Hai chữ “máu người” vừa dứt, tay Thẩm Lạc liền đặt ngay lên chuôi kiếm bên hông. Hắn bước lên nửa bước, lại che chắn Tần Anh phía sau, trầm giọng nói:
“Huyện chủ lùi lại.”
Thẩm Lạc chậm rãi rút trường kiếm ra, dùng mũi kiếm dò vào đám cỏ ngải cao ngang đầu gối. Tần Anh đi sát bên hắn, mới đi được hai bước đã thấy trên đầu lá cỏ lại vương màu máu đỏ sẫm.
Nhưng điều khiến nàng kinh hãi hơn là khi càng tiến gần dòng suối, đất dưới chân càng lúc càng ẩm ướt, trên mặt đất dần xuất hiện những dấu chân khuyết thiếu. Chỉ nhìn những vết in còn lại cũng có thể biết dấu chân ấy nhỏ nhắn thanh mảnh, tuyệt không giống của một nam tử trưởng thành.
Tần Anh nhíu chặt mày, men theo bụi cỏ ngải chậm rãi tiến về phía trước. Đi thêm hơn mười bước, cỏ ngải và bụi rậm trước mắt bỗng trở nên rậm rạp. Khi Thẩm Lạc dùng mũi kiếm vạch cỏ ra, mới phát hiện phía trước đã tới một khe núi bị đứt đoạn, đường đi hoàn toàn chấm dứt.
Tiếng nước chảy róc rách vang lên.
Tần Anh nhớ tới lời Lý Phương Nhụy, xem ra bọn họ đã tới thâm giản phía tây. Thẩm Lạc thu mũi kiếm lại, tiếp tục vạch lớp bụi rậm dây leo rậm rạp trước mặt. Chỉ thấy khe núi này rộng chừng ba thước, vách đá nhô ra từ sườn núi, phủ đầy rêu xanh.
Nhìn xuống dưới nữa, khe tuy không rộng nhưng cực sâu. Dưới đáy tối om một mảnh, tiếng nước chảy như vọng đến từ nơi rất xa.
Thẩm Lạc không khỏi nói:
“Người có thân thủ lanh lẹ thì có thể nhảy sang bên kia, nhưng phía dưới rất sâu, rơi xuống ắt sẽ bị thương.”
“Suỵt-”
Tần Anh ra hiệu im lặng, đưa tay xin mượn kiếm của Thẩm Lạc. Hắn liền đưa chuôi kiếm cho nàng.
Tần Anh nắm lấy lưỡi kiếm, bước thêm một bước về phía trước. Lần này nàng không chỉ gạt phần lá cỏ, mà còn lia sát gốc cỏ để quét sạch cả bụi ngải. Cũng ngay lúc ấy, một tiếng thở gấp gáp đột nhiên lọt vào tai hai người.
Tim Thẩm Lạc khẽ giật. Hắn theo bản năng quay đầu nhìn lại, nhưng thấy Bạch Uyên cùng những người khác vẫn chưa đuổi kịp. Bên rìa khe núi và đám cây cối rậm rạp này, chỉ có hắn và Tần Anh.
Hơi thở của hắn vẫn đều đặn. Tần Anh cũng thần sắc trầm tĩnh.
Nếu đã vậy… tiếng thở kia là của ai?
Một luồng lạnh lẽo bò lên sống lưng Thẩm Lạc.
Nhưng Tần Anh đã bước tới sát mép khe núi, vung kiếm chém phăng những cành cây bụi rậm rủ xuống lòng khe. Khi lớp cành lá bị chặt đi, trong khe núi bỗng sáng hơn đôi phần.
Tần Anh cúi người nhìn xuống.
Chẳng mấy chốc, giữa lòng khe tối đen như mực, nàng chạm phải một đôi mắt trắng đen phân minh.
Đó là đôi mắt của một đứa trẻ.
Đồng tử đen sẫm co rút lại, bên trong tràn đầy kinh hoảng và phẫn uất. Nó trừng trừng nhìn lên phía trên, giống như một con thú nhỏ hung bạo, dường như chỉ chờ một khắc nữa sẽ liều mạng với người.
Thẩm Lạc cũng phát hiện phía dưới có người, lập tức quát khẽ:
“Ai ở đó?!”
Tần Anh vội đưa tay ngăn hắn lại.
Nàng căng thẳng nhìn cậu bé tuổi còn nhỏ kia. Khe núi sâu không thấy đáy, hai bên vách đá phủ đầy rêu ướt. Mà đứa trẻ ấy lúc này lại đang treo lơ lửng trên vách đá phía bên họ.
Ngực nó ép chặt vào vách đá, tay bám vào một mỏm đá lồi, chân cũng giẫm lên một gờ đá nhỏ chỉ bằng bàn tay. Vì chỉ có thể đứng bằng một chân, cả thân thể nó treo lơ lửng chênh vênh, lắc lư như sắp rơi, chỉ cần sơ sẩy là sẽ ngã thẳng xuống khe sâu.
Tần Anh sợ nó hoảng loạn mà trượt chân, bèn hạ thấp giọng hỏi:
“Ngươi là ai? Vì sao lại trốn ở đây?”
Trong lúc nói, Tần Anh quan sát đứa trẻ.
