Trấn Phục Ngưu lấy tên từ ngọn núi gần đó. Cả cái trấn tuy chẳng lớn, song lại là một nơi hiếm có, núi sông linh khí, người tài đất thánh.
Chưa đầy một trăm năm, nơi đây đã sinh ra hơn mười vị cử nhân, kể cả tiến sĩ cũng có tận hai người.
Tô gia là nhà nho, thế gia sách vở, và một trong hai vị tiến sĩ ấy chính xuất thân từ Tô gia. Dù cụ ấy đã qua đời nhiều năm, âm phúc để lại cũng đủ che chở cho gia đình thêm hai ba đời nữa.
Chỉ là dạo gần đây, không khí trong Tô gia chẳng được tốt lành. Nguyên nhân chính là lão phu nhân Tô gia đổ bệnh, hơn nữa còn mắc phải một thứ bệnh quái lạ.
Danh y khắp vùng lân cận đều đã được mời tới xem bệnh, song tất cả đều bó tay. Mãi đến khi có người nói lão phu nhân đã dính phải vật bất tịnh, Tô gia mới thiếp mời đạo sĩ, hòa thượng đến làm pháp sự. Kẻ đến ai cũng kiêu căng ngạo mạn, vẻ tài cao không ai bì được, nhưng hôm sau thì đứa nào cũng bẽ mặt nhức nhối mà ra về.
Tô Cẩm Luân là trưởng tôn đời này của Tô gia, vốn đang du học ở phủ thành, vì lão phu nhân bệnh nặng mới đặc biệt chạy về. Còn Trịnh Tử Thông là con nhà cô của Tô Cẩm Luân, tức là ngoại tôn.
Ba hôm trước Mục Dịch có thể gặp được họ, cũng là do trùng hợp. Bọn họ vào núi chủ yếu là để săn hoàng thử, bắt về làm thuốc.
Nhưng thật ra, cả Tô Cẩm Luân lẫn Trịnh Tử Thông đều chẳng để Mục Dịch vào mắt. Một tiểu đạo sĩ mười mấy tuổi, không ai tin rằng hắn có thể có bản lãnh thật. Còn Tô Oanh Oanh tuy là thân con gái, nhưng từ nhỏ đã thông minh lanh lợi, tâm tư sáng như gương. Nàng mời Mục Dịch, là vì vẻ trấn định của hắn lúc ấy quá mức, hoàn toàn không giống một thiếu niên ở tuổi đó.
Mục Dịch đến trấn chỉ nghe ngóng sơ qua, đã biết Tô gia ở đâu.
Nhưng ngay trên đường tới Tô gia, hắn gặp một đội ngũ đưa dâu. Chỉ khác một chút là cuộc hôn nhân này không phải nữ gả cho nam, mà là nam đến ở rể, tức là cái gọi là chuế tế mà gian thường vẫn nhắc.
Vậy nên cảnh tượng Mục Dịch thấy là một gã đàn ông ngồi trong kiệu, được khiêng vào nhà của người phụ nữ.
Vốn chuyện này cũng chẳng có gì lạ lẫm, nhưng thứ khiến Mục Dịch tò mò là khi chiếc kiệu đi ngang qua người hắn, hắn cảm thấy bên trong truyền ra một luồng dao động kỳ lạ. Nhưng chưa kịp hắn phản ứng thì kiệu đã đi xa.
Cuối cùng Mục Dịch chỉ có thể lắc đầu, cho rằng mình quá nhạy cảm.
Đến Tô gia, Mục Dịch báo danh Tô Oanh Oanh, rồi đứng trước cổng chờ người hầu đi vào truyền lời. Hai tên gác cửa tuy có chút mắt chó khinh thường người, nhưng Mục Dịch chẳng để bụng. Cảnh tượng trước mắt này hắn đã lường trước từ lâu.
Người đầu tiên bước ra không phải Tô Oanh Oanh, mà là Trịnh Tử Thông. Hắn đứng ngoài cửa, đánh giá Mục Dịch từ trên cao nhìn xuống.
