Dưới màn đêm, trận địa ở Tử Vong Cốc tối tăm, yên ắng.
Đây là nơi Cô Dụ Quan đánh những trận ác liệt nhất suốt một tháng qua, cũng là nơi cầm cự lâu nhất. Những trận địa khác, nơi thay quân ít nhất cũng đã đổi đến ba lượt trung đoàn phòng thủ.
Binh sĩ trong chiến hào đã sớm tê dại. Họ nằm ngổn ngang, tranh thủ chắt chiu từng giây phút nghỉ ngơi. Trong tháng qua, võ đạo của ai nấy đều có tiến bộ, nhưng sức người cũng sắp đến giới hạn. Những trận chiến liên miên bào mòn không chỉ thể lực, mà còn cả tinh thần của họ.
Chẳng ai sợ chết, nhưng ai lại chẳng muốn sống? Cứ quanh quẩn giữa lằn ranh sinh tử, người sống chẳng khác nào ma.
Một người lính đang gà gật bỗng bị đá một cú. Anh ta vừa định mở miệng chửi, nhìn rõ người tới liền lập tức đứng thẳng đơ, cả người kích động run lên, mắt đỏ hoe như sắp trào nước mắt.
Bởi người này danh tiếng lẫy lừng, địa vị cao vời, chính là thống soái Cô Dụ Quan, Lâm Phá Địch. Ở Bột Hải quận, ông được xưng là quân thần. Người lính vừa định cao giọng báo tin, đã bị Lâm Phá Địch đưa tay ngăn lại.
Ông đi dọc chiến hào. Là thống soái, gần như ông chưa từng tới tiền tuyến, nhưng đêm nay, ông buộc phải đến.
Trong sở chỉ huy, Tôn Thành Long và Giang Trần đang nhắm mắt dưỡng sức. Bỗng một nhóm người vây lấy họ. Đám người kia chỉnh đốn binh khí, sát khí bừng bừng, chính là đội hiệu quan dưới trướng Lâm soái. Họ quả nhiên như lời đồn, ai nấy đều dạn dày chiến trận, gần như tất cả đều là cao thủ Luyện Thần kỳ.
Tôn Thành Long vội vàng hành lễ, nhưng Lâm soái phẩy tay ngăn lại. Sau đó, đám người lấy cớ mời hắn ra ngoài, trong sở chỉ huy chỉ còn Lâm Phá Địch và Giang Trần.
Lâm Phá Địch nhìn bộ chiến bào nhuốm đỏ máu, cùng dáng vẻ đầu tóc rối bù, mặt mũi lấm lem của Giang Trần.
- Ta đã thấy thiên tài thảm hại nhất Cô Dụ Quan rồi. Lẽ ra ngươi cũng phải như họ, có người đẹp kề bên, có tháng ngày êm ả. Còn giờ nhìn lại bộ dạng ngươi xem, chẳng khác gì ăn mày!
Giang Trần cười gượng.
- Có quân phục mới, ta chưa nỡ thay.
Lâm Phá Địch chẳng buồn để ý. Ông đảo mắt nhìn quanh cái gọi là sở chỉ huy này. Thật ra, nơi đây rách nát chẳng khác gì hang lò đất, nhưng phải công nhận đã được dọn dẹp khá sạch sẽ, đến ông cũng không tỏ vẻ chê bai.
- Ta gửi thư mấy lần, ngươi chẳng hồi âm lấy một lần. Ngươi đúng là thiên tài gan lớn nhất Cô Dụ Quan. Một tháng, mấy chục trận ác chiến, đánh đã tay chưa?
- Cũng tạm. Chỉ có binh khí hao mòn quá nặng, nếu tiếp tế không tới, e rằng chẳng cầm cự nổi năm ngày nữa.
Lâm Phá Địch lấy một thanh bảo đao ra, ném lên bàn. Đó chính là thanh đao Tôn Thành Long đã bán đi.
- Vì trận địa mà đến cả bảo đao gia truyền cũng đem bán. Quả nhiên trung nghĩa với cha mẹ và tận trung với nước khó lòng vẹn cả đôi đường. Người của ngươi cũng khá lắm.
