Thành Thiên Vũ.
Trước cổng một căn nhà nhỏ bỗng vang lên tiếng cãi cọ, kéo bao người quanh phố tới xem. Hai gã thanh niên nghênh ngang, vênh váo.
- Giang Hải, ông với thằng cháu vô dụng kia chiếm căn nhà này bao năm rồi. Giờ nó mất tích, ông cũng nên cuốn gói đi thôi.
- Thằng cháu vô dụng của ông mất tích, cô Tô Vy mới đến hủy hôn. Cô ấy tốt bụng thật đấy.
- Vô dụng gì nữa? Với cái đầu của Giang Trần, cùng lắm chỉ là thằng ngốc. Nhà họ Giang sao có thể chia gia sản cho một kẻ ngốc được?
- Phải đấy. Chỉ có thiếu gia Giang Phong, tuổi trẻ đã luyện tới tầng tám Ngưng Khí, mới xứng làm chủ nhà họ Giang.
Ông lão khẩn khoản van nài:
- Biết đâu hai ngày nữa cháu ta sẽ về. Các cậu nới cho ta thêm ít hôm. Ta chỉ sợ nó về rồi không tìm thấy ta…
Gã thanh niên cười nhạt:
- Về ư? Nó không về được nữa đâu! Nghe nói có người trông thấy xác cháu ông trong dãy núi Vạn Thú. Lão già, theo ta thấy ông cứ vào đó tìm đi. May ra còn nhặt được đôi khúc xương mang về…
- Chậm chân thêm chút nữa, e rằng xương cũng bị yêu thú gặm sạch rồi. Ha ha ha…
Những lời ấy dập tắt chút hy vọng cuối cùng trong lòng ông lão.
Mấy hôm nay, nhà họ Tô vừa hủy hôn với Giang Trần, giờ cháu trai lại bặt vô âm tín. Giang Hải như già thêm mười tuổi, đầu óc quay cuồng, suýt nữa ngã quỵ.
Cháu ông tuy kém cỏi trên đường võ đạo, nhưng bản tính hiền lành, lại hết mực thân thiết với ông.
Mấy năm trước, đứa con trai từng khiến ông hãnh diện đã tử trận nơi chiến trường. Đầu bạc tiễn đầu xanh, trên đời còn nỗi đau nào lớn hơn? Chẳng lẽ giờ đây ông lại sắp mất cả cháu trai?
Giang Hải gần như tuyệt vọng.
- Giang Hoành, Giang Huyền, các ngươi đang làm gì vậy?
Nghe tiếng quát, mọi người quay đầu lại. Một công tử trẻ tuổi phong thái tao nhã đang bước tới. Hắn tuấn tú, khí chất thanh cao, trên mặt nở nụ cười ôn hòa khiến người ta thấy dễ chịu.
Vừa trông thấy hắn, Giang Hoành và Giang Huyền vội cúi người hành lễ.
- Bái kiến thiếu gia Giang Phong. Đây là lệnh của các vị trưởng lão trong tộc…
Ánh mắt Giang Phong lạnh đi, hắn nghiêm giọng quở trách:
- Ai ra lệnh cũng không được! Dù sao lão gia tử Giang Hải cũng là bậc trưởng bối của các ngươi. Ông ấy bị đuổi khỏi nhà họ Giang vì vài nguyên do, các ngươi cũng không được phép sỉ nhục một người già như thế!
Hắn quay sang Giang Hải, dịu giọng nói:
- Lão gia tử, hôm nay ta làm chủ. Ông cứ ở lại căn nhà này thêm nửa tháng, hết nửa tháng rồi hãy dọn đi.
Giang Phong là con trai của Giang Trường Lăng, tộc trưởng mới nhậm chức của nhà họ Giang. Khác với Giang Trần, hắn sinh ra đã là con cưng của trời. Tài năng hay dung mạo đều đứng đầu lớp trẻ, là niềm kiêu hãnh của cả gia tộc. Mới hai mươi tuổi, hắn đã luyện tới tầng tám Ngưng Khí.
