Tạ Tinh Lan sắc mặt âm trầm, chợt khựng lại: “Hạ độc?”
“Sau khi tiệc trưa hôm qua tan, Thôi Uyển từng trở về phòng nghỉ ngơi chốc lát. Trong khoảng ấy, hạ nhân chỉ đưa đến một chén trà hoa quế. Nàng chưa kịp uống, nhưng con mèo của nàng hẳn đã chạm phải. Trước đây một khắc, tỳ nữ phát hiện mèo chết dưới sập trong Noãn Các. Ta đã xem qua vật nó nôn ra, dấu hiệu trúng độc vô cùng rõ ràng. Hơn nữa, chỗ trà bị hắt đổ, côn trùng chết la liệt.”
Tần Anh một hơi nói xong, đưa tay chỉ về phía hoa phố bên cạnh. Tạ Tinh Lan đã trông thấy con mèo chết trong giỏ gỗ, lập tức bước nhanh tới. Chỉ liếc nhìn một cái, kiếm mi của hắn đã chau chặt: “Vật nôn của con mèo ở đâu?”
Tử Quyên vội vàng dẫn đường. Tạ Tinh Lan theo nàng vào Noãn Các. Một lát sau, khi hắn bước ra, ánh nhìn dành cho Tần Anh càng thêm u ám khó lường.
Những lời ban nãy hắn nói đã đủ thẳng thắn. Thế nhưng vị Vân Dương Huyện Chủ này, lại không hề có ý định buông tay việc tra án. Hơn nữa, dường như nàng còn sốt ruột hơn cả hắn – kẻ đang bị ép phải phá án trong thời hạn.
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Tần Anh chỉ thấy sắc mặt Tạ Tinh Lan biến ảo khó dò, nào hay trong lòng hắn đã dấy lên bao nhiêu ý niệm. Nàng đang chờ Tử Quyên bước ra, vừa thấy nàng liền hỏi:
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
“Phòng trà ở đâu?”
“Ngay gian nhĩ phòng bên ngoài phòng bếp.”
“Người bưng trà là ai?”
“Là tiểu nha đầu tên Bình Nhi.”
Tần Anh gật đầu, khí thế chẳng khác nào khách thành chủ. Mặc Tạ Tinh Lan muốn tra xét thế nào thì tra, nàng đã sai người báo cho hắn ngay từ đầu, cũng coi như hết lòng hết dạ. Nàng thẳng thắn phân phó: “Dẫn đường đến phòng trà xem thử, tiện thể gọi Bình Nhi tới đây.”
Tạ Tinh Lan suýt nữa bị dáng vẻ lẽ thẳng khí hùng của nàng chọc cho bật cười. Hắn thật muốn hỏi nàng một câu: nếu biết mình sắp đến ngày chết, nàng còn có thể dốc hết tâm lực như vậy chăng?
“Người đâu-”
Một tiếng quát của Tạ Tinh Lan vang dội, khiến mọi người giật mình. Tạ Kiên kinh hãi nhìn hắn. Tần Anh vừa đi đến cổng viện cũng dừng chân ngoảnh lại. Lúc này Tạ Tinh Lan mới bình thản nói:
“Đi mời một đại phu đến, xem trong trà rốt cuộc hạ loại độc gì.”
Dực Vệ lĩnh mệnh rời đi. Tạ Tinh Lan nhấc bước, ra khỏi viện trước Tần Anh một bước. Tử Quyên lúng túng không biết nên theo ai, Tần Anh khẽ hất cằm ra hiệu, nàng mới vội vàng theo sau Tạ Tinh Lan.
Tần Anh vốn không bận tâm ai là người chủ đạo việc tra án. Chỉ là nàng không hiểu nổi tính tình hiện nay của Tạ Tinh Lan rốt cuộc hình thành thế nào. Hắn ngang tàng, chẳng kiêng dè ai như vậy, e rằng còn chưa kịp đợi đến ngày lập trữ, đã phải nhận kết cục thê thảm.
Tần Anh còn đang lo lắng thay cho Tạ Tinh Lan, song rất nhanh nàng giật mình nhớ đến kết cục của chính mình. Người thực sự mệnh chẳng còn bao lâu, là nàng mới phải. Hiện giờ, không có việc gì quan trọng hơn việc tìm ra hung thủ!