Nó mặc một áo bào màu mực, lúc này đã dính đầy bùn đất. Cánh tay bên kia không bám vào vách đá đang đẫm máu, máu từ vết thương ấy chảy xuống chính là những vệt đỏ trên đầu lá cỏ lúc nãy.
Nó trông chỉ chừng bảy tám tuổi, khuôn mặt nhỏ tái nhợt, trên má dính bụi đất và vết máu. Nhưng Tần Anh vẫn nhận ra chất vải áo là loại lăng la thượng hạng, còn chiếc ngọc hoàn buộc trên búi tóc cũng ôn nhuận trong suốt, chỉ cần có chút ánh sáng liền tỏa ra quang sắc như ngọc chi.
Thế nhưng cậu bé không đáp lời Tần Anh.
Thấy Tần Anh không đi một mình, trong mắt nó càng dâng lên nỗi sợ hãi cấp bách. Nó khẽ quay đầu nhìn sang vách đá đối diện, trong đáy mắt bỗng hiện lên một tia quyết tuyệt.
Nó hít sâu một hơi, nhảy vọt sang phía vách đá bên kia.
Nhưng ngay khi nó vừa dồn sức xoay người, mỏm đá dưới chân bỗng gãy vụn.
Thân thể nó còn chưa kịp bật lên, đã theo vách đá rơi thẳng xuống dưới!
“Cẩn thận!”
Tần Anh lao người tới, chộp lấy cổ áo đứa bé. Thẩm Lạc cũng lập tức nhào lên, vươn tay nắm lấy cánh tay nó. Hai người mỗi bên một phía giữ chặt, nhưng cậu bé mặt đầy kinh hãi, giãy giụa loạn xạ, dường như thà rơi xuống khe núi cũng không muốn được họ cứu lên.
Thẩm Lạc sức lực hơn người, cùng Tần Anh kéo mạnh một cái, cuối cùng cũng lôi được đứa bé lên bờ.
“Buông ra! Buông ta ra!”
Giọng cậu bé khàn đặc. Tuy nó cố sức vùng vẫy, nhưng vì mất máu quá nhiều, lực không còn bao nhiêu. Thẩm Lạc chỉ hai ba động tác đã đè chặt nó xuống đất.
Ở xa xa, Bạch Uyên và Lục Nhu Gia thấy tình hình không ổn cũng vội chạy tới.
Thấy có nhiều người vây quanh như vậy, cậu bé co rúm người trên đất, rồi lại cố gắng bò về phía khe núi, dường như muốn nhảy xuống lần nữa!
Tần Anh vội giữ chặt nó lại.
“Ngươi đừng sợ, chúng ta không hại ngươi! Ngươi không cần trốn nữa, ngươi bị thương rồi. Trong đoàn chúng ta có đại phu, có thể xem vết thương cho ngươi.”
Y phục đứa bé hoa quý, chỉ nhìn đã biết xuất thân không phú cũng quý. Thế nhưng nó lại một mình trốn trong núi hoang, còn bị thương nặng. Không chỉ Tần Anh, ngay cả Lục Nhu Gia cũng vô cùng kinh ngạc.
Lục Nhu Gia giao con thỏ cho tỳ nữ, tiến lên xem vết thương của đứa bé. Nhưng cậu bé lại nghiến răng ôm chặt trước ngực, như sợ họ cướp đi thứ gì.
Tần Anh khẽ nheo mắt, chợt nhớ tới đám Kim Ngô Vệ trên đường gặp phải.
“Kim Ngô Vệ đang bắt ngươi?”
Lời này vừa dứt, vẻ hoảng sợ của cậu bé càng rõ. Nó lại định vùng vẫy, nhưng Tần Anh giữ chặt vai nó, nói:
“Ngươi tốt nhất đừng phí sức. Kim Ngô Vệ đang ở dưới chân núi, phía đông còn có mấy vị quý nhân trong triều đang săn bắn. Nếu ngươi gây động tĩnh lớn, bọn họ cũng sẽ nghe thấy. Đợi họ tới đây, khi ấy ngươi có mọc cánh cũng khó thoát.”
Một phen hù dọa, quả nhiên khiến cậu bé không dám cử động nữa. Nó đỏ bừng hai mắt, căm hận trừng Tần Anh.
Tần Anh nâng cánh tay bị thương của nó lên.
“Ngươi tự nhìn đi.”
Khi xắn tay áo lên, mọi người thấy trên cẳng tay nó có một vết thương cực sâu. Lục Nhu Gia lấy khăn lụa lau vết máu, nhanh chóng nói:
“Bị vũ khí sắc bén làm bị thương… nhìn giống vết thương do tên bắn.”
Tần Anh lại nhìn khuôn mặt cậu bé, trong lòng vẫn khó hiểu.
Lục Nhu Gia nhíu mày nói:
“Thuốc trị thương ở trên xe ngựa. Bây giờ ta chỉ có thể băng tạm cho nó. Phải đưa nó xuống núi chữa trị.”
Nghe vậy, cậu bé lập tức lại vùng vẫy.
Tần Anh giữ vai nó:
“Yên tâm, không đưa ngươi xuống núi. Ngươi tên gì? Vì sao trốn ở đây?”
Cậu bé mím chặt môi, không nói một lời.
