ tiếp tục mưa.
Thẩm Lạc thúc ngựa chạy nhanh. Khi đến Ban Song Hỷ, giờ Tỵ vừa qua.
Nàng đến muộn một chút, Tạ Tinh Lan đã dẫn Kim Ngô Vệ tới trước.
Vụ án xảy ra ngoài thành, vốn thuộc việc của Kinh Kỳ nha môn, nhưng đã có Tạ Tinh Lan ở đây, dĩ nhiên Hữu Kim Ngô Vệ tiếp nhận tra xét.
Tạ Tinh Lan điều động phó tướng Phùng Tiêu cùng hơn mười Dực Vệ, đang hỏi cung trong ban. Vừa nghe Tần Anh đến, hắn liền đích thân ra ngoài nghênh đón.
Vừa gặp mặt, Tần Anh đã lấy từ trong tay áo ra một cuộn giấy:
“Hoàn lễ.”
Tạ Tinh Lan nhận lấy. Vừa chạm tay liền cảm thấy giấy còn hơi ấm.
Hắn cũng không vội mở xem, chỉ cất vào ngực áo rồi nói:
“Chúng ta mới tới được một lúc. Đang gọi Hoàng Khiêm và Triệu Cảnh Chí hỏi chuyện.”
…
Người của Ban Song Hỷ ở trong một tòa đại trạch gồm ba tiến viện và hai sân ngang.
Phường Minh Lạc không phải nơi phồn hoa, nên một tòa trạch lớn như vậy cũng không quá đắt. Nhưng trong ban có hơn năm mươi người, chi tiêu ăn ở mỗi ngày cộng lại cũng là một khoản không nhỏ.
Tần Anh theo Tạ Tinh Lan vào tiền sảnh tiếp khách.
Trong sảnh quả nhiên có hai nam tử trẻ đang bị hỏi cung.
Chỉ liếc mắt một cái, Tần Anh đã nhận ra:
Người thư sinh yếu ớt là Triệu Cảnh Chí, còn kẻ thân hình cao lớn, khí thế hiên ngang là Hoàng Khiêm.
Hoàng Khiêm đang khàn giọng nói:
“Đang yên đang lành, ai mà ngờ được chuyện này? Đệ tử của sư phụ vốn không nhiều. Ta và Như Nương cũng xem như tình cảm sâu đậm. Nhưng nói có ai muốn hại nàng, ta thật sự nghĩ không ra.
Hôm qua những người theo đoàn đều đã định sẵn từ trước, lại có sư phụ trông coi. Ai dám ra tay như vậy?”
Bên cạnh, Triệu Cảnh Chí nói:
“Xảy ra chuyện thế này, nửa tháng tới ban chúng ta chắc chắn không thể mở diễn được.”
Trong lời nói của hắn đầy vẻ cảm khái, nhưng dường như không phải vì cái chết của Như Nương.
Tần Anh quan sát hắn vài lượt rồi hỏi:
“Ban Song Hỷ chẳng phải vừa từ phương Nam trở về sao? Lẽ nào tài chính của các ngươi không được dư dả?”
Triệu Cảnh Chí và Hoàng Khiêm đều nhìn nàng. Lúc này Hoàng Khiêm lên tiếng:
“Chẳng lẽ ngài chính là Vân Dương Huyện Chủ?”
Tần Anh gật đầu.
Ánh mắt Hoàng Khiêm lập tức sáng lên:
“Trong phường thị đều đồn rằng huyện chủ phá án thần thông, lại nghe nói tối qua người cũng có mặt, tiểu nhân liền đoán là người. Bái kiến huyện chủ-”
Triệu Cảnh Chí cũng vội vàng hành lễ.
Sau khi biết thân phận của Tần Anh, lời nói của hắn cũng trở nên dè dặt hơn:
“Chúng ta nhiều người cùng đi phương Nam, chi phí dọc đường đã tốn kém không ít. Tính đi tính lại, số bạc kiếm được cũng chẳng bao nhiêu, phần nhiều chỉ là vì danh tiếng.
Nay thu đã qua, đông sắp tới, còn hai tháng nữa là đến cuối năm. Tiểu nhân là người quản sổ sách, tự nhiên phải lo lắng cho ban chủ.”
