Nhìn những đường linh văn trận pháp huyền ảo khôn lường đọng lại nơi đầu ngón tay Giang Trần, ánh mắt Nam Cung Uyển Nhi dần trở nên mông lung.
Rốt cuộc hắn là người thế nào?
Ít nhất, trước kia nàng đã nhìn lầm hắn. Cả tòa thành Thiên Võ, thậm chí chính những người thân thích của hắn, cũng đều nhìn lầm. Kẻ bày ra được trận pháp bực này, sao có thể là hạng tầm thường? Ngay cả những bậc thiên kiêu lẫy lừng của Ma tộc e rằng cũng chẳng thể sánh cùng.
Trên người nam nhân này rốt cuộc còn giấu giếm bao nhiêu bí mật? Lẽ nào kiếp nạn long trời lở đất giáng xuống đầu nàng lần này, chỉ là để đưa đẩy nàng đến gặp hắn?
Giang Trần nhìn trận pháp vừa dựng xong, lại khẽ thở dài một tiếng:
- Vận dụng chân nguyên vẫn còn thô vụng quá. Trận Vân Thùy danh chấn như thế mà rơi vào tay ta chỉ gượng gạo phát huy được bốn năm phần uy lực. Hao tổn linh năng lại quá nhiều, bất quá cầm cự một hai ngày chắc cũng chẳng thành vấn đề.
Trái tim Nam Cung Uyển Nhi khẽ run lên. Trận pháp đã tinh diệu đến bực này mà hắn vẫn chưa vừa ý. Nếu không phải tận mắt chứng kiến thủ pháp xuất thần nhập hóa ban nãy, có lẽ nàng đã nghĩ gã thanh niên này chỉ quen thói khoác lác.
- Trận phòng ngự này tên là Vân Thùy sao? Quả nhiên huyền diệu phi thường. Đáng tiếc trận nhãn lại chỉ dùng thú hạch của yêu thú nhất giai. Nếu đổi sang loại tam giai, e rằng dẫu là yêu thú tứ giai cũng đừng hòng phá vỡ.
Giang Trần thoáng ngẩn ra:
- Nàng cũng hiểu trận pháp ư?
Nam Cung Uyển Nhi mỉm cười dịu dàng:
- Ta chỉ biết chút da lông. Cơ mà, thú hạch tam giai thì ta lại có vài viên.
Dứt lời, hơn mười viên thú hạch tỏa ánh sáng rực rỡ lơ lửng hiện ra trước mắt. Ánh mắt Giang Trần lộ vẻ kinh ngạc. Nàng dâu này của hắn rốt cuộc có lai lịch thế nào? Yêu thú tam giai hung hãn vô song, đến võ giả Tiên Thiên tầm thường gặp phải cũng khó lòng địch nổi, vậy mà nàng lại tùy tiện lấy ra cả vốc. Chẳng lẽ nàng là đệ tử phản tông trốn chạy từ đại môn phái nào tới?
Khi trận nhãn được thay thế, ánh sáng lam thẫm bừng lên chói lọi, bức màn linh quang càng lúc càng thêm rõ nét, vững chắc như bàn thạch.
Đêm nay, định sẵn là một đêm trắng.
Cả thành Thiên Võ đã rối thành một nùi. Người người đào hào, khoét hầm, thậm chí hối hả dựng chòi canh cao ngất, chỉ mong tìm lấy một tia hy vọng sống sót giữa cơn sóng dữ thú triều.
Giờ khắc hiểm nghèo cận kề, Giang Trần cùng Nam Cung Uyển Nhi lại ngồi trên sân thượng mái nhà, cùng ngước nhìn dải ngân hà thăm thẳm. Trong lòng họ dâng lên một sự tĩnh lặng hiếm hoi.
Tâm trí Giang Trần bay bổng xa xăm. Sau khi cắn nuốt toàn bộ công lực của vị tiên nữ áo trắng kia, chỉ trong vỏn vẹn một tháng hắn đã đột phá liền một cảnh giới lớn. Tốc độ tu luyện này quả là thần tích, nhưng đi kèm với nó là mối nguy không nhỏ: chân nguyên trong người quá mức hỗn loạn và bất ổn.
