Những người đến nộp hồ sơ thi tuyển từ lâu đã quen với đám thanh niên bồng bột, nhưng tự sâu thẳm trong lòng, ai nấy vẫn mang theo giấc mộng xông pha tuyến đầu, tắm máu sa trường.
Lúc này, khi quay sang nhìn chiếc chân khập khiễng của Giang Trần, ánh mắt coi thường ban nãy liền biến mất sạch. Thay vào đó là sự kính trọng hiện rõ trên từng khuôn mặt. Xưa nay tướng sĩ ra trận mấy ai trở về, dẫu có về thì cũng là chuyện của mười năm dằng dặc. Thậm chí, ánh mắt của những thiếu nữ quanh đó nhìn hắn cũng mang theo vẻ đắm đuối, đổi khác hẳn.
Nhưng vừa thoáng thấy bộ dạng nghèo túng cùng vết sẹo dữ dằn trên mặt Giang Trần, bọn họ đành dằn lại ý định gửi gắm khăn tay cho gã phế nhân này.
Cả Tô 青藤 và Trần Lưu Vương đều là những kẻ kiêu hãnh nằm trong top một trăm thiên tài của thành Lưu Vân, nay lại bị Giang Trần đánh lui chỉ trong một chiêu. Hai kẻ nhìn nhau, mặt mũi đỏ bừng chẳng biết giấu đi đâu. Chẳng ai chịu cam tâm nuốt trôi cục tức này để mất mặt trước đám đông.
Họ đằng đằng sát khí, bước chậm rãi về phía Giang Trần với vẻ mặt đầy dữ tợn.
- Ngươi từng là lính ngũ ở tiền tuyến thật à?
Giang Trần chẳng buồn đôi co với hai kẻ tự phong là thiên tài này.
- Giải ngũ rồi, giờ chỉ là một võ giả bình thường thôi.
Cả Tô Thanh Đằng và Trần Lưu Vương ngẩn ra một nhịp, rồi cùng bật cười khẩy. Trần Lưu Vương hừ lạnh:
- Hừ, tưởng ra tiền tuyến chém giết mấy con yêu thú là ra vẻ ta đây chắc? Tưởng mình là công thần của nhân tộc chắc? Mày biết bọn tao là ai không? Chỉ là một tên lính cỏ mà cũng dám giương oai múa võ trước mặt bọn tao!
Tên sai dịch thấy tình hình không ổn, vội vớ lấy cơ hội chạy lên nịnh nọt:
- Hai vị công tử, tiểu nhân đã tra trong ngọc giản thông tin rồi. Vị họ Tôn này vừa mới giải ngũ, ở biên ải đánh nhau ngót nghét hai mươi năm, người trong quân ngũ vốn cục mịch không biết uốn éo, mong hai vị công tử rộng lượng bỏ qua cho.
- Mày là cái thá gì mà dám sủa vào đây xin xỏ? Cút ngay! Không thì tao dọn luôn cả mày bây giờ.
Tên sai dịch lén kéo áo Giang Trần, ý bảo hắn mau cúi đầu nhận thua cho xong chuyện. Dù sao bọn chúng có lập được bao nhiêu chiến công thì cũng chỉ là thứ dân, còn đám người này đều là con cháu thế gia hào môn, chọc vào sao được. Nào ngờ Giang Trần vẫn thản nhiên tự tay điền thông tin vào bàn lớn, dường như chẳng thèm đếm xỉa đến sắc mặt ngày càng tối sầm của hai kẻ kia.
- Xem ra hôm nay không vận động gân cốt một trận thì không xong rồi!
Cả hai đều đã đạt cảnh giới Luyện Thần tầng bốn, lại luyện những bộ công pháp cách biệt một trời một vực so với đám lính ở tiền tuyến. Dù cùng cảnh giới, chúng tự tin có thể chấp mười kẻ. Đối mặt với một tên Luyện Thần như Giang Trần, chúng chẳng hề cảm thấy một chút áp lực nào, trong mắt chỉ toàn sự khinh miệt.
- Quỳ xuống cho tao!
Chúng đồng thanh quát lớn, hai bàn tay rực lên thần quang, từ trái sang phải chụp thẳng vào người Giang Trần với vẻ hung tàn. Một luồng quang ảnh vụt qua, vậy mà cả hai bàn tay đều vồ vào không khí.
Chiêu Cầm Ẩm Vô Cực được vận chuyển. Giang Trần lướt đi với một tư thế kỳ lạ, xuất hiện ngay sau lưng chúng. Hắn tung liền hai chưởng, mang theo luồng khí thế cuồn cuộn tựa hồng hoang mãnh thú bùng nổ dữ dội. Áp lực kinh hoàng khiến toàn thân hai tên kia lạnh toát, tim đập lệch nhịp, chân nguyên trong khí hải suýt thì đông cứng lại.
Binh!
