“Bán đến vùng Tây Bắc khắc nghiệt sao?”
Thấy giọng điệu của Tần Anh trở nên nặng nề, Trần Hoài Đức hoảng hốt nói:
“Đúng vậy. Tiểu nhân cũng không dám hỏi vì sao, chỉ đoán rằng những nô bộc ấy phạm lỗi trong Quốc Công phủ, nên mới sai tiểu nhân bán họ đến nơi xa xôi để chịu khổ.”
Tần Anh nghe vậy khẽ nheo mắt. Mẫu thân của Lư Nguyệt Ngưng là người Mật Châu, những nô bộc mang hộ tịch Mật Châu kia hẳn là theo bà khi gả vào Lư Quốc Công phủ. Nàng bèn hỏi:
“Lúc đó bán bao nhiêu người?”
“Đứt quãng từng đợt… đại khái khoảng mười mấy đến hai mươi người.”
“Đứt quãng?”
Trần Hoài Đức nói:
“Vâng. Đại khái bắt đầu từ năm Trinh Nguyên thứ bảy, khi ấy đã bán đi vài người, về sau mỗi năm đều bán thêm một ít. Nha hành của chúng tiểu nhân thường giúp Quốc Công phủ xử lý những việc này nên đều biết. Nhưng Quốc Công phủ là thế gia vọng tộc, mỗi năm bán đi vài nô tỳ cũng là chuyện rất bình thường.”
Năm Trinh Nguyên thứ bảy, Tần Anh bốn tuổi, Lư Nguyệt Ngưng cũng bốn tuổi. Chính vào năm ấy, nàng đột phát tâm bệnh, sau đó bị đưa vào am đường tĩnh dưỡng.
Cũng chính từ năm ấy, Lư Húc bắt đầu bán đi những người thân cận bên cạnh Vu thị?
Tần Anh không khỏi hỏi tiếp:
“Ngươi nói là quản sự rất có thể diện trong Quốc Công phủ đến dặn dò ngươi. Là ai?”
Trần Hoài Đức đáp:
“Là Tam quản gia của Quốc Công phủ năm ấy, hình như tên là Lư Nguyên Bân. Đại quản gia thì theo lão Quốc Công gia, Nhị quản gia theo vị Quốc Công gia hiện nay, còn Tam quản gia thì theo Nhị gia. Khi đó chính ông ta đến dặn nha hành, chúng ta chỉ việc làm theo. Từ năm Trinh Nguyên thứ bảy đến năm Trinh Nguyên thứ chín, trong ba năm ấy bán đi nhiều nhất.”
Ban đầu Tần Anh chỉ muốn tìm những người từng ở Quốc Công phủ mười năm trước để dò hỏi chuyện năm xưa. Nhưng nàng cũng biết, thế gia đại tộc mỗi khi sinh biến cố thường thay đổi một lượt nô bộc, vì vậy nàng chạy qua vài nha hành hỏi thăm.
Quả nhiên hỏi được nơi thường giúp Lư Quốc Công phủ làm việc.
Chỉ là điều nàng dò hỏi vốn là chuyện vào khoảng năm Trinh Nguyên thứ mười, lại không ngờ rằng việc Lư gia bán những người do Vu thị mang theo lại xảy ra trước khi bà chết.
Mật Châu ở Lĩnh Nam, cách kinh thành ngàn dặm. Vu thị gả vào Quốc Công phủ nhiều năm, những người theo từ nhà mẹ đẻ tất nhiên đều là tâm phúc.
Thế mà tất cả lại bị đại quản gia dưới trướng Lư Húc đem bán đi.
Chỉ cần nghĩ cũng biết, đó tất nhiên là ý của Lư Húc.
Thôi Mộ Chi từng nói phu thê họ cầm sắt hòa minh.
Đây gọi là cầm sắt hòa minh ở chỗ nào?
Tần Anh vội hỏi:
“Sau đó tất cả đều bị ngươi bán ra Bắc sao?”
Trên mặt Trần Hoài Đức thoáng hiện vẻ lúng túng.
“Không… không phải. Ban đầu đúng là định bán hết. Nhưng trong số đó có một tiểu nha đầu dung mạo rất xinh đẹp. Hôm ấy đúng lúc có một phú thân đến nha hành chọn tỳ nữ, vừa nhìn đã ưng ý, mở miệng trả mấy chục lượng bạc. Tiểu nhân nghĩ, chỉ là một tiểu nha đầu, dẫn đi tận phương Bắc bán cũng khó được giá ấy. Lại hỏi ý nàng ta, nàng cũng không muốn đi xa đến phương Bắc, bèn theo vị phú thân kia. Nhà đó là Lý lão bản mở Sướng Âm hí lâu ở phía tây thành.”