Nguồn chân nguyên đoạt được vốn tạp nham khôn cùng, dẫu hắn mang trong mình truyền thừa của Thánh nhân cũng chẳng thể một sớm một chiều tiêu hóa sạch trơn. Muốn lắng đọng và củng cố căn cơ, con đường duy nhất là chém giết thật nhiều. Trận thú triều công thành lần này chính là cơ hội rèn giũa ngàn năm có một. Chỉ có tôi luyện giữa ranh giới sinh tử mới giúp hắn bức phá cực cảnh, gạn đục khơi trong.
Gió đêm hiu hắt thổi qua, mang theo mùi hương thanh nhã thoang thoảng quẩn quanh nơi cánh mũi. Giang Trần khẽ vươn tay, nắm lấy bàn tay mềm mại của giai nhân bên cạnh. Nam Cung Uyển Nhi như bị điện giật, vội vã rụt tay lại, bối rối đưa tay vuốt lại lọn tóc bị gió thổi tung, gò má ửng lên ráng hồng.
Giang Trần khẽ hỏi:
- Hình như nàng thấy bất an lắm. Có thể kể cho ta nghe chuyện của nàng được không?
Câu hỏi ấy chạm trúng nỗi niềm giấu kín bấy lâu. Nàng nhìn sâu vào mắt hắn, trầm ngâm một thoáng rồi mới đáp:
- Không phải ta muốn giấu, chỉ là nếu hắn biết được thân phận thật của ta, e rằng sẽ rước họa vào thân.
Giang Trần cười xòa:
- Đấng nam nhi bảo vệ thê tử của mình là lẽ đương nhiên, sao lại tính là rước họa?
Ánh mắt Nam Cung Uyển Nhi khẽ lay động. Nàng bất giác ngả đầu tựa vào vai hắn. Dù mang danh Thánh nữ Ma tộc cao cao tại thượng, sâu thẳm trong lòng nàng vẫn chôn giấu muôn vàn hoang mang và sợ hãi. Nhưng ngay khoảnh khắc này, tâm hồn nàng lại bình yên đến lạ kỳ, dẫu sự bình yên ấy có mong manh ngắn ngủi:
- Ước gì thời gian có thể ngừng lại lúc này.
Giang Trần đón lấy bàn tay trắng muốt thon thả của nàng, bao trọn trong lòng bàn tay mình:
- Dừng lại sao được. Sau này chúng ta còn cả một đời dài lâu, còn nhiều ngày tháng tươi đẹp hơn bây giờ gấp vạn lần.
Nam Cung Uyển Nhi đắm mình trong mộng tưởng xa vời, khóe môi khẽ nở nụ cười. Bờ vai của nam nhân bên cạnh tuy không quá rộng lớn, nhưng lại mang đến cho nàng cảm giác ấm áp vững chãi vô cùng, tựa như cánh bèo trôi dạt ngàn dặm cuối cùng cũng tìm được bến đỗ bình yên.
Hai người nép vào nhau, lòng mang những trăn trở riêng, chẳng ai cất thêm lời nào. Màn đêm bao trùm lấy họ trong sự tĩnh mịch, an tường.
"Hú ô ô!"
Trong lúc cả hai còn đang nương tựa chợp mắt, ngoài thành bỗng vang lên những tiếng rống kỳ quái xé toạc màn đêm, giật phăng hai người ra khỏi giấc nồng.
Trên mặt thành, tên lính canh trợn tròn hai mắt. Gã vốn là một võ giả Ngưng Khí tầng năm, vậy mà lúc này hai chân đã nhũn ra như cọng bún.
Nơi đường chân trời xa thẳm, yêu thú bạt ngàn cuồn cuộn tràn tới như sóng thần đen đặc, làm rung chuyển cả đất trời, cảnh tượng hãi hùng đến cực điểm.
- Yêu thú! Yêu thú phá thành rồi!
Tiếng thét xé lòng vừa vang lên, cả thành Thiên Võ lập tức nổ tung như một chảo dầu sôi. Đó không phải sự sục sôi của ý chí chiến đấu, mà là sự hoảng loạn tột cùng của những kẻ cùng đường mạt lộ. Người ta tranh nhau chui rúc vào hầm ngầm, chiến hào vừa đào vội; kẻ thì chen chúc trong nhà, bò rạp xuống gầm giường, trốn tiệt trong tủ gỗ.
Thậm chí có những kẻ đã buông xuôi mọi hy vọng sống, thất thần bước đi như những thây ma giữa phố xá, lẳng lặng chờ lưỡi hái tử thần giáng xuống.
"Ầm!"
