Mọi sinh linh bước vào tế đàn đều im bặt. Ngay cả Yêu Hoàng Hoàng Bì Tử cũng tròn đôi mắt đỏ ngầu, vẻ kinh hãi hiện rõ. Trước nay hắn vẫn đinh ninh Yêu Thần là tồn tại mạnh nhất thế gian, bởi vậy cảnh giới Thần cũng là đích đến mà mọi yêu tộc hằng theo đuổi.
Thế nhưng cảnh tượng trước mắt đã hoàn toàn đảo lộn nhận thức của hắn. Bóng trắng giữa hư không rực rỡ như mặt trời giữa vũ trụ. Trước ánh sáng chói lòa ấy, tất cả chẳng khác nào đàn kiến nhỏ bé. Rốt cuộc tế đàn này do ai dựng nên? Kẻ nào có được truyền thừa bên trong, e rằng chẳng chỉ thành Đế là cùng, thậm chí còn có thể vượt lên trên cả thần linh!
Yêu tộc kéo vào tế đàn ngày một đông, cuối cùng lên đến hơn nghìn con. Kẻ yếu nhất cũng là hậu duệ của Yêu Thánh, ai nấy đều có thiên tư xuất chúng. Nhưng lúc này, tất cả đều dõi mắt nhìn bóng hình trên không trung.
Cùng lúc ấy, một giọng nói thanh cao, hư ảo vang lên:
- Chư vị, chào mừng đến với nơi thử luyện. Chỉ cần vượt qua thử luyện, các ngươi sẽ có được con đường thành đạo.
Con đường thành đạo ư? Trong mắt yêu tộc thoáng ánh tham lam. Một vị Đế tử lên tiếng hỏi:
- Chẳng lẽ là con đường giúp yêu tộc chúng ta thành Đế?
- Thành Đế ư? Giọng nói hư ảo kia cất lên đầy khinh miệt. Chủ nhân ta để lại truyền thừa mạnh nhất, vượt khỏi thế giới này. Kẻ có được truyền thừa sẽ trở thành thần linh, thành tồn tại mạnh nhất thế gian, nắm quyền sinh sát muôn loài, không còn rơi vào luân hồi.
Lời vừa dứt, ai nấy đều biến sắc. Không ít yêu tộc vốn mang nhiệm vụ đến đây, sau lưng còn có bậc đại năng làm chỗ dựa. Nhưng nếu có được truyền thừa, ai còn cam lòng làm con rối cho kẻ khác? Bọn chúng muốn làm đế vương của thế giới này!
- Để ta thử trước! Ta muốn thành thần, ha ha, ta muốn thành thần!
Một con Chu Yếm lao về phía ba món bảo vật. Nó hiện nguyên hình, hóa thành vượn khổng lồ lông đỏ, mạnh hơn con Chu Yếm Giang Trần từng chém giết trên chiến trường gấp mấy lần.
- Tốt lắm, ngươi là dũng sĩ đầu tiên. Chào mừng bước lên con đường thử luyện. Cửa thứ nhất, lên Thiên Môn.
Giọng nói hư ảo dần nhỏ lại. Bóng người kia phất tay, đại điện lập tức đổi khác. Núi non hiện ra, hồ nước quanh vùng trong vắt, khe núi yên ả, tiên khí lượn quanh, ráng màu chuyển động. Nơi đây chẳng khác nào chốn thần tiên. Chỉ có điều dưới chân núi là một con đường bậc thang uốn lượn, dẫn thẳng lên Thiên Môn.
Giang Trần sững người. Cảnh tượng này hắn quá đỗi quen thuộc. Nhiều tông môn ở tiên giới thường dùng cách ấy để khảo nghiệm đệ tử. Leo được càng cao, thiên tư càng tốt. Khi còn là Tiên Vương, hắn cũng từng dùng phương pháp này chiêu mộ đệ tử không ít lần.
Con Chu Yếm cười vang, là kẻ đầu tiên bước lên đường bậc thang.
Nó chẳng hề ngu ngốc. Đã gọi là con đường đại đạo, ắt không thể dễ dàng. Yêu lực cuồn cuộn trào ra, thân hình nó bắt đầu phình lớn, máu thịt cũng tái tạo. Từng đợt khí nóng cuốn ra bốn phía. Ngay cả những yêu tộc mang huyết mạch Yêu Hoàng cũng phải lấy làm kinh ngạc. Thảo nào Chu Yếm dám xông lên trước, huyết mạch của nó đã trở lại gần với tổ tiên, mang trong mình một phần sức mạnh của Chu Yếm thượng cổ.
- Leo núi là sở trường của ta! Cứ xem ta lên Thiên Môn trước!
Nó đặt chân lên bậc thứ nhất, chẳng có chuyện gì xảy ra. Nỗi căng thẳng ban đầu cũng dần tan biến. Con đường thành thần dẫu nguy hiểm trùng trùng, biết đâu nó lại là kẻ được trời chọn thì sao?
- Hề hề, lũ nhát gan các ngươi nghe đây! Muốn thành thần thì phải tiến thẳng về trước. Bản tôn đi trước một bước!
Con Chu Yếm cười lớn, tiếp tục trèo lên. Dị biến bỗng xảy ra. Vừa đặt chân lên bậc thứ hai, một sức mạnh khủng khiếp đè nặng xuống thân nó. Thân hình vạm vỡ bỗng run bắn, dường như đang chịu đựng nỗi đau tột độ. Trong mắt nó ánh lên vẻ kinh hoàng. Nó muốn lùi lại, nhưng sức nặng kia quá lớn, vượt xa giới hạn nó có thể chịu đựng.
