Giờ Tỵ đã qua nửa, bầu trời xám xịt mây đen đè nặng, nhìn chừng sắp đổ mưa. Tần Anh theo sau Đặng Xuân Minh, dung sắc nghiêm cẩn bước trên con cung đạo dài hun hút trong hoàng cung.
Đặng Xuân Minh khẽ nói:
“Thái hậu nương nương đã lâu không hỏi việc triều chính, vốn cũng không muốn nhúng tay. Nhưng không ngờ ngay cả Lư Quốc Công cũng bị hạ ngục. Vị Lư Thái phi đã quá cố trước kia từng là người rất được Thái hậu nương nương tín nhiệm. Năm ấy loạn Phong Châu, Thái hậu nương nương mắc dịch bệnh ngã xuống, chính Lư Thái phi ngày đêm không rời giường mà tận tình chăm sóc.”
Thấy phía xa trong hành lang cung điện có vài vị triều quan đang hướng về Tuyên Chính điện, Đặng Xuân Minh càng hạ thấp giọng:
“Sau này Thái hậu khỏi bệnh, nhưng Lư Thái phi lại đổ bệnh. Đợi đến khi Trịnh đại tướng quân đánh bại phản quân trở về kinh, Lư Thái phi cũng không cầm cự được hai năm thì qua đời. Trong lòng Thái hậu luôn mang chút áy náy, vì thế ít nhiều cũng phải chiếu cố Lư thị.”
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Đặng Xuân Minh lắc đầu:
“Cái này thì không rõ. Thái hậu chỉ muốn tra hỏi cho minh bạch, xem vụ án kia có thật đã đến mức phải hạ ngục Lư Quốc Công hay không.”
Trong lòng Tần Anh khẽ căng thẳng. Vụ án rõ ràng đã có tiến triển, vậy mà không ngờ Dương thị lại cầu tới trước mặt Thái hậu. Chẳng lẽ chỉ vì nghĩa cũ năm xưa của Lư Thái phi, Thái hậu muốn che chở cho Lư thị?
Đến Vĩnh Thọ cung, Tần Anh vừa bước vào đã thấy vài cung nhân đang bưng chậu nước rửa sạch những viên gạch xanh giữa sân. Đại thái giám Tô Diên Khánh đứng dưới bậc thềm quát:
“Chà sạch cho ta! Nếu còn sót lại nửa điểm dấu vết, coi chừng da thịt các ngươi!”
Cung nhân run rẩy đáp vâng.
Tần Anh nghi hoặc tiến lên hỏi:
“Đã xảy ra chuyện gì?”
Vừa thấy nàng, Tô Diên Khánh lập tức nở nụ cười lấy lòng, nhưng ánh mắt vẫn đầy chán ghét liếc xuống nền gạch, hạ giọng nói:
“Quốc công phu nhân khi cầu tình đã dập đầu đến vỡ trán. Lúc khiêng bà ta ra khỏi điện, máu nhỏ dọc cả đường. Bây giờ bà ta vừa tỉnh lại, đang nói chuyện với Thái hậu nương nương. Thái hậu đang đợi huyện chủ, người mau vào đi.”
Mi tâm Tần Anh hơi nhíu lại, theo Tô Diên Khánh tiến vào trong điện.
Trịnh Thái hậu ngồi ở chủ vị. Ở ghế dưới chính là Dương thị, trán quấn băng trắng. Lúc này bà ta mắt đỏ hoe, vừa thấy Tần Anh bước vào thì sắc mặt càng nặng nề.
Tần Anh tiến lên hành lễ.
Trịnh Thái hậu khẽ cong môi nói:
“Lại đây, đến trước mặt ai gia mà nói chuyện.”
Tần Anh bước tới gần.
Trịnh Thái hậu nắm tay nàng nói:
“Ngươi thấy Quốc công phu nhân ở đây, hẳn cũng biết ai gia muốn hỏi điều gì. Quốc công phu nhân nói rằng gần đây trong kinh có một vụ án điều tra đến Lư Quốc Công phủ, mà vụ án ấy ngươi cũng đã theo chạy không ít nơi?”
Tần Anh gật đầu:
“Đúng là như vậy.”
Nụ cười của Trịnh Thái hậu nhạt đi vài phần:
“Nghe nói Kim Ngô Vệ thật lớn uy phong. Đêm qua đã bắt Lư Hoảng và tiểu thư Lư gia hạ ngục. Ngươi nói cho ai gia biết, vụ án kia rốt cuộc có thật liên quan đến Lư gia hay không?”
Ánh mắt Dương thị cháy bỏng nhìn chằm chằm Tần Anh.