- Đạo sĩ thối tha, không ngờ ngươi thật sự dám tới. Chẳng lẽ lại tưởng bản công tử cũng dễ lừa như biểu muội Oanh Oanh sao?
- Tiểu đạo đến đây chỉ là nhận lời nhờ người. Vả lại tiểu đạo có phải kẻ lừa đảo hay không, cũng đâu phải Trịnh công tử quyết định. Mục Dịch đáp lại lạnh nhạt một câu. Từ khi bước vào cánh cửa tu hành, khí chất của hắn cũng dần thêm phần kiêu ngạo.
- Gan to đấy. Chưa từng có ai dám nói với bản công tử thế này. Ngươi cứ yên tâm, đợi đến ngày mai bị đuổi ra khỏi cửa, bản công tử sẽ cho ngươi biết cái giá của việc đắc tội với ta. Sắc mặt Trịnh Tử Thông lập tức trở nên âm trầm, sát khí trong mắt không hề che giấu.
Nghe câu đó, Mục Dịch suýt chút nữa không nhịn được mà rút ra một lá phù Trảm Yêu, giết hắn rồi lập tức bỏ trốn.
Tuy không biết thân phận thật của tên họ Trịnh này, nhưng chỉ nhìn qua gia thế Tô gia cũng biết hắn chẳng phải hạng đơn giản. Huống chi nếu hắn thật sự ra tay, có chạy khỏi được trấn Phục Ngưu hay không còn là một vấn đề.
Đổi mạng cho loại người này, Mục Dịch không ngu đến thế. Hơn nữa hiện tại cũng chưa đến bước đường cùng ấy. Chỉ cần hắn bắt được con quỷ kia, gần như ngay lập tức sẽ trở thành khách quý của Tô gia. Đến lúc đó, tên họ Trịnh muốn làm gì cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng.
Lúc hỏi đường, Mục Dịch đã nghe ngóng qua, nên cũng nắm được đôi chút tình hình Tô gia. Nghĩ tới lá phù Khu Tà mà hắn đã chuẩn bị phòng khi cần đến, trong lòng hắn dậy lên thêm một phần tin tưởng.
- Biểu ca, dù sao tiểu đạo trưởng cũng là người mà con mời về khám bệnh cho nội nãi. Nếu thật sự có chuyện gì xảy ra, người ngoài sẽ nhìn Tô gia chúng ta thế nào? Lúc này, Tô Oanh Oanh từ trong nhà đi ra, gương mặt xinh đẹp hơi lạnh, đôi mi thanh tú khẽ nhíu lại.
Vì đang ở nhà, Tô Oanh Oanh đã đổi sang y phục nữ. Một chiếc váy màu xanh lục dài chấm đất, eo thon buộc bằng dây đai vân, mày liễu mắt hạnh, môi đỏ răng trắng. Khuôn mặt trái xoan tinh xảo không tô son phấn, trán phủ tóc mai, một chiếc trâm đỏ cắm nghiêng giữa búi tóc xanh ba ngàn sợi. Quyến rũ tự nhiên, đã đậm phần điệu bộ.
Dù với định lực của Mục Dịch, thấy Tô Oanh Oanh cũng phải sững người một chút. Còn Trịnh Tử Thông bên cạnh thì càng không che giấu vẻ tham lam trong ánh mắt.
- Oanh Oanh bái kiến tiểu đạo trưởng. Tô Oanh Oanh khẽ nhấc váy lên, khẽ cúi người. Chỉ là rõ ràng gọi là đạo trưởng, nàng lại cố ý thêm chữ "tiểu" phía trước. Dù tuổi nàng lớn hơn Mục Dịch hai tuổi, cách xưng hô ấy cũng đủ thấy nàng không hề thật sự tin cậy hắn, mà chỉ đang tìm một chút an ủi cho bản thân.