Cha hắn, Giang Trường Lăng, vốn bất hòa với Giang Liệt, nhưng Giang Phong chưa từng đem chuyện ân oán của bậc trên trút lên Giang Trần. Mỗi lần Giang Trần bị bắt nạt, hắn đều ra tay giúp đỡ, chưa từng buông lời chế giễu, trái lại còn thường chỉ điểm võ đạo cho Giang Trần.
Ông lão Giang Hải chắp tay cảm tạ Giang Phong. Ánh mắt đờ đẫn, ông mở cửa, lảo đảo bước vào trong.
Gió lạnh thổi qua, lá úa rơi lả tả.
Bóng lưng ông lão tiêu điều, buồn bã đến nao lòng.
Đám hàng xóm đứng ngoài rì rầm bàn tán:
- Đúng là thiếu gia Giang Phong rộng lượng. Nghe nói hồi Giang Liệt còn sống, ông ta lấy linh dược trong nhà họ Giang cho thằng cháu vô dụng chữa bệnh không ít lần, làm ảnh hưởng cả đường võ đạo của thiếu gia Giang Phong.
- Ta cũng nghe chuyện đó rồi. Cậy mình là cao thủ số một nhà họ Giang, ông ta gần như vét sạch gia sản…
- Trời xanh có mắt, để ông ta chết trận nơi tiền tuyến. Không thì nhà họ Giang sớm muộn cũng bại trong tay hai cha con họ.
- Này, mấy hôm nay ta nghe được chuyện này. Giang Liệt không phải tử trận, mà là mất tích. Tiền tuyến chống yêu thú đánh nhau thảm khốc quá, ông ta sợ chết nên bỏ trốn khỏi quân ngũ…
- Còn có chuyện ấy à? Mau kể rõ xem nào…
Những lời xì xào chung quanh lọt hết vào tai Giang Phong. Trong đôi mắt sáng trong, vẻ đắc ý thoáng qua rồi vụt tắt. Hắn lại tỏ ra ngay thẳng, nghiêm nghị:
- Chuyện Giang Liệt bỏ trốn vẫn chưa được điều tra rõ, không ai được phép tùy tiện đồn đoán. Hơn nữa, lão gia tử Giang Hải vừa mất cháu, trong lòng đau đớn biết bao. Các vị nỡ lòng nào…
Ánh mắt kính phục, ngưỡng mộ, nịnh nọt của đám hàng xóm đều đổ dồn về phía Giang Phong.
Trong sân, gió cuối thu buốt lạnh, cây cỏ úa tàn. Ông lão lòng đã nguội lạnh, đôi mắt đục ngầu chất chứa nỗi đau khó tả.
Ngoài cổng, mọi người niềm nở tâng bốc không ngớt, khiến Giang Phong càng thêm rạng rỡ, như thể mọi chuyện đều nằm trong tay hắn.
- Giang Phong, để độc chiếm gia sản nhà họ Giang, ngươi cũng chịu khó bày vẽ thật đấy.
Một giọng nói vang lên. Nụ cười trên mặt Giang Phong cứng đờ.
Hắn ngoảnh lại, đôi mắt tràn đầy vẻ không thể tin nổi. Một bóng người quen thuộc đột nhiên hiện ra. Kẻ ấy chính là Giang Trần, người mà mọi người đều tưởng đã chết trong dãy núi Vạn Thú!
Đám đông lập tức xôn xao:
- Giang Trần về rồi!
- Dãy núi Vạn Thú hiểm trở, yêu thú đầy rẫy, thằng vô dụng này mạng lớn thật!
- Đúng là tai họa để lâu cũng thành tinh!
…
- Trần… Trần nhi!
Nghe động tĩnh bên ngoài, Giang Hải run giọng gọi. Ông bước vội ra sân, cầm đế giày vụt tới tấp vào người Giang Trần.
- Còn dám chạy lung tung nữa này! Còn dám vào dãy núi Vạn Thú nữa này! Có biết ông sợ chết khiếp không!
