Kẻ mang cơm đến cho Diệp Tiểu Xuyên là con chim Cô Lỗ. Chuyện ấy đã đủ khiến hắn bực bội, chẳng ngờ mở hộp cơm ra xem, hắn lại nổi trận lôi đình.
Trong hộp chỉ có một đĩa dưa muối và ba chiếc màn thầu nguội cứng như đá. Bữa ăn còn đạm bạc hơn cả cơm của đám sai dịch chuyên quét dọn trong Thương Vân Môn.
Hắn giận dữ chửi Tôn Nghiêu thêm mấy câu, túm lấy một chiếc màn thầu định ném đi. Nhưng nghĩ lại, nếu ném thật thì lát nữa chẳng phải mình sẽ chết đói hay sao? Nghĩ vậy, hắn đành nhét màn thầu trở vào hộp, thở dài sườn sượt rồi cam chịu số phận.
Đến khi ăn xong, trời đã tối mịt. Chim Cô Lỗ quắp lấy hộp cơm, bay về ngọn núi phía trước.
Đêm xuống, khí lạnh trên Vách Nghĩ Lỗi càng lúc càng nặng. Bấy giờ đang giữa mùa đông rét buốt. Về khuya, trên trời lại lất phất tuyết rơi.
Tu vi của Diệp Tiểu Xuyên còn thấp, mới ở tầng thứ tư, cảnh giới Thần Hải. Cái gọi là Thần Hải chính là khai thông hai huyệt Thần Môn và Huyền Hải trong cơ thể, nối liền những kinh mạch chính thành một mạch lớn. Nếu đặt giữa chốn phàm trần, hắn cũng được xem là cao thủ võ lâm đã đả thông Nhâm mạch, Đốc mạch. Nhưng trong giới tu chân, cảnh giới Thần Hải còn chưa đủ tư cách nhập môn.
Sở dĩ người tu chân khác hẳn phàm nhân, chủ yếu vì họ có thể bay lượn trên không, điều khiển pháp bảo, đuổi theo gió mây, cưỡi ánh mặt trời…
Muốn làm được những việc ấy, ít nhất phải bước vào cảnh giới Ngự Không tầng thứ năm.
Chút bản lĩnh của Diệp Tiểu Xuyên còn cách xa cảnh giới đao thương không phạm, nước lửa chẳng xâm. Hắn rét run cầm cập, phải nép vào chỗ lõm phía trong vách đá, ngồi xếp bằng vận công. Hắn thầm đọc khẩu quyết của bộ Âm Dương Càn Khôn Đạo, điều động chút nguyên khí ít ỏi đang chạy trong kinh mạch, dẫn nó đi khắp cơ thể để chống chọi với giá lạnh.
Chẳng biết ông trời muốn trêu ngươi hắn đến bao giờ, trận tuyết này lại rơi mãi không dứt. Suốt ba ngày liền, những bông tuyết lớn như lông ngỗng từ trên không chầm chậm bay xuống. Cả dãy núi Thương Vân chìm trong một màu trắng xóa.
Mãi đến sáng ngày thứ tư, tuyết mới ngừng.
Mấy ngày qua, chỉ có con chim Cô Lỗ sáng tối hai lần mang cơm đến cho Diệp Tiểu Xuyên. Ngoài nó ra, đừng nói con người, ngay cả một bóng ma cũng chẳng thấy đâu.
Dân gian có câu: mưa chẳng lạnh, tuyết tan mới rét. Hôm nay tuyết vừa dừng, trời tuy quang đãng nhưng nhiệt độ còn thấp hơn lúc tuyết đang rơi.
Diệp Tiểu Xuyên vừa gặm màn thầu nguội vừa đảo mắt láo liên. Thỉnh thoảng hắn lại lén liếc con chim lớn sặc sỡ đang đậu trên cây tùng xiêu vẹo, thầm tính xem có nên làm thịt chim Cô Lỗ hay không. Lông của nó có thể may thành áo choàng chống rét, còn thịt đem nướng lên cũng đủ đổi bữa, cải thiện món ăn đạm bạc này.
Dĩ nhiên hắn chỉ nghĩ vậy mà thôi. Nếu thật sự giết con chim Cô Lỗ, trưởng lão Vân Hạc của Giới Luật Viện chẳng liều mạng với hắn mới lạ.
