La Nam hoàn toàn không biết có người đang chăm chú theo dõi từng cử động của mình. Dù có biết, hắn cũng chẳng còn hơi sức đâu mà bận tâm.
Tình trạng của hắn rất tệ. Đói khát, đau đớn, ngứa ngáy, ảo giác, những thứ vốn đã tồn tại từ trước, theo thời gian chẳng những không giảm mà càng lúc càng nặng. Sau đó, tất cả dần hòa vào nhau, biến thành ngọn lửa độc có sức ăn mòn. Dưới sự thúc đẩy của một thứ sức mạnh vô hình, nó chập chờn chạy khắp lục phủ ngũ tạng, len lỏi qua từng thớ thịt khúc xương.
Thứ được gọi là “sức mạnh vô hình” ấy chính là bóng ma mà La Nam phát hiện ra khi quán tưởng.
Giờ đây, bóng ma không còn nhỏ bé như muỗi nữa. Nó điều khiển lửa độc, len lỏi trong từng mạch máu thớ thịt của La Nam, không ngừng nuốt lấy tinh khí để lớn mạnh. Đồng thời, nó liên tục gây nhiễu, khiến không gian sinh tồn của La Nam ngày một thu hẹp, gần như tạo thành một vùng phong tỏa.
Mỗi lần La Nam cố gắng lắng lòng, gạt bỏ tạp niệm để nhập định, truy xét tận nguồn gốc của bóng ma, những quấy nhiễu dữ dội từ thể xác lẫn tinh thần lập tức ập tới như tiếng gió rít, đánh bật hắn ra khỏi trạng thái ấy.
Nếu cứ tiếp diễn như vậy, chỉ tính riêng tâm thần tiêu hao mỗi lần nhập định cùng sự phản phệ sau thất bại, sớm muộn gì La Nam cũng sẽ bị bóng ma hành hạ đến chết.
Bóng ma còn không ngừng tìm cách khơi dậy cảm xúc của hắn.
Như lần đụng độ với Lý Học Thành. Khi La Nam dùng ám thị tâm lý chí mạng, gần như giết chết Lý Học Thành, bên tai hắn rõ ràng vang lên tiếng cười khàn khàn lúc có lúc không của bóng ma.
Khoảnh khắc sợi dây lý trí đứt phựt khi ấy, thật ra chỉ còn cách một bước.
La Nam vẫn nhớ, lúc bàn tay hắn áp lên cổ họng Lý Học Thành, nỗi sợ hãi và tuyệt vọng của gã tan vào tinh khí máu thịt, hóa thành một luồng khí nóng cuồn cuộn tràn vào cơ thể hắn. Thế nhưng đó vốn chỉ là một dòng nước đục lướt qua. Nó chẳng những không thể bị hắn thu dụng, mà còn cuốn theo một phần tinh khí của hắn, rồi biến mất không dấu vết.
Nhưng nghĩ cũng biết, thứ ấy đã chảy đi đâu!
Bóng ma đang dựa vào phương thức này để nhanh chóng sinh trưởng, từng bước ép La Nam vào đường cùng.
Tâm trạng của La Nam lúc này dĩ nhiên chẳng tốt đẹp gì.
Nhưng xét cho kỹ, phần lớn sự khó chịu ấy vẫn bắt nguồn từ những ký ức cũ bị khuấy lên, khiến lớp cặn lắng lâu ngày nổi trở lại.
Hắn rất bực mình. Ban nãy, chỉ vì chiếc máy tính xách tay… được rồi, nói chính xác hơn là vì tấm màn mềm mô phỏng giấy, hắn lại nổi giận đến mức ấy.
Đáng lẽ không nên như vậy!
Tấm màn mềm mô phỏng giấy đã ở bên hắn suốt năm năm. Từ lâu, hắn đã quen gạt bỏ mọi thứ ngoài chức năng thực tế của nó. Vậy cơn hung bạo và kích động kia từ đâu mà đến? Còn tâm trạng mơ màng chập chờn sau đó, vì sao lại cuộn lên dữ dội như thế?
Chẳng lẽ là bởi trong máu thịt hắn vẫn ẩn giấu gen của một người nào đó?
Tên hèn nhát ấy sao?
Ha ha!
Trớ trêu thay, sự quấy nhiễu dữ dội của bóng ma lại cho La Nam một lời giải thích khá hợp lý. Đến mức hắn còn cảm thấy nhẹ nhõm theo một cách khó tả.
Mọi chuyện đều quy về bóng ma… vậy thì đơn giản hơn nhiều.