Một tiếng nổ long trời lở đất vang lên. Một đoạn tường thành sụp đổ tan tành, yêu thú tựa hồ đê vỡ tràn bờ, điên cuồng ùa vào nội thành.
Một người dân thường đang cắm đầu tháo chạy bỗng khựng lại giữa đường. Kẻ đó đến chết vẫn chẳng hiểu chuyện gì vừa xảy ra, chỉ kịp bật ra nửa tiếng thét thảm. Đầu lâu đã bay vút lên cao vài trượng, rồi rơi thẳng vào bụng một con Nhân Hùng khổng lồ.
Vài võ giả cảnh giới Ngưng Khí toan vùng vẫy chống cự, nhưng lập tức bị bầy thú dữ xông vào xé xác thành muôn mảnh vụn.
Cơn lũ yêu thú càn quét khắp nơi tàn khốc khôn xiết, gót chân chúng đi tới đâu là nhà cửa đổ nát tới đó. Những kẻ ẩn nấp dưới gầm giường, đáy tủ đều bị lôi ra cắn xé ngấu nghiến. Khắp ngõ ngách biến thành một bãi tha ma đẫm máu.
Giang Trần đứng trên nóc nhà, thu trọn vào tầm mắt cảnh tượng địa ngục trần gian. Nhìn gia đình bác thợ rèn họ Trương đầu ngõ bị bầy thú phanh thây nuốt sống, nắm đấm hắn siết chặt đến trắng bệch, ngọn lửa phẫn nộ bùng cháy rực rỡ trong lồng ngực.
Một con yêu thú nhị giai lao thẳng về phía sân nhà họ Giang, đâm sầm vào đại trận phòng ngự. Nhưng màn sáng chỉ khẽ rung rinh, ngay cả một gợn sóng nhỏ cũng chẳng buồn xuất hiện. Trận pháp kiên cố tột bậc, lũ súc sinh bậc thấp này căn bản không thể làm sứt mẻ mảy may.
Thấy vậy, Giang Trần mới an tâm, tung mình nhảy phắt xuống sân.
- Trần nhi, mau vào hầm trốn đi!
Giang Hải đứng dưới lớn tiếng giục giã, trong mắt đầy vẻ lo âu vì vẫn chưa tin tưởng cái trận pháp này.
Giang Trần nắm chặt thanh ngân thương, chân nguyên trong cơ thể cuồn cuộn chuyển dời, hòa nhập vào kỳ kinh bát mạch, khiến khí lực toàn thân bùng phát tựa rồng gầm voi thét:
- Ông nội, trận này vững như bàn thạch, người cứ ở yên bên trong, tuyệt đối đừng bước ra ngoài thì lũ yêu thú kia chẳng làm gì được đâu.
Nói đoạn, hắn quay sang nhìn Nam Cung Uyển Nhi, bóng lưng thẳng tắp như cây tùng giữa trời tuyết:
- Trông chừng ông nội giúp ta!
Lời dặn của hắn vừa dứt khoát vừa bất ngờ khiến nàng ngơ ngác, chỉ biết thụ động bước tới đỡ lấy cánh tay Giang Hải. Giang Trần vác thương lao ra ngoài, nhưng mới chạy được vài bước lại quay ngoắt trở lại, ôm ghì lấy Nam Cung Uyển Nhi rồi hôn mạnh lên môi nàng một cái.
Nam Cung Uyển Nhi giật mình gọi với theo:
- Chàng định đi đâu đấy?
Giang Trần ngoái đầu cười một tràng ngạo nghễ:
- Đi xem nam nhân của nàng trảm yêu trừ ma thế nào!
Khắp thành Thiên Võ, yêu thú giẫm đạp, tiếng than khóc dậy đất. Vầng thái dương từ từ nhô lên nơi phương đông, nhưng ánh ban mai hôm nay lại nhuốm màu thê lương tột cùng.
Khắp nơi la liệt xác người và những mảnh tay chân đứt lìa.
Nơi một khúc quanh con hẻm nhỏ, bé gái chừng năm sáu tuổi đang gào khóc bơ vơ. Mẫu thân em vừa táng mạng dưới móng vuốt dã thú. Một con yêu lang hung tợn đang nhe nanh giương vuốt nhắm thẳng vào em, mùi tanh tưởi phả ra nồng nặc. Con thú há to chiếc mồm đỏ lòm toan đớp trọn sinh linh nhỏ bé, trong đôi mắt ngây thơ của đứa trẻ ngập tràn nỗi tuyệt vọng khôn cùng.
