Thôi vậy, vốn dĩ cũng chẳng nên mong đợi gì ở cái hệ thống này.
La Nam chợt thấy mình vừa giấu giao diện đi đúng là hơi ngốc. May mà nhận ra sớm vẫn còn kịp sửa. Hắn thở dài, gõ nhẹ lên bảng điều khiển. Màn hình khổng lồ trước mặt lập tức sáng lên.
Ánh màn hình kéo dài bóng La Nam, cũng khiến Tạ Tuấn Bình há hốc mồm:
- Nam đệ… đệ là hacker à?
La Nam chẳng biết giải thích thế nào, đành im lặng.
Tạ Tuấn Bình lại phấn khích hẳn lên:
- Chà chà, nghe nói hệ thống này đã được Công ty Lượng Tử nâng cấp, vậy mà Nam đệ cũng điều khiển được sao?
Tâm trạng gã này lạ thật.
La Nam vẫn nhớ Tạ Tuấn Bình bị dọa ngất lịm. Trước khi bất tỉnh, gã còn khóc lóc van hắn tha mạng. Vậy mà giờ đây, chẳng những hết sợ La Nam, ngay cả nỗi hoảng loạn vì bị nhốt vào đường cùng cũng vơi đi quá nửa.
Chẳng lẽ gã sợ quá hóa quên? Hay chém đứt bóng ma rực lửa kia thật sự có tác dụng tức thì?
La Nam nghĩ một lát vẫn không tìm ra lời giải, bèn gác chuyện ấy sang bên. Hắn mở lại giao diện “Bánh Răng”, chăm chú nhìn mục “Đài Ngắm Cảnh”. Vài giây sau, hắn dùng ý niệm chọn mục đó.
Giao diện không hề thay đổi. Nhưng một luồng tin tức men theo sợi xích đen sì, lần lượt truyền vào đầu hắn, giúp hắn hiểu thêm nhiều điều.
La Nam trầm ngâm giây lát rồi quay lại:
- Đi thôi.
- Đi đâu? Tạ Tuấn Bình nhìn quanh căn phòng tối om, chân chẳng dám nhấc.
Ngay giây sau, một cánh cửa bên hông phòng điều khiển trung tâm tự động mở ra, để lộ khoảng không còn tối hơn phía sau.
Tạ Tuấn Bình buột miệng:
- Đường hầm bí mật à?
- Bật đèn vòng tay lên.
- Hả?
La Nam vừa động ý niệm, màn hình khổng lồ liền tắt ngấm. Căn phòng lại chìm vào bóng tối, đưa tay ra cũng chẳng thấy gì.
Tạ Tuấn Bình kêu lên, luống cuống bật đèn trên vòng tay, miễn cưỡng soi sáng con đường phía trước.
Đã có ánh sáng, La Nam không nói thêm, cứ thế đi thẳng về phía cánh cửa vừa mở.
- Này này, đây là đường hầm bí mật phải không… Tạ Tuấn Bình hạ thấp giọng, nén nỗi căng thẳng, lẽo đẽo theo sau.
- Bên ngoài là hành lang.
Màn hình lớn tuy đã tắt, nhưng “nơron ngoài cỡ lớn” của La Nam vẫn kiểm soát phần tài nguyên ấy. Nó truyền những tin tức hữu ích theo sợi xích đen, rồi chuyển tiếp đến thần kinh não bộ, chiếu thẳng hình ảnh lên võng mạc hắn.
Chỉ cần La Nam còn đủ sức duy trì sợi xích đen, tấm “bản đồ điện tử” này sẽ không mất tác dụng, dù cách xa đến đâu.
Dĩ nhiên, không còn sợi xích đen dẫn dắt cảm ứng của phù văn, mà hắn cũng chẳng định mạo hiểm xuất hồn, thì giữa bóng tối này hắn vẫn mù như người thường. Muốn nhìn đường, vẫn phải có đèn.
Tạ Tuấn Bình đã biết hệ thống phòng vệ lợi hại đến mức nào nhờ chiếc vòng tay. Giờ gã hoàn toàn chẳng hiểu ra sao:
- Không phải đường hầm bí mật, thế sao cửa lại tự mở?
- Có lẽ đó là thiết kế ban đầu của người xây dựng. Đoạn đường chúng ta sắp đi qua có cửa ở khắp nơi, tất cả đều do một nguồn điện độc lập khác điều khiển. Những kẻ cải tạo về sau rõ ràng không phát hiện ra điều này.
- Sao phải bày vẽ thế?
Tạ Tuấn Bình lia ánh đèn vòng tay khắp nơi. Quả nhiên, suốt dọc đường chỉ là hành lang và những khu vực công cộng. Thỉnh thoảng họ phải đi qua một hai căn phòng, nhưng cũng chẳng cần che giấu gì.
- Chắc vì sở thích.
Trong đầu La Nam, hình chiếu ba chiều lẫn sơ đồ mặt bằng của “Bánh Răng” không ngừng hiện lên. Kết cấu kín kẽ, ý tưởng lạ lùng ấy khiến hắn liên tục tấm tắc.
