Lý Minh Đức sa sầm mặt:
- Trước đây, các em chưa hiểu đời sống câu lạc bộ ở Học viện Tri Hành quan trọng đến mức nào thì còn có thể bỏ qua. Nhưng sau buổi giới thiệu câu lạc bộ ngày hai mươi bốn, các em vẫn dám bảo mình chưa rõ hay sao? Hôm ấy, thầy đã dặn phải coi trọng chuyện này, mau chóng tìm một câu lạc bộ ưng ý rồi nộp đơn tham gia, kẻo bị trừ sạch tín chỉ. Đã bao nhiêu ngày trôi qua, hơn trăm người dự buổi giới thiệu, phần lớn đều có kết quả rồi. Còn các em thì sao?
Ông gõ ngón tay lên mặt bàn. Bộ cảm biến lập tức khởi động thiết bị thực tế tăng cường đơn giản, chiếu ra một dãy hồ sơ:
- Tiết Lôi, ngày hai mươi lăm gia nhập Câu lạc bộ Võ thuật truyền thống, sau đó lại xin rút?
- Bên đó trình độ kém quá…
Tiết Lôi định phân bua, nhưng bị Lý Minh Đức lườm cho một cái dữ dằn, lập tức nuốt ngược lời vào bụng. La Nam cũng liếc sang, thầm khâm phục hắn.
Chẳng ngờ ngay sau đó đã đến lượt mình.
- Còn em, La Nam. Em nói ngày hai mươi bảy sẽ dự phỏng vấn của Câu lạc bộ Nghiên cứu Huyền học, nhưng rốt cuộc lại không đến. Ha, hôm ấy em trốn học cả ngày!
La Nam hé miệng, định giải thích, rồi cuối cùng vẫn im lặng, chỉ đứng yên tại chỗ.
Lý Minh Đức lần lượt chỉ ra những câu lạc bộ mà đám học sinh này đã tham gia nhưng thất bại, thậm chí có người còn chưa có lấy một dòng thành tích. Sau cùng, ông cười nhạt:
- Các em bình thản thật đấy. Hôm giới thiệu câu lạc bộ, thầy đã nói rõ rồi. Theo quy định của nhà trường, trong ba năm, nhóm tín chỉ câu lạc bộ có tổng cộng hai mươi bốn điểm, mỗi năm tám điểm. Không gia nhập câu lạc bộ thì mất sạch tám điểm. Các em thử tính xem, phải học thêm bao nhiêu môn mới bù nổi chỗ thiếu ấy?
Đó mới là vấn đề sát sườn nhất với đám học sinh. Một môn chính cả năm chỉ được bốn tín chỉ. Thiếu hai môn chính chẳng khác nào công sức học hành suốt một năm của phần lớn bọn chúng bị xóa sạch.
Cả văn phòng lập tức xôn xao bất an. Chẳng lẽ nhà trường làm thật? Luật lệ ở đây khác xa những ngôi trường trước kia của chúng!
Đúng lúc ấy, Lý Minh Đức lại giáng thêm một đòn:
- Hạn cuối để tân sinh viên gia nhập câu lạc bộ là ngày ba mươi tháng Chín. Hôm nay mới ngày hai mươi tám, vẫn còn thời gian, đúng không? Nhưng thầy phải nhắc các em, ngày mai đã là kỳ nghỉ cuối tuần. Phần lớn câu lạc bộ sẽ không tiếp nhận tân sinh viên nữa đâu!
Cả đám cúi đầu nhìn đồng hồ. Sau đó, mặt mày ai nấy đều trắng bệch.
Hoạt động câu lạc bộ kết thúc lúc sáu giờ. Bây giờ đã là năm giờ hai mươi. Nghĩa là dù lập tức quay đầu chạy đi, bọn chúng cũng chỉ còn chưa đầy bốn mươi phút để tìm câu lạc bộ, nộp đơn, làm thủ tục. Mà câu lạc bộ có chịu nhận hay không vẫn còn là chuyện khác!
Có người bật tiếng kêu thảm:
- Thế chẳng phải chết chắc rồi sao?
Tiết Lôi và La Nam nhìn nhau. Cả hai nhận ra tình cảnh này rất giống lời Trần Hiểu Lâm từng cảnh báo, bèn cùng cúi đầu giả chết.
