- Tớ kính cậu một ly…
Lưu Vĩ lại nâng cốc nước ngọt lên.
- Người cải tạo sinh hóa như chúng ta sống khổ quá. Chẳng khác nào đám cỏ mọc chen trong kẽ đá, chút nắng chút mưa cũng phải giành giật mới có. Qua hôm nay, tớ sẽ dốc sức ôn thi đại học. Sau này chúng ta không còn là bạn bè nữa, mà sẽ thành đối thủ cạnh tranh.
- Ừ, kính đối thủ!
Phương Tinh cũng nâng cốc. Trong bụng hắn thoáng ngạc nhiên.
Thằng Lưu Vĩ này, không ngờ cũng định dứt tình bạn với hắn.
Tình bạn giữa đàn ông với nhau sao…
Hắn lặng đi một lúc.
Lưu Vĩ rời đi rất nhanh. Trông như buổi tụ họp hôm nay chỉ là lời từ biệt cuối cùng với những tháng ngày đã qua.
Cuối cùng, chỉ còn Phương Tinh ngồi đó, ăn sạch cả đống thịt nướng.
Đắt thế này, bỏ phí thì tiếc…
Hắn về nhà như mọi ngày. Mãi đến khi đóng cửa phòng, vẻ mặt mới trầm xuống.
Lưu Vĩ…
Ban đầu hắn chỉ hơi nghi ngờ. Nhưng nhìn tình hình hôm nay, người bạn thân của chủ nhân thân xác này e rằng quả thật có dính líu đến một thế lực nào đó.
Có điều, Lưu Vĩ chủ động cắt đứt quan hệ với hắn, xem ra nhân phẩm vẫn không tệ.
Còn chuyện tranh tài trên võ đài ư? Vốn đâu cần nói đến tình bạn, đây có phải trận chiến sống còn đâu…
Nếu đủ sức, hắn vẫn nên giúp Lưu Vĩ một tay. Tiếc rằng bây giờ hắn còn lo thân mình chẳng xong.
Phương Tinh thở dài, ngả lưng xuống ngủ.
Hôm sau.
Phương Tinh khoác túi đeo một bên vai, bước lên tàu đệm từ.
Tinh Ưng rộng lớn vô cùng. Gần như khắp nơi đều đã có đường sá và mạng lưới thông tin phủ tới. Chỉ còn một số vùng từ trường hỗn loạn, hoặc những nơi nhà cửa đổ nát, hoang vu, trở thành vết thương của nền văn minh trên hành tinh này.
Chợ đen nằm ở những nơi ấy.
Ngoài thành Phong Diệp có một khu đô thị đổ nát. Nơi này từng bị tín đồ của tà thần tấn công, khiến cả thành phố gần như bị phá hủy. Đến nay, nơi đây vẫn còn nhiều vùng nhiễm độc và phóng xạ nguy hiểm.
Liên bang không phải không thể dọn dẹp, nhưng chi phí còn cao hơn xây hẳn một thành phố mới, chẳng đáng công. Cuối cùng, họ cho xây thành Phong Diệp, còn khu thành cũ dần bị bỏ hoang, trở thành chốn dung thân của những người nhặt phế liệu và kẻ không có giấy tờ. Lâu dần, chợ đen cũng mọc lên từ đó.
Nghĩ theo hướng u ám hơn, biết đâu giới cầm quyền Tinh Ưng cố tình giữ lại những vết sẹo văn minh này để làm đất cho chợ đen nảy mầm?
Phương Tinh vừa nắm chiếc vòng tay, vừa suy nghĩ.
“Thưa quý khách, tàu đã đến ga cuối. Xin hãy ngồi yên, bám chắc tay vịn và lần lượt xuống tàu…”
Chẳng rõ bao lâu trôi qua, tàu đệm từ đã đến ga cuối.
Phương Tinh xuống tàu, nhận ra mình đã ở rìa thành Phong Diệp.