Sự quấy phá mang tính phong tỏa của bóng ma quả thật đã gây ra vô vàn phiền phức. Nhưng cớ gì hắn phải cứ đâm đầu vào tường, để rồi đầu rơi máu chảy?
La Nam nhập định là vì muốn mượn trạng thái ấy để hiểu thêm về bóng ma, tiếp xúc với nó, bắt lấy nó, rồi tiêu diệt nó. Bóng ma ngăn cản và quấy nhiễu hắn, trái lại càng chứng minh hướng đi này là đúng.
Theo La Nam thấy, kẻ cố chấp mới là bóng ma. Muốn tìm hiểu một sự vật, đâu nhất thiết phải thông qua nhập định.
La Nam có một cách trực tiếp hơn.
Một cây bút, một tờ giấy!
Suốt bao năm, hắn thu thập tư liệu về con người, phác họa cảnh vật quanh mình, vô số lần vẽ nhanh ngay tại hiện trường để nắm bắt đặc điểm của người khác. Nét bút có thể chưa thành quy củ, nhưng khả năng quan sát nhạy bén thì đã được tôi luyện đến mức thượng thừa.
Việc hắn cần làm lúc này chẳng qua là vẽ một bức “tự họa” đặc biệt mà thôi!
Nét bút tuôn xuống, từng lớp chồng lên nhau, đan xen không dứt. Ý niệm khi gần khi xa, tập trung mà vẫn thảnh thơi, trôi chảy mà vẫn linh động, dần dà tiến vào trạng thái không sao kìm lại được.
Ở một phương diện nào đó, vẽ bằng tay tự do hơn quán tưởng.
Hình ảnh quán tưởng tưởng như nảy sinh từ hư không, thật ra lại vô cùng nghiêm ngặt. Nó phải đồng bộ ở mức tương đối với thân thể và tinh thần, không thể tùy tiện thêm bớt.
Nhưng những nét phác thảo trên giấy trắng thì khác. Chúng bắt nguồn từ hiện thực, song cũng có thể thoát khỏi hiện thực. Người vẽ tha hồ dùng nét bút hư cấu, tưởng tượng hay tượng trưng để diễn tả một tư tưởng, một khái niệm, giải phóng triệt để cảm hứng.
Năm xưa, ông nội có thể dùng những hình vẽ tay để biểu đạt sự huyền diệu của “lý thuyết khuôn thức”. Nay La Nam cũng có thể dùng cách tương tự để miêu tả, giải thích những biến đổi đang xảy ra trong cơ thể mình.
Khi được thể hiện trên giấy, những biến đổi ấy thậm chí còn có thể được suy luận, diễn giải trước một bước, trở thành bản phác thảo chuẩn bị cho một “tác phẩm lớn”.
Bởi vậy, La Nam đã vẽ ra một nhà ngục tuyệt đối không tồn tại trong hiện thực, dùng nó làm biểu tượng cho ý nghĩ nổi bật nhất trong lòng mình lúc này.
Từ khi sinh ra đến giờ, đây là lần đầu La Nam bị giam giữ trong ngục. Trải nghiệm mới lạ ấy tự nhiên gợi liên tưởng đến câu đầu tiên trong bài chân ngôn mười sáu chữ:
Lòng ta như ngục.
La Nam tin rằng bài chân ngôn mười sáu chữ kia nhất định là một cách ông nội diễn giải “lý thuyết khuôn thức”. Những chữ như “ngục”, “lò”, “gương”, “nước” thậm chí có thể là cách gọi trực tiếp cho từng tầng khuôn thức. Dựa theo thứ tự suy đoán, khuôn thức “ngục” có lẽ chính là một dạng nâng cao của “vật chứa”.
Vì vậy, hắn tham khảo căn phòng biệt giam lạnh lẽo chật hẹp, dùng ngòi bút khoáng đạt tự do, nhặt lấy những tia cảm hứng khi ẩn khi hiện, thậm chí cả luồng khí huyền diệu khó gọi thành tên, dựng lên trên giấy một tòa kiến trúc kỳ lạ chỉ thuộc về riêng hắn.
Dĩ nhiên La Nam biết, phần lớn kết cấu nhà ngục trong tranh đều là tưởng tượng, chưa chắc có thể dùng cho “khuôn thức”. Nhưng chỉ cần giữ lại được manh mối của cảm hứng ấy thì đã đủ rồi.
Còn những hình ảnh méo mó thì càng dễ giải thích, bởi bức tranh đang phản ánh hiện thực. Sức mạnh khiến kiến trúc vặn vẹo bắt nguồn từ bên trong nó.