Tần Anh và Tạ Tinh Lan nhìn nhau một cái.
Tạ Tinh Lan nói:
“Trước hết đến phòng của Như Nương xem thử.”
Tần Anh gật đầu, rồi liếc nhìn quanh:
“Sao không thấy ban chủ Linh Lung?”
Hoàng Khiêm đáp:
“Lệ Nương bị bệnh. Ban chủ vừa nãy còn ở đây, giờ đi xem Lệ Nương rồi. Phía sau còn đang dựng linh bằng, ban chủ cũng phải trông chừng.”
Tần Anh hỏi:
“Họ khi nào trở về? Sao nàng lại bị bệnh?”
Hoàng Khiêm thở dài:
“Họ trở về trước khi trời sáng. Có lẽ trên đường dính chút mưa. Lệ Nương về đến nơi thì nói thấy lạnh run, ăn uống khó vào. Đã mời đại phu đến xem, nói nàng bị nhiễm lạnh, lại thêm kinh sợ quá độ.”
Nghe xong, Tần Anh gật đầu, cùng Tạ Tinh Lan đi về hậu viện.
…
Trò tạp kỹ phần nhiều dựa vào công phu thân thể, vì vậy giữa sân hậu viện được mở thành một tiểu giáo trường.
Trời còn sớm nhưng đã có vài nam đệ tử luyện đỉnh chùy giữa sân.
Đoàn người đi dọc hành lang. Một người trong sân nhìn về phía hành lang, chiếc chùy đá trên đầu hắn chợt chao đảo, suýt nữa rơi trúng chân.
Hoàng Khiêm lập tức quát:
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
“Để hai vị chê cười rồi. Chúng ta luyện công đều là thật đao thật thương. Những trò như đội chùy, đỉnh thương này thường dễ bị thương.
Các cô nương leo cột đi dây cũng hay ngã. Vì thế thường xuyên phải mời đại phu, nên đại phu quanh vùng này đều rất quen với chúng ta.”
Đi dọc hành lang về phía bắc, khi qua một cổng trăng nữa, họ thấy hai cô nương nhỏ đang múa kiếm.
Hoàng Khiêm nói:
“Những thanh kiếm này cũng là thật. Nếu không cẩn thận cũng sẽ bị thương.
Hôm qua hai vị thấy vũ kiếm trên cột, phải cần bốn người phối hợp cực kỳ ăn ý. Chỉ sơ suất một chút, không làm mình bị thương thì cũng có thể làm người khác bị thương.
Có lúc vì tránh lưỡi kiếm mà còn phải ngã xuống.”
Nói đến đây, Hoàng Khiêm nhớ ra một chuyện:
“Chẳng hạn như Lệ Nương. Hai năm trước khi luyện múa kiếm, vì leo cột chậm một chút, bị người bên cạnh lỡ tay quệt kiếm rách áo.
Nàng hoảng sợ, từ trên cột ngã xuống, lần đó gãy chân trái. Từ đó mỗi khi trời lạnh ẩm là lại đau. Những kỹ thuật khó như leo cột hay đi dây, nàng cũng không luyện được nữa.”
…
Khi Hoàng Khiêm vừa nói xong, đoàn người cũng rẽ qua một lối nhỏ.
Vừa qua khúc ngoặt, Tạ Tinh Lan và Tần Anh đều dừng lại.
Không xa phía trước, trong sân đặt một cỗ quan tài, phía trên đã dựng xong linh bằng.
Vài cô nương trẻ đang bày bàn tế, trái cây, hương nến. Linh Lung đứng bên chỉ huy.
Nghe có động tĩnh, Linh Lung quay đầu nhìn lại. Thấy Tần Anh cũng tới, nàng liền tiến lên hành lễ.
Tạ Tinh Lan nói:
“Chúng ta định đến phòng của Như Nương xem thử. Bà dẫn đường.”
Linh Lung đáp “vâng”, vội đưa mọi người đi qua cổng trăng phía tây.
Bà vừa đi vừa nói:
“Tiểu viện này ở ba người: Như Nương, Lệ Nương và Lưu Nguyệt.
Hành lang phía ngoài phòng chính thông sang khu luyện công phía tây. Bên trong là phòng của Lưu Nguyệt. Hai gian đông tây sương phòng lần lượt là phòng của Lệ Nương và Như Nương.