“Chỉ có một mình nàng ta ở lại kinh thành?”
Trần Hoài Đức gật đầu:
“Vâng. Những người khác gần nhất thì bị đưa đến phương Bắc như Ngô Châu, Phong Châu các nơi.”
Tần Anh suy nghĩ một lát rồi gật đầu:
“Được, ta biết rồi. Ngươi về trước đi. Nếu sau này còn cần ngươi giúp đỡ, ta sẽ lại tìm.”
Trần Hoài Đức thở phào một hơi, vội vàng hành lễ cáo lui.
Hắn vừa đi, Thẩm Lạc hỏi:
“Huyện chủ, chúng ta có cần đi tìm Lý lão bản kia không?”
Tần Anh gật đầu.
“Sáng mai đi.”
Lúc này đã gần canh hai. May mà vẫn có thu hoạch. Chỉ là chuyện đã qua hơn mười năm, Tần Anh không biết tiểu nha đầu kia bây giờ còn ở kinh thành hay không.
Nếu lại bị bán sang nơi khác, manh mối này coi như đứt đoạn.
Mang theo nỗi bận lòng ấy mà nghỉ ngơi.
Sáng hôm sau, Tần Anh dậy sớm hơn thường lệ một chút. Sau khi dùng xong bữa sáng, trời vừa hửng sáng.
Tần Chương chuẩn bị xuất thành luận đạo, vừa lúc cùng Tần Anh ra khỏi phủ.
Dù đau lòng vì nàng ngày ngày bôn ba bên ngoài, nhưng thấy tinh thần của Tần Anh hiện nay khác hẳn trước kia, Tần Chương cũng vui mừng.
Hai cha con chia tay trước cổng phủ.
Tần Anh liền đi thẳng đến Sướng Âm Lâu.
Sướng Âm Lâu nằm phía nam Tây Thị. Khi tới nơi, cửa đại sảnh tầng một vẫn còn đóng chặt. Thời gian còn sớm, hí lâu thường đến chiều mới mở cửa đón khách, sau đó náo nhiệt đến tận đêm khuya.
Lúc này trong lầu e rằng chỉ có người trông coi.
Thẩm Lạc tiến lên gõ cửa.
Một lúc lâu sau mới nghe tiếng bước chân kéo lê đi tới. “Kẽo kẹt” một tiếng, cánh cửa hé mở, lộ ra gương mặt còn ngái ngủ.
Đó là một gã tiểu nhị mặc áo vải nâu.
Hắn dụi mắt, nghi hoặc hỏi:
“Các vị có việc gì?”
Thẩm Lạc nói rõ ý định. Vừa nghe là đến hỏi địa chỉ của đông gia, tên tiểu nhị liền tỉnh ngủ hơn nửa. Hắn lại đưa mắt vượt qua Thẩm Lạc, trên dưới đánh giá Tần Anh một hồi. Thấy y phục nàng hoa quý, khí độ bức người, hắn cũng không dám khinh suất.
“Đông gia của chúng ta ở An Hưng phường, ngõ Đàn Nhi. Các vị đến hỏi Lý trạch là biết ngay, cũng không xa nơi này.”
Biết được địa chỉ, Tần Anh không nói thêm, chỉ cảm tạ một tiếng rồi lên xe ngựa. Thẩm Lạc đánh xe đi về phía ngõ Đàn Nhi.
Nhà dân trong An Hưng phường phần nhiều rộng rãi, mấy hộ trong ngõ Đàn Nhi lại càng đều là những viện trạch ba đến năm tiến. Khi tìm đến Lý trạch, mặt trời mới vừa nhô khỏi tầng mây.
Thẩm Lạc gõ cửa, nói rõ thân phận. Người gác cổng vội vàng mời Tần Anh vào chính đường.
Đợi trong chính đường chốc lát, một nam nhân trung niên thân hình hơi béo bước nhanh ra. Biết Vân Dương Huyện Chủ đến phủ, trên mặt hắn đầy vẻ hoảng sợ.
Tần Anh đi thẳng vào vấn đề, hỏi về việc mua tỳ nữ mười hai năm trước.