Yến tiệc trưa hôm qua bày ở hoa sảnh của chính viện. Viện nhà bếp lại nằm ở góc tây bắc, cách đó hai tầng khóa viện. Dọc đường đi, gia nhân trong Bá phủ đều im thin thít như ve sầu mùa đông. Đến viện nhà bếp, đầu bếp và tiểu tư vốn đang bận rộn trong bếp cũng hoảng hốt bước ra.
Tử Quyên chỉ vào gian nhĩ phòng: “Trà dùng trong yến tiệc hôm qua và trong phủ, đều từ đây đưa ra.”
Trong nhĩ phòng có ba bệ bếp, năm lò củi, hơn mười ấm trà xếp chỉnh tề, rõ ràng là nơi chuyên đun nước. Hai tiểu tư nhóm lửa nhìn nhau, không hiểu đã xảy ra chuyện gì.
Tạ Tinh Lan bước vào quan sát một vòng, những gì thu vào mắt đều bình thường. Chốc lát sau, Bích Vân dẫn một tiểu nha đầu đến: “Đại nhân, đây là Bình Nhi.”
Bình Nhi là tam đẳng nha đầu trong phủ, phụ trách việc dâng trà rót nước nơi viện của Thôi Uyển. Đối diện Tạ Tinh Lan, nàng ta căng thẳng xoắn chặt ống tay áo.
Tạ Tinh Lan nhìn nàng hai lượt, hỏi:
“Ngươi hôm qua dâng trà cho tiểu thư, trà ấy rót ở đâu? Trên đường có gặp người nào chăng?”
“Nô tỳ… nô tỳ rót trà ngay tại đây. Trà hoa quế và nước đều do chính tay nô tỳ lấy. Sau khi rót xong, liền đem thẳng đến cho tiểu thư. Trên đường… trên đường không gặp ai.”
Nàng nói lí nhí, ánh mắt lảng tránh không dám nhìn thẳng. Tạ Tinh Lan híp mắt, giọng trở nên nguy hiểm:
“Thật sự không gặp người?”
Sắc mặt Bình Nhi tái mét, môi mím chặt, đầu cúi càng thấp. Tạ Tinh Lan cười lạnh một tiếng:
“Người đâu-”
Tiếng quát ấy khiến Bình Nhi run bắn, lập tức quỳ sụp xuống:
“Đại nhân tha mạng! Nô tỳ thật sự không gặp ai, chỉ là… chỉ là trên đường quay về có nghe thấy một tiếng động. Khi ấy nô tỳ thấy lạ, bèn đặt chén trà xuống, vòng ra sau tường hoa nhìn thử…”
“Tiếng động gì?”
Bình Nhi nghẹn ngào:
“Nô tỳ nghe thấy tiếng chuông leng keng, tưởng là Nguyên Bảo chạy ra ngoài. Trước đây nó cũng hay chạy vào vườn, dính đầy bùn đất trở về, tiểu thư liền trách phạt nô tỳ… Cho nên nô tỳ vội đặt chén trà xuống, vòng ra sau tường hoa tìm nó. Nhưng ra đến đó, lại chẳng thấy bóng dáng Nguyên Bảo đâu.”
“Nô tỳ nghĩ chắc nó chạy nhanh quá, liền quay lại bưng trà, định dâng xong rồi sẽ đi tìm. Nào ngờ khi về đến viện, lại thấy tiểu thư đang đùa với mèo, chiếc chuông vẫn yên ổn treo trên cổ Nguyên Bảo. Nô tỳ thấy lạ, nhưng không dám hỏi Tử Quyên tỷ tỷ và Bích Vân tỷ tỷ. Sau khi đặt trà xong liền ra ngoài, lén hỏi Vân Nhi – người cũng hầu bên ngoài – thì nàng ta bảo Nguyên Bảo luôn ở trong phòng, chưa từng chạy ra ngoài.”