Như Nương ở đông sương.”
Đông sương đã ở ngay trước mắt.
Tần Anh vừa định bước tới thì chợt thấy trên cửa sổ tây sương đối diện có bóng người thoáng qua.
Nàng định nhìn kỹ, nhưng giấy cửa sổ lại trắng sáng như thường, chẳng thấy bóng ai nữa.
Tần Anh khẽ nhíu mày, rồi theo Linh Lung bước vào đông sương.
…
Linh Lung vừa đi vừa nói:
“Đây chính là phòng của Như Nương. Chúng ta rời kinh ba ngày, mọi thứ vẫn y như trước khi đi.
Chỉ là lúc nãy ta vào tìm hai món trang sức, làm đồ tùy táng đặt vào trong quan tài.”
Tần Anh quan sát căn phòng.
Gian đông sương tuy chia thành ngoại thất và nội thất nhưng không rộng lắm. Ngoại thất bày biện đơn giản, thanh nhã.
Bước vào nội thất mới thấy trang trí hoa lệ hơn đôi phần.
Màn trướng gấm vóc, bàn trang điểm tinh xảo. Trên bàn, hộp trang sức hơi hé mở, có thể thấy bên trong châu ngọc lấp lánh.
Linh Lung cũng thấy hộp chưa đóng, liền bước tới nói:
“Lúc nãy ta lấy di vật nên quên đóng ngăn.”
Nhưng theo bóng lưng Linh Lung, ánh mắt Tần Anh bỗng dừng lại trên nền đất trước bàn trang điểm.
Nàng chăm chú nhìn rồi hỏi:
“Ban chủ chỉ mới vào đây một lần khi nãy thôi sao?”
Linh Lung đóng ngăn kéo, quay lại:
“Đúng vậy. Huyện chủ thấy có gì lạ sao?”
Tần Anh nhìn những vết bùn nhỏ trên nền đất rồi nói:
“Nhưng những vết bùn này đã khô hẳn, không giống vừa mới giẫm lên.”
Nghe vậy mọi người đều nhìn xuống.
Quả nhiên thấy vài đốm bùn xám, rõ ràng là từ giày dép mang vào.
Lúc này Tần Anh lại quay đầu nhìn về phía cửa. Khi họ bước vào cũng để lại vài vết ướt - vì đêm qua mưa, dọc đường khó tránh khỏi giẫm lên đất ẩm.
Mà hôm nay trời lạnh, những vết bùn như vậy không đến nửa canh giờ thì căn bản không thể khô cứng.
Linh Lung cũng thấy có gì đó không đúng, kinh ngạc nói:
“Không thể nào… Sáng nay chỉ có mình ta vào đây, ngay trước khi Tạ đại nhân đến. Đến bây giờ nhiều lắm cũng chỉ hai nén hương.
Như Nương đã chết, mà chìa khóa các phòng chỉ có mình ta giữ.”
Linh Lung vừa dứt lời, bên đối diện bỗng vang lên tiếng “kẽo kẹt” mở cửa.
Tần Anh nhìn ra ngoài qua cửa sổ phòng Như Nương.
Chỉ thấy Lệ Nương tóc xõa, mở cửa bước ra.
Trước cửa phòng nàng đứng một tiểu đồng mặt mũi còn non nớt. Tiểu đồng ấy đang đưa một bọc đồ vào trong phòng.
Không biết hắn nói gì, sắc mặt Lệ Nương lập tức khó coi, rồi nàng đẩy mạnh bọc đồ trả ra ngoài.
Tần Anh lúc này hỏi:
“Đó là ai?”
Linh Lung còn chưa kịp đáp, Hoàng Khiêm đứng bên đã nhíu mày nói:
“Là Đậu Bao, tiểu đồ đệ của Vạn Minh.”
Linh Lung bước tới bên cửa sổ nhìn sang. Thấy cảnh ấy, sắc mặt bà cũng trở nên khó chịu, liền quát:
“Đậu Bao! Ngươi đang làm gì vậy?”
Đậu Bao bên kia giật nảy mình, vội giấu bọc đồ vào lòng.
Quay đầu lại thấy phía đông sương có rất nhiều người đứng đó, sắc mặt hắn lập tức tái xanh.