Lý lão bản vừa nghe liền kinh ngạc:
“Huyện chủ hỏi Thúy Nương sao?”
Ánh mắt Tần Anh bỗng sáng lên.
“Nàng vẫn còn ở trong phủ?”
Lý lão bản gật đầu.
“Năm ấy mua Thúy Nương về phủ, không lâu sau ta đã nạp nàng làm thiếp. Không biết Huyện chủ tìm nàng có việc gì?”
Tần Anh mừng rỡ ngoài dự liệu.
“Ta có vài chuyện cũ muốn hỏi, phiền mời nàng ra đây.”
Lý lão bản sai tiểu tư đi hậu viện gọi người, lại cho dâng trà bánh. Không bao lâu sau, một phụ nhân dung mạo diễm lệ chừng hai mươi bảy hai mươi tám tuổi bước ra.
Chính là Thúy Nương.
Tần Anh trên dưới quan sát nàng. Thấy y phục toàn là gấm vóc lụa là, trên búi tóc cài trâm ngọc trắng, thân hình hơi đầy đặn, mặt tựa đào xuân, liền biết nàng sống trong phủ khá tốt.
Lý lão bản nói rõ thân phận của Tần Anh. Thúy Nương lộ vẻ sợ hãi, sau khi hành lễ mới nghi hoặc hỏi:
“Không biết Huyện chủ tìm dân phụ có việc gì?”
Tần Anh nhìn sang Lý lão bản.
“Xin ngươi tạm lánh một lát.”
Lý lão bản tuy không hiểu, nhưng cũng không dám trái lệnh. Hắn dẫn toàn bộ tiểu tư và tỳ nữ lui ra.
Trong đại sảnh lập tức chỉ còn lại mình Thúy Nương.
Tần Anh nói thẳng:
“Ngươi là theo Nhị phu nhân của Lư Quốc Công phủ đến kinh thành, đúng không?”
Thúy Nương sửng sốt.
“Huyện chủ làm sao biết?”
Tần Anh nghiêm mặt nói:
“Hôm nay ta đến, chính là muốn hỏi về việc tiểu thư nhà ngươi gả vào Lư gia năm ấy. Tuy đã qua hơn mười năm, nhưng ngươi hẳn vẫn còn nhớ đôi chút. Ngươi theo nàng không ít năm, phiền ngươi kể lại vì sao tiểu thư nhà ngươi gả vào Lư gia, sau khi đến Lư gia lại xảy ra những chuyện gì. Càng nói tỉ mỉ càng tốt.”
Tim Thúy Nương đập nhanh hơn. Nhưng thân phận của Tần Anh tôn quý, nàng cũng không dám hỏi nhiều. Sau khi nhớ lại một lát, nàng nói:
“Năm ấy dân phụ là tỳ nữ của Vu thị Mật Châu. Mười tuổi vào Vu gia, trước khi tiểu thư xuất giá đã làm việc trong viện của tiểu thư ba bốn năm rồi. Dân phụ nhớ năm đó Nhị gia Lư gia đến Đồng Hương Thư viện ở Mật Châu du học, sau đó cùng công tử nhà chúng ta làm đồng môn nửa năm. Trong nửa năm ấy, ngài thường đến phủ chúng ta làm khách, vì thế quen biết tiểu thư.”
“Sau khi trở về kinh thành, ngài liền phái người đến Mật Châu cầu thân.”
“Tiểu thư là đích thứ nữ dưới gối phu nhân nhà chúng ta. Đại tiểu thư đã gả cho công tử nhà thứ sử Mật Châu. Thấy công tử Quốc Công phủ thành tâm cầu cưới Nhị tiểu thư, tất nhiên đều vui lòng kết mối lương duyên này. Huống chi Nhị gia năm ấy phong độ đường hoàng, học vấn lại tốt, lão gia nhà chúng ta cũng vô cùng cao hứng.”
“Chỉ là ban đầu tiểu thư lại không quá bằng lòng…”
Tần Anh nheo mắt.
“Vì sao?”
Thúy Nương hạ giọng:
“Bởi vì… năm ấy tiểu thư thật ra đã có người trong lòng. Người ấy là công tử của một thế gia khác ở Mật Châu. Hai người xem như thanh mai trúc mã, đôi bên đều có chút tình ý, chỉ là chưa từng thổ lộ. Chỉ có nô tỳ như chúng ta, những người bên cạnh, mới biết tiểu thư đặc biệt coi trọng vị công tử kia.”