Chu Yếm gầm lên, yêu lực trong cơ thể sôi sục như nước sôi. Hai mắt đỏ ngầu, ý chí bất khuất bừng lên. Đã không thể quay về, nó quyết nghịch thiên bước tiếp!
- Gào!
Nó tiến lên chậm đến cực độ. Mọi yêu tộc đều nhìn chằm chằm vào Chu Yếm trên con đường lên trời, mong tìm được chút kinh nghiệm từ kẻ thử trước. Cuối cùng, nó cũng làm được.
Đôi chân to lớn đặt lên bậc thứ hai.
- Thành công rồi!
Mắt Chu Yếm ánh lên niềm vui. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, thân thể nó vỡ tan, hóa thành màn sương máu…
Cảnh tượng kinh hoàng đến tột độ. Chu Yếm vốn đã là cường giả. Tuy mang huyết mạch Yêu Thánh, thực lực của nó cũng chẳng kém bao nhiêu so với hậu duệ Yêu Hoàng yếu hơn. Một kẻ mạnh đến thế còn không vượt nổi bậc thứ hai, vậy đám yêu tộc kém xa nó sẽ ra sao? E rằng ngay cả sức nặng trên bậc đầu tiên cũng không chịu nổi!
Bạch Ngọc Già sợ đến tái mặt, bất giác nắm lấy tay Giang Trần. Nàng đã chuẩn bị sẵn lòng chết, vậy mà trông thấy cảnh ấy vẫn không giấu được vẻ yếu mềm của một thiếu nữ. Không riêng gì nàng, mấy vị Đế tử cũng bắt đầu hoảng sợ.
Cái chết của Chu Yếm quá đỗi kỳ quặc. Lên Thiên Môn, rốt cuộc là thử thách điều gì? Thiên tư, ý chí, hay vận may? Chẳng ai muốn chết một cách mơ hồ như thế.
Một hậu duệ Yêu Hoàng lấy hết can đảm hỏi:
- Trên bậc thang ấy rốt cuộc có sức mạnh gì? Vì sao Chu Yếm vừa bước lên bậc thứ hai đã chết?
Ngay sau đó, một vệt sáng trắng chói lòa quét qua. Hậu duệ Yêu Hoàng vừa lên tiếng lập tức tan biến trong ánh sáng.
- Hễ đặt câu hỏi, chết!
Ban đầu, đám yêu tộc còn hoảng hốt. Giờ đây, bọn chúng chỉ còn biết sợ hãi. Đại đạo tuy quý, nhưng mạng sống còn quý hơn.
- Ta… ta không cần đại đạo nữa! Ta không muốn thành thần! Ta muốn về!
Cuối cùng, có yêu tộc chịu thua. Nó chỉ mang huyết mạch Yêu Hoàng, nào dám bước lên con đường trời ấy. Nó điên cuồng chạy về phía lối vào. Ánh sáng trắng lập tức đuổi theo. Nó chưa kịp giãy giụa đã hồn bay phách lạc.
Loan nhi trong góc run bần bật, bị dọa đến hồn vía lên mây. Tuy đây không phải bản thể của nàng, cảm giác vẫn như thể chính mình đang trải qua. Khổng Huyền thì chậm rãi thở phào. Nhiệm vụ bọn họ đến đây là ngăn yêu tộc giành được truyền thừa đại đạo. Xem ra nỗi lo ấy chẳng cần thiết nữa. Đây nào phải con đường lên trời, rõ ràng là đường dẫn đến chỗ chết. Việc duy nhất cần làm bây giờ là chờ, chờ đám yêu tộc kia chết sạch.
Hắn lại quay sang nhìn Tần Tử Yên. Một giai nhân như thế mà phải chết thảm, chỉ có thể nói trời xanh có mắt, gieo nhân nào gặt quả nấy.
- Vị dũng sĩ tiếp theo là ai? Trên con đường trời có đại đạo. Vượt qua Thiên Môn, sẽ được truyền thừa đại đạo!
Tiếng nói vang rền khắp nơi. Nhưng giờ đây, yêu tộc chẳng còn vẻ tham lam như ban nãy, chỉ thấy như bị đòi mạng. Đi cũng chết, không đi cũng chết. Chẳng lẽ đây không phải nơi ban truyền thừa, mà là một vùng đất chết?
Giang Trần cuối cùng cũng hiểu vì sao tiền bối Diêm Trác dốc sức dụ yêu tộc tiến vào tế đàn. Bậc đại năng dựng nên nơi này vốn không định để những kẻ tham gia thử luyện sống sót rời đi. Hoặc lấy được truyền thừa, hoặc bỏ mạng, chẳng còn con đường thứ hai.
- Hề hề hề, để bản hoàng thử xem.
Giữa đám thiên tài yêu tộc, một con lão Bì Tử chậm rãi bước ra. Thân hình nó chỉ cao vài thước, nhưng khí tức tỏa ra âm u đến đáng sợ, khiến các thiên tài xung quanh đều lùi xa. Cuối cùng, có yêu tộc nhận ra thân phận nó:
- Hoàng… Hoàng Bì Tử Yêu Hoàng!
- Hắn… hắn vậy mà vẫn chưa chết!
Lão Bì Tử cười khằng khặc, lấy ra một lá bùa. Móng vuốt nó lia nhanh trên mặt giấy rồi châm lửa đốt.
- Trời làm quẻ Càn, đất theo thế Khôn, ta đứng ngoài trăm trượng!