Cách Giang Trần chữa lại kinh mạch đơn giản đến tột cùng, mà cũng tàn nhẫn đến tột cùng.
Hắn vận chuyển khí thần linh trong khí hải lên mức cao nhất, rồi cưỡng ép mở rộng những kinh mạch vừa được tái tạo. Cứ thế, hắn không ngừng vắt kiệt, xé rách, rồi lại tái tạo giới hạn của thân thể.
Cách làm này e rằng chỉ mình Giang Trần mới chịu nổi. Kinh mạch một khi bị xé rách thì cực kỳ khó liền lại, sơ sẩy một chút là mất mạng như chơi. May nhờ khả năng tự hồi phục mạnh mẽ cùng công dụng chữa lành của khí thần linh, hắn mới dám tu luyện theo lối tàn khốc ấy.
Suốt nửa năm qua, ngày nào hắn cũng làm như vậy, chẳng khác một kẻ điên không màng sống chết. Mỗi lần nhắm mắt, hắn lại nhớ đến bảy huynh đệ chết oan, nhớ ánh mắt đau buồn của Tôn Thành Long trước lúc lìa đời.
Dĩ nhiên, hắn đến Lưu Vân thành còn vì một nguyên do khác. Ông nội Giang Hải và Hoàng Tây Xuyên cũng đang ở đây. Có lẽ thân phận hiện giờ của Giang Trần quá thấp, chưa đủ tư cách tiếp xúc với những nhân vật lớn trong thành, nên hắn vẫn chưa dò được tin tức gì về hai người.
Điều duy nhất khiến Giang Trần thấy yên lòng là địa vị của Hoàng Tây Xuyên ở Đông Hoang. Cho dù chuyện của hắn thật sự liên lụy đến Hoàng bá phụ, hẳn cũng chẳng ai dám tùy tiện động vào ông. Hoàng Tây Xuyên là danh y số một Đông Hoang, dù là cường giả đứng đầu nơi này, gặp ông cũng phải giữ lễ vài phần.
- Tên què, cách tu luyện của ngươi thú vị thật đấy.
Hương thơm thoang thoảng bay tới. Cảm nhận được ánh mắt dịu dàng từ phía sau, Giang Trần thu khí thần linh đang luân chuyển trong kinh mạch lại rồi quay người.
- Lý cô nương, chuyện ta đã hứa với cô, ta làm xong cả rồi. Kỳ thi phủ của Bảng Xuân Thu sắp bắt đầu, nửa tháng này ta phải chuẩn bị, không thể tiếp tục chơi đùa với cô được.
Đôi mắt đẹp của Lý Khuynh Thành chợt lạnh đi.
- Chơi đùa gì chứ? Đây cũng là chuyện lớn cả đời của ta. Hơn nữa, với cảnh giới Luyện Thần tầng một của ngươi, Bảng Xuân Thu gì đó chỉ nên nằm mơ thôi. Ngươi biết lần này có bao nhiêu thiên tài Đông Hoang đến dự thi phủ không?
- Bao nhiêu? Giang Trần hỏi, vẻ mặt vẫn thản nhiên.
Lý Khuynh Thành mỉm cười, nụ cười tựa gió xuân lướt qua. Nàng giơ những ngón tay thon dài lên, vừa đếm vừa nói:
- Một kẻ tán tu như ngươi không biết cũng chẳng lạ. Nếu chịu ở lại Lưu Vân thành thêm vài ngày, ngươi sẽ hiểu kỳ thi phủ của Bảng Xuân Thu đáng sợ đến mức nào. Người vượt qua kỳ thi, đủ tư cách tham gia vòng khiêu chiến, chỉ có năm mươi suất. Trong đó có đệ tử của chín tông môn lớn Đông Hoang, con cháu các nhà quyền quý thuộc năm họ bảy vọng tộc, người xuất sắc của những dòng họ lớn, cùng thiên tài đến từ các gia tộc ẩn thế. Chỉ riêng lớp thiên tài ấy đã có hơn mười nghìn người đăng ký. Kẻ đạt Luyện Thần cảnh trở lên cũng không dưới hai nghìn. Ta còn chưa tính đám tán tu ở những thành nhỏ vùng biên. Nếu tính cả bọn họ, tổng số người đăng ký chắc chắn vượt quá một trăm nghìn.
- Một trăm nghìn!
Giang Trần thoáng biến sắc. Ở Thiên Võ thành, cường giả Tiên Thiên đỉnh phong đã là lực lượng đứng đầu. Nhưng đến nơi này, hạng người ấy chỉ có thể chìm nghỉm giữa đám đông.