“Sau khi Nhị gia cầu thân, tiểu thư rất khó xử. Nhưng từ xưa chuyện hôn nhân đều do phụ mẫu định đoạt. Dưới sự khuyên giải của lão gia và phu nhân, tiểu thư đành phải đáp ứng.”
“Có thể gả vào Lư Quốc Công phủ, bọn tiểu nhân cũng rất mừng cho tiểu thư. Dù sao trước kia cũng chỉ là tâm tư thiếu nữ. Năm ấy hôn lễ cực kỳ long trọng. Đội ngũ nghênh thân đi suốt một tháng, đi đến đâu cũng là thập lý hồng trang. Khi vào kinh thành lại càng huy hoàng. Chúng nô tỳ từ Mật Châu đến, nhất thời đều thành kẻ quê mùa cả.”
“Sau này Quốc Công gia và Đại gia đều đối đãi với tiểu thư rất tốt.”
Tần Anh không nhịn được hỏi:
“Nếu đã đối đãi tốt, vì sao những người thân cận như các ngươi lại bị phát bán?”
Thúy Nương mím môi, nói:
“Ban đầu chỉ là Nhị gia quá mức quan tâm tiểu thư. Sau đó… sau đó không biết từ đâu Nhị gia biết được chuyện tiểu thư ở Mật Châu có nhiều qua lại riêng với vị công tử kia. Ngài từng nghi ngờ tiểu thư, hai người cũng vì thế mà tranh chấp mấy lần.”
“Về sau tính tình Nhị gia ngày càng nóng nảy, cuộc sống của tiểu thư vô cùng khó khăn. Ngay cả sau khi sinh ra tiểu tiểu thư cũng không thay đổi.”
“Đến… đến năm Trinh Nguyên thứ bảy, Nhị gia bắt đầu gây khó dễ với những người bên cạnh tiểu thư.”
Nhắc lại chuyện cũ, giữa mày mắt Thúy Nương lộ ra vài phần bi thương.
“Khi ấy dân phụ chỉ là nha đầu nhị đẳng bên cạnh tiểu thư. Hai vị tỷ tỷ thân tín nhất của tiểu thư bị bán đi trước. Nhị gia là chủ tử, tuy Quốc Công phủ chưa hoàn toàn do ngài định đoạt, nhưng muốn trừng trị vài nô tỳ thì đâu có khó.”
“Sau hai vị tỷ tỷ ấy, liền đến lượt dân phụ…”
“Chỉ vì dân phụ lỡ làm đổ một chén trà…”
Thúy Nương thở dài:
“Khi còn ở Mật Châu, Nhị gia ôn văn nho nhã, cũng chưa từng kiêu ngạo vì xuất thân. Nhưng sau khi thành thân với tiểu thư, không hiểu sao lại như biến thành một con người khác. Về sau mỗi khi cãi vã đến mức gay gắt, ngài còn… còn động thủ với tiểu thư.”
Tần Anh chợt căng thẳng.
“Trước mặt các ngươi sao? Những người khác trong Lư Quốc Công phủ có biết không?”
Thúy Nương trước tiên lắc đầu, sau lại lộ vẻ do dự.
“Ban đầu một hai lần là trước mặt hạ nhân. Về sau thì cố ý tránh người. Những người khác… có lẽ không biết, nhưng cũng khó nói. Tiểu thư từ nhỏ được dạy dỗ theo lễ nghĩa thi thư, luôn nghĩ rằng gia xấu không nên truyền ra ngoài. Nhị gia cũng là người lanh lợi, chưa từng để lộ vết thương ra ngoài.”
“Nhưng ở chung trong một phủ, chuyện của nhị phòng giấu kín đến đâu cũng có lúc giấy không gói được lửa. Chỉ là Quốc Công gia và đại phòng chưa từng biểu lộ điều gì, dân phụ cũng không dám chắc.”
Quả nhiên đúng như nàng đoán.
Tần Anh nhìn ánh thu dương đang dần lên cao, trong lòng lại lạnh từng trận.
Nàng hỏi tiếp:
“Ngoài việc bạo hành tiểu thư nhà ngươi và bán các ngươi đi, còn chuyện gì khác không? Ngươi vừa nói ‘quan tâm quá mức’, là ý gì?”