Mồ hôi lạnh rịn ra trên trán, môi nó cũng dần tím tái, sức giãy giụa ngày càng yếu.
Lục Nhu Gia nói:
“Cứ chảy máu thế này không ổn. Xem ra nó đã lâu chưa ăn uống. Nếu còn ở lại trong núi, đến tối trời lạnh hơn, e là không sống nổi.”
Trong mắt cậu bé vẫn đầy bướng bỉnh.
Tần Anh nhớ tới cảnh nó liều mạng nhảy qua khe núi ban nãy, càng cảm thấy chuyện này không đơn giản.
Nàng quan sát nó từ trên xuống dưới, bỗng chú ý ngực áo nó phồng lên. Từ nãy tới giờ mỗi khi vùng vẫy, cậu bé đều vô thức che trước ngực, rõ ràng bên trong cất giấu vật gì vô cùng quan trọng.
Tần Anh nói:
“Ngươi không nói thân phận, chúng ta cũng không giúp được. Ngươi không muốn chúng ta trị thương cho ngươi, chẳng lẽ muốn ở lại đây? Đêm thu lạnh lẽo, trong núi còn có mãnh thú, ngươi không sợ sao?”
Cậu bé nghiến răng, không hề tỏ vẻ sợ hãi, như đã ôm ý định tìm chết.
Tần Anh khẽ “chậc” một tiếng.
“Ngươi chỉ là một đứa trẻ, vậy mà ngay cả chết cũng không sợ.”
Nàng quay đầu nhìn về rừng núi phía đông. Tuy chưa nghe thấy động tĩnh của người khác, nhưng nàng sợ nếu kéo dài, những người săn bắn sẽ tới phía tây.
Ánh mắt nàng trầm xuống, nói với cậu bé:
“Được. Ngươi không nói… thì đừng trách ta vô lễ.”
Vừa dứt lời, Tần Anh đột nhiên đưa tay vào ngực áo cậu bé.
Cậu bé hoàn toàn không phòng bị, lập tức bị nàng móc ra một gói vải nhỏ.
Nó lập tức nổi giận:
“Trả lại cho ta! Trả lại cho ta!”
Hai mắt nó đỏ ngầu, khàn giọng gào lên như tiếng kêu tuyệt vọng của một con thú nhỏ. Nó dốc toàn bộ sức lực giãy giụa, đến mức Thẩm Lạc suýt nữa không giữ nổi.
Tần Anh không để ý tới nó.
Gói vải trong tay nàng không lớn. Qua lớp vải, nàng sờ thấy một cuốn văn sách nhỏ cỡ bàn tay.
Khi mở nút vải ra, nàng phát hiện gói này có tới hai lớp, rõ ràng bên trong là vật vô cùng quý trọng.
Tần Anh lấy cuốn sách ra, nhíu mày mở xem.
Chỉ đọc hai dòng đầu, vẻ nghi hoặc trên mặt nàng đột nhiên biến thành nghiêm trọng.
Nàng lật xoạt xoạt hơn mười trang.
Khi quay người lại, ánh mắt nàng sắc lạnh nghiêm nghị.
Nàng nhìn cậu bé.
Cậu bé cũng căm hận trừng lại nàng, nhe răng im lặng như muốn lao tới cắn xé bất cứ lúc nào.
Thẩm Lạc và Lục Nhu Gia đều không hiểu chuyện gì.
Bỗng nhiên Tần Anh quay sang Lục Nhu Gia:
“Chuyện này liên quan trọng đại, có lẽ dính đến một đại án trong triều. Người biết càng ít càng tốt.
Bây giờ ngươi lập tức mang con thỏ bị thương xuống núi, nói là phải chữa trị cho nó. Sau đó đem thuốc trị thương của ngươi đặt lên xe ngựa của ta.”
Lục Nhu Gia không biết cụ thể xảy ra chuyện gì, nhưng thấy sắc mặt Tần Anh nghiêm túc, liền lập tức gật đầu.
Nàng vừa rời đi, Tần Anh lại dặn Thẩm Lạc:
“Ngươi sang phía đông, mời Tạ đại nhân tới đây.”
……
Tạ Tinh Lan cùng một nhóm công tử chia thành chín đội, mỗi đội tiến vào rừng săn bắn. Khi lên núi, mỗi người tự chọn một hướng…
Mỗi đội chọn một hướng khác nhau, tránh vừa vào núi đã tranh giành con mồi.
Đỗ Tử Cần dẫn theo tùy tùng đi cuối đoàn. Thấy Tạ Tinh Lan chọn một vùng trũng giữa rừng cây xanh um, hắn liền chọn một rừng sam cách đó không xa rồi thúc ngựa tiến vào.
Rừng sam mọc trên một sườn núi đầy đá phiến. Đỗ Tử Cần phi ngựa một hồi mới phát hiện nơi này bụi rậm thưa thớt, con mồi cũng lác đác chẳng bao nhiêu. Hắn tức tối, liền sai tùy tùng:
“Đi xem tên họ Tạ kia săn được bao nhiêu!”
Phủ Định Bắc Hầu vốn là dòng dõi võ tướng, các võ vệ đi theo cũng đều là tinh binh. Tùy tùng nhận lệnh lập tức đi ngay.
Qua một tuần hương, hắn cưỡi ngựa quay lại báo:
“Bẩm -- Tạ Tinh Lan đã săn được năm con trĩ gấm!”
