Thật ra không phải Đan sư Tiền quá kém cỏi, mà vì các luyện đan sư thường theo thói quen, cứ chọn cây lam ngột đã trưởng thành. Chẳng ai nghĩ tới việc dùng cây lam ngột còn non.
Mà dược tính của lam ngột trưởng thành và lam ngột chưa trưởng thành vốn chẳng khác nhau bao nhiêu. Điểm khác biệt duy nhất là cây đã trưởng thành chứa thứ chất đặc biệt kia, thứ chất xung khắc với cỏ ngọc nhỏ.
Đan sư Tiền rạng rỡ hẳn lên. Vẻ lạnh lùng ban nãy tan biến sạch, cả người nhẹ nhõm như vừa tháo được tảng đá đè nặng trong lòng. Lão chân thành nói lời cảm tạ Tô Trần:
- Đa tạ cao nhân đã giúp ta giải được khúc mắc suốt bao năm qua.
- Chuyện nhỏ thôi.
Tô Trần vẫn thản nhiên như không. Với hắn, việc ấy chẳng đáng kể gì. Điều quan trọng là hắn nhận ra Đan sư Tiền thật lòng say mê con đường luyện đan. Hạng người này thường ngay thẳng, ít mưu tính, cả đời chỉ theo đuổi đạo luyện đan. Vì vậy, Tô Trần cũng sẵn lòng tiện tay chỉ điểm cho lão.
Bữa tiệc tiếp theo gần như biến thành màn độc diễn của riêng Tô Trần. Đan sư Tiền khiêm tốn hết mực, liên tục nêu ra những vấn đề đã làm lão vướng mắc suốt bao năm. Tô Trần lần lượt giải đáp từng điều.
Trong lúc ấy, hắn còn nhắc tới những khái niệm mới mẻ mà Đan sư Tiền chưa từng nghe qua. Từng lời từng chữ liên tiếp phá vỡ nhận thức của lão, khiến lão như vừa mở được cánh cửa bước vào một thế giới mới. Trình độ luyện đan cũng theo đó mà tiến bộ nhanh chóng.
Người khó chịu nhất chẳng ai khác ngoài Khương Hà và Khương Minh Hào.
Ban đầu, Khương Minh Hào cứ tưởng hôm nay mình mới là nhân vật chính. Thậm chí Khương Hà mời Tô Trần tới cũng chỉ để làm nền cho con trai. Nào ngờ mọi chuyện lại thành ra trái ngược. Nhân vật chính biến thành Tô Trần, còn Khương Minh Hào bị gạt sang một bên từ đầu đến cuối. Đến cả Đan sư Tiền cũng chẳng buồn nói với hắn thêm câu nào.
Đan sư Tiền trò chuyện với Tô Trần suốt hai giờ, đến khi rời đi vẫn còn chưa thỏa mãn.
Ngay cả lúc cáo từ, lão cũng chẳng nói với Khương Hà và Khương Minh Hào một lời, chỉ nhiệt tình mời Tô Trần ngày mai tới công hội luyện đan tìm mình.
Tô Trần vốn không mấy hứng thú, nhưng nghĩ tới việc có thể mượn được một lò luyện đan thích hợp ở công hội để luyện Bách Niên Chí Dương Đan cho Từ Ân, hắn liền nhận lời.
Khi Tô Trần xoay người bước khỏi sảnh tiệc, hắn cảm nhận rất rõ ánh mắt phía sau của Khương Hà và Khương Minh Hào. Hai ánh mắt ấy lạnh lẽo, hung dữ như muốn giết người.
Ở một bên khác, cha con Khương Sơn và Khương Minh Hiên cũng nhìn theo Tô Trần bằng ánh mắt hết sức phức tạp. Chuyện hôm nay vốn chẳng liên quan nhiều tới hai cha con, nhưng những điều kỳ lạ Tô Trần thể hiện vẫn khiến trong lòng họ nảy sinh cảm giác nguy hiểm khó hiểu, kèm theo một nỗi bất an mơ hồ.
Họ không sao nói rõ cảm giác ấy bắt nguồn từ đâu. Chỉ là họ mơ hồ nhận ra, bóng lưng thiếu niên áo xanh ung dung bước ra khỏi sảnh tiệc kia dường như đang giấu một nguồn sức mạnh đáng sợ. Một khi nguồn sức mạnh ấy bùng nổ, hậu quả ắt vô cùng khủng khiếp.
