“Chẳng lẽ vận số của mình tệ đến vậy sao?”
Hạ Đức ngẫm lại cuộc gặp tình cờ với bác sĩ Schneider khi nãy. May mà tiếng bụng réo ùng ục kéo hắn về với thực tại. Dù thế nào, việc được ủy thác vẫn quan trọng hơn cả.
Mới xuyên qua chưa đầy mười hai tiếng, hắn đã phải học cách chịu đói. Nếu rơi vào rừng sâu, biết đâu còn có cơ hội săn bắn. Nếu sinh vào thời loạn lạc, cũng chưa chắc không kiếm được miếng ăn.
Đằng này lại rơi đúng vào một thành phố lớn, nơi mọi thứ đều có trật tự. Muốn no bụng, hắn cũng phải tuân theo luật lệ nơi đây.
Hạ Đức đứng trước cửa tòa soạn, nhìn câu lạc bộ dành cho giới thượng lưu ở đằng xa, mong sao cơn đói mau chóng qua đi. May mà lúc này hắn chỉ cần đứng trong màn sương chờ đợi. Nếu phải đuổi theo ai, hắn thật sự chẳng biết làm thế nào.
“Chưa từng nghe nói người xuyên không nào lại phải chịu đói cả.”
Hắn muốn than thở về sự bất lực của mình, nhưng tình cảnh trước mắt cũng chẳng còn cách nào khác. Hạ Đức chỉ có thể mong vị phu nhân kia mau xuất hiện, để hắn còn trở về báo cáo với người thuê.
Đang đứng đó suy nghĩ, hắn tiện tay nhận lấy tờ truyền đơn có người đưa tới. Ngẩng đầu nhìn lên, Hạ Đức thấy một vị tu sĩ mặt tròn, cười tủm tỉm. Người kia mặc áo lễ màu trắng, trước ngực trái thêu biểu tượng thánh của giáo hội, cổ đeo một mặt dây chuyền màu đen, vừa đi vừa phát giấy cho đám người xung quanh.
Hạ Đức cúi xuống xem. Tờ giấy trong tay là truyền đơn của Giáo hội Chiến tranh và Hòa bình. Khi lục tìm đồ đạc trong căn nhà, hắn đã tìm hiểu sơ qua về tình hình tín ngưỡng của thế giới này, biết đây là một trong những giáo hội thờ chính thần.
Trong những thời đại xa xưa, thế giới từng lưu truyền không ít câu chuyện về thần linh. Nhưng đến thời đại hiện nay, chỉ có năm vị thần được chính quyền và dân chúng chính thức thừa nhận. Vì thế, năm vị chính thần ấy đã trở thành đối tượng tín ngưỡng chủ yếu của cả thế giới.
Đấng Cha Nhân Từ của Hòa Bình, còn được gọi là Thần Chiến tranh và Hòa bình. Biểu tượng thánh là chim bồ câu, chót cánh màu xám nhạt.
Ngài Bình Minh, còn được gọi là Thần Ánh sáng và Bóng tối. Biểu tượng thánh là một vòng tròn bằng đồng vàng, phía trên có một khoảng khuyết.
Ông Lão Cầm Đèn, còn được gọi là Thần Mặt trời và Đất đai. Biểu tượng thánh là hình mặt trời màu vàng óng.
Nữ Thần Sáng Tạo, còn được gọi là Thần Sáng tạo và Hủy diệt. Biểu tượng thánh là chiếc cờ lê màu bạc.
Chúa Tể Vạn Vật, còn được gọi là Thần Tự nhiên và Ác niệm. Biểu tượng thánh là hai chiếc lá chồng lên nhau, một chiếc màu vàng úa, chiếc kia màu xanh lục. Ông lão áp tải thi thể hôm trước chính là tín đồ của giáo hội thờ vị thần này.
“Ừm? Sao chức phận của các vị chính thần đều là những khái niệm đối lập nhau?”
Nghĩ đến đó, Hạ Đức bỗng nảy ra thêm nhiều suy nghĩ về thế giới này. Thế nhưng cảm giác mơ hồ, khó gọi thành tên kia vẫn không sao diễn đạt rõ ràng được. Trong cơn mơ hồ, hắn dường như chạm đến một loại sức mạnh nào đó. Bên tai chợt vang lên tiếng thì thầm:
【Ngươi đã cảm nhận được “Kỳ tích”.】
Lần này là “Kỳ tích”, một trong bốn yếu tố. Tính đến hiện giờ, ngoài “Báng bổ”, Hạ Đức đã tiếp xúc với cả ba yếu tố còn lại. Theo những gì giọng nói trong đầu tiết lộ, dường như chỉ khi chạm đến đủ bốn yếu tố, hắn mới có tư cách chạm vào điều huyền bí và bước qua cánh cửa siêu phàm.
“Xem ra mọi chuyện dễ hơn mình tưởng. Mới nửa ngày mà đã chạm đến ba phần tư rồi.”
Tiếng cười của người phụ nữ lại vang lên trong đầu hắn. Âm thanh ấy quả thật vô cùng êm tai.
Năm giáo hội thờ chính thần không đối địch với nhau. Ít nhất, quan hệ giữa họ còn tốt hơn quan hệ giữa các vương quốc loài người rất nhiều.
Thế lực của mỗi giáo hội mạnh yếu khác nhau tùy từng vùng. Riêng tại thành phố Tobesk, viên ngọc phương Bắc, cả năm giáo hội đều có nhà thờ, giữa họ còn tồn tại một cuộc cạnh tranh được xem là khá “hữu hảo”.