Xoẹt!
Một tia thương mang xé toạc không gian lóe lên. Con yêu lang bị đâm thủng một lỗ máu lớn, ngã vật ra đất chết không kịp ngáp. Bóng người kia chớp mắt đã lướt đi mất dạng, nhưng dáng hình uy nghi rực rỡ ấy đã khắc sâu vào tâm khảm non nớt của đứa trẻ, vĩnh viễn chẳng thể phai mờ.
Giang Trần cầm trường thương thoăn thoắt xuyên qua các dãy phố, đem thương pháp gia truyền thi triển đến cảnh giới xuất thần.
Dù là yêu thú nhất giai hay nhị giai, chẳng một con nào đỡ nổi một chiêu của hắn.
Thế nhưng lũ yêu thú cấp thấp này dẫu bị giết sạch thì lượng huyết khí thu được vẫn quá đỗi ít ỏi.
Sau khi bước vào cảnh giới Ngưng Khí, hắn càng cảm nhận rõ Thôn Thiên Hỗn Độn Kinh thèm khát huyết khí đến mức nào. Nếu như ở giai đoạn Đúc Thể chỉ cần cắn nuốt vài chục con yêu thú là đủ để thăng cấp, thì nay sau khi đã đả thông bảy mạch, với dung lượng chân nguyên kinh người của hắn, ít nhất phải hấp thụ huyết khí của hàng ngàn con yêu thú cấp thấp mới mong đột phá lên Ngưng Khí tầng hai.
Lúc này, dân chúng khắp thành đều đang cắm đầu tháo chạy tán loạn, ngay cả binh lính giữ thành cũng đã vỡ trận, tranh nhau đào tẩu.
Giữa dòng người trốn chạy cuống cuồng, một mình Giang Trần sừng sững xông lên, ngược chiều với tất cả.
Một bóng đen kèm theo tiếng gầm dữ dội xé gió lao thẳng vào Giang Trần. Cái mồm đỏ lòm lộ ra những chiếc răng nanh sắc lạnh sáng quắc, đó là một con yêu thú nhị giai có tên Hắc Mao Bối. Nó lướt tới như một trận cuồng phong độc ác. Ngay khi con quái vật vừa áp sát, ngân thương trong tay Giang Trần đã quét ngang một đường bạt mạng, nện thẳng vào sọ nó.
Rầm!
Đầu con Hắc Mao Bối vỡ nát như quả dưa hấu. Nó rú lên một tiếng thảm thiết rồi bay ngược ra xa, toàn thân co giật vài cái rồi tắt thở hoàn toàn.
Chưa kịp thở phào thì xung quanh đã rộ lên những tiếng gầm gừ quái đản. Trong chớp mắt, vài chục con Hắc Mao Bối từ bốn phương tám hướng điên cuồng ùa tới. Đi đầu là con đầu đàn có bộ lông điểm xuyết những sợi hoàng kim, thân hình to lớn dị thường, dài hơn một trượng, lông dựng đứng như kim nhọn, tỏa ra khí tức hung bạo ngợp trời.
Nó đã đột phá lên tam giai!
"Gầm gừ!"
Theo hiệu lệnh của con đầu đàn, bầy Hắc Mao Bối nhe nanh gầm rít lao vào cắn xé. Sắc mặt Giang Trần vẫn điềm tĩnh như mặt nước mùa thu. Ngân thương rung lên bần bật, nở ra muôn ngàn đóa hoa thương lấp lóa. Xác bối văng tung tóe, tiếng rống giãy giụa vang rền. Chưa đầy vài hơi thở, mười mấy con thú dữ đã phơi thây dưới mũi thương của hắn.
Thôn Thiên Hỗn Độn Kinh vận chuyển rầm rộ, từng luồng huyết khí cuồn cuộn rót vào cơ thể, khiến khí thế của Giang Trần càng thêm bừng bừng rực lửa.
"Gầm!"
Đôi mắt con Hắc Mao Bối vương lóe lên hung quang lạnh lẽo. Nhận thấy nguy hiểm tột cùng, nó gầm thét rồi tung mình chồm lên. Thân hình đồ sộ tựa một gian nhà đổ ập xuống đầu Giang Trần, bộ móng vuốt ánh lên sắc vàng chói mắt.
Cảm nhận được luồng kình phong nghẹt thở ép xuống, Giang Trần cau mày, đâm thẳng mũi thương nghênh đón vuốt sắc.