Đỗ Tử Cần nhìn sang lưng ngựa của tùy tùng mình - chỉ có hai con trĩ gấm - lập tức nổi giận.
“Đi thăm dò lại!”
Tùy tùng lại quay ngựa đi.
Đỗ Tử Cần nhìn khu rừng trống trải xung quanh, càng lúc càng khó chịu. Lúc này một tên tùy tùng khác đi tìm con mồi quanh vùng trở về, buồn bực nói:
“Công tử, phía tây là hai huynh đệ nhà Bùi, vốn đã rất thích săn bắn, giờ con mồi của họ nhiều lắm, chúng ta qua đó cũng không kịp nữa.
Phía đông là Giản công tử và Lý thế tử, chúng ta qua cũng khó tranh được.
Hay là đi lên phía bắc? Lúc nãy tiểu nhân thấy Lý cô nương lên đó rồi…”
Đỗ Tử Cần nổi giận:
“Ngươi muốn ta đi tranh con mồi với một nữ nhân sao?!”
Tùy tùng đành nói:
“Vậy chỉ còn đi xa hơn về phía đông hoặc tây. Nhưng Triệu thế tử, Tiêu công tử và Liễu thế tử đã qua từ sớm, e rằng con mồi ngon đều bị săn hết rồi…”
Lúc này Đỗ Tử Cần mới nhận ra ngay từ khi chọn đường hắn đã thua.
Hắn sai tùy tùng rắc thịt vụn làm mồi dụ, nhưng dụ hồi lâu cũng chỉ săn được hai con thỏ núi.
Không bao lâu sau, tên thám tử đi theo dõi Tạ Tinh Lan lại trở về.
“Bẩm -- Tạ Tinh Lan vừa bắn hạ một con đại bàng núi!”
“Cái gì?!”
Đỗ Tử Cần ngẩng đầu nhìn tán rừng sam rậm rạp phía trên.
“Đại bàng bay cao, lại cực kỳ nhanh nhẹn. Muốn bắn trúng nó phải có tiễn thuật cực cao! Đáng ghét… thật đáng ghét! Cái này-”
Hắn đang nói thì chợt khựng lại, ánh mắt dừng trên tán cây sam to phải hai người ôm.
“Đó là thứ gì?”
Cây sam cao vút tận trời. Trên ngọn treo một khối bùn lớn. Nếu nín thở lắng nghe, còn có thể nghe thấy tiếng vo ve khe khẽ.
Một tên tùy tùng tinh mắt lập tức nói:
“Bẩm công tử, đó là tổ ong vò vẽ. Nhìn kích thước ấy chắc là tổ cũ lâu năm rồi. Công tử cẩn thận, ong vò vẽ rất độc, có thể chích chết người.”
Trong mắt Đỗ Tử Cần thoáng qua một tia kiêng dè.
Đúng lúc ấy, phía dưới vang lên vài tiếng quát nhẹ.
Hắn đang đứng trên sống núi cao, liền thúc ngựa tiến lên nhìn xuống. Vừa nhìn, mày hắn lập tức nhíu lại.
Bên dưới chính là Tạ Tinh Lan cùng Tạ Kiên và vài người khác, đang đuổi theo một con hoẵng rừng.
Con hoẵng nhảy nhót giữa bụi rậm và đá núi, thân hình linh hoạt, tốc độ cực nhanh.
Nhưng Tạ Tinh Lan vừa thúc ngựa vừa giương cung lắp tên.
Chỉ nghe một tiếng xé gió.
Ngay sau đó, con hoẵng đổ gục xuống đất.
Tạ Kiên cùng mọi người hò reo tán thưởng.
Tạ Tinh Lan kéo cương dừng ngựa, tự có hạ nhân chạy tới nhặt con mồi.
Đỗ Tử Cần đứng trên cao nhìn toàn bộ cảnh ấy rõ ràng, trong lòng chua chát đến ê răng.
Đúng lúc này, bên tai hắn lại vang lên tiếng vo ve.
Chính là một con ong vò vẽ lạc đàn đang bay loạn gần đó.
Đỗ Tử Cần nheo mắt.
Một ý nghĩ độc ác bỗng nảy ra.
Hắn ngẩng đầu nhìn tổ ong, rồi nhìn con dốc dựng đứng dưới cây sam.
Bỗng nhiên hắn kéo cung lắp tên, bắn thẳng vào tổ ong!
Tiễn thuật của hắn cũng không tệ. Hắn vốn nghĩ chỉ một mũi tên là có thể làm tổ ong rơi xuống, rồi lăn theo dốc, khiến Tạ Tinh Lan nếm mùi khổ sở.
Nhưng không ngờ tuy bắn trúng tổ, tổ ong vẫn chưa rơi xuống.
Hắn cau mày, bắn thêm một mũi tên nữa.
“Vút!”
Tiếng ong vo ve dữ dội hơn, khiến da đầu Đỗ Tử Cần tê rần. Nhưng tổ ong vẫn chưa rơi.
Đúng lúc ấy, Tạ Kiên ở dưới sườn núi nhìn thấy Đỗ Tử Cần, liền gọi lớn từ xa:
“Đỗ công tử --”
“Đỗ công tử săn được nhiều không?”