Hắn đi bộ, bước chân dần nhanh hơn. Sau đó, hắn lách khỏi những mắt camera, len vào các con phố nhỏ.
Để chuẩn bị cho chuyến đi chợ đen lần này, hắn đã để hết thiết bị điện tử ở nhà.
Đang đi trong bóng tối, da thịt và gân trên mặt hắn khẽ chuyển động. Chỉ trong chốc lát, diện mạo đã đổi khác. Hắn còn đeo thêm chiếc khẩu trang đen.
Lúc chui ra khỏi con hẻm, hắn đã thay cả quần áo. Giờ đây, hắn khoác áo da, đội mũ lưỡi trai, đeo khẩu trang đen sì, trông chẳng khác nào một kẻ lập dị. Hắn lẩn vào vùng giáp ranh giữa khu mới và khu cũ.
Gió thổi vù vù.
Khu thành cũ không còn ai tu sửa, đâu đâu cũng thấy tường đổ nhà sập. Gió nhẹ lướt qua, cuốn lên mấy vốc bụi cát.
Đường sá hư hỏng nặng. Hai bên vốn là phố buôn bán, nay biển hiệu cũng vỡ gần hết.
Rắc!
Phương Tinh giẫm lên tấm áp phích của một nữ minh tinh hết thời. Tiếng động khiến mấy con linh cẩu núp trong bóng tối chú ý.
Nhìn kỹ mới thấy chúng khác chó thường. Con mọc hai đầu, con lại có bốn mắt tám chân…
Sinh vật biến dị.
Trong đầu Phương Tinh hiện lên những thông tin liên quan. Ô nhiễm của tà thần hòa lẫn với phóng xạ, khiến sinh vật quanh đây đột biến, sinh ra những giống loài dị dạng.
Chúng còn lâu mới đạt đến mức nô bộc cấp thấp, nhưng có lẽ vẫn sở hữu vài khả năng kỳ dị.
Con linh cẩu ba đầu dẫn đàn gầm gừ khe khẽ. Có lẽ nó thấy Phương Tinh không dễ chọc, hoặc đã ăn no, bèn quay đầu bỏ đi, kéo theo mấy con còn lại.
Phương Tinh đi hết phố buôn bán, tới một khu dân cư. Hắn quanh quẩn bên những tòa nhà đổ sập quá nửa, cuối cùng tìm thấy một cửa hàng tiện lợi.
Giữa cả đống đổ nát, cửa hàng tiện lợi vẫn còn gắng gượng mở cửa, trông thế nào cũng nổi bật.
Tít!
Phương Tinh vừa bước qua cửa, một luồng sáng xanh lập tức quét qua, phát ra tiếng máy móc.
- Tốt lắm, sạch sẽ. Trên người không mang thiết bị định vị hay liên lạc nào.
Sau quầy, một thanh niên mặt tròn mỉm cười. Hắn mặc đồng phục cửa hàng, tóc hơi nâu, tay cầm một cuốn truyện tranh từ thời xa xưa.
Lúc này, hắn chậm rãi đặt sách xuống.
- Chào mừng quý khách đến với “Cửa hàng tiện lợi Giải Ưu”. Xin hỏi quý khách muốn mua gì?
- Cho tôi một thiết bị liên lạc trước.
Phương Tinh nhìn dãy thiết bị trên quầy, gật đầu.
Thiết bị liên lạc bán ở chợ đen đương nhiên dùng tài khoản nặc danh, hoặc tài khoản của người khác, liên lạc như vậy mới an toàn.
- Được thôi. Quý khách thanh toán bằng gì?
Thanh niên cầm một chiếc đồng hồ đeo tay màu đen, cười nói:
- Giá một vạn tinh nguyên. Chỉ nhận tiền mặt hoặc vật trao đổi có giá trị tương đương.
Đúng là chặt chém. Không, chặt chém đâu lời bằng buôn bán ở chợ đen.
