Vẫn là tại phòng khám ấy, Hạ Đức gặp lại bác sĩ Schneider. So với “vị phu nhân” ở tầng ba câu lạc bộ tối qua, hắn tin bác sĩ hơn nhiều, nên đã kể hết mọi chuyện xảy ra đêm qua. Hắn chẳng thấy có chi tiết nào cần phải giấu.
Dĩ nhiên, chuyện chiếc hộp bóng tối cũng được kể ra, chỉ có điều hắn nói lấp lửng về điều kiện khiến nó mất kiểm soát.
Nghe Hạ Đức kể ban đầu rằng hắn gặp phải một di vật mất kiểm soát, bác sĩ kinh ngạc đứng bật dậy, đi đi lại lại trong phòng. Đến giữa câu chuyện, khi nghe hắn nhắc tới di vật cấp Hiền Giả, ông đứng sững, ôm trán. Còn lúc nghe suy nghĩ điên rồ của “kẻ mắt bạc”, ông không kìm được, rên lên một tiếng:
- Đúng là lũ điên. Trước đây tôi biết tổ chức Máu Thủy Ngân ở Tân Đại Lục, định dùng những khoáng sản đặc biệt nơi đó để luyện kim. Không ngờ chúng thật sự đã đến Tokes.
Bác sĩ rất hài lòng với cách Hạ Đức đối phó chiếc hộp bóng tối, nhưng ông không cho rằng thuật chiếu sáng Ánh Trăng có giá trị lớn. Loại phép lạ này nhiều vô kể. Ánh sáng Hạ Đức miêu tả tuy chói hơn bình thường, song cũng chẳng có gì quá đặc biệt.
Còn việc hắn đem pho tượng có tàn dư của cựu thần đổi cho người khác, bác sĩ cho rằng hắn làm vậy rất đúng. Ngay cả khả năng người phụ nữ kia lần ra nhóm thư từ gồm năm người nhờ những tin tức Hạ Đức tiết lộ, ông cũng không mấy bận tâm:
- Người biết sự tồn tại của chúng ta thật ra không ít. Nếu không, chúng ta trao đổi vật liệu, kiến thức với người khác bằng cách nào? Làm sao tìm được người có tài giúp đỡ? Chẳng lẽ lần nào cũng phải che mặt? Chỉ cần không phải Giáo hội Chính Thần là được. Đối phương chịu giao dịch với một thuật sĩ vòng tròn thấp như cậu, chứng tỏ cô ta khá thân thiện.
Về thân phận người phụ nữ ấy, bác sĩ cũng không đoán ra. Nhưng ông cho rằng cấp bậc thuật sĩ vòng tròn của cô ta hẳn rất cao. Bằng không, cô ta chẳng thể phát hiện ra Hạ Đức theo cách đó, lại còn biết tường tận tin tức về di vật cấp Hiền Giả.
- Dù sao thì đây cũng là chuyện tốt. Cậu không phải liều mạng mà vẫn có được một phép chú hiếm cùng một di vật khá tốt. Tôi cho rằng thế đã là may mắn rồi. Thế giới này không an toàn, đâu phải lần nào cậu cũng gặp vận may như vậy.
Bác sĩ kết luận như thế.
- Vậy cũng tính là may mắn sao?
Hạ Đức hỏi. Nghĩ kỹ lại, dường như đúng là vậy.
Pho tượng tà thần còn sót lại dấu vết của cựu thần, dù hắn chỉ nhận được kiến thức khi chạm vào nó lần đầu, giá trị thực sự chắc chắn vượt xa chiếc nhẫn cấp Văn thư. Nhưng nếu tính cả những tin tức và kiến thức miễn phí, cùng việc hắn vô tình khiến chiếc hộp bóng tối mất kiểm soát, thì cuộc trao đổi này miễn cưỡng xem như công bằng cũng chẳng sai.
Quan trọng hơn cả, “vị phu nhân kia” mạnh hơn Hạ Đức quá nhiều.
Bác sĩ không mấy để tâm đến “vị phu nhân” trong câu lạc bộ. Dẫu sao đây là kinh thành của một vương quốc phương Bắc thuộc Cựu Đại Lục, thuật sĩ vòng tròn nào xuất hiện cũng chẳng lạ. Điều khiến ông bận tâm là tổ chức Máu Thủy Ngân:
- Thật ra, gần đây học viện cũng đăng nhiệm vụ liên quan đến tổ chức Máu Thủy Ngân. Tôi thậm chí đã định tham gia… Xem ra vẫn phải cân nhắc lại. Di vật cấp Hiền Giả…
Bác sĩ lẩm bẩm, rồi ngẩng lên nhìn Hạ Đức:
- Hạ Đức, nhìn chung cậu xử lý chuyện này rất ổn. Cậu không gặp nguy hiểm, lại giải quyết ổn thỏa cuộc giao dịch với một thuật sĩ vòng tròn chưa rõ lai lịch, còn mang về tin tức quý giá cho nhóm. Cậu đã bắt đầu bước vào con đường này rồi. Sau này cuộc sống của cậu đại khái sẽ như vậy.
- Nhưng tin tức này rất hữu ích, có lẽ tôi nên trả cho cậu một khoản. Đừng từ chối. Tuy năm người chúng ta cùng một nhóm, sau này rất có thể còn cùng nhau vượt qua dải băng khổng lồ ở phương Bắc, nhưng có những khoản vẫn phải tính rõ. Tin tức bình thường có thể chia sẻ thoải mái. Riêng chuyện lần này thì…
Ông ngẫm nghĩ một lát:
- Bốn bảng nhé. Bốn người còn lại, mỗi người góp cậu một bảng. Tin này đáng giá chừng ấy.