Đỗ Tử Cần lập tức không dám bắn nữa, chỉ cười lạnh đáp:
“Đương nhiên. Ta vừa săn được một con bạch hồ. Trong núi này chim thú rất nhiều, quả nhiên săn bắn ở đây dễ dàng lắm.”
Tạ Kiên cười càng rạng rỡ.
“Vậy Đỗ công tử chắc chắn sẽ đoạt giải đầu rồi! Tiểu nhân xin chúc mừng công tử trước!”
Nghe vậy, Đỗ Tử Cần nghẹn tức nơi ngực.
Một tên tùy tùng bên cạnh khổ sở nói nhỏ:
“Công tử… chúng ta đâu có bạch hồ…”
Đỗ Tử Cần nghiến răng quát khẽ:
“Giờ vẫn còn sớm! Sao ngươi biết ta không săn được?!
Còn không mau đi tìm cho ta! Nếu không tìm được… ta sẽ hỏi tội các ngươi!”
Đỗ Tử Cần quay đầu bỏ đi.
Dưới sống núi, Tạ Kiên cười đến gập cả người. Khi trở lại bên cạnh Tạ Tinh Lan, hắn nói:
“Đỗ Tử Cần hôm nay nếu không săn được bạch hồ, hắn còn dám trở về trang tử nữa sao?”
Những trò lén lút của Đỗ Tử Cần, Tạ Tinh Lan đã rõ trong lòng. Nhưng lúc này hắn chỉ nhìn về phía tây.
“Tần Anh sang phía tây rồi vẫn chưa quay lại sao?”
Tạ Kiên gật đầu:
“Đúng vậy. Huyện chủ không có hứng săn bắn, cùng Lục cô nương qua đó rồi.”
Hắn vừa dứt lời, một tên tùy tùng cưỡi ngựa tới báo:
“Công tử, Lục cô nương ôm một con thỏ đã cưỡi ngựa xuống núi rồi, không thấy huyện chủ đâu.”
Nghe vậy, Tạ Tinh Lan khẽ nhíu mày. Hắn quay đầu nhìn chiến lợi phẩm hôm nay, rồi thúc ngựa đi về phía tây.
“Qua đó xem thử.”
…
Bên kia, Đỗ Tử Cần đã buông lời hung hăng, quyết phải săn được một con hồ ly. Hắn xắn tay áo, dẫn người lục soát khắp rừng.
Lúc này thám tử lại tới báo:
“Công tử, Tạ Tinh Lan đi sang phía tây rồi!”
Đỗ Tử Cần hừ lạnh:
“Mặc kệ hắn đi đâu. Các ngươi mau tìm cho ta!”
Bọn hạ nhân không dám chậm trễ, kẻ thì rắc mồi, kẻ thì giả tiếng thú gọi bầy. Sau khi bận rộn gần nửa canh giờ, bỗng một tên gia nhân mừng rỡ hô lên:
“Công tử! Phát hiện hồ ly rồi! Nhưng… không phải trắng, là màu nâu!”
Đỗ Tử Cần mừng rỡ:
“Nâu cũng được!”
Hắn thúc ngựa lao đi. Nhưng con hồ nâu nhanh như điện, thoắt cái đã biến mất trong rừng rậm.
Đỗ Tử Cần quát khẽ một tiếng, roi ngựa quất mạnh, phóng ngựa đuổi theo. Nhưng sau khi vượt qua hai sườn núi, con hồ nâu mất hút không dấu vết.
Gió núi gào thét.
Đỗ Tử Cần đuổi đến mồ hôi đầm đìa, nhìn mặt trời đang ngả về tây mà uất ức vô cùng.
Cơn giận không chỗ phát tiết, hắn vung roi quất mạnh vào cây sam bên cạnh.
“Đáng chết! Ngay cả hồ nâu cũng không cho tiểu gia!”
Vỏ cây sam bị quất toác ra.
Đúng lúc ấy, giữa tiếng gió rít, Đỗ Tử Cần nghe thấy hai tiếng “vo vo”.
Hắn thở hồng hộc, cảm thấy âm thanh này hơi quen tai. Khi quay đầu nhìn quanh, hắn bỗng nhận ra sống núi này có chút quen thuộc.
Hắn cúi nhìn xuống dưới sườn núi, lập tức hiểu ra.
Chẳng phải chỗ lúc nãy nhìn thấy Tạ Kiên sao?
Ý nghĩ vừa dứt-
Trên đầu hắn bỗng vang lên một tiếng nứt rất khẽ.
Đỗ Tử Cần ngơ ngác ngẩng đầu.
Chỉ thấy một khối bùn nâu đang lắc lư trên cành cây, dường như sắp rơi.
Bạn đang đọc truyện tại mẹ bông bom chấm com. Đọc truyện trên website gốc để đảm bảo không bị thiếu nội dung!
Một cơn gió mạnh thổi qua.
Bùn vụn lả tả rơi xuống.
Ngay sau đó-
Khối bùn nâu ấy rơi thẳng xuống đầu Đỗ Tử Cần!
Sắc mặt hắn đại biến.
“Không --!”
……
…
Trong khi đó, Tạ Tinh Lan vừa đi vừa săn.
Đột nhiên ở đâu đó vang lên một tràng tiếng kêu thảm thiết hỗn loạn.
