- Tô huynh, thời tiết thế này mà huynh cũng rảnh rỗi lên núi? Mục Dịch đứng trên tảng đá lớn, đợi Tô Cẩm Luân thở hồng hộc lại gần mới cất tiếng hỏi.
- Thật ngượng quá. Cẩm Luân vâng lệnh ông nội, đến mời đạo trưởng một chuyến, Tô Cẩm Luân nói, mặt thoáng ngại ngùng. Bởi trời tuyết lớn bịt núi thế này, đường đi cực kỳ gian khổ. Y thường ngày rèn luyện thân thể, vậy mà đi một chuyến cũng chẳng nhẹ nhàng gì, may là đoạn đường núi này đã đi thuộc, nên không đến nỗi nguy hiểm.
- Tô lão mời? Chẳng lẽ trong phủ có chuyện? Mục Dịch nhướng mày, hỏi thẳng.
Nếu thật là Tô gia gặp nạn thì hắn cũng không ngại đi một chuyến. Đã nhận cúng phụng của Tô gia, đương nhiên phải có báo đáp. Chỉ nhận mà không cho, không phải cách làm người của hắn. Đã nhận nhân quả thì phải trả.
- Chuyện đó thì không. Chỉ là trong trấn xảy ra chuyện, khiến lòng người hoang mang, không ít người đã đến cầu ông nội tôi. Ông thực sự khó xử, lại thêm việc này quá gay go, nên đành phải đến nhờ đạo trưởng. Dĩ nhiên trước khi đi ông cũng nói, nếu đạo trưởng bận thì cũng không cần để ý, Tô Cẩm Luân nói.
- Ồ? Trấn trên có chuyện gì? Mục Dịch không nhịn được hỏi. Hắn cũng không phải hạng người vô tình, dù lần này chuyện chẳng liên quan mấy đến Tô gia, nhưng Tô gia sống trong trấn, khó mà nói không dính dáng chút nào. Hơn nữa Tô Trọng Sơn đã mở miệng, thế nào Mục Dịch cũng phải nể mặt.
Vả lại hắn ở trên núi liền hơn hai tháng, giờ xuống núi xem như vận động gân cốt cũng tốt.
- Là chàng rể của một nhà trong trấn, sáng hôm qua bị phát hiện chết trong phòng. Kinh khủng là người máu thịt be bét, cả tấm da đều bị lột sạch, Tô Cẩm Luân hít một hơi sâu nói.
- Gì? Da bị lột sạch? Mục Dịch cũng giật mình. Giết người chưa chắc đáng sợ, nhưng thủ đoạn tàn nhẫn thế này thì khác hẳn, cũng chẳng trách cả trấn náo loạn.
Chỉ là, Tô Trọng Sơn vì sao lại đến tìm hắn? Chẳng lẽ ông cho rằng kẻ làm chuyện này không phải người?
- Đúng vậy, tôi cũng đến hiện trường xem rồi, quả nhiên đáng sợ lắm. Con gái nhà đó sáng dậy đã thấy chồng nằm cạnh bị lột da, suýt phát điên, Tô Cẩm Luân thở dài, rồi nói tiếp: Lại còn có người phát hiện cơ thịt người chết vặn vẹo dữ dội, hẳn là bị lột da lúc còn sống, thậm chí lột xong da người đó vẫn còn sống, đến cuối cùng mới bị giết.
- Ý huynh là người đó đêm qua bị lột da mà chết, vợ ngủ ngay bên cạnh vẫn không hề biết, đến sáng thức dậy mới phát hiện? Mục Dịch cau chặt mày. Nếu đúng thế thì hắn đã hiểu phần nào vì sao Tô Trọng Sơn cho người đến tìm hắn.
Vì chuyện này đã vượt khỏi thủ đoạn của người thường. Mục Dịch bỗng nghĩ đến Từ Quy. Đương nhiên không phải nói chuyện này do Từ Quy làm, mà là hắn từng đọc trong quyển đạo thư kia rằng, có người muốn nuôi lệ quỷ sẽ dùng những thủ đoạn cực đoan, khiến nạn nhân chết trong đau đớn và sợ hãi. Chẳng lẽ kẻ kia cũng vì vậy?
Nhưng dù thế nào, Mục Dịch cũng quyết định đi xem.
Hơn hai tháng nay hắn cũng nghiên cứu quyển đạo thư ấy, ngự quỷ chi thuật đã thuần thục trong lòng, chỉ chưa từng tu luyện vì không có đối tượng thích hợp. Còn Nô Nhi thì là người thân của hắn.
Tuy vậy Mục Dịch cũng không phải không có thu hoạch. Ít nhất cây Quỷ Vương phiên đã dần được hắn dùng thần lực tế luyện, sinh ra một tia liên hệ với thần hồn. Có lẽ chẳng bao lâu nữa hắn sẽ sửa chữa được Quỷ Vương phiên, khiến nó lại có uy lực.
Như vậy, mai này Mục Dịch hành tẩu giang hồ cũng thêm một thủ đoạn phòng thân.
- Đúng, con gái nhà đó nói thế, Tô Cẩm Luân gật đầu. Nếu không phải ảnh hưởng quá xấu, y cũng không đến mời Mục Dịch. Tuy hắn hiện giờ danh nghĩa là cúng phụng của Tô gia, nhưng nhân tình thứ ấy dùng một chút là hụt một chút.