Thúy Nương cau mày:
“Vừa mới thành thân, Nhị gia đã bắt đầu quản thúc lời nói hành vi của tiểu thư. Dân phụ nhớ lúc đầu là quản chuyện y phục của tiểu thư, sau đó là quản thư từ qua lại với gia đình. Về sau nữa là quản việc tiểu thư kết giao bằng hữu trong kinh.”
“Tiểu thư là người Mật Châu, ở kinh thành vốn không quen biết nhiều. Nhưng hơn một năm sau khi thành thân, Nhị gia không cho tiểu thư ra ngoài thăm bạn nữa, trừ phi đi cùng ngài. Thư gửi về nhà cũng phải đưa cho ngài xem trước.”
Tần Anh lập tức hỏi:
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
“Trước khi xuất giá, tiểu thư nhà ngươi có phải rất thích mặc màu đỏ không?”
Thúy Nương kinh ngạc:
“Huyện chủ cũng biết sao?”
Ánh mắt Tần Anh lóe lên tia sắc lạnh.
Nghi vấn về đặc điểm hình dung của nạn nhân trong lòng nàng đến lúc này hoàn toàn được giải đáp.
Thúy Nương lại nói:
“Khi còn ở Mật Châu, tiểu thư được sủng ái vô cùng, tính tình cũng phóng khoáng tự tại. Người thích nhất là mặc váy đỏ đi cưỡi ngựa. Nhưng đến kinh thành, Nhị gia lại không cho tiểu thư mặc đỏ, cũng không cho cưỡi ngựa. Ngoài chúng ta từ Mật Châu đến, không ai biết tiểu thư thật ra rất thích ăn vận rực rỡ.”
Thúy Nương thở dài:
Dịch và biên tập bởi Mẹ Bông Bom!!!
“Ngay cả khi phu nhân và công tử vào kinh thăm tiểu thư, tiểu thư cũng không thể nói rõ sự tình. Ai ai cũng nghĩ nàng gả vào Quốc Công phủ thì vinh hoa hiển hách. Nhưng chỉ chúng ta biết cuộc sống của tiểu thư khổ đến mức nào, chẳng khác gì bị giam cầm.”
“Nhưng cũng không còn cách nào. Thế gian này vốn là ‘gả gà theo gà, gả chó theo chó’. Tiểu thư ở kinh thành không nơi nương tựa, chỉ có thể mặc cho Nhị gia chà đạp.”
“Sau này dân phụ bị bán đi, may mắn còn ở lại kinh thành. Nhưng nghe nói Quốc Công phủ hạ lệnh không cho chúng ta ở lại kinh, vì vậy mấy năm đầu cũng không dám lộ diện. May mà lão gia đối đãi với dân phụ tốt, phu nhân nhà chúng ta cũng là người rộng lượng.”
“Nào ngờ rời phủ mới hai năm, tiểu thư đã qua đời. Nghĩ cũng biết, sống những ngày như thế, lòng người sao có thể yên ổn? Tâm bệnh tích tụ lâu ngày, sớm muộn cũng sinh bệnh nặng…”
Tần Anh nói:
“Quốc Công phủ nói tiểu thư nhà ngươi chết vì lao bệnh.”
Thúy Nương lắc đầu không chắc chắn:
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
“Còn bệnh của tiểu tiểu thư nhà ngươi thì sao?”
Nghe đến đây, trên mặt Thúy Nương lộ vẻ không nỡ.
“Thật ra… thật ra tiểu tiểu thư năm ấy vốn không có bệnh.”
Tần Anh kinh ngạc ngồi thẳng dậy.
“Không bệnh?”
“Đúng vậy. Là vì tiểu thư không chịu nổi cuộc sống bị giam trong phủ. Không chỉ bị Nhị gia quản thúc, hai người còn thường xuyên tranh cãi, thậm chí ngài còn động thủ. Tiểu thư chịu đựng đủ rồi, nên mới nói tiểu tiểu thư mắc bệnh, muốn đưa đến nơi thanh tịnh của Phật môn để dưỡng bệnh.”
“Những năm ấy tiểu thư cũng bắt đầu lễ Phật. Có lẽ là tìm một chỗ nương tựa tinh thần, nếu không thì thật sự không sống nổi.”
“Nhị gia không cho. Tiểu thư bèn đi cầu Quốc Công gia. Vì tiểu tiểu thư, Quốc Công gia cuối cùng cũng đồng ý. Nhưng Nhị gia nổi giận, chính lần đó đã bán hai vị tỷ tỷ kia đi. Trước khi tiểu thư đưa tiểu tiểu thư đến am ni cô, dân phụ cũng bị đuổi khỏi phủ.”