Lý do nàng định hạn ba ngày là vì nếu trong ba ngày tổ mẫu của nàng vẫn chưa hồi phục, thì để Mục Dịch thử một lần cũng không sao. Còn nếu tổ mẫu đã khỏi bệnh, thì chỉ cần nói một tiếng "vất vả rồi", Mục Dịch từ đâu đến thì lại trở về đấy, coi như một bản dự phòng.
Mục Dịch thông minh đến mức nào, thực tế hắn đã sớm đoán ra, chỉ là hoàn toàn không để tâm. Vì đây là hy vọng duy nhất của hắn lúc này. Nếu không thì chỉ còn cách nghĩ đến chuyện đi làm phu khuân vác trong trấn mà thôi.
- Được rồi, vậy thì nể mặt biểu muội một chút, không làm khó hắn nữa. Trịnh Tử Thông giả vờ cười phóng khoáng, giả bộ như chẳng có chuyện gì.
- Đa tạ Oanh Oanh tiểu thư. Mục Dịch không thèm để ý tới Trịnh Tử Thông. Hắn không ngây thơ đến mức tin những lời đó, kẻ kia nói vậy chẳng qua chỉ để nói cho Tô Oanh Oanh nghe mà thôi.
Sau đó Mục Dịch theo sự dẫn dắt của Tô Oanh Oanh đi vào hậu trạch. Tô gia này rất rộng lớn, sân đình ba vào ba ra. Những gia nhân gặp trên đường đều bộ dáng vội vã, vẻ mặt nghiêm trọng, hiển nhiên là vì lão phu nhân.
Trong hậu đường, trên chiếc ghế thái sư có một lão giả ngồi đó, vẻ mặt uy nghiêm. Bên cạnh đứng hai người. Người trẻ hơn là Tô Cẩm Luân, người lớn tuổi hơn một chút chắc là phụ thân của hắn.
Khi Mục Dịch theo Tô Oanh Oanh bước vào nhà, ánh mắt của mấy người lập tức cùng đổ dồn lên người hắn.
- Tiểu Oanh, đây chính là đạo trưởng mà con mời về sao? Chưa kịp lão giả lên tiếng, nam tử trung niên đứng bên cạnh đã không nhịn được mà hỏi. Nhìn ánh mắt của hắn, rõ ràng là không tin tưởng Mục Dịch, dù sao Mục Dịch trông thật sự quá nhỏ tuổi.
- Cha!
Tô Oanh Oanh nhìn nam tử trung niên gọi một tiếng, rồi không nói tiếp.
- Được rồi, Tiểu Oanh, con trước hết dẫn vị tiểu đạo trưởng này vào thăm tổ mẫu của con đi. Tô lão gia không cho nam tử trung niên tiếp tục nói, mà trực tiếp quyết định.
- Vâng, tổ phụ. Tô Oanh Oanh đáp lời, rồi mỉm cười xin lỗi với Mục Dịch, dẫn hắn đi đến phòng ngủ bên cạnh.
Trên giường trong phòng ngủ nằm một bà lão tóc trắng, sắc mặt đen sì, thân thể gầy nhom, trông như không còn sống được bao lâu nữa.
Bên giường còn đứng một mỹ phụ tầm ba mươi tuổi, đôi lông mày có vài phần giống Tô Oanh Oanh.
- Mẫu thân, tổ mẫu sao rồi? Tô Oanh Oanh nhỏ giọng hỏi.
- Vẫn như cũ. Mỹ phụ liếc Mục Dịch một cái, vẻ mặt lo âu đáp.
Mục Dịch lúc này đã đến trước giường, chăm chú nhìn lão nhân đang nằm.
Có lẽ vì tâm thần của hắn đã trở nên mạnh mẽ hơn, nên từ khi bước vào phòng, hắn cảm nhận rõ ràng một luồng khí lạnh âm u. Càng tiến gần giường, cảm giác lạnh lẽo ấy càng mãnh liệt. Và vết đen trên mặt đối phương, lúc này trong mắt Mục Dịch lại như những con côn trùng đen đang bò lổm ngổm, dữ tợn đáng sợ.
Thấy vậy, Mục Dịch không kìm được mà hít một hơi khí lạnh.