- Đúng vậy. Chẳng cần nói đến chuyện chọn một trong vạn người, chọn một trong nghìn người cũng đã khó rồi. Những kẻ giành được vé đến kinh đô tham gia vòng tranh thứ hạng Bảng Xuân Thu, không ai chẳng là thiên tài trong thiên tài. Sau này bọn họ ắt sẽ trở thành bá chủ một phương, được hưởng tài nguyên tu luyện và võ kỹ công pháp tốt nhất. Hơn nữa…
Lý Khuynh Thành cố ý ngừng lại một thoáng.
- Trong năm mươi suất ấy, ít nhất hai mươi suất đã được định sẵn. Bởi thực lực của những người đó vượt xa người cùng thế hệ, bản thân họ vốn đã có tên trong danh sách “Tiểu Xuân Thu”. Danh tiếng và uy vọng của họ không chỉ vang dội khắp Đông Hoang, mà ngay cả sáu mươi tư quận của nhân tộc cũng lưu truyền tên tuổi.
Lý Khuynh Thành đang thao thao giảng giải thì một thanh niên mặc áo xanh bước vào tiểu viện. Người ấy chính là anh trai nàng, Lý Lăng. Thấy Giang Trần, hắn chắp tay, cười nói:
- Em rể, đêm qua nghỉ ngơi có quen chỗ không?
Giang Trần khá có thiện cảm với ông anh vợ xuất thân hiển hách nhưng tính tình gần gũi này.
- Rất ổn.
Lý Lăng nhìn sang em gái.
- Khuynh Thành, em rể của ta cũng đăng ký Bảng Xuân Thu à?
Lý Khuynh Thành trừng mắt với hắn.
- Em rể gì chứ! Chuyện thế nào, huynh còn không biết hay sao? Bên ông già phản ứng thế nào rồi?
Lý Lăng nhìn thấy đồ ăn sáng trên bàn, chẳng khách sáo, ngồi xuống ăn ngay.
- Phản ứng gì nữa? Cơn giận đã lên đến tận trời. Sáng nay ta mang gia huấn chép sẵn sang nộp, ngươi đoán xem chuyện gì xảy ra? Chỉ vì ta bước chân trái vào cửa trước mà ông ấy phạt ta chép lại mười lượt. May mà ta cao tay hơn một bậc. Tối qua đã linh cảm chẳng lành nên chép dư sẵn một bản.
Nhìn đôi mắt thâm quầng như gấu trúc của anh trai, Lý Khuynh Thành thoáng áy náy.
Nhưng Lý Lăng lập tức đổi giọng:
- Khuynh Thành, hôm nay có không ít thiên tài Đông Hoang đến đây. Vân Mộng Các đang mở tiệc, toàn là người đến dự thi phủ Bảng Xuân Thu lần này. Chắc chắn náo nhiệt lắm. Muội có muốn đi cùng không?
Lý Khuynh Thành lắc đầu. Từ trước đến nay nàng vốn chẳng có ấn tượng tốt với đám thiên tài ấy, hiếm lắm mới có người lọt vào mắt nàng.
Lý Lăng tiếc nuối lắc đầu.
- Tô cô nương và Sơ Dao đều đi. Nếu muội cũng đến, ba người đẹp nổi danh của Lưu Vân thành coi như tụ họp đủ rồi.
- Sơ Dao cũng đi ư? Lý Khuynh Thành kinh ngạc hỏi.
Nhắc đến Hoàng Sơ Dao, Lý Lăng không khỏi thở dài.
- Cha nàng đang bị giam lỏng, thế lực trong gia tộc cũng sa sút trông thấy. Cả nhà bây giờ chỉ còn biết trông cậy vào một cô gái như nàng. Trước kia nàng chẳng bao giờ tham dự những buổi tiệc thế này. Lần này đến đây, chắc là muốn thân cận hơn với các thiên tài của những dòng họ lớn.
Trên gương mặt vốn luôn vô tư của Lý Khuynh Thành cũng hiện lên vẻ lo lắng.
- Cấu kết với Ma tộc là trọng tội đủ để tịch biên gia sản, diệt cả gia môn. Lòng người bạc bẽo, bây giờ còn ai dám dính dáng đến Hoàng gia? Hôm nay ta đi cùng huynh. Sơ Dao ngoài mềm trong cứng, kẻo đến lúc đó nàng phải chịu ấm ức.