Tần Anh nói:
“Nhưng ta từng gặp Lư cô nương, nàng thật sự mắc bệnh.”
Thúy Nương lại lộ vẻ đau lòng:
“Sau này thế nào dân phụ không rõ. Nhưng ban đầu để tiểu tiểu thư giả bệnh, tiểu thư từng cho nàng dùng một ít Ngũ Thạch Tán.”
“Thuốc ấy thường là người tu đạo dùng. Nhưng nếu cho trẻ nhỏ uống sẽ khiến toàn thân nóng bừng, hô hấp dồn dập. Tiểu thư lại dặn tiểu tiểu thư giả vờ đau tim. Khi đại phu đến khám, vì không tìm ra nguyên nhân, liền nói đó là bệnh tim bẩm sinh.”
Tần Anh nghe xong chấn động vô cùng.
Bên cạnh Bạch Uyên cũng trợn mắt kinh ngạc.
Bạch Uyên không nhịn được nói:
“Ngũ Thạch Tán ngay cả người lớn cũng không thể dùng nhiều, huống hồ trẻ nhỏ. Tiểu thư nhà ngươi nàng…”
Thúy Nương khàn giọng:
“Tiểu thư cũng là không còn cách nào. Nếu cứ ở lại phủ, làm sao sống nổi?”
Bạch Uyên nghe vậy nghẹn nơi cổ họng. Nàng cũng biết năm xưa Vu thị đã bị dồn đến đường cùng, không thể trách cứ.
Lại nhìn sang Tần Anh, chỉ thấy nàng nghiêm mặt hỏi:
“Sau này ngươi còn dò hỏi chuyện của Quốc Công phủ không?”
Thúy Nương gật đầu.
“Tất nhiên có. Dân phụ lo lắng cho tiểu thư và tiểu tiểu thư. Nhưng dân phụ không dám ra ngoài, chỉ có thể nhờ lão gia giúp hỏi thăm. Sau đó nghe nói tiểu thư đưa tiểu tiểu thư đến am ni cô, ở liền nửa năm, lúc ấy mới yên tâm phần nào.”
Tần Anh hỏi:
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
“Am ni cô không cho nam nhân ở lại qua đêm. Cho dù ngài có đến, cũng chỉ có thể ở nửa ngày rồi phải rời đi.”
Tần Anh lại hỏi:
“Là am nào?”
“Tĩnh Duyên am, dưới chân Nam Lăng Sơn ngoài thành.”
Tần Anh gật đầu.
“Sau khi tiểu thư nhà ngươi xảy ra chuyện, ngươi còn biết gì nữa không?”
Thúy Nương thở dài:
“Ngày tiểu thư xuất tang, dân phụ còn lén đi theo đưa tiễn một đoạn. Sau đó thỉnh thoảng lại dò hỏi tin tức Quốc Công phủ. Về sau nghe nói tiểu tiểu thư lại vào am ni cô, còn vị Nhị gia kia thì ngày ngày ăn chơi vô dụng, không có chút chính sự nào.”
“Dân phụ chỉ nghĩ đó cũng là báo ứng của hắn. Hạng người như hắn, cho dù làm quan triều đình, e rằng cũng chẳng bao giờ vì dân mà làm việc.”
Trong lòng Tần Anh đã có tính toán.
“Ta hiểu rồi. Đa tạ ngươi. Những điều hôm nay ta hỏi, trước mắt chớ nói với lão gia nhà ngươi.”
Thúy Nương ngập ngừng hỏi:
“Huyện chủ hỏi những chuyện này… chẳng lẽ Lư Quốc Công phủ đã xảy ra chuyện gì sao?”
Thấy Tần Anh không phải người khó nói chuyện, Thúy Nương lấy hết can đảm hỏi thêm:
“Dạo trước vụ án ở Trung Viễn Bá phủ và Đậu thị làm náo động cả kinh thành. Rất nhiều người đều truyền rằng Huyện chủ phá án rất giỏi. Hôm nay Huyện chủ lại hỏi chuyện mười năm trước, hẳn không phải ngẫu nhiên.”
Nàng chần chừ một chút rồi nói tiếp:
“Chẳng lẽ… tiểu thư nhà chúng ta năm ấy không phải chết vì lao bệnh?”
Thúy Nương quả là người thông minh.