Bình Nhi bật khóc:
“Khi ấy nô tỳ nghĩ hẳn mình nghe nhầm, hoặc trong viện có mèo hoang lẻn vào. Chỉ cần Nguyên Bảo vẫn bình an, thì nô tỳ không phạm lỗi. Một lát sau, tiểu thư cùng Tử Quyên tỷ tỷ và Bích Vân tỷ tỷ rời đi. Nô tỳ vào thu dọn chén trà, thấy Nguyên Bảo đang liếm trà. Tiểu thư vốn yêu thương nó, nó thường nhảy lên bàn ngửi ngửi liếm liếm, nô tỳ cũng không để tâm, ra ngoài hắt trà hoa quế vào bồn hoa…”
Bình Nhi khóc đến đáng thương. Tần Anh đứng bên phân tích:
Truyện được dịch bởi Mẹ Bông Bom!!!
“Hung thủ biết Bình Nhi sẽ đi dâng trà, cũng biết con đường nàng ta phải đi qua, lại rõ thói quen của Nguyên Bảo. Vì vậy cố ý dùng tiếng chuông dụ nàng rời khỏi chỗ đó, rồi nhân cơ hội hạ độc vào chén trà. Nàng ta không có sai sót.”
Lời này rõ ràng có ý giải vây cho Bình Nhi. Nàng vốn đã sợ đến mặt xám như tro, nghe vậy trong mắt mới le lói lại đôi phần sinh khí.
Tạ Tinh Lan liếc nhìn Tần Anh một cái, rồi ra lệnh cho Bình Nhi:
“Dẫn đường. Đến nơi hôm qua nghe thấy tiếng chuông xem thử.”
Bình Nhi hai chân mềm nhũn, lảo đảo đứng dậy, run rẩy đi phía trước.
Từ nhà bếp đến nơi ở của Thôi Uyển – Hàm Đạm Quán – phải qua hai tòa quán các và một hoa phố. Nơi Bình Nhi bị dụ rời đi, chính là hành lang cạnh hoa phố.
Hành lang ấy một bên giáp hoa phố, một bên là tường hoa chạm rỗng. Bên ngoài tường hoa là rừng mộc cận dẫn đến hậu hoa viên. Bình Nhi dừng ở giữa hành lang, chỉ vào tường hoa:
“Hôm qua nô tỳ đi đến đây thì nghe thấy tiếng chuông. Khi ấy bưng trà nóng không tiện, bèn đặt chén trà lên lan can, rồi lùi lại mấy bước, từ tiểu môn phía sau tiến vào rừng hoa…”
Tường hoa trước sau đều có tiểu môn thông vào rừng mộc cận, còn hành lang hai đầu lại nối với hồi lang dẫn về tiền viện, quả thực bốn phương thông suốt. Tạ Tinh Lan dẫn người trước sau tra xét một lượt. Trong rừng hoa tuy phát hiện vài dấu chân, nhưng hôm qua yến hội tấp nập khách khứa tôi tớ, vết tích hỗn loạn, căn bản không thể xác định dấu nào thuộc về hung thủ.
Khi từ rừng hoa quay lại, liền nghe Tần Anh đang ôn tồn hỏi Bình Nhi:
“Lúc tiểu thư các ngươi sai ngươi đi rót trà, bên cạnh nàng có những ai?”
Bình Nhi nức nở đáp: “Chỉ có Tử Quyên tỷ tỷ và Bích Vân tỷ tỷ, không có người khác.”
Tần Anh nhíu mày: “Vậy hung thủ làm sao biết tiểu thư các ngươi muốn uống trà?”
Vừa dứt lời, Tử Quyên tiến lên nói: “Tiểu thư nhà ta rất thích trà hoa. Vì nàng mắc chứng suyễn, hầu như mỗi ngày đều uống bảy tám chén để dưỡng thân, nhiều năm nay bệnh tình ít khi tái phát…”
Tần Anh trầm ngâm. Đúng lúc ấy, Tạ Tinh Lan trở lại tiền lang.
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Ánh mắt Tạ Tinh Lan chợt tối lại: “Thôi Mộ Chi-”
“Không thể là hắn.” Tần Anh không nhịn được mở lời. “Hung thủ thân lượng không cao. Hơn nữa hôm qua hắn là tốp cuối cùng đến giả sơn, lúc ấy ám cừ đã xả nước xong, bởi vậy có thể loại bỏ hiềm nghi của hắn.”