Tần Anh khẽ gật đầu:
“Thái hậu hỏi Vân Dương, Vân Dương trước mặt người không dám nói dối. Theo nhân chứng và vật chứng mà nha môn điều tra được, bộ đầu của Kinh Kỳ nha môn quả thật bị Lư Húc – Nhị lão gia của Lư thị – giết hại. Còn vụ án mười năm trước, ba vị cô nương lương gia bỏ mạng, hung thủ cũng chính là Lư Húc.”
“Huyện chủ!”
Dương thị nghẹn ngào nói:
“Huyện chủ lấy đâu ra nhân chứng vật chứng? Chẳng lẽ là nghe lời tên nô tài Lư Văn Đào kia sao? Người này không thể tin được đâu! Tuy hắn là lão nô trong phủ chúng ta, nhưng trong lòng mang oán hận. Chính hắn làm ra những chuyện bẩn thỉu rồi đổ hết lên đầu Nhị đệ. Nay còn vu cáo cả Quốc công gia nữa…”
Lúc này Trịnh Thái hậu cũng hỏi:
“Ngươi chỉ nói Lư nhị giết người, vậy vì sao Kim Ngô Vệ lại bắt luôn cả Lư Hoảng?”
Tần Anh nghiêm sắc mặt nói:
“Vì Lư Quốc Công bao che cho Lư Húc, biết chuyện mà không báo, còn mua chuộc người trong nha môn năm ấy, lại ép một kẻ hoàn toàn không liên quan đến vụ án ra nhận tội thay Lư Húc. Người này năm đó bị phán xử trảm hình, đã chết mười năm. Còn thủ đoạn mà ông ta dùng để ép buộc người ấy, chính là lấy thê nhi hắn ra uy hiếp.”
Thấy Trịnh Thái hậu lộ vẻ kinh ngạc, Tần Anh thành khẩn nói:
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
“Lần này người tra án chính là Tiểu Tạ đại nhân của Long Dực Vệ. Thái hậu nương nương hẳn cũng biết, vị Tạ đại nhân ấy chính là dưỡng tử của Tạ Chính Tắc. Người này rất được bệ hạ coi trọng, hành sự ngang tàng không kiêng dè. Trước đây hắn còn từng đàn hặc Trường Thanh Hầu. Chính vì có bệ hạ chống lưng, nên hắn mới dám đẩy phủ chúng ta đến đường cùng.”
Nghe xong lời Dương thị, Tần Anh đang định lên tiếng biện bạch thay Tạ Tinh Lan, nhưng đúng lúc ấy Trịnh Thái hậu nheo mắt lại, giọng trầm xuống:
“Dưỡng tử của Tạ Chính Tắc, ai gia biết. Hai năm trước chính hắn đã cứu mạng bệ hạ. Năm xưa dưỡng phụ hắn cậy hoàng ân mà không biết đã làm bao nhiêu chuyện ác. Chẳng lẽ giờ hắn cũng muốn đi theo con đường của Tạ Chính Tắc sao? Người đâu-”
Bà gọi một tiếng, Tô Diên Khánh lập tức đáp lời.
Trịnh Thái hậu trầm giọng:
“Ngươi sai người đến tiền triều hỏi thử. Truyền ý chỉ của ai gia, xem vụ án của Lư Quốc Công phủ rốt cuộc xử trí thế nào.”
Tô Diên Khánh lĩnh mệnh rời đi.
Thấy vậy, trong mắt Dương thị lóe lên vài phần hy vọng.
Trong lòng Tần Anh lại dấy lên lo lắng.
Theo thời gian lúc này, hôm nay Tạ Tinh Lan có lẽ vẫn chưa thẩm vấn Lư Hoảng và người kia. Mà lời Thái hậu vừa nói rõ ràng mang theo ý chán ghét Tạ Chính Tắc, từ đó cũng không mấy thiện cảm với Tạ Tinh Lan. Nếu lúc này Thái hậu ra tay ngăn cản, chẳng phải công sức bấy lâu đều đổ sông đổ biển?
Lúc này Tần Anh nhìn sang Dương thị:
“Quốc công phu nhân nói Tạ đại nhân từng đàn hặc Trường Thanh Hầu, sao ta chưa từng nghe qua chuyện này?”
Dương thị hừ nhẹ:
“Chính là vào tháng Giêng năm nay. Người này ngông cuồng vô lễ, nói Trường Thanh Hầu trị quân không nghiêm, dưới trướng tham ô cực nặng. Hắn liên tiếp dâng mấy đạo tấu chương đàn hặc. Bệ hạ tin là thật, đặc biệt phái người đi điều tra. Nhưng kết quả tra ra lại không phải là người thuộc dòng chính Thôi thị…”
Tần Anh lộ vẻ kinh ngạc:
“Vị Tạ đại nhân này quả thật gan lớn. Ngay cả ta cũng biết bệ hạ rất coi trọng Thôi thị, vậy mà hắn dám công khai đàn hặc Trường Thanh Hầu? Rốt cuộc là vì cớ gì?”