Ký ức tuy đã hòa làm một, nhưng đây là lần đầu Giang Trần gặp ông lão. Lẽ ra hắn phải thấy xa lạ, thậm chí khó lòng thân thiết. Vậy mà nhìn mái đầu bạc phơ và đôi mắt đẫm lệ của Giang Hải, sống mũi hắn chợt cay xè.
Trong ký ức, từ nhỏ hắn đã chậm chạp, tài năng võ đạo cũng kém cỏi. Người ngoài mặc sức chê cười, thậm chí bắt nạt, ông lão chưa bao giờ thất vọng hay trách móc, trái lại còn thường xuyên đứng ra bênh vực hắn.
Giang Trần cảm nhận được tình thương sâu nặng của ông. Ông nội và cha là những nơi hiếm hoi còn chút hơi ấm trong ký ức của hắn. Nhìn mái tóc bạc trắng của Giang Hải, ánh mắt Giang Trần dần trở nên kiên định.
Trời cao đã cho hắn cơ hội sống lại, hắn tuyệt đối không để người thân phải chịu tổn thương thêm lần nào nữa.
- Ông nội, cháu về rồi đây.
- Về là tốt… về là tốt…
Giang Hải lau nước mắt, rồi chợt ngẩn ra.
Giang Trần hình như đã khác trước.
Dung mạo vẫn như cũ, nhưng khí chất đổi khác hoàn toàn. Ngay cả khi đứng cạnh Giang Phong, hắn vẫn toát lên vẻ thanh cao, thoát tục.
Giang Phong thấy Giang Trần đột nhiên trở về, sắc mặt dần sa sầm.
- Ngươi lại chưa chết!
- Đương nhiên. Chỉ trách ngươi đánh giá thấp bản lĩnh của ta, mới ném ta ở rìa ngoài dãy núi Vạn Thú. Nếu ngươi đưa ta vào sâu hơn, biết đâu gian kế của ngươi đã thành công thật rồi!
Lời ấy lập tức khiến đám đông chấn động. Giang Phong là người có thân phận ra sao, tài năng thế nào, cớ gì lại làm chuyện như vậy?
Hắn nghiêm giọng nói:
- Giang Trần, ngươi ăn nói hồ đồ gì thế? Ta từng đến dãy núi Vạn Thú, nhưng chỉ để giết một con yêu thú quấy nhiễu dân làng. Giang Phong ta làm việc quang minh chính đại, sao có thể để ngươi vu khống!
Giang Hoành và Giang Huyền hiểu ý nhau. Đây chính là dịp tốt để lấy lòng Giang Phong.
- Thằng vô dụng kia, mày còn dám vu khống thiếu gia Giang Phong! Tao thấy mày chán sống rồi!
Vừa dứt lời, cả hai đã đá thốc tới.
Giang Hoành và Giang Huyền đều là võ giả tầng một Ngưng Khí. Chân nguyên vận chuyển, cú đá nặng ngàn cân, gió rít vun vút. Đám đông quanh đó giật mình. Chẳng lẽ bọn chúng định giết người giữa phố?
Khóe môi Giang Phong thoáng hiện nụ cười độc địa. Hai tên tay sai này cũng lanh lợi đấy. Đúng ý hắn. Tốt nhất là đá chết Giang Trần ngay tại đây.
Hai gã mặt mày dữ tợn, chân vừa đá tới nơi, bỗng cảm thấy dưới bàn chân trống không. Một sức ép khó hiểu ập tới, khiến cả người chúng lạnh toát.
Bóng Giang Trần cũng biến mất ngay trước mắt hai gã. Chớp mắt, một luồng gió mạnh đã quét tới. Chúng chưa kịp phản ứng…
Bốp! Bốp!
Hai tiếng tát giòn tan như pháo nổ vang vọng khắp nửa con phố. Ai nấy đều nghe rõ. Hai cú tát mạnh đến rợn người, hất hai gã xoay tít trên không hơn chục vòng mới nặng nề rơi xuống đất.
Nửa khuôn mặt chúng nát bươm, để lộ hàm răng trắng hếu.
Giang Trần bình thản phủi tay, lạnh lùng nói:
- Đáng bị đánh.