Mắt Giang Trần lập tức sáng lên, vẻ tham lam không giấu nổi. Hắn đẩy thanh đao về phía Lâm soái, trơ trẽn nói:
- Bán lần nữa đi. Bốn trăm viên tinh hạch cấp ba, không lừa già dối trẻ.
Lâm Phá Địch dở khóc dở cười. Không ngờ Giang Trần còn có mặt này.
- Theo ta đi. Tám trăm viên tinh hạch, ta giao ngay cho ngươi.
Giang Trần nhìn ra ngoài.
- Thế còn họ? Còn trận địa thì sao?
Câu hỏi ấy khiến Lâm Phá Địch hiếm hoi lâm vào cảnh khó xử. Nhưng sự khó xử thoáng chốc đã hóa thành giận dữ.
- Ngươi biết vì sao ta đích thân tới đây không? Ta quý người tài, nhưng ngươi đừng cậy tài mà kiêu ngạo!
Giang Trần như đang tự nói với mình, lại như đang chuyện trò với Lâm Phá Địch:
- Ta cũng từng ngày ngày ngồi tĩnh tọa, tìm kiếm con đường lớn trong lòng. Sau đó ta nhận ra bế quan mãi cũng chẳng hiểu được gì, bèn muốn cầm kiếm đi khắp thiên hạ, sống cho thỏa chí.
- Ta cũng từng nghĩ vậy. - Lâm Phá Địch nói.
- Cho đến khi tới đây. Suốt một tháng, ta nhìn thấy xác người kéo dài đến tận chân trời. Đánh nhau lâu như thế, ta chẳng biết rốt cuộc có thể xem là thắng hay không.
- Đánh bại yêu thú mấy chục lần, trận địa vẫn còn. Đó là một trận thắng nhỏ. Giờ ngươi về đi, ta sẽ mở tiệc mừng công.
Giang Trần ngơ ngác.
- Rõ ràng chúng ta đã thắng, nhưng mọi chuyện khiến ta đau lòng. Ta chẳng cảm thấy hào hùng vì chiến thắng. Ông nhìn những anh em đầu tóc bù xù ngoài kia mà xem, họ cũng chẳng thấy vui. Bởi họ đâu nghĩ mình có thể sống mà trở về. Họ đến đây không phải để sống.
Lâm Phá Địch hiếm khi im lặng. Ông hiểu Giang Trần đang nói gì. Quân nhân lấy cái chết của mình cùng cái chết của cả tộc làm một. Ông thường dùng những lời ấy để khuyên chính mình. Giờ đây, ông nhìn những thương binh ngồi nép ở góc chiến hào, tựa vào thi thể những người đã tử trận. Có lẽ chẳng bao lâu nữa, họ cũng sẽ thành xác chết. Nhưng khi thanh đao trong tay vẫn chưa buông xuống, họ còn gắng gượng được thì vẫn là một người lính.
- Ông thấy người kia không? Người sắp tắt thở ấy. Hắn tên Trần Đắc Tài, phổi bị đâm thủng, không sống nổi nữa. Hắn mới hai mươi hai tuổi, vừa cưới vợ đã lên tiền tuyến. Vợ hắn vẫn đang chờ ngày hắn trở về.
- Cậu bé kia tên Ngô Hạo, năm nay mới mười sáu. Người nhà cậu ta đều chết ngoài tiền tuyến, giờ cậu ta là người cuối cùng trong nhà.
- Còn cái xác cụt một cánh tay kia là Lý Hữu Thành. Rốt cuộc chẳng làm nên trò trống gì. Hắn đánh úp một con yêu thú cấp ba trên chiến trường, trước khi chết còn bảo mình thành công. Thành công cái quái gì, con yêu thú chỉ bị thương nhẹ. Chính ta đã báo thù cho hắn.
- Họ đều là huynh đệ của ta, chỉ là một phần trong số rất nhiều huynh đệ. Có người đã chết, có người sắp chết.
- Rốt cuộc ngươi muốn làm gì?
- Ta muốn họ sống mà trở về.
Lâm Phá Địch nhìn đôi mắt đượm buồn ấy. Cuối cùng, ông không nói thêm lời nào, xoay người rời đi. Tám trăm viên thú hạch vẫn được để lại. Trên bầu trời đêm, một luồng sáng trắng bừng lên, đại trận Địa Tải lại khởi động.