Sắc mặt Dương thị thoáng cứng lại, lúc này mới nhận ra mình nói năng chưa đủ cẩn trọng.
Thái hậu và Trinh Nguyên Đế ngoài mặt hòa thuận nhưng trong lòng bất hòa đã nhiều năm. Nếu Tạ Tinh Lan thật sự là tâm phúc được Trinh Nguyên Đế trọng dụng, sao hắn lại dám công khai đàn hặc Thôi thị?
Nhất thời Dương thị cứng họng.
Còn Trịnh Thái hậu cũng nhớ tới chuyện này.
Chuyện Tạ Tinh Lan đàn hặc Trường Thanh Hầu Thôi Diệu, bà vốn biết. Thôi thị và Trịnh thị đấu đá nhiều năm. Khi tấu chương đàn hặc ấy xuất hiện, Trịnh thị cũng từng thuận nước đẩy thuyền. Nhưng Thôi Diệu quá mức cẩn trọng, rốt cuộc không để Trịnh thị nắm được nhược điểm.
Trịnh Thái hậu trầm ngâm nói:
“Ngay cả Thôi thị hắn cũng dám đàn hặc, huống chi là Lư thị các ngươi?”
Trên mặt Dương thị không giữ nổi thể diện, chỉ đành hoảng hốt đáp vâng.
Trịnh Thái hậu lại nói:
“Trước hết cứ xem tiền triều định xử thế nào. Dù hắn có to gan đến đâu, ai gia cũng không tin hắn dám vu cáo một phủ Quốc Công.”
Tô Diên Khánh đi nhanh mà về cũng nhanh.
Chưa đến hai nén hương, ông ta đã mang vẻ mặt khó xử bước vào điện.
“Bẩm Thái hậu nương nương, đã hỏi được rồi, nhưng cũng không nhiều. Hữu Kim Ngô Vệ hiện do Đoạn tướng quân của An Viễn Hầu phủ nắm giữ. Thế tử lại được bệ hạ phái đi nam tuần, đại tướng quân bên ấy vẫn chưa hay chuyện này. Chỉ nghe nói người trong Lư Quốc Công phủ bị canh giữ rất nghiêm, quả thật là Tạ đại nhân của Long Dực Vệ đang chủ thẩm.”
“Đêm qua Tạ đại nhân đột nhiên quyết định bắt người, cả triều văn võ đều không ngờ tới. Sáng nay đã có hơn mười đạo tấu chương dâng lên trước mặt bệ hạ, tất cả đều đàn hặc Tạ đại nhân. Nhưng ý của bệ hạ là để Long Dực Vệ điều tra nghiêm ngặt, hiện vẫn chưa định án.”
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Trịnh Thái hậu trầm mặt không nói.
Trái tim Tần Anh cũng treo lơ lửng.
Đêm qua Tạ Tinh Lan bắt người cực kỳ dứt khoát. Không biết hắn có lường trước việc bị đàn hặc hay không?
Lúc này Dương thị lại quỳ xuống đất:
“Thái hậu nương nương! Cho dù Lư nhị có tội, cũng không có đạo lý bắt cả Quốc công gia. Thần phụ thật không biết rốt cuộc là ý của ai, đây là muốn khiến cả Lư thị vạn kiếp bất phục!”
Nhìn thấy trên dải băng trắng trên trán bà ta lại thấm ra một vệt máu, Trịnh Thái hậu dường như động lòng trắc ẩn, liền phân phó:
“Ngươi đi một chuyến đến Tuyên Chính điện, truyền ý của ai gia. Lư Quốc Công phủ là thế gia trăm năm, nếu vụ án còn chưa định, sao có thể để Lư Quốc Công chịu cảnh lao ngục? Trừ phi lúc này nhân chứng vật chứng đều đủ, đã có thể định tội Lư Hoảng, bằng không hãy sớm thả người ra.”
Hai mắt Dương thị lập tức sáng rực, vội dập đầu tạ ân.
Tô Diên Khánh cũng lập tức bước nhanh ra ngoài.
Tần Anh vội nói:
“Thái hậu nương nương-”
Tần Anh không nhịn được mở miệng, nhưng Trịnh Thái hậu lại nhẹ nhàng siết tay nàng một cái. Bà trước tiên bảo Dương thị đứng dậy, rồi kéo Tần Anh ngồi xuống bên cạnh mình, mỉm cười hỏi:
“Lần trước ai gia nghe nói ngươi theo nha môn chạy án, sao lần này ngươi lại tiếp tục theo họ vất vả như vậy? Mấy hôm trước Triều Hoa Quận chúa vào cung còn nhắc đến, ai gia khi ấy chưa tin, hôm nay mới tin thật. Ai gia thấy ngươi gầy đi rồi.”