Phương Tinh liếc qua kệ hàng, thấy một bộ đồ bảo hộ nano cấp thấp.
Giá niêm yết ở đây lên tới một trăm nghìn tinh nguyên!
Rõ ràng bộ đồ bảo hộ nano bình thường không đáng giá đến thế. Nhưng nếu đã gỡ bỏ những thủ đoạn nhà sản xuất cài sẵn, giá ấy cũng chẳng lạ.
- Có nhận vàng không?
Phương Tinh lấy từ túi đeo sau lưng ra một cục vàng tự nhiên to bằng nắm tay.
- Định giá giúp tôi. Tiền thừa thì chuyển vào tài khoản mới.
- Được.
Chủ cửa hàng nhận vàng, kiểm tra sơ qua.
- Độ tinh khiết không cao. Vàng nguyên chất nặng hai nghìn ba trăm bốn mươi gam. Giá vàng là một trăm bảy mươi sáu tinh nguyên một gam, tổng cộng bốn trăm mười một nghìn tám trăm bốn mươi tinh nguyên.
Hắn tính tiếp:
- Trừ hai phần mười phí giao dịch và một vạn tinh nguyên mua thiết bị, còn lại ba trăm mười chín nghìn bốn trăm bảy mươi hai tinh nguyên. Tôi đã chuyển vào tài khoản trong thiết bị liên lạc.
…
Nhận lấy thiết bị, Phương Tinh kết bạn liên lạc với chủ cửa hàng rồi đi ra phía sau.
Phía sau cửa hàng còn có một con phố đổ nát. Trông nơi này tuy hoang vắng, thỉnh thoảng vẫn có vài bóng người qua lại giữa đống đổ nát. Ai nấy đều toát ra vẻ chẳng dễ dây vào.
Cảm giác này khá giống đám tán tu ở phường Thanh Lâm…
Nhìn quanh một lượt, Phương Tinh bỗng thấy quen thuộc.
Số vàng kia vốn là thứ hắn đổi được bằng linh sa ở phường tu tiên, kiếm chẳng tốn bao nhiêu công sức.
Nhưng nếu muốn đổi một lượng lớn vàng lấy linh thạch thì lại khó. Chưa biết chừng còn bị ép giá thê thảm.
Vũ khí, thuốc men, hội sát thủ, chỗ ăn chơi…
Phương Tinh đi dạo quanh một vòng, đành phải công nhận nơi này có đủ loại cửa tiệm.
Hơn ba trăm nghìn tinh nguyên, xem ra hắn cũng coi như người có tiền.
Hắn hào hứng bước vào một tiệm súng.
Chủ tiệm là một gã lực lưỡng, trông đã biết chẳng phải người dễ chọc. Gã khoác giáp xương ngoài, ít nhất cũng có thực lực tầng bốn.
Thấy Phương Tinh bước vào, gã chẳng buồn ngó tới, chỉ chăm chú lau một đoạn nòng súng trong tay.
Phương Tinh lướt mắt nhìn quanh, lập tức thấy khẩu súng laser hiệu Tấn Long mà trước kia hắn hằng ao ước.
Bên dưới thân súng màu bạc có dán một tấm nhãn nhỏ:
“Súng laser cấp Tấn Long, hàng cũ, còn mới chín phần, có thể dùng đối phó con người, giá hai triệu tinh nguyên.”
Hai triệu?
Đồng tử Phương Tinh co lại. Hắn nhìn sang những khẩu súng khác, mới hay khẩu laser này vẫn thuộc hàng rẻ nhất trong tiệm.
- Xin lỗi, đã làm phiền.
Hắn lùi mấy bước rồi đi thẳng khỏi cửa hàng.
Đúng là mình đã tính thiếu. Đồ trong chợ đen đắt đến phát khiếp, hơn ba trăm nghìn tinh nguyên của hắn chỉ như chút tiền lẻ.
Vừa nghĩ, Phương Tinh vừa bước vào một cửa tiệm khác.