Cả tòa nhà tựa như một cỗ máy sẵn sàng khởi động bất cứ lúc nào, để gia công một món đồ nào đó. La Nam và Tạ Tuấn Bình lúc này đang len giữa những bánh răng, bắt đầu một chuyến tham quan kỳ lạ.
Nhờ có nơron ngoài kiểm soát, hai người đi suốt dọc đường chẳng gặp trở ngại nào.
Qua cầu thang của lối thoát hiểm, có lẽ họ đã từ tầng hầm thứ tư lên tầng hầm thứ hai. Nơi này vẫn thuộc khu phòng thí nghiệm, nhưng rõ ràng là khu sinh hoạt chung. Ánh đèn lia qua còn soi thấy quầy bar, ghế sô pha và những thứ tương tự.
- Đúng là quái đản.
Tạ Tuấn Bình rốt cuộc cũng gạt hẳn chuyện “đường hầm bí mật” khỏi đầu, rồi lại hỏi thăm sở thích kỳ quặc của người xây dựng.
Dù sao, chính sự quái đản ấy lại giúp gã dần thả lỏng khi đi giữa bóng tối. Gã cũng dám nhận việc cầm đèn, chủ động đi trước soi đường.
Nếu trước mặt thật sự là một đường hầm bí mật nào đó, chưa chắc gã đã có gan chui vào.
- Này, phía trước đi đường nào?
Ánh đèn trong tay Tạ Tuấn Bình rọi lên một bức tường. Khu nghỉ ngơi men theo đó, uốn cong lại như sắp hết lối.
La Nam còn chưa kịp trả lời, ánh đèn đã quét trúng một tấm biển rồi dừng lại.
Tạ Tuấn Bình đứng khựng, đập mạnh vào đùi:
- Tôi biết đây là chỗ nào rồi!
La Nam nhìn theo luồng sáng. Trên tấm biển là hình vẽ tay một cảnh dưới nước. Cá bơi tung tăng giữa đám rong, ánh đèn khẽ lay khiến bức tranh càng thêm sống động.
- Đây là đâu?
- Đường nước Sa Châu, một thắng cảnh nổi tiếng của Bánh Răng. Từ đây…
Tạ Tuấn Bình lia đèn về phía một cánh cửa đóng kín:
- Đi vào từ đây, rồi đi suốt bảy trăm mét sẽ đến “Bãi Cát Cây Khô”. Người ta xây một hành lang dưới nước, xuyên qua nửa vùng đầm lầy và một hồ nhỏ. Đó là nơi rất tiện để ngắm hệ sinh thái vùng đất ngập nước ở cự ly gần.
Giới thiệu qua loa xong, Tạ Tuấn Bình lại bắt đầu kể chuyện bên lề:
- Nghe nói hành lang dưới nước này đã có từ trước khi xây Bánh Răng. Chỉ vì bị kiện tội phá hoại môi trường sinh thái, bên thi công suýt phải đền đến tán gia bại sản, để Hội Trật Tự được dịp hốt món hời. Lúc xây Bánh Răng, họ đặc biệt nối hành lang này vào. Dĩ nhiên, mỗi năm tiền thuế cũng chẳng ít đâu.
Giữa tràng kể lể của gã, La Nam tìm ra điều quan trọng nhất:
- Ý ngươi là bên đó có một bãi cát?
- Phải, chỗ đó nổi tiếng lắm. Nghe nói đứng trên ấy có thể ngắm toàn cảnh tòa nhà Bánh Răng đẹp nhất.
La Nam thầm gật đầu. Thì ra đó là lý do nơi ấy được gọi là “Đài Ngắm Cảnh”.
Lúc này Tạ Tuấn Bình mới sực hiểu, mừng rỡ vỗ mạnh lên vai La Nam:
- Nam đệ, chẳng phải chúng ta thoát được rồi sao? Chỉ cần ra bãi cát, khỏi cần quan tâm tín hiệu… Khốn kiếp!
Tạ Tuấn Bình bỗng buột miệng chửi thề.
La Nam lấy làm khó hiểu:
- Lại sao nữa?
- Hình như không ổn. Không nhìn rõ mặt Tạ Tuấn Bình, nhưng giọng gã đã lộ vẻ hoảng hốt. - Tôi nhớ mấy năm trước, nước vùng đầm lầy dâng cao, bãi cát đã chìm nghỉm rồi. Giờ chỉ còn một cây khô nghiêng nghiêng trồi lên mặt nước… Hội Trật Tự không phong tỏa lối ra bên đó đấy chứ?
La Nam kiểm tra lại đường đi. Đúng như Tạ Tuấn Bình nói, họ phải qua hành lang dưới nước. Trước mắt, chưa phát hiện điều gì bất thường.
- Qua đó xem là biết.
La Nam mở cửa vào hành lang dưới nước. Hơi nước phả thẳng vào mặt, mang theo mùi tanh nhè nhẹ, hẳn là do ngấm lâu năm.
Tạ Tuấn Bình đưa luồng đèn rọi thẳng về phía trước, nhưng ánh sáng vẫn không sao chạm tới cuối đường. Hành lang này cũng uốn cong rõ rệt, hệt như kết cấu chung của cả tòa nhà.