Tần Anh không dám chậm trễ, thận trọng đáp:
“Bởi vì… thần nữ đã gặp phụ mẫu của những cô nương kia.”
Trịnh Thái hậu hơi kinh ngạc:
“Phụ mẫu của họ?”
Tần Anh gật đầu.
“Ba vị cô nương ấy khi gặp nạn mười năm trước đều chỉ mới mười bảy mười tám tuổi, cũng như thần nữ và Triều Hoa bây giờ. Lần này thần nữ và Tạ đại nhân đã tìm được gia quyến của họ. Người đầu tiên gặp nạn tên là La Cẩn Nhi, gia đình mở tiệm bán sách cũ. Nàng cực kỳ hiếu thuận với phụ mẫu, tuổi còn nhỏ mà ngày nào cũng ra tiệm giúp phụ thân, cần cù không oán thán. Nàng lại rất thương yêu đệ đệ. Khi thần nữ đến, mẫu thân nàng khóc đến đứt ruột đứt gan. Bao nhiêu xiêm y hoa mỹ cũng không thể che giấu được nỗi tuyệt vọng đau đớn ấy…”
“…Còn mẫu thân của Khang Tố Cầm vì chuyện của con gái mà bệnh tình trở nặng, sớm đã qua đời. Phụ thân nàng năm nay mới gần năm mươi, nhưng nhìn lại như lão ông bảy tám mươi. Vì thảm kịch năm ấy mà ông mất việc, lại bệnh tật nhiều năm. Khi biết hung thủ bị xử oan, ông suýt nữa tức đến nôn ra máu tại chỗ. Ông oán nha môn phá án sơ suất, nhưng càng tự trách vì con gái chịu oan suốt mười năm chưa được rửa sạch. Ông nói mình chẳng còn sống được bao lâu, trước khi chết chỉ mong chúng ta bắt được kẻ thật sự đã sát hại con gái mình…”
Giọng Tần Anh trầm đau, nét mặt đầy bi mẫn.
Trịnh Thái hậu từng có con gái, lại từng mất một vị hoàng tử khi còn nhỏ, nên bà hiểu rõ nỗi đau mất con. Nghe đến đây, trong đôi mắt đã vẩn đục của bà dâng lên sự xót xa. Bàn tay nắm tay Tần Anh cũng khẽ run.
Tần Anh tiếp lời:
“Còn một nạn nhân nữa tên là Phạm Ngọc Bình. Mẫu thân nàng vì chuyện ấy mà phát điên, sau lại bị phụ thân nàng bỏ rơi. Phụ thân nàng về sau cưới vợ đẹp, như thể chưa từng sinh ra nàng. Nhưng nàng có một người biểu huynh thanh mai trúc mã, thay nàng phụng dưỡng người mẫu thân điên loạn ấy. Hắn cũng không cưới vợ sinh con, chỉ vì muốn tìm ra kẻ thật sự đã hại nàng…”
Trịnh Thái hậu thương xót thở dài:
“Thảm kịch… đúng là thảm kịch nơi nhân gian. Nỗi đau lớn nhất trên đời chính là tóc bạc tiễn tóc xanh, huống chi con gái họ còn bị người ta làm nhục đến vậy-”
Giữa hai hàng mày của bà dâng lên vài phần giận dữ nhạt. Bà quay sang nhìn Dương thị, lúc này đang có chút chột dạ.
“Những lời ngươi nói tốt nhất là sự thật!”
Lòng bàn tay Dương thị đầy mồ hôi lạnh, lắp bắp đáp:
“Thần phụ không dám lừa người…”
Trịnh Thái hậu đã không còn vẻ thờ ơ ban đầu, ánh mắt liên tục hướng ra ngoài điện.
Sau chừng nửa nén hương, Tô Diên Khánh cầm phất trần chạy vội vào điện.
“Thái hậu nương nương… bệ hạ… bệ hạ nói Lư Hoảng không thể thả.”
Chỉ một câu đã khiến Trịnh Thái hậu nhíu chặt mày.
Tô Diên Khánh nói tiếp:
“Bệ hạ nói Long Dực Vệ đã tra rõ tội chứng. Khi nô tài đến, đúng lúc gặp Tạ đại nhân cùng hai vị đại nhân khác đang tấu trình trước ngự tiền. Bệ hạ nói sẽ đích thân tra hỏi vụ án này, bảo Thái hậu nương nương không cần vì những chuyện vặt này mà bận tâm. Chờ khi định tội xong, người sẽ biết Lư gia không phải bị oan.”
Trịnh Thái hậu nhẩm lại những lời ấy, cười lạnh:
“Trịnh Khâm hiện không ở kinh thành, Minh Khang lại không quản được Hữu Kim Ngô Vệ. Hóa ra bà lão như ai gia giờ đã hoàn toàn nói chẳng còn ai nghe nữa rồi?”