Một tiếng nổ trầm đục vang lên. Cả hai có cảm giác như bị búa tạ phá sơn giáng thẳng vào ngực. Áo giáp hộ thân còn chưa kịp phát huy tác dụng đã vỡ vụn thành từng mảnh. Chúng cùng tru lên một tiếng đau đớn, bay ngược ra sau như hai bao tải rách, văng đi mười mấy trượng mới chật vật dừng lại.
Phốc!
Mỗi tên hộc ra một búng máu tươi, chật vật giãy giụa nửa ngày mới bò dậy nổi. Trong mắt chúng lúc này chỉ còn lại sự hoảng sợ tột độ. Nếu lần bị đánh lùi trước có thể coi là do chủ quan, thì lần này chúng đã chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng mà vẫn không đỡ nổi một chiêu. Rốt cuộc cái tên què này đạt đến cảnh giới gì rồi?
Hơn nữa, gã ra tay hời hợt vô cùng, thậm chí chẳng thèm vận chuyển chân nguyên mà đã đánh cho hai đại thiên tài của thành Lưu Vân ra nông nỗi này, thật đúng là chuyện hoang đường. Thực lực đáng sợ nhường ấy, cớ sao lại vô danh tiểu tốt thế được?
- Thằng què, rốt cuộc mày là ai!
Nhìn lên cuốn sổ ghi danh, chỉ thấy mấy chữ viết rõ ràng:
Tán tu, Tôn Thành Long, bốn mươi tuổi, Luyện Thần tầng một.
Đọc đến dòng này, xung quanh bỗng vang lên một loạt tiếng kinh hô và thở dài. Kinh hô là vì gã què này mới ở cảnh giới Luyện Thần tầng một mà có thể hất văng hai thiên tài Luyện Thần kỳ trong chớp mắt; còn thở dài là vì gã đã bước sang tuổi bốn mươi. Điều đó đồng nghĩa với việc dù chiến lực có kinh người đến đâu, tương lai của gã cũng khó mà tiến xa được nữa.
Tô Thanh Đằng và Trần Lưu Vương ôm ngực, khóe miệng vẫn dính vết máu. Mất mặt trước bao nhiêu người thế này khiến chúng chẳng thèm che giấu ánh mắt oán độc nữa:
- Tôn Thành Long? Tao nhớ mặt mày rồi. Nửa tháng nữa là đến phủ thí của bảng Xuân Thu, tốt nhất là mày nên cầu trời khấn Phật sống được đến ngày đó đấy!
Quả thật, sau lưng chúng là những thế lực khổng lồ, gia thế hiển hách. Đừng nói là một tên Luyện Thần tầng một nho nhỏ, ngay cả võ giả bình thường đạt đến cảnh giới Ly Hợp tầng năm cũng phải kính cẩn cúi đầu trước chúng.
Ánh mắt của đám đông nhìn theo đều mang theo sự tiếc nuối. Một vị anh hùng từng xông pha tuyến đầu chém giết yêu ma, không chết dưới móng vuốt yêu tộc, lại có nguy cơ bỏ mạng dưới tay mấy kẻ này, nghĩ lại mới bi ai làm sao.
Đúng lúc ấy, từ đằng xa vẳng lại một giọng nữ trầm thấp dịu dàng, trong nét uy nghiêm lại mang theo một thứ dư vị khó tả.
- Hai các ngươi, lại vừa nhớ mặt đứa nào thế?
Tất cả ánh mắt trong chốc lát đều đổ dồn về hướng phát ra âm thanh, cả con phố đang ồn ào bỗng chốc im phăng phắc.
Từ phía cuối đường, một cỗ chiến xa mạ vàng cao lớn đang từ từ tiến lại. Thân xe rực rỡ tỏa thần quang, kéo xe là tám con hung thú mang dòng máu thần thú. Xưa nay người đánh xe có ánh mắt sắc như điện, vậy mà lại là một cường giả Chân Nguyên tầng sáu. Phía sau kiệu có hơn chục tỳ nữ theo hầu.
Mỗi người bọn họ đều dung mạo xinh đẹp, dáng người uyển chuyển, tu vi thấp nhất cũng ở cảnh giới Luyện Thần. Họ tay bưng quạt lông, mang theo những chiếc tráp gấm chạm trổ tinh xảo, dát vàng khảm bạc, nhưng ai nấy đều không dám liếc ngang liếc dọc mà chỉ cắm mặt nhìn đường.
Vài võ giả từ nơi khác mới đến tham gia thi tuyển nhìn thấy cảnh này thì trợn mắt há hốc mồm, trầm trồ thán phục:
- Đến cả tỳ nữ cũng đạt Luyện Thần kỳ, lại có cả cường giả làm phu xe thế kia, cái vung tay này lớn quá, chủ nhân của họ rốt cuộc là nhân vật cỡ nào vậy? Chẳng lẽ tông chủ của Cửu tông giáng lâm rồi ư?