- Được, ta xuống núi với huynh, Mục Dịch nói thẳng. Đã quyết thì không chần chừ nữa. Hắn bảo Tô Cẩm Luân chờ trong miếu thần núi, còn mình đi ra rừng trúc phía sau, nói một tiếng với Nô Nhi. Chuyến này xuống núi hắn cũng không dám chắc tối nay sẽ về kịp.
Nô Nhi tuy muốn đi theo, nhưng bạn sinh trúc nếu di chuyển quá thường xuyên sẽ bất lợi cho bản thân nàng. Còn Quỷ Vương phiên tuy là chỗ tạm trú không tệ, song Mục Dịch trước khi luyện hóa triệt để vẫn giữ một tia cảnh giác, nên không dễ để Nô Nhi vào đó.
Vì thế Nô Nhi chỉ đành ở lại, nhưng Mục Dịch cũng hứa sẽ mau chóng về.
Thu dọn hành lý xong, Mục Dịch cùng Tô Cẩm Luân xuống núi.
Tuyết lớn bịt đường, nhưng nhờ Tô Cẩm Luân đã đi một chuyến trước, xuống núi cũng không tốn bao nhiêu sức. Dưới chân núi lên xe ngựa, Mục Dịch được đón thẳng vào nhà xảy ra thảm kịch.
Trước cửa, Mục Dịch đánh giá hai bên cánh cổng, bỗng lên tiếng hỏi:
- Con gái nhà này mới thành thân chưa lâu nhỉ?
- Đúng, chàng rể nhà này là rể ở rể, thành thân vào… ơ kìa, hình như hôm đó đạo trưởng vừa đến nhà tôi? Tô Cẩm Luân giải thích, đến cuối câu không khỏi kinh ngạc bật lên.
- Nếu vậy thì đúng hôm ấy rồi, Mục Dịch gật đầu, trầm ngâm. Hắn không khỏi nhớ lại tình cảnh lúc đó. Hôm ấy hắn gặp đội rước dâu của người này, trong kiệu tân lang rõ ràng cảm nhận được một tia dao động khác lạ. Chỉ vì hắn vội đến Tô gia, lại thêm ngày vui của người ta, nên không để ý. Ngờ đâu mới hơn hai tháng, người ấy đã gặp nạn, lại còn bị lột da. Chẳng lẽ tất cả liên quan đến tia dao động hắn cảm nhận được ngày đó?
Mục Dịch không thể chắc chắn, ít nhất trước khi gặp người thì chưa thể.
Khi Mục Dịch bước vào cửa, trong nhà cũng có người ra đón. Đi đầu chính là Tô Trọng Sơn. Chính ông đã sai người đi mời Mục Dịch xuống núi, nếu bản thân không ra đón thì quả là thất lễ, sẽ khiến Mục Dịch sinh lòng bất mãn. Tô Trọng Sơn rõ ràng không phạm sai lầm ấy.
Bên cạnh ông còn một lão giả, ăn mặc kiểu viên ngoại, thân hình mập mạp, nhưng trên mặt treo đầy vẻ ưu sầu.
- Đạo trưởng, thời tiết thế này mà quấy rầy, thật áy náy, xin thứ lỗi, Tô Trọng Sơn vừa lên đã hạ thái độ rất thấp.
- Không sao, Tô lão khách khí rồi, Mục Dịch đáp. Mặt mũi là chuyện hai bên, Tô Trọng Sơn đối đãi với hắn được thế đã là khó lắm.
- Đạo trưởng, vị này là Bành viên ngoại, Tô Trọng Sơn sau đó giới thiệu.
Thực ra ngay trên đường Tô Cẩm Luân đã kể cho Mục Dịch nghe chi tiết về nhà này. Vị viên ngoại mập mạp trước mắt tên Bành Tùng Lai, bản thân chẳng có gì đáng nói, chỉ là có chút gia sản. Mấu chốt là ông ta có hai cô con gái nhan sắc tú lệ. Chồng cô con gái lớn hiện là huyện thái gia của huyện này, cô con gái nhỏ được giữ lại nhà, rước một chàng rể ở rể. Vốn cũng coi như viên mãn: ngoài kia có rể lớn chống lưng, trong nhà có rể nhỏ nối dõi tông đường.
Nhưng ai ngờ tiệc vui chưa qua mấy tháng đã phải lo tang sự. Mấu chốt chuyện này vừa xảy ra, danh tiếng cô con gái nhỏ càng chịu đả kích hủy diệt. May mà hiện giờ cô ta đã mang thai, chứ không nhà họ Bành thật sự đoạn tử tuyệt tôn.
Vì thế Bành viên ngoại vừa phẫn nộ với hung thủ, lại vừa mang nỗi sợ hãi sâu sắc.
Thực ra hôm qua ông đã phái người đưa tin cho rể lớn, rể lớn cũng lập tức sai người đến, không chỉ có sai dịch phá án mà còn có cả ngô tác giám thi. Kết luận chàng rể bị lột da lúc còn sống rồi mới bị giết chính là do ngô tác đó đưa ra.
Còn mấy tên sai dịch điều tra thì lật tung trong ngoài một vòng, chẳng tìm được chút dấu vết nào.
Vì vậy Bành viên ngoại mới đi nhờ Tô Trọng Sơn. Dù sao chuyện Tô gia náo loạn dạo trước cả trấn đồn ầm lên, gần như ai cũng biết.
Tô Trọng Sơn giúp Bành viên ngoại rõ ràng không chỉ vì nể mặt người cùng quê, chắc chắn còn vì chàng rể lớn đang làm huyện lệnh kia nữa.
- Lão phu Bành Tùng Lai, xin bái kiến đạo trưởng!