Bà liếc nhìn Dương thị, sắc mặt càng lạnh:
“Chuẩn bị xa giá, đến Tuyên Chính điện. Dù sao cũng còn tình nghĩa với Lư Thái phi, cho dù phải trị tội Lư gia, ai gia cũng phải tận mắt biết xem họ có thật là tội đáng như vậy hay không!”
Dương thị ngẩn ra, không biết tình hình này rốt cuộc là tốt hay xấu.
Còn Tần Anh nghe vậy thì trong lòng khẽ nhẹ nhõm.
Nàng không sợ Thái hậu tra xét nội tình, chỉ sợ bà khăng khăng bao che.
Nàng vội đỡ lấy cánh tay Thái hậu:
“Vân Dương xin theo người.”
…
Truyện được dịch đầy đủ tại mebongbom.com
Xa giá Thái hậu hướng về Tuyên Chính điện. Từ xa đã có tiểu thái giám chạy đến báo tin.
Nghe tin, Hoàng Vạn Phúc lập tức vào ngự điện bẩm báo.
Trinh Nguyên Đế lộ vẻ không vui:
“Xem ra Thái hậu quyết tâm phải hỏi đến vụ án này rồi.”
Trong Ngự thư phòng, ngoài Trinh Nguyên Đế còn có ba người.
Tạ Tinh Lan đứng ở chính giữa.
Thôi Mộ Chi và Chu Hiển Thần đứng hai bên.
Cả ba đều vì chuyện Lư Quốc Công bị bắt mà đến diện thánh.
Lúc này Trinh Nguyên Đế cau mày nhìn Tạ Tinh Lan:
“Ngươi cũng thật càn rỡ, lại dám chơi với trẫm trò tiên trảm hậu tấu. Lư Quốc Công thân phận không phải tầm thường, chẳng lẽ ngươi ngay cả một đêm cũng không đợi được?”
Tạ Tinh Lan nghiêm sắc mặt:
“Vi thần chỉ sợ sinh biến, nên mới bắt người ngay trong đêm. Sau một đêm thẩm vấn, lời khai của đám gia phó đã đủ chứng minh Lư Húc và Lư Hoảng đều phạm trọng tội. Vì thế vi thần lập tức đến bẩm báo với bệ hạ.”
Trinh Nguyên Đế nheo mắt nhìn hắn:
“Lần trước các ngươi đều ở trước ngự tiền, trẫm còn tưởng ngươi đã hiểu ý trẫm. Nhưng xem ra… ngươi vẫn chưa hiểu.”
Tạ Tinh Lan ngẩng mắt nhìn lên.
Đôi mắt phượng hẹp dài của hắn tràn đầy nghi hoặc.
Trinh Nguyên Đế nói:
“Tuyên Bình Quận Vương vì việc này mà bất mãn. Ngươi có thể xử trí Lư Húc – kẻ bị bắt quả tang – nhưng Lư Quốc Công thân phận địa vị đều trọng yếu. Nay hắn bị giam trong lao ngục, ngươi có biết chỉ trong buổi sáng nay đã có bao nhiêu người dâng tấu chương đàn hặc ngươi hay không?”
Nói đến đây, Trinh Nguyên Đế liếc sang Thôi Mộ Chi, rồi quay sang Tạ Tinh Lan:
“Những năm gần đây Lư Hoảng tuy khá thu liễm, nhưng nhân mạch cố giao của hắn trải khắp triều dã. Nếu vì chuyện này mà khiến triều đình dao động, trẫm có nên hỏi tội ngươi hay không?”
Tạ Tinh Lan nghiêm nghị đáp:
“Là vi thần sơ suất. Nhưng vi thần cho rằng, chỉ cần có thể định tội Lư thị, dù nhân mạch của họ nhiều đến đâu cũng không dám hé nửa lời oán hận. Hơn nữa hôm ấy bệ hạ nhiều lần trấn an Tuyên Bình Quận Vương, vi thần nghe ý người là muốn dùng thủ đoạn lôi đình để tra rõ dã tâm của Lư thị. Bất luận là Lư Húc hay Lư Hoảng, đều chỉ là thần dân của người. Lư Hoảng được hưởng hoàng ân sâu nặng, lại lợi dụng quyền thế để bao che, thực sự phụ lòng sự coi trọng của bệ hạ.”
Tạ Tinh Lan hạ mắt:
“Vi thần chỉ mong sớm cho bệ hạ một lời giải thích, để thay người giải ưu.”
Nghe vậy, Trinh Nguyên Đế khẽ “chậc” một tiếng.
Bên cạnh, Thôi Mộ Chi và Chu Hiển Thần mỗi người một vẻ:
Một người cau mày bán tín bán nghi, người kia thì mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, đến thở mạnh cũng không dám.