- Cha, Tô Trần này rất kỳ quái!
Khương Minh Hiên sa sầm mặt nói. Để một kẻ như vậy ở lại Khương gia, chẳng khác nào chôn xuống một mầm họa cho mai sau.
Khương Sơn lắc đầu:
- Minh Hiên, cha biết con đang nghĩ gì. Nhưng con cũng thấy rồi đấy, Tô Trần đã kết giao với Đan sư Tiền. Nếu chúng ta ra tay với hắn, để Đan sư Tiền biết được thì chẳng có lợi cho Khương gia.
Khương Minh Hiên vốn định đề nghị âm thầm phái người dạy cho Tô Trần một bài học. Nhưng nghe cha nói vậy, hắn chỉ đành nuốt lời vào bụng, không cam lòng mà im lặng.
Khương Sơn cũng gạt chuyện Tô Trần sang một bên. Theo lão, một thiếu niên mới mười lăm tuổi thì chẳng thể làm nên trò trống gì. Trước mắt, việc quan trọng nhất với lão vẫn là ngôi vị gia chủ.
…
Sáng hôm sau, Tô Trần đến công hội luyện đan đúng theo lời hẹn với Đan sư Tiền.
Công hội luyện đan nằm trên con phố sầm uất nhất thành Thanh Hà. Tòa nhà năm tầng được xây dựng tinh xảo, trông vô cùng bề thế. Những luyện đan sư trong đó đều là nhân vật chỉ cần dậm chân cũng đủ khiến cả thành Thanh Hà rung chuyển. Bởi vậy, sự xa hoa của công hội cũng chẳng cần nói nhiều.
- Công tử, ngài tới công hội luyện đan có việc gì vậy?
Tô Trần vừa bước vào đại sảnh đã bị một tỳ nữ xinh đẹp ngăn lại. Nàng mỉm cười hỏi han.
- Ta tới thăm Đan sư Tiền. Ta đã hẹn với lão từ trước rồi.
- Vâng, mời công tử đi lối này.
Tỳ nữ tò mò nhìn Tô Trần một cái. Đan sư Tiền quả thật đã dặn dò rằng hôm nay sẽ có một thiếu niên tới thăm. Nàng không ngờ người ấy lại chính là thiếu niên trước mặt.
Nàng thật sự không hiểu nổi thiếu niên này có gì đặc biệt mà lại được Đan sư Tiền vốn luôn tự giữ mình để mắt tới.
Tỳ nữ dẫn Tô Trần lên lầu, đưa thẳng tới phòng của Đan sư Tiền.
Đan sư Tiền đã chờ hắn từ lâu. Vừa thấy Tô Trần xuất hiện, hai mắt lão lập tức sáng lên. Lão chẳng buồn khách sáo, trực tiếp hỏi những vấn đề luyện đan hôm qua còn chưa kịp hỏi hết.
Tô Trần biết Đan sư Tiền vốn là người như vậy. Nói thật, hắn lại khá thưởng thức tính tình ấy. Ít nhất lão không giống vài kẻ khác, nói chuyện cứ vòng vo quanh co. Giao thiệp với người như lão cũng nhẹ nhàng hơn nhiều.
Nửa giờ trôi qua, Đan sư Tiền cuối cùng mới hơi tỉnh lại khỏi biển kiến thức luyện đan. Lão vỗ trán, ảo não nói:
- Nhìn ta xem, chỉ mải hỏi chuyện mà quên mất chưa tiếp đãi cao nhân cho tử tế.
Nói rồi, lão vội sai tỳ nữ đi pha loại trà ngon nhất. Sau đó lão nói:
- Cao nhân hẳn là lần đầu tới công hội luyện đan thành Thanh Hà phải không? Để ta dẫn ngài đi xem một vòng, được chứ?
Cho tới giờ, Đan sư Tiền vẫn không nhìn thấu lai lịch của Tô Trần. Kiến thức luyện đan của thiếu niên này uyên bác đến kinh người, lại tinh thông tri thức của nhiều dòng phái khác nhau, khiến người ta chẳng thể đoán nổi hắn rốt cuộc thuộc về môn phái nào.
Điều đáng sợ hơn cả là một thiếu niên mười lăm tuổi lại có trình độ luyện đan kinh khủng như vậy. Nhìn khắp các tông môn và gia tộc quanh vùng, chẳng ai có bản lĩnh ấy.