Ngược lại, những kẻ biết chuyện liền biến sắc, trừng mắt bằng ánh mắt vô cùng nghiêm khắc để chặn đứng lời định thốt ra của đối phương. Tên võ giả nọ giật mình tỉnh ngộ, nhân vật bàng bạc thế này nào phải thứ để hắn bàn tán. Lỡ để lọt tai người khác, e là cái đầu cũng chẳng còn giữ nổi.
Chiếc rèm xe kết bằng ngọc thạch linh khí bị vén lên. Một thân hình tuyệt sắc bước chậm rãi từ trong khoang xe xuống. Nàng trông chừng đôi mươi, chiếc áo gấm đỏ rộng thùng thình vốn dĩ phải che lấp đi vóc dáng cao ráo ngọc ngà, ngặt nỗi đôi gò bồng đảo trước ngực quá đỗi đẫy đà đã đẩy tà áo căng phồng lên một đường cong kinh ngạc.
Thân hình phì nhiêu đầy đặn vốn đã mang nét quyến rũ chết người, lại thêm vòng eo thon gọn cùng đôi chân dài miên man khiến đám đàn ông chỉ liếc một cái là lửa dục bốc ngút trời.
Khuôn mặt lại càng đẹp đến mức khuynh nước khuynh thành, chỉ thoáng nhìn qua cũng đủ khiến tâm can người ta xao động. Sự cao ngạo, kiêu hãnh và lạnh lùng hội tụ trên khuôn mặt đẹp tựa tranh vẽ ấy khiến người ta suýt quên mất cả những đường cong tuyệt mỹ đến nao lòng kia.
Dù chẳng phấn son trang điểm, trên mái tóc mây bồng bềnh chỉ cài một chiếc trâm vàng, suối tóc đen nhánh buông xõa mượt mà càng tôn lên nét kiêu sa cao quý mà những nữ nhân khác không tài nào có được.
Gần như ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn vào bóng hình ấy, trong mắt tràn ngập vẻ mê đắm. Thế nhưng, những kẻ nhận ra vị nữ tử này lại vội vã cúi đầu hành lễ, sợ rằng bản thân sẽ rước họa sát thân chỉ vì lọt vào mắt xanh của nàng ta.
Cổ họng Tô Thanh Đằng và Trần Lưu Vương như bị thứ gì chặn lại, đến nói năng cũng trở nên cà lơi lắp bắp:
- Lý... Lý... Lý Khuynh Thành!
Ngay sau đó, cả đám đông bùng nổ những tiếng kinh hô thất thanh.
Năm đại họ lớn, bảy vọng tộc, đứa con gái độc nhất của nhà họ Lý ở thành Lưu Vân, Lý Khuynh Thành! Là viên ngọc quý trên tay Lý gia chủ Lý Thu Thau, mà huynh trưởng của nàng là Lý Lăng từng là thiên tài trong bảng Xuân Thu đời trước. Đáng lẽ ra đó phải là niềm tự hào của Lý gia, ngặt nỗi sự xuất hiện của Lý Khuynh Thành đã lu mờ hoàn toàn hào quang của Lý Lăng. Hai mươi hai tuổi đã đạt đến đỉnh cao Luyện Thần kỳ, nàng cũng là một ứng cử viên nặng ký cho bảng Xuân Thu lần này.
Đám thí sinh xung quanh liên tục lau mồ hôi hột vì sợ hãi, may mà ban nãy không thất lễ, vị nữ tử này ở thành Lưu Vân sợ rằng có địa vị còn cao hơn cả quận thủ, làm việc lại nổi tiếng ngang tàng ác độc, có lỡ bị giết chắc cũng chẳng biết đi đâu mà kêu oan.
Chỉ thấy vị nữ tử ấy với tay vào trong khoang xe rộng rãi, thong thả rút ra một thanh trọng kiếm còn cao hơn cả người. Sau đó, đôi tay thon thả bèn vác phắt thanh trọng kiếm lên vai với vẻ ngông nghênh. Dù chiều cao của nàng còn nhỉnh hơn vài gã đàn ông, nhưng đứng dưới bóng thanh trọng kiếm to lớn ấy vẫn trông vô cùng bé nhỏ.
Nàng tựa như một con phượng hoàng kiêu ngạo, vừa xuất hiện đã cướp sạch mọi ánh hào quang. Cứ thế, nàng bước từng bước đến trước mặt hai tên thiên tài. Vóc dáng cao ráo mét tám thậm chí còn nhỉnh hơn Tô Thanh Đằng hai ba phân, chiếc cổ thiên nga hơi ngẩng cao để lộ khoảng da thịt trắng muốt trước ngực.
Đáng lẽ đây phải là một khung cảnh vô cùng kiều diễm kích thích, thế nhưng hai vị thiên tài lại đồng loạt cúi gằm mặt, đến thở mạnh cũng không dám. Lý Khuynh Thành cong nhẹ khóe môi, thanh trọng kiếm nện phịch xuống đất tạo ra những đợt khí lãng cuồn cuộn bay tứ tán.
- Kẻ nào dám bắt nạt nam nhân của bản tiểu tử, chán sống rồi sao?