Nhìn một đám người kẻ thì ủ rũ như mất hồn, kẻ thì mặt mày sụp đổ, Lý Minh Đức phẩy tay:
- Nhà trường cũng được, thầy cũng vậy, đều đã làm tròn nghĩa vụ thông báo. Các em tự do lựa chọn thế nào thì phải tự gánh hậu quả thế ấy. Được rồi, thời gian chẳng còn bao nhiêu. Ai còn muốn cứu tín chỉ thì mau đi lo liệu đi.
Hả? Vậy là xong rồi sao?
Có thể lần lữa chuyện chọn câu lạc bộ đến tận lúc này, ngoài kẻ quái đản như Tiết Lôi tự mình xin rút, còn có La Nam vì tình huống đặc biệt, phần đông đều là những đứa tính tình nhút nhát, do dự thiếu quyết đoán, lại đang ở cái tuổi mười lăm mười sáu chưa từng trải sự đời. Bị ông thầy nện cho một trận như thế, chúng đã sớm rối bời cả lên. Còn tự do lựa chọn gì nữa?
Cả đám nhìn nhau, chẳng ai dám nhúc nhích. Vài đứa nhát gan đã sắp khóc đến nơi. La Nam và Tiết Lôi vốn định đi ra, giờ cũng ngượng ngùng đứng im.
Mãi đến khi một người đầu óc nhanh nhạy hơn đôi chút rụt rè lên tiếng:
- Thưa thầy Lý, đã đến nước này rồi, dù chúng em có chạy hết tốc lực cũng không kịp. Nhà trường có thể sắp xếp gì giúp chúng em không ạ?
- Nhà trường sẽ không can thiệp vào quyền tự do lựa chọn của học sinh.
Lý Minh Đức cố ý nhấn mạnh mấy chữ “tự do lựa chọn”, thái độ hờ hững ra mặt.
Đám trẻ sốt ruột, lời nói cũng chẳng còn biết giữ gìn:
- Nhưng thầy là cố vấn mà! Học sinh gặp khó khăn, chẳng lẽ thầy không nên giúp giải quyết sao?
- Bình thường thì gọi các em là trẻ con, đến lúc này lại biết tìm thầy gánh việc rồi à?
Miệng nói thế, vẻ mặt nghiêm khắc của Lý Minh Đức cũng dịu đi đôi phần. Ông ngả người dựa vào lưng ghế, ngẫm nghĩ một lát rồi bảo:
- Thôi được, thầy cho các em một lời khuyên. Chỉ là lời khuyên thôi đấy!
Đám học sinh đang cuống như chữa cháy, ông nói gì chúng cũng vội vàng đón nhận:
- Lời khuyên cũng được ạ, lời khuyên cũng tốt!
Một người lên tiếng trước, những người khác lập tức phụ họa. Văn phòng nhanh chóng rối tung cả lên.
Lý Minh Đức lắc đầu, đưa tay chỉ vào đám học sinh:
- Thật ra thầy chỉ có một câu. Đã đến lúc này thì đành thực tế hơn một chút. Những câu lạc bộ nổi tiếng, tài nguyên dồi dào, các em khỏi cần nghĩ đến. Sở thích hay sở trường cá nhân cũng phải gác sang một bên. Mục tiêu trước mắt là gia nhập được một nơi nào đó, trước tiên phải kiếm chỗ đặt chân đã…
Đám trẻ ngẫm đi ngẫm lại, thấy quả thật có lý, đồng thanh nói:
- Đúng, đúng vậy.
- Vậy thì chỉ còn cách chọn những câu lạc bộ có hướng hoạt động hẹp, ít người quan tâm. Những nơi ấy thường hoạt động không sôi nổi, tài nguyên cũng hạn chế. Trước đây các em có lẽ chỉ lướt qua một lần rồi bỏ, nhưng giờ chẳng còn kén chọn được nữa.
Lý Minh Đức thở dài:
- Nói cho cùng, giữ được tín chỉ, bảo đảm chất lượng học tập mới là việc quan trọng nhất. Đây là lời khuyên của thầy. Các em cũng đã nghe rồi, giờ mau đi lo liệu đi.
Hơn chục người nhìn nhau. Lời ông nói nghe có lý, nhưng vẫn chung chung quá.