Trinh Nguyên Đế vốn còn muốn quở trách Tạ Tinh Lan vài câu, nhưng xa giá của Thái hậu đã đến trước điện. Sắc mặt ông thu lại, đứng dậy ra cửa điện nghênh đón.
“Bái kiến mẫu hậu-”
Trịnh Thái hậu bước vào điện, thấy Thôi Mộ Chi và Chu Hiển Thần cũng có mặt, liền nói thẳng:
“Ai gia đến quấy rầy hoàng đế rồi. Hoàng đế nói muốn đích thân tra hỏi vụ án Lư thị, vậy ai gia cũng muốn cùng hoàng đế tra xét, xem Lư gia rốt cuộc có thật phạm đại tội hay không. Nếu quả thật như vậy, ai gia cũng không còn gì để nói.”
Tần Anh theo Trịnh Thái hậu cùng vào, đang cúi người hành lễ.
Ánh mắt Trinh Nguyên Đế lướt qua nàng, nhàn nhạt nói:
“Không ngờ Vân Dương cũng ở đây. Gần đây trẫm đã nghe tên ngươi không ít lần. Hôm nay ngươi đến vừa đúng lúc.”
Trinh Nguyên Đế mời Thái hậu ngồi lên chủ vị, rồi nói:
“Mẫu hậu, vừa rồi trẫm mới nghe Tạ Tinh Lan bẩm báo nguyên do bắt Lư Hoảng, còn chưa thẩm tra nghiêm Lư Húc và hắn. Hay là để Tạ Tinh Lan thuật lại những điều vừa bẩm một lần nữa?”
Tần Anh đứng cạnh Trịnh Thái hậu, mang chút nghi hoặc nhìn Tạ Tinh Lan.
Nhưng trước mặt Trịnh Thái hậu và Trinh Nguyên Đế, Tạ Tinh Lan vẫn mắt nhìn thẳng, không hề liếc sang nàng.
Trịnh Thái hậu quan sát hắn một lát, giọng không lạnh không nóng:
“Nghe lời một phía của hắn cũng vô ích. Ai gia muốn gặp Lư Hoảng, nghe chính hắn giải thích.”
Nụ cười của Trinh Nguyên Đế nhạt đi, giọng cũng mang theo vài phần lạnh:
“Lư Hoảng tuy đã bị bắt, nhưng còn chưa qua công đường. Vụ án này phức tạp. Nếu mẫu hậu muốn đích thân thẩm hắn, trẫm e mẫu hậu phải vất vả.”
Trịnh Thái hậu cười lạnh:
“Chuyện hệ trọng như vậy, ai gia vất vả thì đã sao? Mọi việc lấy quốc sự làm trọng. Lư gia là thế tộc trăm năm, căn cơ sâu dày. Trong triều ngoài dã không biết bao nhiêu người đang nhìn vào vụ án này. Ai gia tự nhiên phải thay hoàng đế suy xét chu toàn. Nếu còn chưa qua công đường, vậy hãy thẩm ngay trước mặt ai gia. Ai gia muốn xem Kim Ngô Vệ dựa vào đâu mà bắt cả nhà Lư thị vào đại ngục.”
Trong mắt Trinh Nguyên Đế thoáng qua một tia tối.
Ngay cả ông – thiên tử đương triều – cũng chưa từng nói sẽ đích thân thẩm vấn trọng thần, vậy mà Trịnh Thái hậu lại dám yêu cầu như vậy.
Nhưng ông suy nghĩ một lát rồi trầm giọng:
“Cũng được. Vụ án này quả thực đã khiến triều dã chấn động. Trẫm vốn cũng có ý tự mình tra hỏi. Nếu mẫu hậu không ngại vất vả, vậy hãy áp giải tội nhân vào cung. Trẫm và mẫu hậu sẽ cùng giám sát.”
Trinh Nguyên Đế quay sang Tạ Tinh Lan:
“Mau áp giải tội thần vào cấm quân nha môn, để trẫm và Thái hậu xem ngươi làm thế nào khiến họ nhận tội.”
Nha môn Kim Ngô Vệ không nằm trong cấm cung. Vụ án tuy trọng đại, nhưng cũng không thể thẩm vấn ngay trong điện ngự. Theo lệ thường, trong nha môn cấm quân vốn có nơi chuyên dùng để tra khảo.
Biến cố này đến quá đột ngột.
Tạ Tinh Lan và Thôi Mộ Chi đều có chút bất ngờ.
Nhưng hoàng mệnh đã ban, Tạ Tinh Lan chỉ đành lập tức lĩnh chỉ.
Bên cạnh, Thôi Mộ Chi và Chu Hiển Thần nhìn nhau một cái, đều hiểu rằng hôm nay chính là lúc định đoạt sinh tử của Lư thị.