Giang Trần nghe vậy, trong lòng dậy lên sóng dữ. Thế nhưng hắn vẫn cố nén nỗi lo xuống, lên tiếng hỏi:
- Hai vị đang nói đến Hoàng trưởng lão Hoàng Tây Xuyên của Vân Hà tông phải không?
Lý Khuynh Thành sững người. Một tán tu mà cũng biết Hoàng thúc phụ ư? Nhưng nghĩ lại, nàng liền hiểu ra. Hoàng thúc phụ trấn thủ biên cương suốt nhiều năm, số thương binh từng được ông cứu chữa nhiều không kể xiết. Có lẽ người này cũng từng chịu ơn ông.
- Đúng vậy. Gần đây Hoàng thúc phụ gặp phải chút phiền phức. Có kẻ vu oan ông cấu kết với Ma tộc. Hoàng thúc phụ là người tốt đến thế, đã cứu chữa biết bao tướng sĩ ngoài tiền tuyến, sao có thể cấu kết với Ma tộc được! Rõ ràng là lũ súc sinh kia đang mưu đồ bất chính…
Lý Khuynh Thành vừa nói đến đó đã bị Lý Lăng ngắt lời:
- Khuynh Thành! Những lời ấy không được nói lung tung! Kinh đô cũng đang điều tra chuyện này. Cha ta và những người từng chịu ơn Hoàng thúc phụ đều đang chạy vạy khắp nơi. Ta tin chẳng bao lâu nữa, trong sạch của Hoàng thúc phụ nhất định sẽ được trả lại.
Lý Khuynh Thành biết mình lỡ lời. Dù sao kẻ vu oan Hoàng Tây Xuyên cũng đã trở thành tông chủ Vân Hà tông, một trong chín tông môn lớn.
- Hai vị, buổi tiệc tối nay có thể cho ta đi cùng không?
Lý Lăng nhìn sang Lý Khuynh Thành.
- Cứ đi xem thử đi. Dù sao ngươi cũng đã đăng ký kỳ thi phủ Bảng Xuân Thu lần này. Nhân dịp buổi tiệc tối nay, ngươi sẽ biết khoảng cách giữa mình và thiên tài của các đại tông môn xa đến đâu. Nhưng cứ yên tâm. Nếu đã đi theo bản cô nương, cho dù vừa vào vòng đầu đã bị loại, ta vẫn có thể kiếm cho ngươi một chức vụ tử tế.
Lưu Vân thành là thành lớn thứ hai Đông Hoang. Lại thêm kỳ thi phủ lần này được tổ chức tại đây, thiên tài các tông môn từ khắp nơi kéo đến, khiến những buổi tiệc lớn nhỏ mọc lên như nấm. Trong các buổi tiệc ấy thường ẩn giấu đủ kiểu tranh đấu, chẳng hạn như so tài võ đạo, trao đổi tài nguyên, hoặc kết thân giữa các đại tông môn bằng hôn sự.
Thiên tài nào nổi bật trong yến tiệc, thường chỉ sau một đêm đã trở thành đề tài được người người bàn tán. Danh tiếng ấy còn có thể lưu truyền trong dân gian suốt mấy tháng, thậm chí vài năm. Một phần nhờ thực lực của bản thân người đó, phần khác nhờ thế lực đứng sau âm thầm lăng xê.
Còn Vân Mộng Các là nơi tổ chức yến tiệc có quy mô lớn nhất và sức ảnh hưởng mạnh nhất Lưu Vân thành. Còn chưa đến chập tối, vô số người đã đổ dồn về phía ấy. Đèn đuốc hai bên phố sáng trưng, trên các lầu gác còn có đủ loại tiết mục biểu diễn, khiến người qua đường trầm trồ không dứt.
Đây không phải những cuộc vui chơi tầm thường. Người có thể đến dự đều là thiên tài hàng đầu trong các tông môn. Bản thân Vân Mộng Các thậm chí còn là sản nghiệp của Vân Hà tông. Mục đích của nơi này là tập hợp những thiên tài thật sự đứng đầu Đông Hoang, giúp họ tăng cường giao thiệp, đồng thời qua đó quan sát thực lực của các tông môn.
Những cuộc so tài giữa các thiên tài cũng ảnh hưởng đến thứ hạng trên “Bảng Tiểu Xuân Thu”. Bảng xếp hạng ấy được dán công khai tại các thành lớn Đông Hoang. Dù chỉ đứng ở những vị trí cuối cùng, một khi có tên trên bảng, người đó vẫn sẽ lọt vào mắt các đại tông môn và thế gia, từ đó một bước lên mây.