Hắn khẽ nhíu mày.
Tạ Kiên cùng mấy thân vệ bên cạnh cũng quay đầu nhìn lại, nhưng ai nấy đều mờ mịt.
Đúng lúc ấy, từ phía tây có một con ngựa phi nhanh tới.
Người cưỡi ngựa chính là Thẩm Lạc.
Vừa nhìn thấy hắn, trong lòng Tạ Tinh Lan liền biết có chuyện không ổn.
Khi Thẩm Lạc tới gần, hắn lập tức hỏi:
“Xảy ra chuyện gì?”
Thẩm Lạc hạ giọng:
“Huyện chủ muốn gặp ngài. Tốt nhất đừng dẫn quá nhiều người.”
Nghe vậy, lòng Tạ Tinh Lan bỗng căng lại.
Hắn chỉ mang theo Tạ Kiên và Tạ Vịnh, đi được hơn mười trượng mới hỏi tiếp:
“Huyện chủ nhà ngươi làm sao rồi?”
Thẩm Lạc đáp:
“Huyện chủ nhặt được một đứa trẻ.”
Tạ Tinh Lan lo lắng nửa ngày, không ngờ lại là câu trả lời như vậy. Tâm hắn hơi buông lỏng, nhưng trong lòng vẫn đầy nghi hoặc.
Hắn thúc ngựa phi nhanh về phía tây.
Đến nơi rồi, hắn mới hiểu Thẩm Lạc nói vậy là có ý gì.
Bên bãi cỏ ngải sát khe núi, một đứa trẻ bị thương đang nằm đó.
Đứa trẻ tuổi còn nhỏ, ánh mắt đầy cảnh giác và phẫn nộ, trừng trừng nhìn Tần Anh.
Tần Anh cùng Bạch Uyên đứng bên cạnh trông chừng. Khi thấy hắn tới, sắc mặt nàng dịu đi đôi phần.
Tạ Tinh Lan nhảy xuống ngựa, bước nhanh tới.
Vừa thấy hắn, cậu bé lại giận dữ trừng mắt nhìn.
Tạ Tinh Lan liếc nó một cái rồi hỏi Tần Anh:
“Chuyện này là sao?”
Tần Anh trước hết nhìn sau lưng hắn, xác nhận không có ai theo tới, rồi mới nói:
“Hôm nay trên đường đến đây, ta thấy Kim Ngô Vệ đang bắt người ở gần đây. Lúc ấy ta chưa hiểu chuyện gì. Nhưng bây giờ… ta đã đoán ra vài phần.”
Nàng nhìn đứa trẻ.
“Đứa bé này vừa nãy trốn trong khe núi. Ta đoán nó từ dưới núi chạy trốn lên đây. Trên người nó có một cuốn văn sách.”
Nàng đưa cuốn sách cho hắn.
“Ngươi xem đi.”
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Hắn nhìn chằm chằm đứa trẻ, ánh mắt sắc bén:
“Ngươi là ai?”
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
“Ngươi đến đây vì vị quan nào ở Văn Châu?”
Thấy nó vẫn im lặng, hắn chậm rãi nói ra một cái tên:
“Trương Trung Kính?”
Cậu bé vẫn không phản ứng.
Tạ Tinh Lan tiếp tục:
“Đàm Tiêu?”
Vẫn không có động tĩnh.
Hắn lại hỏi:
“Phùng Mạnh Lương?”
Lời ấy vừa dứt, sắc mặt cậu bé lập tức thay đổi.
Hai mắt nó trợn to, dường như không ngờ Tạ Tinh Lan có thể nói ra cái tên ấy. Dẫu có cố tỏ ra cứng cỏi đến đâu, rốt cuộc vẫn chỉ là một đứa trẻ, không thể hoàn toàn che giấu cảm xúc.
Tạ Tinh Lan và Tần Anh vừa nhìn liền hiểu ngay.
Tạ Tinh Lan khép cuốn văn sách lại, ngồi xổm xuống ngang tầm mắt với cậu bé.
“Phùng Mạnh Lương là gì của ngươi?”
Mắt cậu bé đỏ ngầu.
Tạ Tinh Lan lại nói:
“Phùng Mạnh Lương là chủ sự của Văn Châu Cống Viện. Trong vụ án tham ô ở Văn Châu, hắn là một trong những kẻ chủ mưu. Vài ngày trước đã bị áp giải về kinh, và… hắn đã nhận tội.”
“Không! Không thể nào!”
Cậu bé khàn giọng hét lên.
Tạ Tinh Lan bình tĩnh nói:
“Hắn đã nhận tội.”
“Không! Cha ta không thể nhận tội!”
Nó nghiến răng, nước mắt tràn lên trong mắt.
“Cha ta không có tội! Cho dù chết… người cũng tuyệt đối không nhận tội!”
Tạ Tinh Lan giơ cuốn văn sách trong tay.
“Cuốn văn sách này… ai bảo ngươi mang tới?”
Cậu bé vẫn muốn ngậm miệng không nói.
Tạ Tinh Lan liền nói tiếp:
“Ngươi có thể không nói. Nhưng bản thân ngươi bây giờ còn khó giữ mạng, vậy mục đích liều mạng vào kinh của ngươi chẳng phải cũng uổng phí sao?”