Tạ Tinh Lan liếc nàng, khóe môi thoáng giễu: “Ngươi khẩn trương vì vụ án này như vậy, chẳng phải là không muốn Thôi Mộ Chi bị dính nghi kỵ?”
Tần Anh tức giận đáp: “Ta biết ý của Tạ Khâm sứ. Ngươi cho rằng ta tra án vì Thôi Mộ Chi. Nhưng nếu là thế, đêm qua Lục Nhu Gia bị vu oan, ta hà tất phải rửa sạch hiềm nghi cho nàng? Nếu nàng thật bị kết tội sát nhân, Trường Thanh Hầu phủ lẽ nào lại cưới một tử tù làm thế tử phi?”
Đó chính là điều Tạ Tinh Lan không nghĩ thông. Nhưng hắn cũng không tin việc Tần Anh tra án hoàn toàn không liên quan đến Thôi Mộ Chi.
Lúc này, Tạ Kiên dẫn một trung niên nam tử đến: “Công tử, đại phu đã xem qua, nhận ra loại độc dùng rồi.”
Đại phu tiến lên hành lễ rồi nói:
“Bẩm đại nhân, theo tiểu nhân xem xét, độc dược trong hoa phố chính là kịch độc Tuyết thượng nhất chi hao. Vật này dùng đúng cách có thể trị thương tích sưng đau, phong thấp đỏ tấy, nhưng độc tính cực mạnh. Dùng đúng thì chữa bệnh, dùng sai thì mất mạng. Nội phục nhất định phải qua bào chế, lại cần khống chế liều lượng nghiêm ngặt. Người thường nếu nuốt phải viên thuốc lớn cỡ hạt đậu, tất sẽ trúng độc mà chết. Hơn nữa, dược liệu này vô cùng quý hiếm, hiệu thuốc bình thường rất khó mua được.”
Đại phu nói xong liền lui xuống.
Tạ Tinh Lan trong lòng đã có tính toán, quay sang Tần Anh:
“Xem ra hiềm nghi của Lục Nhu Gia, vẫn chưa thể hoàn toàn rửa sạch.”
Tần Anh nhíu mày: “Ý ngươi là dược liệu này hiếm có, mà Lục thị xuất thân thế gia ngự y, ắt có trong tay?”
Tạ Tinh Lan ngầm thừa nhận. Tần Anh lắc đầu:
“Điều ấy quả có khả năng. Nhưng Tạ Khâm sứ chớ quên, hung thủ hiểu rõ thói quen của Thôi Uyển, lại rất quen thuộc thạch động trong giả sơn. Mà đêm qua, Lục Nhu Gia căn bản chưa từng đến giả sơn.”
Nàng lại nói:
“Phá án phải dựa vào chứng cứ. Ta tin Tạ Khâm sứ không phải hạng người như Triệu Liêm, làm việc tắc trách, uổng pháp.”
Rõ ràng là lời khen, nhưng Tạ Tinh Lan chẳng nghe ra chút tán dương nào. Hắn cũng không nổi giận. Khi nãy nói vậy, chẳng qua là thử lòng nàng xem có tiếp lời hay không. Nay xem ra, chí ít trong vụ án này, nàng không có địch ý với Lục Nhu Gia.
Điều ấy càng khiến người ta khó hiểu.
Thấy nàng lại trước sau xem xét tường hoa và lan can, Tạ Tinh Lan bỗng hỏi:
“Ngươi làm sao biết hung thủ thân lượng không cao? Có liên quan đến việc đêm qua ngươi dùng ngọc thoa đo đạc chăng?”
Thân hình Tần Anh khẽ cứng lại. Khi quay đầu, nàng từ trên xuống dưới quan sát hắn, rồi như hạ quyết tâm trọng đại mà nói:
“Ta có thể nói cho Tạ Khâm sứ bí quyết ấy. Nhưng Tạ Khâm sứ phải cho ta cùng Long Dực Vệ tra án của Thôi Uyển, được chăng?”
Ánh mắt Tạ Tinh Lan tựa lưỡi đao có thể mổ xẻ lòng người. Hắn nhìn nàng hồi lâu, rồi gật đầu:
“Được. Thành giao.”