Trừ phi sau lưng Tô Trần còn có một thế lực hoặc một cao nhân không muốn để người đời biết tới.
Đan sư Tiền đang mải suy nghĩ thì thấy Tô Trần khoát tay.
- Không cần tham quan đâu. Hôm nay ta tới đây thật ra là muốn nhờ Đan sư Tiền giúp một việc. Không biết lão có thể nể mặt ta lần này không?
Đan sư Tiền vội nói:
- Cao nhân nói gì vậy? Ngài đã giúp ta giải đáp bao nhiêu nghi vấn về luyện đan, ta cảm tạ còn chưa hết. Chỉ cần là việc ta làm được, ta nhất định sẽ dốc hết sức!
Tô Trần gật đầu:
- Ta muốn mượn một lò luyện đan tốt để dùng. Tốt nhất là lò thiên về thuộc tính dương. Không biết trong công hội có chiếc nào như vậy không?
Đan sư Tiền trầm ngâm.
Lò luyện đan cũng chia thành nhiều loại thuộc tính. Khi luyện đan dược mang thuộc tính nào đó, nếu sử dụng lò luyện đan có cùng thuộc tính, hiệu quả sẽ tăng lên gấp bội. Thiếu niên trước mặt muốn tìm một chiếc lò thuộc tính dương, hẳn là đang định luyện đan dược mang thuộc tính dương.
- Có. Ta sẽ đi hỏi ngay, cao nhân cứ chờ một lát.
Đan sư Tiền quả thật biết công hội luyện đan thành Thanh Hà đang có một chiếc lò thuộc tính dương, hoàn toàn phù hợp với yêu cầu của Tô Trần.
Chỉ có điều, chiếc lò ấy là bảo vật của công hội luyện đan, ngày thường luôn được khóa trong mật thất trên tầng năm. Chỉ hội trưởng mới có quyền sử dụng.
Nhưng Đan sư Tiền không muốn khiến Tô Trần thất vọng. Dù thế nào lão cũng quyết định thử một phen, tới tìm Đại sư Mạc, hội trưởng công hội, để hỏi xin.
Cho dù phải trả giá đôi chút, lão cũng muốn giúp Tô Trần được dùng chiếc lò ấy một lần.
Thật ra không phải Đan sư Tiền quá kém cỏi, mà vì các luyện đan sư thường theo thói quen, cứ chọn cây lam ngột đã trưởng thành. Chẳng ai nghĩ tới việc dùng cây lam ngột còn non.
Mà dược tính của lam ngột trưởng thành và lam ngột chưa trưởng thành vốn chẳng khác nhau bao nhiêu. Điểm khác biệt duy nhất là cây đã trưởng thành chứa thứ chất đặc biệt kia, thứ chất xung khắc với cỏ ngọc nhỏ.
Đan sư Tiền rạng rỡ hẳn lên. Vẻ lạnh lùng ban nãy tan biến sạch, cả người nhẹ nhõm như vừa tháo được tảng đá đè nặng trong lòng. Lão chân thành nói lời cảm tạ Tô Trần:
- Đa tạ cao nhân đã giúp ta giải được khúc mắc suốt bao năm qua.
- Chuyện nhỏ thôi.
Tô Trần vẫn thản nhiên như không. Với hắn, việc ấy chẳng đáng kể gì. Điều quan trọng là hắn nhận ra Đan sư Tiền thật lòng say mê con đường luyện đan. Hạng người này thường ngay thẳng, ít mưu tính, cả đời chỉ theo đuổi đạo luyện đan. Vì vậy, Tô Trần cũng sẵn lòng tiện tay chỉ điểm cho lão.
Bữa tiệc tiếp theo gần như biến thành màn độc diễn của riêng Tô Trần. Đan sư Tiền khiêm tốn hết mực, liên tục nêu ra những vấn đề đã làm lão vướng mắc suốt bao năm. Tô Trần lần lượt giải đáp từng điều.
Trong lúc ấy, hắn còn nhắc tới những khái niệm mới mẻ mà Đan sư Tiền chưa từng nghe qua. Từng lời từng chữ liên tiếp phá vỡ nhận thức của lão, khiến lão như vừa mở được cánh cửa bước vào một thế giới mới. Trình độ luyện đan cũng theo đó mà tiến bộ nhanh chóng.
Người khó chịu nhất chẳng ai khác ngoài Khương Hà và Khương Minh Hào.