Hạ Đức vừa nghĩ ngợi, vừa nhìn tờ truyền đơn trong tay, thầm cảm khái rằng mình cũng chẳng cần phải “phát minh” ra máy in nữa. Chất lượng in ấn tuy chưa được cao, nhưng ít nhất…
Hắn chợt trợn mắt, phát hiện một thông tin quan trọng.
Phần lớn nội dung trên truyền đơn giới thiệu giáo lý của chính thần Đấng Cha Nhân Từ của Hòa Bình, đồng thời hoan nghênh tín đồ lẫn người ngoại đạo đến nhà thờ nghe giảng kinh và thuyết giáo theo lịch cố định hằng tuần.
Quan trọng nhất là ở cuối tờ giấy có ghi rõ: người cầm tờ truyền đơn này, vào năm giờ rưỡi chiều cuối tuần, chỉ cần xếp hàng trước cửa nhà thờ thì sẽ được nhận thức ăn cứu trợ miễn phí. Bên dưới còn in một dòng chữ nhỏ, nói rằng dù hàng người có dài đến đâu, chỉ cần có mặt trước sáu giờ, nhất định sẽ nhận được số thứ tự, nhất định sẽ được phát thức ăn.
Đến nhận đồ cứu trợ quả thật chẳng vẻ vang gì, nhưng ít nhất Hạ Đức biết hôm nay mình sẽ không chết đói. Hắn sờ sờ mũi, ghi nhớ địa chỉ nhà thờ của Giáo hội Chiến tranh và Hòa bình. Sau đó, hắn cẩn thận gấp tờ truyền đơn nồng nặc mùi mực, kẹp vào cuốn sổ ghi chép của ngài Hamilton.
Hắn thầm cảm ơn vị thần kia. Cơn đói vẫn chưa tan, nhưng tâm trạng đã nhẹ nhõm hơn nhiều.
“Vận số của mình cũng đâu đến nỗi tệ.”
Hạ Đức thầm nghĩ. Hắn biết một khi phu nhân Lasoya bước vào câu lạc bộ, ít nhất một hai tiếng nữa bà ta sẽ không ra. Vì vậy, hắn định tìm vị tu sĩ kia trò chuyện đôi câu.
Thế giới này có rất nhiều người tin vào thần linh. Người vô thần trái lại chỉ chiếm một phần cực kỳ nhỏ. Dĩ nhiên, chỉ cần không công khai gào lên rằng mình không tin thần, thì cũng chẳng ai làm gì hắn. Nhưng Hạ Đức muốn tìm hiểu thêm về những vị chính thần được nhắc đến kia. Ở một thế giới nơi thần linh thật sự tồn tại, chẳng biết gì về chuyện này mới là nguy hiểm.
Hắn còn đang nghĩ xem nên bắt chuyện với người kia thế nào, vị tu sĩ đã đi xa rồi. Hạ Đức thấy hơi tiếc, nhưng cũng không đuổi theo. Hắn tiếp tục đứng đó chờ đợi. Dù sao, một khi đã đứng vững được ở nơi này, hắn còn khối thời gian để tìm hiểu mọi chuyện.
Những người đứng trước cửa tòa soạn giống hắn thật ra không ít. Phần lớn là phóng viên chờ tin mới, số còn lại là những kẻ nhàn rỗi được tòa soạn thuê làm việc vặt. Hôm nay là thứ bảy. Dù trời phủ đầy sương mù, phố đi bộ Valente, tuyến đường chính của thành phố, vẫn vô cùng nhộn nhịp. Vì thế, từng ấy người tụ tập ở đây cũng chẳng có gì lạ.
Gọi là phố đi bộ, nhưng nơi này không cấm xe ngựa qua lại. Hạ Đức vừa quan sát câu lạc bộ, vừa để mắt đến người đi đường và những cỗ xe lướt qua. Hắn cho rằng làm vậy sẽ giúp mình hòa nhập với nơi đây nhanh hơn.
Trong không khí phảng phất mùi khét. Đó đương nhiên là khói bụi. Mùi không quá nặng, chỉ là lớp sương mù lượn quanh không trung dần dần dày lên khi mặt trời từ đỉnh đầu ngả về phía tây.
Hạ Đức lo cho tình trạng sức khỏe của mình. Đang mải nghĩ vẩn vơ, hắn bỗng thấy một cỗ xe ngựa nữa dừng trước cửa câu lạc bộ. Hạ Đức lập tức ngẩng lên nhìn. Người bước xuống xe chẳng ngờ lại là ngài Lawrence, chồng của người thuê hắn.
“Hay thật, lại có thu hoạch ngoài dự liệu.”
Hắn khẽ nói, ghi lại thời gian hiện tại rồi chép thông tin vào sổ.
Phu nhân Lawrence ra tay rất hào phóng. Nếu ngay trong ngày giao báo cáo, hắn bắt gặp chồng bà ta hẹn hò với tình nhân ở câu lạc bộ, biết đâu còn kiếm thêm được một phần thù lao.
“Nhưng cũng có thể một người đàn bà nổi giận sẽ lôi cả mình vào rắc rối.”
Hạ Đức nghĩ ngợi lung tung. Hắn mong được nhìn thấy cảnh phu nhân Lasoya đứng trước cửa câu lạc bộ nghênh đón ngài Lawrence. Đáng tiếc, ngài Lawrence lại tự mình bước vào trong.
Dù cách nhau cả một con phố, Hạ Đức vẫn nhìn rõ nụ cười hớn hở trên mặt người đàn ông kia. Gã đến câu lạc bộ, chắc chắn không phải chỉ để đánh bài hay uống trà.
“Chúc ông may mắn.”
Hắn thầm nói, lắc đầu rồi ghi lại thật tỉ mỉ bộ quần áo ngài Lawrence mặc hôm nay, dùng làm bằng chứng chứng minh báo cáo của mình là xác thực.