Bầu không khí trong sảnh đá ngưng đọng, đặc quánh mùi hủ thi và phân người. Sự im lặng của cái chết bao trùm hàng ngàn cái xác bị giẫm nát.
Ninh Phàm tựa gáy vào vách hốc đá nhám lạnh. Mạch máu dưới cổ hắn đập từng nhịp chậm rãi, nặng nề. Hắc Động bên trong lồng ngực vừa tiêu hóa xong luồng oán khí dơ bẩn cuối cùng. Cạnh hắn, Vạn Kim và Diệp Nhi chỉ còn thoi thóp duy trì những nhịp thở mỏng như sợi tơ. Không gian tối tăm dường như đã bị thế giới lãng quên vĩnh viễn.
Rắc... ẦM!
Một tiếng nổ đinh tai nhức óc đột ngột dội thẳng từ trên đỉnh đầu xuống. Trần sa thạch khổng lồ phía trên sảnh tập kết nứt toác.
Mặt đất chấn động dữ dội. Những tảng đá tảng nặng hàng tấn rớt xuống vũng bùn máu bóp nát thêm vài chục cái xác bên dưới. Bụi vôi xám xịt tung mù mịt, cuộn thành từng luồng xộc thẳng vào khí quản. Không khí lạnh buốt, sắc lẹm từ bên ngoài ồ ạt tràn vào, xua tan thứ mùi lưu huỳnh chua loét đang bóp nghẹt buồng phổi.
"Khục... khục... Sáng... sáng quá..." Vạn Kim ho sặc sụa, hé đôi mắt ti hí bị cộm đầy bụi, khó nhọc rên rỉ.
"Câm miệng. Thu đầu lại."
Giọng Ninh Phàm khàn đặc vang lên. Hắn không ngẩng mặt đón gió. Bàn tay phải của hắn siết chặt lấy cán xương của thanh Hắc Đao. Hắn lấy vai ép Vạn Kim và Diệp Nhi dán chặt vào phần lõm sâu nhất của vách đá, lùi toàn bộ cơ thể vào vùng bóng râm mù mịt chưa bị bụi vôi che lấp.
Từ lỗ thủng khổng lồ vừa nổ tung trên trần hầm, một quầng sáng màu vàng chói lóa giáng thẳng xuống.
Ánh sáng đó không phải ánh mặt trời của Hắc Thổ. Nó rực rỡ, thanh khiết và mang theo một luồng linh khí áp bức đến mức gót giày rách của Ninh Phàm hơi lún xuống mặt bùn.
Một mảnh ngọc vụn nhỏ bằng móng tay từ trên cao rớt xuống, rơi tõm vào vũng máu đen dưới chân hắn.
Xuyên qua màn bụi đá đang rơi lả tả, một bóng người từ từ hạ xuống.
Kẻ đó mặc đạo bào bằng lụa trắng muốt, thắt đai ngọc bích, mái tóc đen búi gọn gàng sau gáy. Y không cần thang dây, cũng không trèo bám. Chân y dẫm vững chãi trên một thanh phi kiếm dài hai thước đang lơ lửng giữa không trung. Bàn tay thon dài, nhẵn nhụi của y cầm hờ một cây ngọc tiêu trong vắt. Gió dưới hầm mỏ quẩn quanh, nhưng gấu áo lụa của vị khách hoàn toàn không dính lấy một hạt bụi than nào.
Ánh hào quang thanh cao, thoát tục của Tiên đạo đối lập gay gắt với vũng lầy hôi thối, ngập tràn máu thịt nhầy nhụa và cứt đái phàm nhân ngay bên dưới . Y lơ lửng cách mặt đất ba trượng, ánh mắt nửa rủ xuống, mỉm cười từ bi nhìn bãi chiến trường lầy lội.
"Tiên nhân..." Diệp Nhi thều thào, ngón tay gầy gò bấu chặt lấy gấu áo tơi của Ninh Phàm, hơi thở gấp gáp. "Có người đến cứu..."
Dưới sảnh đá, những gã phu mỏ may mắn sống sót qua cơn ngạt thở và cuộc tàn sát đồng loại bắt đầu lóp ngóp bò dậy từ dưới những đống xác chết, lũ lượt kéo nhau tới gần tiên nhân. Bọn họ bôi trát đầy máu, há hốc mồm nhìn bóng áo trắng phát sáng trên không trung.
Trái tim phàm nhân yếu ớt bám lấy chiếc phao cứu sinh cuối cùng.
"Sống rồi! Có lối ra rồi!"
"Tiên nhân... Tiên nhân hiển linh cứu thế rồi!"
"Tạ ơn bề trên từ bi! Tạ ơn bề trên!"
Đám phu mỏ òa khóc nức nở. Bọn họ mặc kệ đầu gối đang rách nát, đồng loạt quỳ sập xuống vũng nước phèn. Trán họ dập ầm ầm xuống những tảng đá lởm chởm. Tiếng xương sọ cụng vào đá vang lên bộp, bộp liên hồi. Bọn họ không quan tâm việc chính mình vừa dùng cuốc chim bổ vỡ đầu anh em mình nửa canh giờ trước. Giờ phút này, họ chỉ biết hướng ánh mắt sùng bái tột độ lên bóng người mặc lụa trắng kia.
Ninh Phàm vẫn đứng yên trong bóng tối. Hắn không quỳ. Không dập đầu.
Mắt hắn hơi híp lại để thích ứng với ánh sáng chói lóa. Khớp hàm hắn bặm chặt đến nổi cộm chân răng. Sâu trong lồng ngực, Hắc Động không hề thả lỏng, mà bắt đầu xoay vòng với một nhịp độ chậm rãi, phòng ngự tuyệt đối.
Hắn nhìn nụ cười vô nhiễm trên môi kẻ bề trên. Hắn ngửi thấy một tia linh khí lạnh lẽo giấu dưới lớp hào quang cứu rỗi đó. Ở cái thế giới mà mạng người phải đánh đổi bằng từng cân quặng đen, không ai lãng phí phù chú nổ tung một tảng sa thạch khổng lồ chỉ để cứu vài chục tên rác rưởi sắp chết ngạt. Tiên nhân không ăn chay, chúng ăn thịt.
Sự tuyệt vọng vừa qua đi, một dự cảm về một cái bẫy chết chóc tàn bạo hơn xộc thẳng vào tâm trí hắn. Kẻ đập vỡ bức tường chuồng lợn, chắc chắn là gã đồ tể cầm dao.
Dưới bóng râm của hốc đá, Ninh Phàm lẳng lặng nhấc mũi giày, gạt một mảng đá vôi dính máu sang bên cạnh. Bàn tay tướp máu hơi nới lỏng chuôi đao một chút để tụ lực, rồi từ từ lùi sâu hơn nửa bước vào khoảng tối mịt mù, bất động và câm lặng.