Ban đầu, Khương Minh Hào cứ tưởng hôm nay mình mới là nhân vật chính. Thậm chí Khương Hà mời Tô Trần tới cũng chỉ để làm nền cho con trai. Nào ngờ mọi chuyện lại thành ra trái ngược. Nhân vật chính biến thành Tô Trần, còn Khương Minh Hào bị gạt sang một bên từ đầu đến cuối. Đến cả Đan sư Tiền cũng chẳng buồn nói với hắn thêm câu nào.
Đan sư Tiền trò chuyện với Tô Trần suốt hai giờ, đến khi rời đi vẫn còn chưa thỏa mãn.
Ngay cả lúc cáo từ, lão cũng chẳng nói với Khương Hà và Khương Minh Hào một lời, chỉ nhiệt tình mời Tô Trần ngày mai tới công hội luyện đan tìm mình.
Tô Trần vốn không mấy hứng thú, nhưng nghĩ tới việc có thể mượn được một lò luyện đan thích hợp ở công hội để luyện Bách Niên Chí Dương Đan cho Từ Ân, hắn liền nhận lời.
Khi Tô Trần xoay người bước khỏi sảnh tiệc, hắn cảm nhận rất rõ ánh mắt phía sau của Khương Hà và Khương Minh Hào. Hai ánh mắt ấy lạnh lẽo, hung dữ như muốn giết người.
Ở một bên khác, cha con Khương Sơn và Khương Minh Hiên cũng nhìn theo Tô Trần bằng ánh mắt hết sức phức tạp. Chuyện hôm nay vốn chẳng liên quan nhiều tới hai cha con, nhưng những điều kỳ lạ Tô Trần thể hiện vẫn khiến trong lòng họ nảy sinh cảm giác nguy hiểm khó hiểu, kèm theo một nỗi bất an mơ hồ.
Họ không sao nói rõ cảm giác ấy bắt nguồn từ đâu. Chỉ là họ mơ hồ nhận ra, bóng lưng thiếu niên áo xanh ung dung bước ra khỏi sảnh tiệc kia dường như đang giấu một nguồn sức mạnh đáng sợ. Một khi nguồn sức mạnh ấy bùng nổ, hậu quả ắt vô cùng khủng khiếp.
- Cha, Tô Trần này rất kỳ quái!
Khương Minh Hiên sa sầm mặt nói. Để một kẻ như vậy ở lại Khương gia, chẳng khác nào chôn xuống một mầm họa cho mai sau.
Khương Sơn lắc đầu:
- Minh Hiên, cha biết con đang nghĩ gì. Nhưng con cũng thấy rồi đấy, Tô Trần đã kết giao với Đan sư Tiền. Nếu chúng ta ra tay với hắn, để Đan sư Tiền biết được thì chẳng có lợi cho Khương gia.
Khương Minh Hiên vốn định đề nghị âm thầm phái người dạy cho Tô Trần một bài học. Nhưng nghe cha nói vậy, hắn chỉ đành nuốt lời vào bụng, không cam lòng mà im lặng.
Khương Sơn cũng gạt chuyện Tô Trần sang một bên. Theo lão, một thiếu niên mới mười lăm tuổi thì chẳng thể làm nên trò trống gì. Trước mắt, việc quan trọng nhất với lão vẫn là ngôi vị gia chủ.
…
Sáng hôm sau, Tô Trần đến công hội luyện đan đúng theo lời hẹn với Đan sư Tiền.
Công hội luyện đan nằm trên con phố sầm uất nhất thành Thanh Hà. Tòa nhà năm tầng được xây dựng tinh xảo, trông vô cùng bề thế. Những luyện đan sư trong đó đều là nhân vật chỉ cần dậm chân cũng đủ khiến cả thành Thanh Hà rung chuyển. Bởi vậy, sự xa hoa của công hội cũng chẳng cần nói nhiều.
- Công tử, ngài tới công hội luyện đan có việc gì vậy?
Tô Trần vừa bước vào đại sảnh đã bị một tỳ nữ xinh đẹp ngăn lại. Nàng mỉm cười hỏi han.
- Ta tới thăm Đan sư Tiền. Ta đã hẹn với lão từ trước rồi.
- Vâng, mời công tử đi lối này.
Tỳ nữ tò mò nhìn Tô Trần một cái. Đan sư Tiền quả thật đã dặn dò rằng hôm nay sẽ có một thiếu niên tới thăm. Nàng không ngờ người ấy lại chính là thiếu niên trước mặt.