Trên Cô Dụ Quan, mây đen vần vũ như sắp đè sập thành trì.
Sấm sét vang rền, cuồng phong gào thét.
Trên tầng mây, một bóng đen hiện ra, che khuất cả bầu trời, khiến ban ngày tối tăm như đêm đen.
Một Yêu Tôn cấp bảy dang rộng đôi cánh. Nhìn kỹ mới thấy đó là một con chim khổng lồ lớn đến mức không sao thấy hết thân mình.
Trên tầng mây đen sương mù mịt mùng, chẳng thể nhìn rõ chân thân của Yêu Tôn.
Khí tức mạnh mẽ đè nặng khắp đất trời.
Uy thế đáng sợ đến cực điểm.
Nó cúi nhìn muôn loài, hung uy ngút trời.
Một tiếng kêu dài rợn người vang lên, cuốn tung tầng mây.
Một móng vuốt khổng lồ dài mấy trăm mét hiện ra, quét về phía đầu thành Cô Dụ Quan.
- Chiếu Thiên Kiếm, Tịch Diệt!
Lâm Phá Địch vận chuyển chân nguyên. Một vầng mặt trời đen bay vút ra, nhanh chóng phình lớn.
Ầm!
Hai luồng sức mạnh va chạm dữ dội như sao trời đâm vào nhau, tạo nên một làn sóng chấn động khủng khiếp.
Toàn bộ binh sĩ nhân tộc nằm rạp dưới đáy những con đường trong thành, chỉ sợ bị cuốn vào.
Yêu Tôn vỗ cánh, hóa thành một đám mây đen đáng sợ, phủ kín cả bầu trời. Hai chiếc vuốt khổng lồ vươn xuống, toan chỉ một cú đã phá hủy Cô Dụ Quan.
Mấy bóng người lao vút lên không trung.
Họ đều là cường giả tuyệt thế cảnh giới Chân Nguyên.
Mọi người thi triển võ kỹ tối cao. Ánh sáng rực rỡ bừng lên, sắc tím cuồn cuộn bay cao, yêu thánh cất tiếng gầm, vuốt khổng lồ lấp loáng ánh thần quang.
- Cùng lên!
Râu tóc mấy người tung bay, chân nguyên trong cơ thể tuôn trào, ai nấy dốc hết sức mình.
Sấm rền vang trời, điện quang chớp giật.
Dù không nhìn thấy cảnh giao chiến, người ta vẫn cảm nhận được hiểm nguy trùng trùng.
- Không ổn!
Lâm Phá Địch cầm bảo kiếm, mắt lộ vẻ kinh hoàng.
Trên cao, mấy bóng người rơi xuống, toàn thân đẫm máu!
Dẫu sao họ cũng chỉ mới bước vào cảnh giới Chân Nguyên. Dù liên thủ, sao có thể là đối thủ của Yêu Tôn cấp bảy?
Đúng lúc ấy, mây đen trên trời tan đi. Hai đại Yêu Tôn thu chân thân, hóa thành hình người, đứng giữa không trung.
- Thiên kiêu của tộc ta đã tới! Chúng muốn dùng máu của thiên kiêu nhân tộc để tôi luyện bản thân. Nhân tộc có dám ứng chiến không?
Tiếng nói vang rền, lớp lớp dội đi khắp tám phương.
Lâm Phá Địch đứng trên đầu thành, sắc mặt u ám. Hai đại Yêu Tôn xuất hiện, ông sao có thể không hiểu? Chúng đang ép thiên kiêu nhân tộc ra tay. Trước khi lớp trẻ ấy trưởng thành, chúng muốn giết sạch từng người.
Chúng còn muốn chứng minh rằng trong cùng cảnh giới, yêu tộc mới là giống loài mạnh nhất!
Giết người còn muốn hủy lòng, quả thật hiểm độc!
- Hai đại Yêu Tôn chúng ta tuyệt đối không can thiệp vào cuộc đối đầu giữa các thiên kiêu. Nhân tộc các ngươi có dám nghênh chiến không?