Cầm cự đến tối, hắn co ro trong góc sân đá trên Vách Nghĩ Lỗi, đáng thương cất giọng ca:
- Ta là chú chim nhỏ, bay mãi chẳng lên cao! Tìm đi rồi kiếm lại, kiếm được báu vật nào. Chẳng cho ai bén mảng, một mình nuốt trọn vào… Hắt xì!
Diệp Tiểu Xuyên vốn có dung mạo khá tuấn tú, tiếc rằng giọng hát của hắn thật sự khiến người ta không dám nghe. Gọi là giọng quạ kêu e còn làm nhục loài quạ, nhiều lắm chỉ có thể ví với tiếng chiêng đồng rỉ sét bị gõ thủng.
Thế mà chính hắn dường như chẳng hề nhận ra giọng mình khó nghe đến mức nào, vẫn đắm chìm trong tiếng hát.
Quá nửa đêm, hắn lại ngồi xuống vận công chống rét. Bỗng hắn lờ mờ cảm thấy trên đài Vọng Nguyệt ở sườn sau núi Luân Hồi phía đối diện có bóng người lay động.
Hắn sửng sốt, vỗ mông đứng dậy rồi dụi mắt nhìn kỹ. Giữa nền tuyết trắng xóa, trên đài Vọng Nguyệt cách Vách Nghĩ Lỗi một vực sâu, quả nhiên hình như có người đang đứng.
Đài Vọng Nguyệt là một trong sáu cảnh đẹp của Thương Vân. Tương truyền vào đêm trăng tròn, từ giờ Tý đến giờ Sửu, ánh trăng chiếu xuống vách ngọc trên Đỉnh Đoạn Kiếm, rồi qua vách ngọc phản chiếu sang đài Vọng Nguyệt phía đối diện. Khi ấy, ánh trăng tuôn chảy ngàn vạn dải, đẹp tựa tiên cảnh chốn nhân gian.
Có điều, đài Vọng Nguyệt nằm ở sườn sau núi Luân Hồi, ngày thường rất ít đệ tử lui tới.
Vừa thấy bóng người trên đài Vọng Nguyệt bên kia vực, Diệp Tiểu Xuyên lập tức cảm thấy cuộc đời vẫn còn tươi đẹp biết bao.
Hắn đang định gọi người kia sang trò chuyện, tốt nhất là lén đưa mình rời khỏi Vách Nghĩ Lỗi, thì bóng người trên đài Vọng Nguyệt cách đó vài chục trượng bỗng chuyển động.
Ngay sau đó, một luồng sáng trắng chói lòa bừng lên, át cả ánh trăng, khiến người ta không sao mở mắt nhìn thẳng.
Diệp Tiểu Xuyên chăm chú nhìn sang, sắc mặt lập tức biến đổi.
Trong luồng sáng trắng rực rỡ, một bóng người thon thả hiện ra. Đó là một nữ tử tuyệt sắc, đẹp tựa tiên nữ từ chín tầng trời giáng xuống.
Nữ tử này, Diệp Tiểu Xuyên có quen.
Nàng chính là Vân Khất U, tiên tử Lăng Băng, người được xưng tụng cùng Cố Phán Nhi là hai viên ngọc quý của Thương Vân, đồng thời cũng là một trong sáu vị tiên tử nổi danh nhất thiên hạ.
Vân Khất U là đệ tử ruột của Tĩnh Thủy sư thái. Tính tình nàng lạnh lùng như băng, đạo pháp cao thâm đến mức Cố Phán Nhi phần lớn cũng chẳng sánh bằng.
Đặc biệt là một năm trước, khi tuổi còn trẻ, nàng đã bước vào cảnh giới Xuất Khiếu tầng thứ bảy, làm chấn động cả Thương Vân. Chưởng môn còn ban cho nàng Trảm Trần thần kiếm, một trong ba thanh thần kiếm do tổ sư truyền lại.
Vân Khất U tính tình quái gở, lạnh nhạt, ra tay lại chẳng biết nặng nhẹ. Suốt mười lăm năm ở Thương Vân, Diệp Tiểu Xuyên hoành hành ngang ngược, trêu ghẹo hết nữ đệ tử này đến nữ đệ tử khác, ngay cả con cọp cái Cố Phán Nhi hắn cũng dám dây vào. Duy chỉ có Vân Khất U là hắn vừa thấy đã phải tránh thật xa, tuyệt đối chẳng dám chọc ghẹo.
Giữa đêm khuya, nơi hậu sơn hoang vắng lạnh lẽo này, bỗng gặp Vân Khất U, trong lòng Diệp Tiểu Xuyên lập tức dấy lên bao nỗi ngờ vực.