Nàng thật sự không hiểu nổi thiếu niên này có gì đặc biệt mà lại được Đan sư Tiền vốn luôn tự giữ mình để mắt tới.
Tỳ nữ dẫn Tô Trần lên lầu, đưa thẳng tới phòng của Đan sư Tiền.
Đan sư Tiền đã chờ hắn từ lâu. Vừa thấy Tô Trần xuất hiện, hai mắt lão lập tức sáng lên. Lão chẳng buồn khách sáo, trực tiếp hỏi những vấn đề luyện đan hôm qua còn chưa kịp hỏi hết.
Tô Trần biết Đan sư Tiền vốn là người như vậy. Nói thật, hắn lại khá thưởng thức tính tình ấy. Ít nhất lão không giống vài kẻ khác, nói chuyện cứ vòng vo quanh co. Giao thiệp với người như lão cũng nhẹ nhàng hơn nhiều.
Nửa giờ trôi qua, Đan sư Tiền cuối cùng mới hơi tỉnh lại khỏi biển kiến thức luyện đan. Lão vỗ trán, ảo não nói:
- Nhìn ta xem, chỉ mải hỏi chuyện mà quên mất chưa tiếp đãi cao nhân cho tử tế.
Nói rồi, lão vội sai tỳ nữ đi pha loại trà ngon nhất. Sau đó lão nói:
- Cao nhân hẳn là lần đầu tới công hội luyện đan thành Thanh Hà phải không? Để ta dẫn ngài đi xem một vòng, được chứ?
Cho tới giờ, Đan sư Tiền vẫn không nhìn thấu lai lịch của Tô Trần. Kiến thức luyện đan của thiếu niên này uyên bác đến kinh người, lại tinh thông tri thức của nhiều dòng phái khác nhau, khiến người ta chẳng thể đoán nổi hắn rốt cuộc thuộc về môn phái nào.
Điều đáng sợ hơn cả là một thiếu niên mười lăm tuổi lại có trình độ luyện đan kinh khủng như vậy. Nhìn khắp các tông môn và gia tộc quanh vùng, chẳng ai có bản lĩnh ấy.
Trừ phi sau lưng Tô Trần còn có một thế lực hoặc một cao nhân không muốn để người đời biết tới.
Đan sư Tiền đang mải suy nghĩ thì thấy Tô Trần khoát tay.
- Không cần tham quan đâu. Hôm nay ta tới đây thật ra là muốn nhờ Đan sư Tiền giúp một việc. Không biết lão có thể nể mặt ta lần này không?
Đan sư Tiền vội nói:
- Cao nhân nói gì vậy? Ngài đã giúp ta giải đáp bao nhiêu nghi vấn về luyện đan, ta cảm tạ còn chưa hết. Chỉ cần là việc ta làm được, ta nhất định sẽ dốc hết sức!
Tô Trần gật đầu:
- Ta muốn mượn một lò luyện đan tốt để dùng. Tốt nhất là lò mang khí dương. Chẳng hay trong công hội luyện đan có loại ấy không?
Đan sư Tiền trầm ngâm. Lò luyện đan cũng chia thành nhiều loại, mỗi loại mang một thuộc tính riêng. Khi luyện đan dược thuộc tính nào, nếu dùng lò có cùng thuộc tính ấy thì hiệu quả sẽ tăng lên gấp bội. Cậu thiếu niên trước mặt tìm lò mang khí dương, hẳn là đang định luyện một thứ đan dược thuộc tính dương.
- Có. Để ta đi hỏi ngay. Cao nhân cứ chờ một lát.
Đan sư Tiền quả thật biết trong công hội luyện đan thành Thanh Hà có một lò luyện đan mang khí dương, hoàn toàn đáp ứng yêu cầu của Tô Trần.
Chỉ có điều, lò ấy là báu vật của công hội. Xưa nay nó luôn được khóa trong mật thất trên tầng năm, chỉ hội trưởng mới có quyền sử dụng.
Nhưng Đan sư Tiền không muốn khiến Tô Trần thất vọng. Dù thế nào, lão cũng quyết định phải thử một phen, tìm hội trưởng Mạc đại sư để hỏi chuyện. Cho dù phải trả giá đôi chút, lão cũng nhất định tìm cách để Tô Trần được dùng chiếc lò ấy một lần.