Nửa giờ sau.
Theo lời chỉ đường hắn mua bằng tinh nguyên, Phương Tinh tìm đến một đống đổ nát sập quá nửa.
Bên trong chỉ có một chiếc bàn gỗ. Sau quầy là một người phụ nữ quấn kín đầu mặt, chỉ để lộ hai bàn tay.
Phương Tinh liếc nhìn, thấy trên tay nàng xăm kín những hình vẽ màu xanh.
Khí tức nơi này cũng chẳng lành. Nó khiến người ta thấy nguy hiểm.
Hắn tự nhủ như vậy rồi bước tới trước mặt người phụ nữ, kéo ghế ngồi xuống.
Két!
Chiếc ghế gỗ cũ kêu lên như sắp gãy. Người đàn bà xăm mình phía đối diện chợt cười.
- Khách tìm đến cửa hàng chúng tôi là muốn tìm cách giải quyết chuyện gì sao?
- Phải. Tôi muốn rửa tiền.
Phương Tinh đáp với vẻ nghiêm túc.
Hắn chưa muốn vứt bỏ thân phận Phương Tinh, một người cải tạo sinh hóa. Vậy nên hắn không thể làm chuyện quá lộ liễu.
Nhưng hắn cũng không định kìm hãm bước tiến võ đạo. Đến khi khai giảng lớp mười một, hắn nhất định phải có lời giải thích.
Không có nguồn thu nhập, cũng chẳng được cung cấp nhiều dung dịch dinh dưỡng, làm sao cảnh giới có thể tiến bộ nhanh đến thế?
Bởi vậy, hắn cần biến tiền bẩn thành thu nhập hợp pháp, rồi dùng con đường chính thức mua một lô dung dịch dinh dưỡng.
- Quy mô bao nhiêu?
Mắt người đàn bà sáng lên.
- Mấy chục nghìn…
- Chừng ấy tiền…
Người đàn bà lập tức ngả lưng vào ghế, ra vẻ chán ngán.
- Rẽ trái ở cửa, vào sòng bạc đặt vài ván đi. Chúng tôi lấy phí ba phần mười…
- Không thể qua sòng bạc được!
Phương Tinh hết biết. Hắn còn chưa đủ tuổi thành niên, đường này rõ ràng không dùng được.
- Chừng ấy tiền mà lập công ty, tạo doanh thu thì thừa thãi quá…
Người đàn bà bật cười.
- Quả nhiên chỉ là khách nhỏ.
Nàng nghĩ một lát rồi nói:
- Chúng tôi có mua lại một công ty xổ số. Có thể giúp cậu trúng một giải nhỏ. Tiền thưởng mấy chục nghìn chẳng khiến ai chú ý đâu. Chỉ cần đóng thuế đàng hoàng, Liên bang sẽ chẳng buồn quan tâm.
- Cách này được đấy.
Phương Tinh xoa cằm.
Liên bang Lam Tinh cấm trẻ vị thành niên đánh bạc, nhưng đối với xổ số thì nới lỏng hơn nhiều.
Hơn nữa, chừng ấy tiền của hắn chẳng khác nào con tép. Về cơ bản sẽ chẳng ai truy xét.
Vậy cứ làm thế.
Hắn thở phào nhẹ nhõm.
Ít nhất làm vậy, đến lớp mười một và lớp mười hai, hắn có thể tiến bộ vượt bậc mà không bị xem là quá lạ thường.
Cho dù sau này chuyện vỡ lở, chỉ cần hắn thi đỗ đại học, được công nhận là “người hành nghề”, bước vào tầng lớp đặc quyền, thì chút chuyện này cũng chẳng đáng kể.
- Tốt lắm. Phí dịch vụ năm phần mười!
Người đàn bà cười, để lộ hàm răng đen sì. Phương Tinh bỗng thấy tim đau nhói, gần như rỉ máu.
Mắc quá!