Nhưng Tần Anh chỉ có thể đáp:
“Hôm nay ta chưa thể nói rõ với ngươi. Có lẽ qua ít ngày nữa, ngươi sẽ biết nội tình.”
Án của nha môn, chỉ sau khi định án mới niêm yết thông báo. Nghe vậy, lòng Thúy Nương khẽ run lên, vội vàng đáp “vâng”.
Khi tiễn Tần Anh ra cửa, nàng vẫn không nhịn được nói:
“Bất kể là oan khuất của ai, cũng mặc Huyện chủ đang tra chuyện gì. Nhưng nếu Huyện chủ có thể khiến mọi người biết rõ bộ mặt thật của Lư Nhị gia, dân phụ cũng vô cùng cảm kích.”
Lên xe ngựa, Tần Anh nhìn sắc trời rồi dặn Thẩm Lạc:
“Ra khỏi thành, đến Tĩnh Duyên am.”
…
Bên kia.
Trên con đường ngang phía tây bắc Phù Dung Hạng, Kim Ngô Vệ đang cầm chân dung của Triệu Liêm, đi từng nhà đối chiếu.
Tạ Kiên đứng bên cạnh Tạ Tinh Lan nói:
“Đã tra hơn trăm hộ rồi. Có phải có người nói dối không? Triệu Liêm rõ ràng đã đi vào con hẻm này, sao có thể biến mất không dấu vết? Trước sau trái phải vậy mà chẳng ai thấy hắn.”
Tạ Tinh Lan hỏi:
“Có bao nhiêu viện tử không có người ở?”
“Tổng cộng mười hai chỗ. Hỏi hàng xóm thì phần lớn là của thương nhân. Có người đi buôn xa nửa tháng mới về, có chỗ dùng làm kho chứa hàng. Cũng có nhà giàu mua làm biệt trạch, mấy tháng mới thấy người tới một lần.”
Tạ Tinh Lan trầm ngâm.
Hôm qua hắn dẫn Kim Ngô Vệ dò hỏi quanh Phù Dung Hạng suốt nửa ngày, nhưng không ai chú ý tới Triệu Liêm hôm đó.
Lúc ấy đã gần chạng vạng, đa số nhà dân đóng cửa ăn tối, người qua lại trong hẻm cũng không nhiều. Lại thêm có người không quen biết Triệu Liêm, cho dù đi lướt qua nhau cũng khó lưu lại ấn tượng.
Nhưng họ còn kiểm tra ba con phố dài buôn bán tấp nập ở các hướng khác, vẫn không có ai từng thấy Triệu Liêm.
Thời điểm chiều tối, đa số cửa hàng còn chưa đóng cửa, vậy mà không một ai gặp hắn.
Điều đó chỉ có thể chứng minh-
Triệu Liêm đi từ phía nam tới, nhưng căn bản chưa từng rời khỏi khu vực quanh Phù Dung Hạng.
Vì thế hôm nay mọi người lại quay trở lại những con hẻm dân cư quanh nơi ấy.
Tạ Tinh Lan nói:
“Án xảy ra vào ngày hai mươi chín tháng bảy. Mấy ngày trước đó Triệu Liêm vẫn ở nha môn làm việc, không đi nơi khác, cũng không sai người đưa thư.”
“Nhưng đến ngày mồng một, hắn lại một mình đi thăm bạn. Khoảng cách giữa hai việc chỉ có hai ngày. Hắn cũng không hẹn trước với ai. Điều đó chứng tỏ hắn biết rõ rằng đến vào ngày mồng một nhất định sẽ gặp được người.”
Ánh mắt Tạ Tinh Lan lướt qua những Kim Ngô Vệ đang gõ cửa tra hỏi phía xa, bỗng nói:
“Đi tra những viện tử bỏ không kia, xem nơi nào cứ đầu mỗi tháng lại có người đến.”
Mắt Tạ Kiên sáng lên, lập tức nhận lệnh rời đi.
Tạ Tinh Lan thì chậm rãi xoay người, nhìn về phía Ngọc Quan Hà cách đó không xa.
Nơi này nằm phía bắc Đông Thị, ở đoạn trung lưu của Ngọc Quan Hà. Tuy cách chỗ phát hiện thi thể Triệu Liêm một đoạn, nhưng cũng không quá xa.
Nếu hung thủ giết người rồi ném xác xuống sông ở đây, thi thể đến đêm hôm sau nổi lên, sáng hôm sau bị phát hiện, cũng là hợp lý.