Thấy vẻ mặt của cả bọn, Lý Minh Đức bật cười:
- Thầy đã nói đến mức này rồi, các em còn muốn thế nào nữa? Sợ thời gian không đủ chứ gì? Được, thầy mở cửa sau cho các em. Nếu thấy nửa giờ thật sự không chọn xong, thì được thêm một đêm. Trước tám giờ sáng mai, liên lạc với thầy và báo lựa chọn của mình. Thầy sẽ thử trao đổi với các câu lạc bộ đó, xem có thể sắp xếp cho các em câu trả lời hoặc một buổi phỏng vấn hay không. Không được muộn hơn nữa. Muộn thêm thì chắc chắn không kịp sắp xếp… Mà thầy cũng không dám bảo đảm các em sẽ được nhận.
Có thêm một đêm để cân nhắc đương nhiên là chuyện tốt. Vấn đề là lời khuyên của ông vẫn chẳng đáng tin cho lắm. Một người nhăn nhó hỏi:
- Thưa thầy, trong trường có hơn bốn nghìn câu lạc bộ. Thầy có thể khoanh sẵn một phạm vi nào đó cho chúng em không ạ?
- Các em tưởng đây là kỳ thi cuối kỳ chắc?
Lý Minh Đức trừng mắt nhìn sang. Ông lại suy nghĩ giây lát, rồi gõ tay lên mặt bàn. Hệ thống văn phòng thông minh lập tức chuyển giao diện. Theo những điều kiện ông đặt ra, một dãy tên câu lạc bộ hiện lên, chừng ba bốn chục cái.
- Thầy đã tìm thử trong hệ thống quản lý vài nơi. Các em có thể tham khảo…
Đám học sinh lập tức chen lên phía trước. Tiết Lôi đứng đầu, vừa liếc qua đã bật cười:
Câu lạc bộ Nghệ thuật trồng cây cảnh ăn thịt người?
Hội Nghiên cứu Tâm lý thơ mông lung nữ tính?
Hiệp hội Giao cảm với sinh mệnh cao đẳng tinh vân M31?
Cái quái gì vậy?
La Nam không chen vào xem. Bị đám người xô lấn đến hoa cả mắt, hắn nhân lúc mọi người dồn lên phía trước, lặng lẽ lùi ra sau để tìm chỗ yên tĩnh.
Chuyện tín chỉ và câu lạc bộ quan trọng thật, nhưng phần lớn tâm trí hắn lúc này vẫn bị sợi dây điện sáng kia khuấy đảo. Bất giác, hắn lấy chiếc túi màng mỏng kín miệng ra, ngẩn ngơ nhìn nó.
Đúng lúc ấy, La Nam phát hiện sợi dây điện sáng đã chọc thủng một lỗ nhỏ trên túi. Một nửa sợi dây thò ra ngoài, sắc nhọn hơn hắn tưởng rất nhiều.
- Chất liệu quả thật đặc biệt… Nhưng chuyện này đâu thể chỉ liên quan đến chất liệu?
Cuối cùng La Nam kẹp sợi dây giữa những ngón tay. Ngay khoảnh khắc tiếp xúc trực tiếp lần đầu tiên, hắn lập tức sững người.
Sợi dây mảnh đến mức gần như không thể cảm nhận, vậy mà từ đó truyền sang một thứ “nhiệt độ” kỳ lạ. Cẩn thận cảm nhận, nó chẳng lạnh cũng chẳng nóng, giống như dòng điện tê rần, từ đầu ngón tay truyền vào rồi chớp mắt lan khắp cơ thể.
Thân thể La Nam còn chưa có phản ứng gì, sợi dây vốn đang lay động theo luồng gió nhẹ trong phòng bỗng bật thẳng lên. Nó cứng cáp như một mũi kim bén, rung qua rung lại không ngừng.
La Nam ngây người nhìn, hoàn toàn không hiểu đây là nguyên lý gì. Hắn còn đang ngờ vực, chiếc vòng tay bỗng rung nhẹ. Có cuộc gọi đến.
Theo phản xạ, hắn đưa tay ấn nút nghe, nhưng lại quên mất sợi dây đang run rẩy nơi đầu ngón tay. Hắn vừa đưa tay về phía trước, đầu sợi dây đang căng thẳng lập tức chạm vào cạnh chiếc vòng.
Không một tiếng động, nó đâm thẳng vào trong.
Một đoạn dài chừng bảy tám phân xuyên vào, quá nửa đã lọt qua chỉ trong chớp mắt.
Cũng ngay lúc đó, dòng điện chạy xuyên qua bàn tay La Nam. Đầu ngón tay tê rần, hắn không sao giữ nổi sợi dây. Chỉ có thể trơ mắt nhìn nửa đoạn còn lại tiếp tục chui vào, chẳng khác nào một sinh vật sống, thoáng cái đã biến mất.