Một tiếng va chạm chói tai vang lên, trường thương gãy vụn bay mất. Giang Trần chẳng hề nao núng, lập tức siết chặt nắm đấm giáng trả tới tấp. Thân thể hắn tựa như được đúc bằng thần thiết, kim văn đại đạo lượn lờ khắp da thịt, mỗi cú đấm tung ra nặng tới vạn cân.
"Áo!"
Con đầu đàn rú lên đau đớn. Giang Trần đã mượn đà nhảy tót lên lưng tấm thân đồ sộ của nó, liên tiếp tung ra những cú đấm sấm sét. Xương sống của con dã thú gãy rắc, nắm đấm thép thậm chí thụi xuyên qua cả khoang bụng nó.
Hắn đạp mạnh lên xác con thú mượn đà bật bổng lên không trung chừng mười trượng, nhặt lại thanh ngân thương rơi rụng, rót toàn bộ chân nguyên cuồn cuộn vào mũi thương rồi chém xuống một vệt sáng trắng xóa. Hơn mười con yêu thú chung quanh lập tức bị chém đứt làm đôi.
"Ực..."
Những kẻ đứng nhìn nuốt nước bọt đánh ực một cái, kinh hãi thốt lên:
- Tiểu tử này là ai thế? Sao lại dũng mãnh nhường này? Chẳng lẽ là thiên kiêu của đại phái nào đến cứu chúng ta?
- Hắn chính là Giang Trần, tiểu tử nhà họ Giang vừa đột phá Ngưng Khí mấy ngày trước! Quả không hổ danh là thiên tài đả thông bảy mạch. Có hắn ở đây, chúng ta chắc chắn sẽ sống sót!
Giang Trần lúc này chẳng khác nào một cỗ máy chém hình người, toàn thân đẫm máu tanh, bước chân đi tới đâu xác yêu thú đổ rạp tới đó.
Chứng kiến cảnh tượng ấy, huyết dịch trong huyết quản đám võ giả Ngưng Khí bắt đầu sôi sục. Những người dân thành Thiên Võ vốn quen mặt Giang Trần đều trố mắt nhìn, trên gương mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ chấn động khôn cùng.
Không có nguyên do nào khác, chỉ vì tên nhóc này quá mức hung hãn!
Một mình hắn đứng sừng sững giữa trục đường chính của thành Thiên Võ, đối mặt với bầy yêu thú giết mãi không hết mà chẳng lộ chút sợ hãi nào. Tấm áo nhuộm đỏ máu thú, hắn sừng sững như một tôn sát thần, càn quét khắp chốn không ai cản nổi.
Trong ký ức của họ chợt sống dậy hình ảnh đợt thú triều mấy năm về trước. Năm ấy, cũng có một võ giả dũng mãnh một mình chấn giữ đầu tường thành, tử chiến không lùi một bước!
Và hôm nay, người thanh niên đang tắm máu chiến đấu này chính là cốt nhục của người năm xưa, Giang Trần!
- Đi! Chúng ta cũng lên!
- Ta tới giúp ngươi một tay!
- Mẹ kiếp, lão tử không chạy nữa! Phải đập chết mẹ lũ súc sinh này trước đã!
Ý chí chiến đấu ngút trời của Giang Trần đã thắp lửa trong lòng mọi người. Họ lập tức quay đầu trở lại, vung vẩy vũ khí trong tay. Có những kẻ thậm chí vác theo cuốc xẻng gậy gộc, điên cuồng xông thẳng vào bầy quái thú.
Họ không còn chạy trốn nữa. Máu nóng trong lồng ngực đã sôi trào. Họ tựa như những con chó săn điên cuồng nhe ra chiếc nanh nhọn tưởng chừng đã thoái hóa từ lâu, ùa vào cắn xé bầy yêu thú.
Người ta điên cuồng chém giết loạn xạ. Dẫu có bị cắn đứt một cánh tay, họ vẫn nghiến răng đem cả thân mình lao vào húc văng một con thú dữ.
- Xông lên!
- Quét sạch lũ súc sinh này ra khỏi thành Thiên Võ!
Dưới gốc hòe già rợp bóng, một lão già gầy gò khô đét ngửa cổ tu một ngụm rượu nồng, trên gương mặt nhăn nheo rốt cuộc cũng hé ra một nụ cười hiếm hoi:
- Đám Nhân tộc này xem ra vẫn còn cứu được.