Tạ Kiên đi rất nhanh, quay về cũng rất nhanh.
“Công tử, tìm được ba chỗ. Ba viện tử đều là nơi thương nhân cất giữ hàng hóa. Một nhà chứa dược liệu, một nhà chứa tơ lụa, còn một nhà là đồ trang sức và ngọc khí.”
Đồng tử Tạ Tinh Lan khẽ co lại.
“Ngọc khí?”
Tạ Kiên gật đầu.
“Hàng xóm nói trong viện dường như có dụng cụ chế tác ngọc. Có lúc nghe thấy tiếng mài đá. Hơn nữa chỉ vào đầu tháng, mồng mười và khoảng ngày hai mươi mới có người đến.”
“Có khi là dỡ hàng, có khi là chuyển hàng. Có thùng gỗ lớn, có khi khiêng nguyên khối đá chưa cắt, nhìn thấy lõi bên trong là ngọc thạch. Hàng xóm còn nói mồng một và mồng hai tháng này, trong viện từ sáng đến tối đều có động tĩnh.”
Tạ Tinh Lan lập tức nói:
“Dẫn đường.”
Tạ Kiên đi trước.
Đó là con ngõ hẹp phía đông Phù Dung Hạng. Trong ngõ có bảy tám hộ dân.
Viện tử mà Tạ Kiên nói chính là căn đầu tiên khi vừa vào ngõ. Lúc này cánh cổng sơn đen đóng chặt, trên cửa cũng không treo biển hiệu, không biết là của nhà nào.
Tạ Tinh Lan hỏi:
“Biết là cửa hàng nào không?”
Tạ Kiên lắc đầu.
“Hàng xóm cũng không biết.”
Thấy Tạ Tinh Lan chăm chú nhìn cổng viện, Tạ Kiên hỏi:
“Công tử cảm thấy là chỗ này sao?”
Tạ Tinh Lan nói:
“Tần Anh từng nói, Lư thị làm rất nhiều đồ ngọc. Ngươi cũng nên nhớ, trong phòng Triệu Liêm bày không ít phỉ thúy ngọc khí. Những thứ ấy chất lượng cực tốt. Mà Triệu Liêm chỉ là một bộ đầu, không thể nào tất cả đều do tham ô bên ngoài mà có.”
“Hơn nữa muốn cắt và mài ngọc thạch thì cần rất nhiều nước. Nơi này mỗi nhà có giếng nước không?”
Mắt Tạ Kiên sáng rực.
“Có! Hôm qua tiểu nhân tra hỏi đã thấy nhà nào cũng có giếng.”
Tạ Tinh Lan nói:
“Đi tìm lý chính đến, xem viện này thuộc về nhà nào.”
Sau khi dặn xong, hắn lại đi dọc con đường hướng ra bờ Ngọc Quan Hà.
Dọc đường toàn là hẻm dân cư. Nếu là nửa đêm, mọi nhà đóng kín cửa, bên ngoài có động tĩnh nhỏ cũng khó phát hiện.
Khi hắn quay lại trước cổng viện, liền thấy Tạ Kiên đã dẫn lý chính đến.
Lý chính cầm trong tay sổ sách hơn trăm hộ quanh Phù Dung Hạng. Vừa thấy Tạ Tinh Lan, ông ta liền run sợ mở quyển hoàng sách ra tra.
Một lúc sau, mắt ông ta sáng lên.
“Bẩm đại nhân, chủ nhân của viện này tên là Lư Văn Đào. Nay đã thành thân, có một thê tử, dưới gối có hai hài tử. Nhưng họ không thường trú ở đây.”
Tạ Tinh Lan nhíu mày.
“Họ Lư? Hắn là thân phận gì?”
Lý chính nghe vậy liền thở phào, nói đầy vẻ tự tin:
“Vị lão gia này là đại quản gia của Lư Quốc Công phủ. Viện tử này do ông ta mua để bỏ không. Đại nhân cứ yên tâm, nhà này tuyệt đối không thể có vấn đề-”
Ông ta còn chưa nói hết, đã thấy sắc mặt Tạ Tinh Lan lạnh đi mấy phần.
Trong lòng lý chính “đánh thịch” một cái, lập tức im bặt.
Tạ Tinh Lan ngẩng đầu nhìn sắc trời.
Thấy mặt trời đã xế tây, hắn lạnh giọng ra lệnh:
“Tập hợp nhân thủ.”
“Đến Lư Quốc Công phủ.”