Bóng ma vô hình vô ảnh kia chính là kẻ gây ra tất cả.
La Nam không nhìn thấy nó, nhưng có thể gián tiếp cảm nhận sự tồn tại của nó thông qua cảnh vật méo mó.
Những gì được thể hiện dưới ngòi bút càng nhiều, bức “tự họa” càng sát với sự thật.
Lúc này, ý niệm và ngòi bút của La Nam đã hòa làm một, không còn phân biệt. Trong trạng thái nửa có nửa không, thế giới quán tưởng hư vô lại mở ra trước mắt hắn như một bức tranh cuộn.
Tứ diện đều bằng những sợi bạc, cùng khối cầu nội tiếp và ngoại tiếp bên trong nó, hiện lên rõ ràng. Chúng chồng khít với “nhà ngục” trên giấy, tạo thành một cảnh tượng kỳ diệu.
Không thể nhập định cũng chẳng sao. Hắn có thể tái hiện trạng thái nhập định ngay tại đây.
Thật ra, một khi tái hiện thành công, điều đó chứng tỏ tâm cảnh của La Nam đã gạt bỏ được quấy nhiễu từ bên ngoài. Khi ấy, mọi động tác của bóng ma đều trở nên vô nghĩa.
Ngòi bút của La Nam vẫn không ngừng. Tâm thần hắn thực ra đã trở lại trạng thái nhập định.
Bóng ma vẫn luôn tìm cách quấy phá, giờ bị đánh úp không kịp trở tay, cuối cùng cũng để lộ hình dạng quỷ quyệt!
Bên ngoài hình ảnh quán tưởng, trong vùng bóng tối vốn trống không, một màu sắc khác bắt đầu thấm vào. Đó là màu đỏ sẫm u ám, tựa ánh lửa cố giãy giụa chưa tắt giữa đống tro tàn. Màu đỏ ấy hòa lẫn với bóng tối, cùng nhau tạo thành một đường nét mơ hồ.
Thứ kia chuyển động trong bóng đêm, bám sát hình ảnh quán tưởng, tìm cách thấm vào bên trong… và quả nhiên đã len vào được một phần đáng kể.
Nếu là người khác, dù có tìm ra ranh giới của con quái vật này cũng phải mất khá nhiều thời gian. Nhưng La Nam chỉ liếc qua đã nhận ra nó.
Ma ảnh thiêu đốt!
Trong trận “động đất” ở khu nghiên cứu, chính là bóng ma lúc ẩn lúc hiện này đã gầm lên một tiếng, suýt lấy mạng La Nam. Sau đó, nó biến mất vào cõi vô hình, khiến hắn không sao lần theo dấu vết.
La Nam còn lưu hình dạng của nó trong phần mềm vẽ.
Nếu không xảy ra chuyện “Chân Mệnh”, lúc này đáng lẽ La Nam đã ở trong trường, tra cứu tài liệu, cố tìm cho ra chút manh mối về nó. Nào ai ngờ kẻ này lại tồn tại trong trạng thái như vậy, lang thang giữa ý thức của hắn, hòa lẫn với máu thịt của hắn!
La Nam không dừng bút, nhưng khóe môi đã nhếch lên thành một nụ cười nhàn nhạt.
- Kìa, hắn cười rồi, cười rồi! Trung tá Lư buột miệng kêu lên, rồi lập tức thấy xấu hổ vô cùng. Hắn nghĩ chắc mình đã bị La Nam lây bệnh, nên mới kinh ngạc quá mức như vậy.
Chương Oánh Oánh cũng rất muốn biết lúc này La Nam đang nghĩ gì. Tiếc rằng màn hình giám sát không thể ghi lại tiếng lòng của hắn. Đúng lúc ấy, trong phòng giám sát vang lên tiếng “tít” báo hiệu. Cánh cửa mở ra, một người sải bước tiến vào.
Chương Oánh Oánh tò mò quay đầu nhìn lại. Người mới đến mặc bộ đồng phục màu xanh trời may ôm gọn thân hình, kiểu dáng cứng cáp, nhưng trên vai không đeo quân hàm. Giữa căn phòng toàn những bộ quân phục không gian màu xám đậm, hắn trông lạc lõng hẳn.
Trung tá Lư quay đầu thấy người kia, hàng mày hơi nhíu lại. Nhưng rất nhanh, hắn đã nở nụ cười, bước lên trước rồi hồ hởi hỏi:
- Trợ lý Nghiêm, cuộc tìm kiếm bên dưới tiến hành thế nào rồi?