Nếu đem bán ở chợ đen, tin mật quan trọng như vậy dĩ nhiên đáng giá hơn bốn bảng. Nhưng chia sẻ trong nhóm năm người thì không thể tính theo giá ấy. Khoản tiền này không phải để Hạ Đức thu lợi, mà là để ghi nhận công sức hắn đã bỏ ra cho cả nhóm. Hai chuyện ấy khác hẳn nhau, cho thấy mối quan hệ giữa năm người không chỉ dựa trên lợi ích.
“Bốn bảng, bằng tám lần đưa tiểu Franklin về khỏi câu lạc bộ, hoặc hơn một con mèo mướp Mia.”
Hạ Đức nhẩm tính trong đầu, rồi coi ba thứ ấy ngang giá nhau. Hắn không tham thêm, bèn cười với bác sĩ:
- Được thôi, như vậy tốt lắm. Nhưng bác sĩ, tối qua tôi không kể chuyện phu nhân Lassoya. Chuyện đó có ảnh hưởng gì không?
Nhân tiện, hắn hỏi thêm để được chỉ bảo. Bác sĩ Schneider lắc đầu:
- Người ta đã không hỏi thì cậu cũng chẳng có tư cách tự ý nói ra. Nhưng đừng tiếp xúc với phu nhân mà cậu vừa nhắc đến nữa. Có lẽ bà ta là người của tổ chức Máu Thủy Ngân. Có điều, tôi chưa nghe nói bọn chúng có di vật giúp đổi giới tính. Chắc chúng muốn dùng thứ ấy để chuẩn bị cho công thức tổng hợp của Máu Thủy Ngân. Nhiệm vụ học viện treo thưởng lần này khó hơn tôi tưởng.
Bác sĩ cau mày:
- Tóm lại, mọi chuyện liên quan đến Máu Thủy Ngân, cậu đừng nhúng tay vào nữa. Sắp tới có lẽ tôi sẽ hành động, nhưng tôi là thuật sĩ vòng năm, còn cậu thì không. Máu Thủy Ngân toàn một lũ điên, lúc nào cũng cho rằng mình có thể chế tạo ra di vật cấp Thiên Sứ trong truyền thuyết. Sao chuyện ấy có thể xảy ra được?
- Bác sĩ nói cũng phải. Nếu di vật cấp Thiên Sứ có thể xuất hiện tùy tiện, thế giới này hẳn đã loạn lắm rồi.
Hạ Đức cũng nói vậy. Hắn thật lòng nghĩ thế.
Vị bác sĩ mắt xanh dường như từng va chạm với tổ chức kia, nhưng không định kể cho Hạ Đức nghe. Ông bèn đổi chủ đề:
- Hạ Đức, việc của cậu bây giờ là tìm hiểu thêm những điều thường thức trong cuộc sống, rồi bắt đầu gây dựng sự nghiệp thám tử. Hãy tiếp xúc nhiều hơn với thế giới bình thường. Đợi cậu lên vòng hai, hoặc có đủ sức mạnh, khi ấy hãy nghĩ đến chuyện dấn thân vào mặt tối của Tokes. Thế giới điên rồ này lúc nào cũng vượt xa những gì cậu tưởng tượng.
- Bác sĩ, học viện vẫn luôn giấu chúng ta những tin tức mấu chốt như vậy sao?
Hạ Đức nhân cơ hội hỏi. Không ngờ bác sĩ lại lắc đầu:
- Cũng đừng khắt khe với Học viện Tổng hợp Saint Byrons quá. Thường đến lúc thích hợp, họ sẽ chia sẻ những tin tức cần thiết với chúng ta.
- Vậy khi nào mới là lúc thích hợp?
Hạ Đức hỏi tiếp. Bác sĩ ngả người ra sau trên chiếc ghế bành đơn:
- Chỉ có họ mới biết.
Rời phòng khám tâm lý của bác sĩ Schneider, ngoài chuyện đến trưa hắn nghe tin con hẻm đối diện Công ty Sữa Vẹt Bạc xảy ra một vụ nổ khí đốt vào đêm qua, hôm ấy chẳng có việc gì đáng nhớ nữa.
Không có tổ chức bất hợp pháp nào tìm đến cửa. Không có người thuê hào phóng nào giật chuông dưới nhà. Cũng chẳng có người quen của Sparrow Hamilton tới tìm. Bù lại, Hạ Đức ở nhà tự mày mò, cuối cùng cũng có chút tiến triển.
Hắn vẫn chưa thể khơi dậy sức mạnh thời không. Nhưng với Ánh Trăng thì khác. Có lẽ nhờ lần đột phá sử dụng nó ở tầng ba câu lạc bộ, giờ đây ngoài thuật chiếu sáng, hắn còn có thể khiến ánh trăng bám lên những vật thể bên ngoài.
Lần thử thành công nhất, hắn làm cho cả mình lẫn con mèo mướp Mia đang dần thân thiết với hắn phát sáng liên tục suốt mười giây.
Hành động ấy dọa con mèo chạy loạn khắp nhà. Nó còn men theo cầu thang gãy, phóng thẳng lên tầng ba của khu chung cư.
Hạ Đức mất rất lâu mới gọi được con mèo quay về. Nhân đó, hắn đoán khẩu súng của thám tử có thể được giấu ở tầng một đã niêm phong, tầng ba không lối lên, hoặc căn số hai ở tầng hai chẳng có ai ở.
Tiếc rằng trong tay hắn không có đủ dụng cụ để đến ba nơi ấy kiểm tra. Nhưng việc lục soát chúng cũng đã được ghi vào lịch trình của Hạ Đức. Dù sao, hắn phải chắc chắn ngôi nhà mình đang ở tuyệt đối an toàn.