Cậu bé trừng mắt nhìn hắn, rồi lại nhìn Tần Anh.
Nhớ tới việc Tần Anh và Thẩm Lạc vừa cứu mình, ánh mắt nó đối với nàng bớt đi vài phần chống đối.
Tần Anh cũng ngồi xuống.
“Ngươi… vào kinh để kêu oan cho phụ thân sao?”
Hai chữ “kêu oan” vừa thốt ra-
Cậu bé lập tức nghẹn giọng.
“Cha ta không có tội… Cha ta là người thanh liêm nhất!
Đám ưng khuyển triều đình kia không phân trắng đen, chỉ muốn dùng cực hình ép nhận tội! Cha ta không có tội!”
Nó nghẹn ngào nói tiếp:
“Ta cùng biểu thúc vào kinh, vốn định đánh trống kêu oan, dâng chứng vật lên. Nhưng… nhưng bọn họ coi chúng ta như tội phạm bỏ trốn, truy bắt khắp nơi.
Biểu thúc đã bị bắt rồi…
Ta vô dụng… ta không thể kêu oan cho phụ thân nữa…”
Giọng nó khàn như bị dao cùn cứa qua cổ họng.
Nói đến đây, nó không nhịn được bật khóc.
Tạ Tinh Lan lúc này phủi bụi trên vai nó, giọng trầm ổn:
“Ngươi đem cuốn văn sách này đưa tới trước mặt ta và nàng, còn hữu dụng hơn đưa tới bất cứ nơi nào khác.”
“Ngươi vẫn có thể kêu oan cho phụ thân.”
Tiếng khóc của cậu bé bỗng ngừng lại.
“Ng… ngươi… các ngươi là ai?”
Tạ Tinh Lan nhìn vết thương trên tay nó, lạnh lùng nói:
“Ngươi không cần biết thân phận của chúng ta.
Hiện giờ ngươi không tiện lộ diện. Trước hết chúng ta sẽ giúp ngươi tìm chỗ ẩn thân.
Oan tình của phụ thân ngươi… không phải không có nơi để kêu.”
Cậu bé ngây người.
Sau một phen cận kề sinh tử, nó không ngờ lại gặp được những người như Tạ Tinh Lan và Tần Anh.
Nó vẫn không dám tin lời Tạ Tinh Lan là thật.
Thật sự có thể giúp nó kêu oan? Còn cho nó chỗ dung thân?
Tạ Tinh Lan đứng dậy, nhìn Tần Anh.
“Ngươi đã sắp xếp thế nào?”
Tần Anh đáp:
“Sáng nay khi tới đây, Kim Ngô Vệ vẫn còn tìm kiếm bên bờ sông Lệ Thủy. Giờ không biết đã tìm tới đâu rồi.
Ta đã cho Nhu Gia xuống núi trước, đem thuốc trị thương đặt vào xe ngựa của ta.
Một lát nữa để Thẩm Lạc dẫn nó xuống núi bằng đường khác. Ta và Bạch Uyên quay về phủ, nói rằng ta không khỏe nên rời trước.
Sau đó chúng ta đánh xe rời khỏi trang tử, đón nó lên xe rồi đưa thẳng về kinh.
Như vậy dù gặp Kim Ngô Vệ cũng không đáng ngại.”
Tạ Tinh Lan gật đầu.
“Rất tốt. Sau khi về kinh… an trí ở đâu?”
Tần Anh hơi do dự.
“Đưa về Hầu phủ giấu đi… có được không?”
Tạ Tinh Lan lắc đầu.
“Tốt nhất đừng đưa vào Hầu phủ.
Nội tình vụ này rất phức tạp. Nếu chưa kêu oan rõ ràng mà đã liên lụy tới Hầu phủ, đối với ngươi và phụ thân ngươi đều bất lợi.”
Hắn nói tiếp:
“Ngươi đưa nó tới Vu trạch ở ngõ Triệu gia, An Thuận phường, phía đông thành.
Đó là một căn nhà riêng của ta. Cứ an trí nó ở đó là được.”
Hắn nhìn Tần Anh:
“Nếu ta cùng ngươi về kinh lúc này quá dễ gây chú ý. Đợi muộn hơn một chút, ta sẽ đến đó sắp xếp chuyện sau.”
Tần Anh cũng hiểu đưa người về Hầu phủ quá phô trương. Nhưng nàng không rõ các sản nghiệp khác của phủ, nhất thời không biết nên giấu ở đâu.
Nghe Tạ Tinh Lan nói vậy, mọi lo lắng trong lòng nàng lập tức tan biến.
Nàng lập tức gật đầu.
Lúc này mặt trời đã ngả về tây. Vì đã có kế hoạch, Tần Anh không chậm trễ, quay sang dặn Thẩm Lạc:
“Còn nhớ vườn táo trong trang tử không? Nó ở phía tây vườn trái cây.
Ngươi rời khỏi rừng núi, đi vòng ngoài vườn trái, rồi đợi xe ngựa của ta trong vườn táo.”
Thẩm Lạc giỏi nhận đường hơn nàng, lập tức đáp:
“Vâng.”
Hắn bế cậu bé lên.
Cậu bé vẫn chăm chú nhìn cuốn văn sách trong tay Tạ Tinh Lan.