Thấy Tạ Tinh Lan lĩnh mệnh rời đi, Trinh Nguyên Đế nói:
“Trẫm biết mẫu hậu lo rằng Long Dực Vệ sẽ oan uổng Lư Hoảng. Nhưng mẫu hậu cứ yên tâm. Đêm qua hắn bị bắt, hôm nay đã có không ít người dâng tấu đàn hặc Long Dực Vệ. Văn võ bá quan đều đang nhìn vào, họ không dám làm sai nửa bước.”
Trịnh Thái hậu khẽ vuốt tay áo thêu phượng vũ màu tím sẫm, cười nhạt:
“Thật sao? Ai gia chỉ lo vị Tạ Tiểu công tử này học theo tác phong hành sự của dưỡng phụ hắn. Ai gia vẫn nhớ năm đó Tạ Chính Tắc thủ đoạn tàn nhẫn, từng có vài vụ ép cung thành nhận tội. Sau này hắn mắc bệnh mà chết đột ngột, ai gia luôn cảm thấy đó là vì hắn làm quá nhiều chuyện ác.”
Trinh Nguyên Đế gượng cười:
“Xin mẫu hậu cùng trẫm dời giá.”
Cuộc đối thoại giữa Trịnh Thái hậu và Trinh Nguyên Đế ẩn chứa nhiều huyền cơ.
Ngay cả Tần Anh nghe xong cũng thấy lòng thấp thỏm.
Còn Thôi Mộ Chi và Chu Hiển Thần bên cạnh thì càng không dám lên tiếng.
Đợi đến khi hai người khởi giá, ba người họ mới thở phào một hơi, rồi cùng nhau tiến về nha môn cấm quân.
Sáng nay Thôi Mộ Chi mới biết Lư Hoảng và Lư Nguyệt Ngưng đã bị bắt. Khi nghe tin Tạ Tinh Lan hành động mà không có thánh chỉ, hắn vô cùng kinh hãi.
Long Dực Vệ vốn do thiên tử trực tiếp nắm giữ, quyền thế không phải nha môn tầm thường có thể so sánh. Nhưng việc tống giam một người có tước vị công như Lư Hoảng tuyệt đối không thể tự tiện quyết định. Tạ Tinh Lan chưa có thánh chỉ mà đã bắt người, quả thực là cuồng vọng, coi thường pháp độ.
Hắn lập tức dẫn Chu Hiển Thần vào cung.
Không ngờ Tạ Tinh Lan lại cực kỳ thận trọng: trước khi Trinh Nguyên Đế sinh lòng nghi kỵ, hắn đã chủ động vào cung diện thánh, lời lẽ lại hợp tình hợp lý, khiến người ta khó tìm ra sai sót.
Điều duy nhất Thôi Mộ Chi không ngờ tới… là Tần Anh cũng đang ở trong cung.
…
Nha môn cấm quân nằm ở góc tây nam hoàng cung.
Trịnh Thái hậu và Trinh Nguyên Đế giá lâm, khiến toàn nha môn kinh động. Không lâu sau, hai người vào hậu đường an tọa.
Trước đây Long Dực Vệ từng phá nhiều đại án, Trinh Nguyên Đế đích thân thẩm vấn trọng thần cũng không phải lần đầu. Nhưng việc Hoàng đế và Thái hậu cùng xuất hiện lại là lần đầu tiên.
Ngự giá chờ trong nha môn khoảng hai nén hương. Sau đó toàn bộ người của Lư thị cùng mấy gia phó làm nhân chứng đều được Tạ Tinh Lan áp giải tới.
Ngăn giữa họ và người trong hậu đường là một tấm bình phong chạm rỗng.
Qua bình phong, mấy bóng người chật vật hiện ra trước mắt mọi người.
…
Lư Hoảng bị giam nửa đêm, lúc này tóc búi đã rối, râu lởm chởm, dưới mắt còn có quầng thâm.
Bên cạnh hắn là Lư Húc – thương thế chưa lành. Hắn miễn cưỡng bước đi, sắc mặt trắng bệch, môi khô nứt, vài sợi tóc rối buông xuống gò má gầy gò. Khi bị đưa vào cấm cung, trên gương mặt vốn không hề sợ hãi của hắn cuối cùng cũng lộ ra chút hoảng loạn.
Đi cùng còn có Lư Nguyệt Ngưng.
Mười mấy năm qua nàng chịu nhiều khổ cực, nhưng chưa từng nếm cảnh lao ngục. Lúc này quỳ trước công đường, thần sắc suy sụp nhục nhã, hốc mắt sưng đỏ lại dâng lên lệ.