Đang lúc hắn còn ngẩn ngơ, Vân Khất U được ánh sáng trắng bao phủ bỗng bay vút lên. Hàng trăm hàng nghìn luồng kiếm khí trắng theo dáng người thướt tha của nàng xé gió lao lên, soi sáng vùng núi vốn tối tăm như ban ngày.
Diệp Tiểu Xuyên ngẩng đầu nhìn. Trên bầu trời phía trên vực sâu, Vân Khất U mặc chiếc váy trắng gợn như sóng nước, lơ lửng giữa không trung. Trong tay nàng đã rút ra thanh tuyệt thế thần kiếm Trảm Trần.
Ánh sáng trắng của thần kiếm chói lòa, bao phủ toàn thân Vân Khất U. Vì quá rực rỡ, cánh tay phải đang nắm chuôi kiếm của nàng cũng mờ hẳn đi, tựa như đã tan vào trong quầng sáng.
Ngay sau đó, một luồng kiếm quang từ trên không chém xuống. Cuồng phong lập tức nổi lên. Tuyết đọng khắp núi bị gió cuốn tung lên trời, rồi lại chầm chậm rơi xuống như những cánh hoa tuyết.
Giữa trời tuyết bay, giữa ánh sáng trắng rực rỡ và ánh trăng tuôn xuống từ vòm trời, nữ tử áo trắng như tuyết kia cầm tiên kiếm, bắt đầu múa kiếm giữa không trung.
Keng…
Tiếng kiếm ngân trong trẻo như băng vỡ tuyết tan vang vọng khắp trời. Một luồng kiếm khí, hai luồng, rồi ba luồng…
Trong màn tuyết bay mịt mùng, theo từng chuyển động của nữ tử tựa tiên nữ chín tầng trời, kiếm khí đan xen tung hoành, khiến người xem hoa cả mắt.
Khi từng luồng kiếm khí cùng dâng lên, tuyết dày trên vách núi Đỉnh Đoạn Kiếm và núi Luân Hồi cuồn cuộn đổ xuống, thanh thế kinh người.
Diệp Tiểu Xuyên nhìn đến ngây dại, lẩm bẩm bằng giọng chỉ mình hắn nghe thấy:
- Đúng là một trong sáu vị tiên tử đương thời. Tiên tử Lăng Băng Vân Khất U quả nhiên lợi hại! Xem ra nàng đã lĩnh hội được tinh túy của tám thức thần kiếm. Trong lớp đệ tử trẻ tuổi của Thương Vân, e rằng chỉ có đại sư huynh Cổ Kiếm Trì mới đủ sức giao đấu trực diện với nàng. Con cọp cái Cố Phán Nhi kia chắc chắn không đánh lại!
Vân Khất U đang múa kiếm giữa không trung dường như chẳng hề nhận ra trên sân đá dưới chân mình có một thiếu niên đang đứng.
Thanh kiếm trong tay nàng càng lúc càng nhanh, thế kiếm cũng mỗi lúc một gấp.
Thân hình thon thả xoay chuyển giữa trời cao, lúc tung hoành, lúc lướt đi vun vút.
Ánh kiếm đầy trời dần dần hội tụ thành một thanh kiếm khổng lồ sáng rực nhất. Nó tựa lưỡi kiếm sắc bén chống trời, đột nhiên đâm thẳng về phía trước. Đúng lúc thanh kiếm khổng lồ lao xuống, tiếng sấm mơ hồ cũng ầm ầm vang lên.
Mũi kiếm khổng lồ đâm thẳng vào Đỉnh Đoạn Kiếm.
Một tiếng nổ long trời lở đất vang lên. Đá vụn bắn tung khắp nơi, từng khối tuyết lớn cùng đá tảng ào ào rơi xuống. Tựa như cả ngọn núi Đỉnh Đoạn Kiếm cũng rung chuyển, cảnh tượng chẳng khác ngày tận thế.
Diệp Tiểu Xuyên ôm đầu nấp vào chỗ lõm trên vách đá của sân đá, nhờ vậy mới thoát được tai họa. Nếu chỉ là tuyết rơi thì còn đỡ, đằng này cú kiếm của Vân Khất U đã làm chấn động cả những tảng đá lớn rơi xuống. Với chút tu vi còm cõi của hắn, nếu bị đá nện trúng, e rằng đầu đã vỡ nát từ lâu.