Tạ Tinh Lan nói:
“Lát nữa ta sẽ trả lại cho ngươi.”
Cậu bé vẫn không yên tâm.
Tần Anh nói:
“Ta đưa ngươi về kinh, ngươi không cần nghi ngờ chúng ta.”
Lúc này cậu bé mới cúi mắt xuống, coi như ngầm đồng ý.
Thẩm Lạc lập tức bế nó rời đi, nhanh chóng phi ngựa xuống núi.
Sau khi hắn rời đi, Tần Anh nhìn Tạ Tinh Lan:
“Ta vừa thấy danh sách quan chức trong cuốn văn sách đều từng nhậm chức ở Văn Châu, liền biết chuyện này liên quan đến vụ tham ô ở Văn Châu.”
Tạ Tinh Lan nói:
“Vụ tham ô ở Văn Châu liên lụy rất lớn.
Lần này Hàn Kỳ được phái đi điều tra, lại khiến vụ án trở nên phức tạp hơn.”
Hắn nói tiếp:
“Phùng Mạnh Lương tuy có tội thất sát, nhưng không có tội tham ô nhận hối lộ.
Hàn Kỳ làm vậy có hai mục đích:
Một là lập công cho bản thân, bắt càng nhiều người càng tốt.
Hai là che giấu tội cho kẻ khác.”
Hắn nhìn nàng:
“Cụ thể thế nào… tối nay ta sẽ nói rõ với ngươi.”
Tần Anh gật đầu.
“Vậy ta đợi ngươi ở Vu trạch.”
Giọng nàng tự nhiên, nhưng lại khiến tim Tạ Tinh Lan khẽ rung lên, như có một luồng ấm áp lướt qua.
Hắn trầm giọng đáp:
“Được.”
…
Thấy Thẩm Lạc đã đi, Tần Anh cũng không chậm trễ.
Nàng và Bạch Uyên lên ngựa, trở về trang tử dưới núi.
Tần Anh dự định vừa về tới trang tử sẽ từ biệt Lý Phương Nhụy. Nếu nàng chưa về, thì dặn lại quản sự một tiếng.
Nhưng nàng không ngờ-
Vừa bước vào cổng sau của trang tử, đã thấy khắp nơi hỗn loạn như chiến trường.
Khi tìm được Lý Phương Nhụy, phần lớn những người lên núi săn bắn đã trở về.
Lý Phương Nhụy kéo nàng, vẻ mặt khổ sở:
“Xảy ra chuyện rồi!
Đỗ Tử Cần và bảy tám tên tùy tùng của hắn bị ong vò vẽ chích.
Bị thương khá nặng. May mà Nhu Gia ở đây, giờ đang xem vết thương và bốc thuốc cho họ…”
Tần Anh sững người.
Khi bước vào noãn các nơi Lục Nhu Gia đang ở, quả nhiên thấy bảy tám người nằm la liệt trên những chiếc giường thấp tạm bày ra.
Trong đó có một người mặt sưng như đầu heo.
Nếu không phải y phục trên người rất hoa quý, Tần Anh suýt không nhận ra đó chính là Đỗ Tử Cần!
Đỗ Tử Cần kêu la om sòm, còn Lục Nhu Gia đang ngồi bên giường xem vết thương cho hắn.
Thấy Tần Anh trở về, Lục Nhu Gia khẽ gật đầu với nàng - rõ ràng thuốc trị thương đã đặt vào xe ngựa.
Tần Anh liền ra ngoài nói với Lý Phương Nhụy:
“Ta… hơi đau bụng, muốn về kinh trước.”
Lý Phương Nhụy lập tức hỏi:
“Có phải sắp đến kỳ nguyệt sự không?”
Tần Anh gật đầu.
Nhưng Lý Phương Nhụy nắm tay nàng không buông.
“Vậy ngươi không cần đi đâu. Phủ ta có một đầu bếp nữ, nấu đường thủy chữa đau kỳ nguyệt sự rất tốt. Ta còn xin được phương thuốc của bà ấy.”
Nàng nói tiếp:
“Ngươi nghỉ ngơi trước, ta lập tức bảo bà ấy nấu cho ngươi.”
Tần Anh không ngờ lại trùng hợp như vậy.
“Trong phủ ta cũng có phương thuốc… ta vẫn nên-”
Lý Phương Nhụy kéo nàng lại:
nội dung bảo vệ
Nàng cười:
“Ta sao có thể để ngươi chưa dùng bữa đã về?”
Tần Anh thật sự dở khóc dở cười.
Đúng lúc ấy-
Một gia nhân của trang tử mặt mày nghiêm trọng chạy tới.
“Tiểu thư! Kim Ngô Vệ đến rồi!
Họ nói muốn lục soát trang tử, tìm một tên phạm nhân bỏ trốn!”
Lý Phương Nhụy giật mình.
“Lục soát phạm nhân?!”
Thấy gia nhân gật đầu, nàng hơi nổi giận, nhưng vẫn quay sang Tần Anh:
“Bên ngoài chắc chắn sẽ rất hỗn loạn. Ngươi nghe ta đi, ở lại nghỉ trong trang tử trước, đừng vội lên đường.”
Tần Anh nhìn trầm xuống về phía cổng trang tử.
Nàng gật đầu.
“Vậy cũng được.”