Khi nhìn thấy Thôi Mộ Chi và Chu Hiển Thần bước ra sau bình phong, ánh mắt nàng bỗng sáng lên, không kìm được mà gọi lớn trước mặt bao sai dịch:
“Mộ Chi ca ca-”
Vì là nữ quyến nên Dực Vệ chưa tra hình cụ.
Nàng đột ngột đứng dậy, định chạy vào trong đường, khiến Dực Vệ lập tức rút đao chặn lại.
Thôi Mộ Chi trong lòng không đành, bèn an ủi:
“Hôm nay chỉ là thẩm tra thường lệ, muội không cần sợ. Lát nữa hỏi gì thì trả lời nấy, không ai dám oan uổng muội.”
Lệ đọng nơi mi Lư Nguyệt Ngưng. Nàng muốn nói rồi lại thôi, như để nghe theo lời hắn, cuối cùng lại quỳ xuống.
…
Tạ Tinh Lan liếc qua bình phong một cái, quay người quát:
“Áp giải phạm nhân Lư Văn Đào!”
Đám gia phó quỳ ở phía sau. Nghe lệnh, Lư Văn Đào bị Dực Vệ dẫn vào công đường.
Hắn mang xiềng xích, quỳ xuống nói:
“Tiểu nhân Lư Văn Đào, bái kiến đại nhân-”
Tạ Tinh Lan vào thẳng vấn đề:
“Trước hết nói về vụ án Triệu Liêm. Những gì ngươi biết, khai ra toàn bộ. Đây là cấm cung, mỗi câu chứng từ của ngươi đều sẽ truyền đến tai bệ hạ. Nếu có nửa lời giả dối, chính là tội khi quân.”
Lư Văn Đào run rẩy đáp vâng.
Ngoài đường, Lư Hoảng nhìn cảnh ấy mà có cảm giác không chân thực.
Ông ta không thể tin mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến vậy - chỉ trong chớp mắt đã bị đưa vào cấm cung thẩm vấn.
Nhìn tấm bình phong lớn kia, người ngoài có lẽ không hiểu ý nghĩa của nó. Nhưng kẻ đã lăn lộn triều đình mấy chục năm như ông ta thì quá rõ.
Hắn run rẩy nghĩ:
Sau bình phong kia… là Đại thái giám Hoàng Vạn Phúc, hay chính vị ở Tuyên Chính điện?
Mồ hôi lạnh tuôn như mưa.
Lư Húc liếc nhìn bầu trời âm u tụ mây đen phía trên, trong lòng nguyền rủa Dương thị vô dụng. Ông ta lại nhìn chằm chằm lưng Lư Văn Đào, cầu mong hắn còn nhớ chút tình chủ tớ.
Nhưng rất nhanh, giọng nói khàn thấp của Lư Văn Đào vang lên như bùa đòi mạng.
…
“Triệu bộ đầu đến Phù Dung hạng vào tối mùng Một. Hắn đến để đòi bạc. Lần này số bạc hắn đòi rất lớn. Những năm gần đây Nhị lão gia trong tay không có nhiều tiền, làm sao chịu nổi kiểu tống tiền như vậy? Vì thế Nhị lão gia đã nảy sinh sát ý.”
“Nhà của chúng ta cách Ngọc Quan Hà không xa. Triệu Liêm lúc đó say rượu. Nếu hắn rơi xuống sông chết đuối… thì mọi chuyện sẽ trở nên hợp tình hợp lý.”
“…Sau khi dìm chết hắn, tiểu nhân cùng Nhị lão gia mang xác đi vứt. Lúc ấy con vẹt Hồng Loan của Nhị lão gia đang ở trong phòng. Nửa viên ngọc châu kia chính là bị Hồng Loan nuốt vào lúc đó. Sau khi quay về, chúng ta chỉ dọn dẹp sơ qua rượu thức ăn và khu vực quanh chum nước, rồi đến canh tư thì quay lại căn nhà ở ngõ Liễu Nhi…”
…
Lời khai của Lư Văn Đào rõ ràng mạch lạc.
Mỗi câu hắn nói ra, sắc mặt Lư Hoảng và Lư Húc lại trắng thêm một phần.
Khi nghe đến chi tiết giết người, Lư Húc không nhịn được đứng bật dậy quát mắng biện bạch, nhưng lập tức bị Dực Vệ tàn nhẫn ấn xuống.
Trong chính đường, Tạ Tinh Lan tiếp tục hỏi:
“Ngươi nói Triệu Liêm lại đến tống tiền. Vậy hắn tống tiền vì chuyện gì?”
Biết Lư Hoảng và Lư Húc đang nhìn chằm chằm mình, Lư Văn Đào hít sâu một hơi, giọng khàn đặc:
“Tất cả… phải bắt đầu từ chuyện mười năm trước, khi Nhị lão gia gian sát cô nương đầu tiên…”